Действительно, когда Цзян Вань вернулась, за ней следовала служанка — Линь Хун, дочь домочадца из свиты госпожи Цзян. Несмотря на юный возраст и немногословность, она славилась рассудительностью и надёжностью и пользовалась особым расположением госпожи Цзян.
Увидев, как та входит в её комнату, Тан Нинсы невольно поежилась.
Линь Хун было всего двадцать с небольшим лет. На ней был тёмно-зелёный бэйцзы и хлопковая юбка более светлого оттенка.
Едва та переступила порог, Тан Нинсы откинула одеяло и попыталась вскочить:
— Сестрица Линь Хун!
— Не двигайся, — Линь Хун быстро подошла и прижала её к постели. — Ты больна, лежи спокойно.
— Да, благодарю вас, сестрица Линь Хун, — ответила Тан Нинсы. Обращаться «сестрицей» к девушке младше себя ей было всё ещё непривычно, но подавив внутреннее раздражение, она послушно легла обратно.
— Как ты себя чувствуешь? — Линь Хун присела рядом с ней на край кровати, мягко улыбаясь.
Тан Нинсы сохранила свой обычный вид растерянной простушки и скованно ответила:
— Уже лучше, спасибо, что беспокоитесь, сестрица Линь Хун.
— Вот и хорошо. Когда я уходила, госпожа страшно волновалась за тебя. Она сказала: «Эта девочка хоть и молода, но понимает, где границы, и умеет держать себя. Мне её искренне жаль».
Госпожа Цзян жалеет её?
На лице Тан Нинсы появилось выражение растроганного смущения, но внутри она лишь фыркнула: «Госпожа Цзян сочувствует какой-то пешке? Да не бывать этому!»
Линь Хун взяла её за руку и слегка сжала, приблизившись:
— Госпожа сказала, что ты пострадала из-за молодой госпожи наследного принца. В награду за твою преданность и заботу о хозяйке тебе разрешают несколько дней провести дома, чтобы повидаться с семьёй.
Правда?
Глаза Тан Нинсы вовремя загорелись радостью:
— Правда?
— Конечно, — Линь Хун нежно похлопала её по тыльной стороне ладони. — Я много лет при госпоже, но никогда не видела, чтобы она так кому-то сочувствовала.
Тан Нинсы опустила глаза и прикусила губу, с трудом сдерживая презрительную усмешку. Все близкие слуги госпожи Цзян — домочадцы, их семьи живут прямо в усадьбе, им не нужно просить милости на встречу с родными.
— Собирайся, — сказала Линь Хун. — Через некоторое время я пришлю кого-нибудь, чтобы отвезти тебя домой.
17. Отлучившись от княжеского двора, ты, оказывается, обзавелась характером…
Осенний день выдался ясным, повсюду благоухали золотые цветы корицы.
Тан Нинсы переоделась из одежды княжеского двора и, взяв не слишком тяжёлый узелок, направилась к восточным задним воротам. Спустившись по ступенькам, она увидела у ворот повозку, запряжённую серым мулом, и замерла на месте.
«Эта Линь Хун и правда предусмотрительна, — подумала она. — Столько всего приготовила».
Хотя муловая повозка, конечно, не сравнится с конной, всё же это лучше, чем идти пешком, да ещё и с кучей вещей.
Семья Тан жила на окраине столицы, в уезде Цинпин под управлением Цзинчжао Инь. Дорога на муле занимала около получаса.
Тан Нинсы сошла с повозки на большой дороге и, держа по три мешка в каждой руке, свернула на тропинку, ведущую к домику Танов у подножия горы.
Уборка урожая уже подходила к концу, да и время обеда, поэтому деревушка в горной лощине была тихой. Из редких домиков поднимался дымок, а на рисовых полях дети собирали оставшиеся колосья, весело перекликаясь.
Независимо от того, сколько веков прошло, такие деревни, полные простого бытового уюта, всегда вызывали в душе чувство покоя и лёгкой грусти.
Тан Нинсы отвечала на редкие приветствия встречных и ускоряла шаг, стремясь к деревянному домику у подножия горы.
— Нинань, выходи скорее! Помоги мне! Руки отваливаются! — Возможно, из-за волнения перед встречей, Тан Нинсы, которая никогда раньше не кричала так громко, теперь звала сестру во весь голос.
Из среднего дома выскочила фигура. Увидев её через деревянную изгородь, та на мгновение замерла, а потом подпрыгнула от радости, бросилась навстречу и закричала в окно:
— Отец! Мать! Пинъэр! Сестра вернулась! Сестра!
— Сы?!
— Сы вернулась?!
Пока Тан Нинань бежала к ней, услышав шум, из разных комнат выбежали Тан У, госпожа Го, Тан Нинпин и престарелая бабушка Сунь. Увидев дочь, все они расплакались от счастья.
Тан Нинсы уехала из дома почти три года назад и за всё это время побывала дома лишь раз — два года назад. Семья давно не собиралась вместе, и никто не ожидал, что она вдруг вернётся.
— Быстро, муж! Пойди поймай курицу! — закричала госпожа Го, и дом Танов мгновенно ожил, словно наступил праздник.
Сначала Тан Нинсы чувствовала неловкость от такого приёма, но постепенно привыкла.
Когда после обеда все отправились в поле собирать тыквы, Тан Нинсы оставили дома — присматривать за престарелой бабушкой.
Тан Нинань, уже выходя за ворота с корзиной за спиной, обернулась:
— Запри дверь. В последнее время в деревне неспокойно — часто пропадают вещи.
— Хорошо, — серьёзно кивнула Тан Нинсы.
Ведь это не современное общество с развитой правовой системой. Здесь достаточно одного бродячего разбойника, чтобы весь округ пришёл в смятение, а никому и в голову не придёт проводить операции по борьбе с организованной преступностью. Лучше перестраховаться.
Под палящим послеполуденным солнцем Тан Нинсы немного побеседовала с бабушкой Сунь, а потом та пожаловалась на жажду. Тан Нинсы вышла на кухню, чтобы подогреть воды.
Разжигать огонь она не умела, но, к счастью, в очаге остался уголёк. Она осторожно раздула его, добавила сухой травы и мелких веточек, но сразу же из печи повалил чёрный дым, от которого у неё слёзы потекли.
— Чёрт возьми!
Выскакивая из кухни и вытирая глаза, она пятясь отступила назад и вдруг заметила, как в дверной проём скользнула тень.
— …Какой адский кошмар… — пробормотала она, и тут же её тело напряглось.
В доме были только она и бабушка Сунь, а та из-за больных ног сюда не пришла бы.
Неужели… это тот самый вор? Но если он осмелился зайти, когда в доме кто-то есть, то это уже не просто вор, а настоящий разбойник!
Тан Нинсы ужаснулась и первым делом схватила трубку для раздувания огня, стоявшую у печи, и замахнулась ею.
Чья-то рука крепко сжала другой конец бамбуковой трубки.
— Поджигаешь кухню, нападаешь на людей… Отлучившись от княжеского двора, ты, оказывается, обзавелась характером.
Тот, кто держал трубку, говорил спокойно, без малейших эмоций в голосе.
Тан Нинсы тут же выпустила трубку и отпрянула:
— Н-н-наследный принц?!
Пэй Шэнь? Как он здесь оказался?
Пэй Шэнь бросил трубку на землю и уже собирался что-то сказать, но вдруг изменился в лице. Он сделал два шага вперёд, обхватил её за плечи и резко притянул к себе — прямо в тот момент, когда за её спиной вспыхнул огонь.
— Ты просто… — Пэй Шэнь отпустил её и покачал головой с видом человека, который сдался. — Где бы ты ни появилась, там обязательно возникают неприятности.
Неприятности сами находят её!
Хотя она и не согласна с этим про себя, спорить с ним не стала и сосредоточилась на том, чтобы нормально разжечь огонь:
— В доме нет горячей воды. Если наследному принцу что-то нужно, подождите немного. А если нет — можете идти по своим делам.
Пока она грела воду, Пэй Шэнь обошёл весь дом — осмотрел и передние, и задние комнаты.
Отнеся воду бабушке Сунь, Тан Нинсы налила простую кипячёную воду в глиняную чашку и протянула Пэй Шэню:
— В доме нет чая, наследный принц, извините за неудобства.
Чашка была старой, из жёлтой глины, и выглядела не слишком чистой. Пэй Шэнь её не взял:
— В последнее время в деревне ничего подозрительного не происходило?
Тан Нинсы поняла, что он брезгует, и молча поставила чашку обратно:
— Слышала от сестры, что у многих пропадают вещи, но что именно исчезает и почему — не знаю.
Пэй Шэнь смотрел вдаль, на горы, и не ответил. Тан Нинсы уже собиралась незаметно уйти, но он вдруг обернулся:
— Я хочу немного прогуляться. Покажи дорогу.
— А?
— Это ведь твой дом? Ты должна знать местность.
— Но…
— Хватит болтать. Пошли, — Пэй Шэнь решительно вышел во двор.
На самом деле она здесь впервые.
Тан Нинсы бросилась вслед за ним, чтобы отказаться:
— Наследный принц, найдите кого-нибудь другого! Мне нужно остаться с бабушкой. В деревне полно людей — кого угодно поймаете!
— Да? — Пэй Шэнь остановился у забора и посмотрел на высохшие террасные поля, за которыми раскинулось безбрежное осеннее небо. — Кажется, ты хотела уйти от молодой госпожи наследного принца? Хотела сохранить себе жизнь?
Тан Нинсы глубоко вдохнула и натянула профессиональную улыбку:
— Одну минуту, наследный принц. Сейчас скажу бабушке и сразу вернусь.
Пэй Шэнь, высокий и стройный, наблюдал за ней через глиняную стену.
Она выскочила из боковой комнаты, но на полпути вдруг подпрыгнула:
— Ой, наследный принц, подождите ещё чуть-чуть! Надо покормить кур!
Покормить кур?
Брови Пэй Шэня приподнялись. Ему что, теперь ждать, пока она займётся птицами?
Но Тан Нинсы уже не обращала на него внимания. Она торопливо вернулась в дом, взяла полмиски зерна и оббежала дом сзади. Оттуда сразу же послышалось довольное кудахтанье, и, судя по всему, ситуация вышла из-под контроля — она даже закричала пару раз.
Картина была довольно забавной.
Пэй Шэнь спокойно наблюдал, как Тан Нинсы обошла дом, схватила ведро с водой и снова скрылась за углом. Только когда она закончила все дела и вышла, он спросил:
— Куда пойдём?
— В такой глуши разве найдётся что-то достойное внимания? Боюсь, всё это покажется наследному принцу недостойным взгляда, — ответила она серьёзно. «Пожалуйста, уезжайте скорее, — мысленно молила она. — Ваше присутствие создаёт мне огромное давление!»
— Ты не я. Откуда знаешь, что мне обязательно не понравится? — Пэй Шэнь фыркнул и бросил на неё взгляд, будто видел насквозь. — Хватит болтать. Веди.
Не оставалось ничего другого, как с тяжёлым сердцем шагать вперёд.
18. Фамилия Пэй — это просто тряпка
Трава пожелтела, ветер поднимал пыль. Пэй Шэнь, глядя на крутые и опасные скалы вдали, наконец не выдержал:
— Если бы я сам тебя не нашёл, я бы точно подумал, что ты завела меня сюда, чтобы ограбить и убить.
Тан Нинсы стояла на склоне выше него, почёсывала за ухом и, подавив внутреннюю панику, оправдывалась:
— Я же сразу сказала, что здесь нет ничего интересного. Это вы не поверили.
Пэй Шэнь рассмеялся от злости:
— Это, наверное, самое глухое место во всём уезде Цинпин. Ты специально выбрала его, чтобы меня помучить.
— Наследный принц, вы ошибаетесь! — испугалась Тан Нинсы. — Я… я… я не хотела…
— Пойдём обратно, — Пэй Шэнь раздражённо махнул рукавом. — Такой «особенный» пейзаж мне явно не по зубам.
— Погодите! — Тан Нинсы бросилась за ним, но поскользнулась и, потеряв равновесие, упала прямо ему на спину, ударившись лбом.
— Простите, наследный принц! Я нечаянно! — закричала она.
Пэй Шэнь вздохнул, на мгновение замер, а потом продолжил идти.
Похоже, он сдерживал раздражение. Сердце Тан Нинсы колотилось. Она вскочила, даже не отряхнувшись, и побежала за фиолетовой фигурой впереди.
Судя по наблюдениям во дворце, он должен быть очень занят. Почему сегодня свободен и приехал сюда гулять по горам? Да ещё и без свиты, заставляя её бегать за ним по всем склонам!
Разве это не издевательство?
Она с трудом подавила желание пнуть его с обрыва и улыбнулась:
— Наследный принц, почему вы сегодня свободны и приехали сюда?
— Видимо, просто бездельничаю, — холодно ответил Пэй Шэнь. — Иначе зачем бы я сюда приехал, чтобы ты надо мной издевалась?
http://bllate.org/book/10354/930920
Готово:
