Тан Нинсы последовала за своей госпожой в Хуайское княжество, и с тех пор каждый её шаг был полон опасностей. Лишь вчера ей наконец представился шанс передать устное послание и вызвать Тан Нинань.
— Ну что поделать, — улыбнулась Тан Нинсы, — твоя старшая сестра теперь личная служанка наследной княгини, каждый день занята до предела. Ну-ка, расскажи: как дела дома? Здоровы ли отец с матерью? А Пинъэр? А бабушка?
— Всё хорошо, всё отлично! — Тан Нинань обхватила шею сестры руками и не собиралась отпускать. — В этом году урожай просто замечательный, а Пинъэр уже закрепилась у господина Суня.
Зная, что родные всегда стараются сообщать только хорошее, Тан Нинсы не стала допытываться. Пока её ещё не задушили, она осторожно сняла сестру со своей шеи:
— Раз меня нет дома, ты теперь старшая дочь. Как можно так по-детски себя вести? Слезай, слезай уже!
— Хи-хи, — Тан Нинань отступила на полшага и внимательно оглядела сестру с ног до головы. — Полгода не виделись, а ты выросла и посветлела прямо на глазах. Видимо, роскошь княжеского двора — не то, что простым людям вообразить.
— А ты разве нет? — возразила Тан Нинсы. Сестра тоже подросла, но лицо её стало темнее — верно, от долгих трудов в поле.
Что до неё самой… У Тан Нинсы пока не было ни времени, ни желания задумываться об этом.
Поболтав немного, она наконец достала из рукава кошелёк и протянула его Тан Нинань:
— Держи. Уже поздно, тебе пора домой. Отсюда до дома неблизко.
Тан Нинань взяла кошелёк, прикинула на вес и удивлённо нахмурилась:
— Это сколько же тут?
— Десять лянов, — Тан Нинсы засунула мешочек ей за пазуху. — Месячное жалованье во дворце хоть и немалое, но расходов ещё больше. Я оставила себе немного на всякий случай, а эти десять лянов отнеси домой: погаси долги, накопившиеся до Нового года, купи бабушке лекарств, а на остаток будем думать дальше.
Когда прежняя хозяйка этого тела продала себя в услужение, семья Танов уже была на грани гибели. Засуха, наводнения, болезнь бабушки — всё обрушилось сразу. Продали всё, что можно, даже те пол-мэ земли, и всё равно не было ни зёрнышка в доме.
За эти годы благодаря крохотному месячному жалованью прежней хозяйки семья еле выбралась из пропасти и даже смогла выкупить назад свои пол-мэ земли.
Но Хуайское княжество — место ненадёжное, и ей необходимо найти выход. А чтобы уйти отсюда, семья Танов должна быть готова принять её и поддержать.
— Хорошо, — покорно кивнула Тан Нинань и, порывшись в своём мешочке, вынула маленький свёрток. — Вот, мама испекла для тебя рисовых лепёшек из нового урожая.
Тан Нинсы на мгновение замерла и даже не сразу протянула руку.
— Во дворце, конечно, еды хватает, — сказала Тан Нинань с сочувствием, — но ничего вкуснее маминой выпечки на свете нет. Ты ведь так долго не была дома, наверняка скучаешь?
Она сунула свёрток сестре в руки.
Бумажный пакетик был ещё тёплый, и это тепло мгновенно растеклось от кончиков пальцев прямо по сердцу.
Правду говоря, с тех пор как она попала в этот мир, она встречалась с Тан Нинань лишь несколько раз и даже с ней не успела по-настоящему сблизиться, не говоря уже о других членах семьи Тан, которых она никогда не видела.
Она старалась выжить и копила деньги для них исключительно из соображений, связанных с положением прежней хозяйки тела и собственным будущим, но без малейшей привязанности или родственного чувства.
А этот свёрток рисовых лепёшек…
— Ладно, сестра, тебе пора возвращаться, — Тан Нинань посмотрела на небо и заторопилась. — Береги себя во дворце. За домом я прослежу.
Ребёнок, едва достигший подросткового возраста, говорит такие взрослые слова… Тан Нинсы невольно рассмеялась, но тут же почувствовала горечь в груди.
Дети бедняков рано становятся взрослыми. Те страдания, через которые прошли четырнадцатилетние Тан Нинсы и Тан Нинань, ей, прожившей более двадцати лет в современном мире, и не снились.
Свадьба между домом Се и домом Чжоу наступила стремительно.
Старшая дочь герцогского дома Хуго, Се Чжуоюй, выходила замуж за старшего сына новой знатной семьи Чжоу, Чжоу Шаоциня. Брак двух могущественных родов собрал множество гостей.
После полудня Цзян Вань вместе с госпожой Мэн отправились прямиком в дом Чжоу. Тан Нинсы и Цюйцзян следовали за Му Цзинь и Му Хэ во второй карете.
Что до Пэй Шэня — по словам Динсян, он отправился в дом Се.
Лишь теперь Тан Нинсы узнала, что бабушка Пэй Шэня по матери была из рода Се, то есть Пэй Шэнь и Се Чжуоюй — дальние двоюродные брат и сестра. Он пришёл в дом Се в качестве старшего родственника.
Услышав об их родстве, Тан Нинсы невольно подумала: «Неужели между ними что-то было? Ведь с давних времён двоюродные братья и сёстры часто влюбляются друг в друга».
— Прибыли наследная княгиня и княгиня Хуайского княжества!
При объявлении церемониймейстера госпожа Мэн вошла во внутренний двор дома Чжоу в сопровождении шестерых женщин, включая Тан Нинсы. Из-за высокого статуса Хуайского княжества при звуке объявления вокруг тут же собралась толпа знатных дам и благородных девиц. После того как все уселись, Тан Нинсы и других служанок отвели в боковой двор, где им предложили угощения — скучать не пришлось.
Хотя и было немного скучно.
Из четверых служанок Му Цзинь и Му Хэ, разумеется, держались вместе, а даже Цюйцзян предпочитала общество с ними, а не с Тан Нинсы.
Та сидела в углу, ела и пила, холодно наблюдая за всеми. Только ближе к вечеру во внутреннем дворе началось движение — Се Чжуоюй прибыла в дом жениха.
Служанки тут же бросили угощения и вернулись к своим госпожам, готовясь наблюдать за церемонией.
Где люди — там интриги, а где много женщин — там сплетни. Тан Нинсы молчала, делая вид, что не слышит ничего из того, что говорят вокруг.
Пока не услышала:
— Сначала думали, что девушка из рода Се станет наследной княгиней Хуайского княжества, а оказалось — вышла за Чжоу.
— Да уж, зато у неё удачное рождение: родилась в герцогском доме Хуго. Даже если не вышла бы за княжескую семью, всё равно попала бы в дом Чжоу. Герцогский дом Хуго сейчас не так силён, но их предки были основателями государства, и вот уже сто лет они держатся на плаву — истинная аристократия Великого Ци.
— Говорят, среди тех, кто задерживал невесту у ворот, был сам наследный князь Хуайского княжества.
— Сам наследный князь провожал её в дом жениха… Видимо, старые чувства не забыты.
— Не болтай глупостей…
— Кто тут болтает?
— Замолчи! Здесь слишком много людей.
— …Говорят, наследный князь и наследная княгиня до сих пор не…
— Ай, идёт, идёт! Невеста приехала!
Вокруг загудели голоса, перебивая друг друга. Хотя говорили тихо, разобрать слова было нетрудно. Тан Нинсы незаметно взглянула на Цзян Вань и почувствовала, как всё внутри сжалось — заболела голова, заболел живот.
Какой же огромный скандал!
16. Большой переполох
— Наследная княгиня, не надо… не надо ничего делать в гневе!
— Прочь с дороги!
Когда они вернулись из дома Чжоу, небо уже совсем стемнело. Лицо Цзян Вань было мрачнее самой ночи. Она направлялась прямо к кабинету в Чжуншаньцзюй. Тан Нинсы и Цюйцзян, испугавшись за последствия, впервые за долгое время решили действовать сообща, чтобы остановить её, но ничего не вышло.
С самого момента, как она услышала эти разговоры во дворе дома Чжоу, Тан Нинсы чувствовала боль повсюду. А теперь, вернувшись во дворец, голова, поясница и живот болели ещё сильнее. Когда Цзян Вань резко оттолкнула её, она ударилась лбом о колонну и почувствовала головокружение.
— Эй, с тобой всё в порядке? Быстрее, быстрее! — увидев красный след на лбу, Цюйцзян испугалась и тут же потянула её за руку, торопясь нагнать Цзян Вань.
— Цюйцзян, — Тан Нинсы судорожно схватила её за руку, другой придерживаясь за поясницу. От боли в животе и спины она едва держалась на ногах. — Иди к главным воротам второго двора. Если придёт госпожа Цзян, немедленно проводи её сюда. Вдвоём нам не удержать разгневанную наследную княгиню.
Цюйцзян тоже не ожидала, что после обычного свадебного пира они услышат нечто подобное. Она впервые видела Цзян Вань в такой ярости и совершенно растерялась:
— А ты…?
— Я пойду за наследной княгиней. Помни: приведи госпожу Цзян как можно скорее, ни секунды нельзя терять. — Едва заметив, как изменилось лицо Цзян Вань, она сразу же послала человека за госпожой Цзян. Надеюсь, ещё не поздно.
— Хорошо, хорошо, поняла! — Цюйцзян бросилась прочь и чуть не споткнулась сама.
В кабинете Чжуншаньцзюй горел лишь одинокий фонарь — там точно никого не было. Тан Нинсы, покрываясь холодным потом, еле передвигая ноги, направилась к двору Цинхуэй.
Цзян Вань действительно оказалась там. И что хуже всего — Пэй Шэнь тоже был на месте. Они уже переругивались.
— Я сошла с ума? Даже если я и сошла с ума, это ничто по сравнению с твоими мерзкими мыслями! Пэй Шэнь, сегодня тебе, верно, было неприятно в доме Се? Но как бы тебе ни было плохо, терпи! Се Чжуоюй, какой бы прекрасной она ни была, теперь чужая жена!
— Беспричинная истерика, — в отличие от бури эмоций Цзян Вань, другой голос звучал спокойно и ровно, словно два фонаря под крышей. — Цзюэминь, проводи наследную княгиню.
Сердце Тан Нинсы сжалось. Она поспешила вперёд, едва держась на ногах.
— Пэй Шэнь, ты зашёл слишком далеко!
— Осторожно, наследный князь! — крикнул Цзюэминь.
Тан Нинсы вбежала внутрь и чуть не столкнулась с кем-то. Она даже не успела разглядеть, кто это, как заметила в руках ребёнка и одновременно увидела летящую в неё чашу.
«Бум!» — чаша с давно остывшим супом из белого гриба и лилии врезалась ей прямо в голову вместе с посудой.
Голова и так раскалывалась, а после удара перед глазами всё потемнело, и она рухнула на пол.
— Цюйнинь!
— Вань!
Прежде чем потерять сознание, Тан Нинсы услышала голос госпожи Цзян, а сквозь дурноту увидела бегущую к ней Динсян и следом за ней — Пэй Шэня с ребёнком на руках.
Очнулась она в своей комнате. У кровати дежурила только Сяоюнь.
На лбу была рана, но сильнее всего болел живот.
Увидев, что она проснулась, Сяоюнь не обрадовалась, а хитро улыбнулась, будто раскрыла какой-то секрет:
— Очнулась?
Живот тянуло и ныло. Тан Нинсы повернулась на бок и свернулась калачиком.
— Болит живот, да? — участливо спросила Сяоюнь. — В первый раз всегда так. Держи, выпей немного воды с бурой сахаринкой, станет легче.
Теперь понятно, почему болит поясница и живот — прежней хозяйке тела уже исполнилось четырнадцать, и первые месячные были вполне ожидаемы.
— Кстати, госпожа княгиня, госпожа Цзян и несколько молодых госпож прислали тебе подарки. Посмотрела — сплошь лекарства и укрепляющие средства.
— А? — Тан Нинсы удивлённо воскликнула, но тут же сообразила: в древности первые месячные считались радостным событием, достойным празднования.
— А вчера…? — спросила она, всё ещё не понимая, почему за ней, простой девушкой из знатной семьи, наблюдают столько людей.
— Вчера ты потеряла сознание, — объяснила Сяоюнь. — На голове была кровь, и сзади тоже. Все подумали, что ты сильно ударилась. Наследный князь велел отнести тебя сюда и срочно вызвал лекаря. Только тогда все поняли… Госпожа княгиня сказала, что ты проявила преданность госпоже, и прислала несколько лянов ласточкиных гнёзд. Госпожа Цзян тоже прислала много вещей, остальные, естественно, последовали её примеру.
Даже Пэй Шэнь…
Хотя Тан Нинсы никогда не считала менструацию чем-то постыдным, сейчас в её душе вдруг вспыхнуло странное чувство — хотелось вернуться в ту ночь и стереть воспоминания обо всём у всех присутствующих.
— Ах да! — Сяоюнь вдруг вспомнила самое главное. — Ты садись, выпей сахаринку и скажи: где наследная княгиня? Что вчера…?
Сяоюнь почесала затылок:
— Наследную княгиню вчера увезла госпожа Цзян.
— А? — Какой ещё поворот? С тех пор как она очнулась в этом мире, события всё больше расходились с тем, что она помнила из оригинала, и дело явно не только в её плохой памяти. — А во дворе Цинхуэй ничего серьёзного не случилось?
— Не знаю, — Сяоюнь вчера не присутствовала, поэтому ничего не могла рассказать. — Во всяком случае, наследная княгиня даже не заходила в главные покои — сразу уехала в дом министра Цзян.
Похоже, госпожа Цзян решила напрямую вмешаться в дела Чжуншаньцзюй.
http://bllate.org/book/10354/930919
Готово:
