Пэй Шэнь? Пэй Цзянь?
— Сестра… сестра Цюйнин?
У двери раздался неуверенный голос. Тан Нинсы подняла глаза и увидела Сяоюнь: та робко заглядывала в комнату, явно желая войти, но не решаясь.
Тан Нинсы почесала себя за ухом, чувствуя неловкость:
— Ну… заходи уже. Прости, я сегодня… не права была.
— Н-нет! Всё в порядке! — поспешно замахала руками Сяоюнь, но так и осталась стоять у порога.
Тан Нинсы про себя вздохнула. Похоже, она действительно сильно напугала девочку этим утром.
Ладно.
Она взяла лежавший на столе кинжал и вышла из комнаты.
Ли Чэну было два года — самый разгульный возраст. Когда Тан Нинсы вошла во дворик, она увидела, как Динсян играет с ним под навесом галереи. Заметив её, обе немедленно замерли и бросились ей навстречу.
— На солнце не выходите, — поспешила сказать Тан Нинсы, останавливая их.
Её рука всё ещё была не в порядке, да и сейчас даже не время для сладостей, но она всё равно зашла на кухню, взяла миску куриной каши и положила в коробку для еды.
Динсян не понимала, что происходит, и удивлённо спросила:
— Почему ты пришла именно сейчас? Рука уже лучше?
— Ничего страшного, — ответила Тан Нинсы. Её настроение последние дни было отвратительным, а сегодня утром достигло предела, но, увидев пухленькое, словно из слоновой кости, личико Ли Чэна, она невольно смягчилась, и злость улеглась. — Маленький господин, голоден?
Ли Чэн не стал отвечать — он сразу бросился к коробке. Сначала Тан Нинсы и Динсян не поняли, что он делает, но потом расхохотались.
Коробка была маленькой, но Ли Чэн не мог её открыть. После нескольких безуспешных попыток он развернулся и потянул Тан Нинсы за руку, требуя открыть.
— Видишь? Он точно голоден, — улыбнулась Тан Нинсы, беря коробку и направляясь внутрь.
Динсян тоже смеялась, помогая Ли Чэну переступить порог:
— Это всё ты его балуешь! Каждый раз приносишь что-нибудь вкусненькое — скоро он меня совсем забудет и будет знать только тебя.
— Правда? — Тан Нинсы наклонилась к малышу. Увидев, как он надувает щёчки и смеётся, она чуть не расцеловала его, но, помня о своём положении, лишь сдержала порыв.
— Эй, Динсян, — после недолгой игры с Ли Чэном Тан Нинсы не выдержала, — молодой господин сегодня утром здесь не появлялся?
Динсян покачала головой:
— Нет. Что-то случилось? Госпожа ищет его?
— А? — Тан Нинсы опешила, затем сообразила: в её положении нельзя просто так расспрашивать о передвижениях хозяина дома. — Нет, ничего особенного.
Раз его здесь нет, задерживаться не имело смысла.
Отдельно стоящий кабинет был тих и пуст. Тан Нинсы только-только подошла к лунным воротам и высунула голову, как Цзюэминь, стоявший у входа, помахал ей, приглашая подойти.
Мне?
Тан Нинсы недоумённо ткнула пальцем себе в грудь.
Цзюэминь кивнул.
— Молодой господин велел тебе заходить без доклада.
Тан Нинсы уже собиралась остановиться, но Цзюэминь добавил:
Кабинет всегда считался святая святых — без разрешения сюда не пускали. Обычно сюда допускались только Цзюэминь и Су Ие. Хотя Тан Нинсы была горничной госпожи Цзян Вань, она бывала здесь всего один раз — сегодня второй.
Кабинет состоял из трёх комнат. Центральная была самой простой: набор мебели из чёрного дерева, чайный сервиз и картина с изображением пограничной крепости на стене. Слева находилось ложе, скрытое ширмой и бамбуковой занавеской. Справа —
Справа стоял письменный стол и книжные полки, уходящие до самого потолка и заполненные томами и свитками.
Стол был тёмно-красным, длинным и широким. На нём лежали несколько книг, держатель для кистей с разными по размеру кистями, чернильница, пресс-папье и медная курильница, из которой тонкой струйкой поднимался белый дымок.
Под дымком, откинувшись на спинку кресла и углубившись в чтение, сидел Пэй Шэнь.
На нём была одежда учёного цвета слоновой кости с серебряным узором — точно тот самый человек, которого она встретила утром.
Она же у него кинжал отобрала!
Тан Нинсы шлёпнула себя ладонью по лбу, горько сожалея.
Да уж, совсем с ума сошла!
Пэй Шэнь услышал шорох, но не поднял глаз — лишь ресницы дрогнули, будто он полностью погрузился в чтение и не заметил посетителя.
Тан Нинсы вытащила спрятанный в рукаве кинжал, сделала реверанс и тихо подошла к столу. С глубоким уважением она положила кинжал на стол, отступила на полшага назад и опустилась на колени.
Раньше, когда она была простой уборщицей, она хоть и жила скромно, но с достоинством. А теперь целыми днями только и делаешь, что кланяешься да кланяешься.
Внутренне сетуя на судьбу, она произнесла вслух:
— Рабыня благодарит молодого господина за спасение. Прошу простить мою глупость и безрассудство — голова моя, видно, водой набралась. Пощадите меня.
«Голова водой набралась»?
Пэй Шэнь невольно сжал книгу сильнее, на миг замер, а потом, стараясь сохранить невозмутимость, перевернул страницу и равнодушно сказал:
— Я не хочу вещь, которая касалась крови.
— Нет-нет-нет! — Тан Нинсы испуганно подняла голову. — Рабыня никого не убивала! Ни за что бы не посмела! Прошу, молодой господин, разберитесь!
И снова опустила голову.
«Не посмела»?
Пэй Шэнь тихо усмехнулся и, наконец, отложил книгу, подняв на неё взгляд:
— Интересно. А есть что-нибудь, чего ты не осмелишься сделать? Ведь ты посмела отнять у меня вещь и уйти.
Щёки Тан Нинсы вспыхнули. Она прижала лоб к полу — раскаяние было искренним:
— Прошу простить меня, молодой господин.
Пэй Шэнь бросил взгляд на кинжал, но не тронул его:
— Сначала скажи, что ты с ним делала?
Э-э…
Тан Нинсы на миг замялась, но честно ответила:
— Я… использовала его, чтобы напугать Цюйцзян и вынудить признание.
Ресницы Пэй Шэня дрогнули, и в голосе прозвучало удивление:
— Она призналась?
— Да. Оказывается, она тоже боится смерти, — с досадой сказала Тан Нинсы, вспоминая Цюйцзян.
Она действительно призналась?
Пэй Шэнь, казалось, был удивлён:
— Но ведь это не она тебя столкнула.
— Кто же тогда? — Тан Нинсы мгновенно подняла голову, сияя надеждой: ведь Пэй Шэнь был единственным «свидетелем». Однако, осознав, что перешла границы приличий, она тут же снова опустила глаза.
Пэй Шэнь снова стал безразличен:
— Не знаю. Во всём этом доме столько слуг и служанок — я же не всех помню.
13. 013 Он что, такой страшный?
Услышав ответ, Тан Нинсы не расстроилась. Даже если Цюйцзян не та, кто её столкнул, она всё равно призналась, что была заказчицей. Та девушка, вероятно, просто выполняла приказ. Главное — чтобы Цюйцзян впредь вела себя тихо, и Тан Нинсы не собиралась раздувать скандал.
Увидев, как она собирается всё замять, Пэй Шэнь хотел было заставить её немного пострадать, но почему-то слова сами сорвались с языка:
— Иногда нельзя судить только по внешнему виду.
Тан Нинсы удивлённо посмотрела на него, не понимая.
— Раз уж ты нашла дорогу ко мне, значит, сможешь разобраться и сама, — сказал Пэй Шэнь, не желая или не имея желания объяснять подробнее.
Глаза Тан Нинсы на миг блеснули, но тут же снова стали растерянными — она и правда не понимала, о чём он.
Она была хрупкой и маленькой — самой юной среди первых горничных, и, хотя уже несколько месяцев жила в доме, всё ещё выглядела истощённой. Только глаза у неё были яркими и живыми.
Пэй Шэнь отвёл взгляд, наклонился вперёд, снова взял книгу и прикрыл ею половину лица:
— Можешь идти.
Идти?
Тан Нинсы удивилась — вот и всё? Он её так просто отпускает?
— Что, — Пэй Шэнь приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула прохладная насмешка, — хочешь получить наказание?
Конечно нет!
Тан Нинсы мгновенно вскочила и, даже не поблагодарив, пулей вылетела из комнаты.
Колени затекли от коленопреклонения, и, встав слишком резко, она споткнулась, ударившись о дверь. Грохот был немалый — Пэй Шэнь поднял глаза, но успел увидеть лишь мелькнувшую за дверью ногу.
Он что, такой страшный?
Пэй Шэнь чувствовал себя совершенно невиновным.
Было уже поздно, но поскольку её рука была обожжена, а Цюйцзян теперь помогала ей прикрываться, госпожа Цзян Вань не посылала за ней. Поэтому, выйдя из кабинета Пэй Шэня, Тан Нинсы сразу отправилась в свою комнату.
Едва она вошла, как за ней последовала Сяоюнь с подносом еды.
Она поставила поднос и отошла в сторону, опустив голову и кусая губу — испуганная и обиженная.
— Слушай, — начала Тан Нинсы, — ты ведь напугалась меня сегодня утром? Прости, я не хотела…
— Я понимаю, — мягко сказала Сяоюнь. — Сегодня с тобой что-то случилось, поэтому ты расстроилась. Всё в порядке.
Тан Нинсы присела перед ней:
— Так ты точно не злишься на меня?
Сяоюнь энергично закивала.
— Это для меня? — Тан Нинсы подошла ближе, прикладывая руку к животу. — Я умираю от голода! Спасибо тебе, Сяоюнь. Кстати, где Цюйцзян?
Зная, что Тан Нинсы не может пользоваться рукой, Сяоюнь подала ей еду:
— Приехала госпожа Пэй Цзинь. Через несколько дней в домах Се и Чжоу состоится свадьба, и они обсуждают свадебный список подарков. Цюйцзян сейчас помогает там.
Пэй Цзинь приехала?
Тан Нинсы почти не помнила семьи Се и Чжоу — её внимание было приковано к Пэй Цзинь.
Она задумалась. Из трёх дочерей в доме Пэй старшая, Пэй Цзы, давно вышла замуж и умерла. Вторая, Пэй Сянь, была рождена наложницей и потому вела себя тихо, почти не появляясь. Оставалась только Пэй Цзинь… Как и княгиня Мэн, она питала врождённую неприязнь к Пэй Шэню — настоящая проблема. А что до Цзян Вань?
При мысли о ней Тан Нинсы охватило отчаяние.
Дочь главы Министерства Обрядов, мать которой тоже была из знатного рода… Как она дошла до жизни такой?
Родилась в благородной семье, вышла замуж в герцогский дом, родители любили, муж — человек образованный и воинственный, статус высокий… Вроде бы идеальная судьба. А получилось — жизнь оборвалась преждевременно.
Стоп…
Разве Цзян Вань в оригинале «Старые друзья навеки расстались» была такой? Автор никогда не писал симпатичных персонажей, Цзян Вань и правда была своенравной, но не настолько жестокой?
Неужели автор так глубоко закопал намёк, что она его не заметила?
Пока Тан Нинсы не могла найти ответа, она вернулась к текущим делам.
Цзян Вань и Пэй Цзинь были знакомы ещё до замужества, поэтому частые визиты Пэй Цзинь в Чжуншаньцзюй не вызывали подозрений.
Но Пэй Шэнь сказал: «Иногда нельзя судить только по внешнему виду».
Сердце Тан Нинсы дрогнуло.
— Раз приехала госпожа, наверное, у госпожи не хватает рук. Сходи-ка туда, — сказала она Сяоюнь. Та хоть и служила у Цзян Вань давно, но никогда не пользовалась доверием и, скорее всего, не была сообщницей Цюйцзян. Возможно, она что-то узнает.
Вечером, когда погасили свет и легли спать, Сяоюнь возмущённо прошептала:
— Эта Цюйцзян! За спиной у госпожи тайно разговаривает с горничной четвёртой госпожи! Предательница!
Цюйцзян?
С Пэй Цзинь?
В темноте глаза Тан Нинсы блестели, как звёзды.
— Может, они просто подружились, — сказала она спокойно. — Не думай об этом.
Сяоюнь замолчала. Она не до конца доверяла Тан Нинсы, но в этом огромном доме, где каждый был ничтожеством, доверять было некому — кроме неё. По крайней мере, Тан Нинсы казалась надёжнее Цюйцзян.
http://bllate.org/book/10354/930917
Готово:
