Цюйцзян не знала, с каких пор в её сердце укоренилась такая глубокая неприязнь к Тан Нинсы. Та даже не знала, с чего начать оправдываться. Опустив голову, она обошла Цюйцзян стороной.
Хотя она и понимала, что жизнь в Хуайском княжестве будет нелёгкой, но не ожидала, что каждый шаг здесь окажется таким трудным.
11. 011 Падение в воду
На улице стояла душная жара. Вся тыльная сторона правой руки вместе с запястьем покраснела от ожога — болело и чесалось невыносимо. Тан Нинсы всю ночь не спала. Утром, едва успев привести себя в порядок, она услышала, как пришла Цюйцзян и сообщила, что наложница желает свежих лотосовых зёрен. Во дворе княжества имелся немалый пруд, сплошь заросший лотосами, на которых уже созрели многочисленные коробочки с семенами.
Даже не нужно было говорить ни слова — по одному лишь выражению лица Цюйцзян Тан Нинсы сразу поняла: это намеренная провокация. Боль в руке то затихала, то вновь вспыхивала, и в душе у неё всё клокотало от гнева, обиды и разочарования. Молча она вышла из комнаты.
Хуайское княжество было единственным в государстве Даци центром реальной власти среди всех инородных княжеских домов. Его территория простиралась на огромное пространство: помимо главного крыла, Чжуншаньцзюя и ещё пяти-шести других дворов, а также гостевых покоев, здесь располагались многочисленные сады разного размера. Самым большим из них был Цюйюань.
Хотя Тан Нинсы уже несколько месяцев прожила в княжестве в качестве приданной, задний двор она видела впервые.
Пройдя сквозь заднее строение, она вошла через внутренние ворота на дорожку из гальки, обрамлённую золотисто-зелёным бамбуком. Бамбуковые заросли шелестели под лёгким ветерком, наполняя воздух тихим, умиротворяющим звуком. Дальше путь вился меж деревьев и искусственных горок, среди которых ярко цвели шиповник и розы, создавая ощущение древней, изысканной красоты.
Миновав извилистые каменные нагромождения, она вышла на открытое пространство.
Утренние лучи заливали всё вокруг золотистым сиянием.
Пруд был примерно в половину баскетбольной площадки — не слишком велик, но удивительно живописен: прозрачная вода отражала небо и белоснежные облака, ленивые рыбы медленно плавали в глубине, а лотосовые листья, цветы и коробочки занимали почти всю поверхность, пышно распускаясь под солнцем.
— Зачем ей понадобились именно свежие зёрна? Просто издевательство!
— В моих воспоминаниях она была всего лишь глуповатой благородной девицей, которую легко было подговорить. Как же она дошла до такого?
— «Старые друзья навеки расстались»? Да у автора, наверное, с головой не в порядке! Зачем вообще сочинять таких странных персонажей?
— …Больной человек — это я!
Разве не слишком много свободного времени, если читаешь такие романы и называешь это «приближением к реальности»? Приблизилась, ничего не скажешь! Теперь не просто приблизилась — прямо в неё и попала! Ну и дела!
Подняв перевязанную, словно мумия, правую руку, она обошла пруд, собирая всё, до чего могла дотянуться. Но этого оказалось недостаточно. Ворча про себя, она потянулась ещё дальше, наклонившись над самой водой.
Внезапно чья-то рука толкнула её в поясницу.
Тан Нинсы вскрикнула и с громким «плёх!» рухнула в воду.
Она не ожидала, что пруд окажется таким глубоким. Вынырнув, она обернулась и увидела лишь мелькнувшую фигуру за каменной горкой — разглядеть лицо не удалось.
Прежняя хозяйка этого тела не умела плавать, но сама Тан Нинсы с детства обожала воду. Сделав пару взмахов под водой, она легко всплыла и поплыла к берегу. Однако выбраться не получалось.
Все края пруда были облицованы гранитом, который возвышался над водой и был покрыт скользким мхом. А ведь у неё была только одна рабочая рука.
Несколько попыток — и всё безрезультатно! Она действительно не могла выбраться!
Чёрт!
В ярости она ударом кулака хлестнула по воде, разбрызгав во все стороны брызги.
— Руку.
Сверху донёсся спокойный голос. Тан Нинсы подняла взгляд сквозь солнечные блики и увидела всего в пол-ладони от себя широкую, белоснежную ладонь. Кто это был?
Её лицо было залито водой и облеплено мокрыми прядями волос, а спаситель стоял против света — разглядеть черты было невозможно.
Спаситель обладал немалой силой: едва она положила ладонь на его руку, как её мгновенно выдернули из воды и поставили на берег. От неожиданности она пошатнулась, но тут же её подхватили.
Откинув одной рукой мокрые волосы с лица, она заметила у него на поясе маленький кинжал. В ней всё ещё бурлила злость, и, не раздумывая, она вырвала оружие из ножен.
— Верну потом!
Бросив эти слова, она сделала шаг в сторону и быстро ушла, не оглядываясь.
Из-за плющевой стены в северо-восточном углу вышел человек и, увидев её решительный, почти угрожающий вид, рассмеялся:
— Так ты просто позволишь ей уйти? Не боишься, что дело дойдёт до убийства?
Пэй Шэнь достал платок и начал неторопливо вытирать руки, на лице его не было и тени беспокойства.
— Она не станет этого делать.
— Если я не ошибаюсь, это та самая служанка, которая приносила тебе суп с женьшенем в Сянъюнь Сяочжу? — задумчиво произнёс Чжоу Шаоюй, почёсывая подбородок. — Похоже, ей постоянно везёт на недоброжелателей. Жизнь у неё — сплошной ад.
Пэй Шэнь уже собирался ответить «не знаю», но вдруг вспомнил: с самого прибытия в княжество она либо стояла на коленях в его кабинете, либо перед главным залом; потом у неё началась высокая температура, затем ожог… а теперь вот и в воду столкнули.
Он помолчал и тихо, глядя в сторону, куда она ушла, сказал:
— Да, похоже на то.
Он договорился с Чжоу Шаоюем о тайной встрече именно здесь, но едва они появились, как следом пришла Тан Нинсы. Им пришлось временно спрятаться. Кто бы мог подумать, что в мгновение ока её толкнёт в пруд какая-то незнакомая служанка, и она не сможет выбраться.
Чжоу Шаоюй не мог показаться, но и оставить её в воде тоже было нельзя. Пришлось Пэю Шэню выйти.
— Цюй… Цюйнинь-цзецзе?
Тан Нинсы только вошла во двор, как наткнулась на Сяоюнь, бежавшую ей навстречу. Увидев её мокрую, растрёпанную, Сяоюнь сначала замерла, а потом завизжала, будто привидение увидела.
Тан Нинсы не было дела до неё.
— Цюйнинь-цзецзе, что с вами случилось? — глаза Сяоюнь вылезли на лоб от изумления. — Вы… как вы…
Тан Нинсы молча обошла её, но та упрямо последовала за ней.
Когда она уже подходила к комнате Цюйцзян, её шаг замедлился. Она резко обернулась, и её лицо, как и голос, стали ледяными:
— Зачем ты за мной ходишь? Разве у тебя нет дел?
Тан Нинсы всегда была мягкой и спокойной, поэтому такой внезапный гнев испугал Сяоюнь. Та сразу отступила.
Отвязавшись от неё, Тан Нинсы резко пнула дверь комнаты Цюйцзян и ворвалась внутрь.
Цюйцзян металась по комнате, когда вдруг раздался громкий удар — дверь распахнулась. Перед ней стояла Тан Нинсы, вся в грязи и воде. С каждой капли, стекавшей с её одежды и волос, на пол растекались мокрые пятна. Мокрые пряди прилипли к щекам, а взгляд был мрачен и угрожающ.
Это была совсем не та покорная Цюйнинь, какой она привыкла её видеть.
Без всякой причины Цюйцзян почувствовала страх и съёжилась.
— Цюй… ааа! — не успела она договорить, как Тан Нинсы, стремительно приблизившись, сильно пнула её в живот. Цюйцзян пошатнулась и рухнула на стул.
— Ты сошла с ума… — начала было Цюйцзян, но тут же замолчала: на её шее блеснул острый клинок кинжала.
Тан Нинсы поставила ногу на сиденье стула. Обожжённая правая рука безвольно свисала, а левой она прижала лезвие к горлу Цюйцзян и наклонилась ближе:
— Это твоя затея или приказ наложницы?
Цюйцзян, прижавшись к спинке стула, растерянно моргнула:
— О чём… о чём ты говоришь?
— Притворяешься дурой? — Тан Нинсы чуть надавила лезвием, и на коже появилась тонкая алая полоска. — Хорошо, тогда буду яснее: кто приказал столкнуть меня в воду — ты или наложница?
Лицо Цюйцзян мгновенно побелело. Она никак не ожидала, что Тан Нинсы знает — ведь никто же не видел! Это невозможно!
Её мысли метались в поисках выхода, но вдруг шею пронзила боль, и она машинально выдохнула:
— Это…
— Лучше скажи правду, — перебила её Тан Нинсы, усиливая давление на рукоять. — Если узнаю, что ты врёшь…
Цюйцзян застонала от боли. Только сейчас она осознала: Тан Нинсы не шутит. Голос её задрожал, и лгать она больше не посмела:
— Это… это я.
Значит, не Цзян Вань. Положение не так уж плохо.
Тан Нинсы немного успокоилась:
— Почему?
— Я…
— Говори!
— Ааа! Больно!
Руки Цюйцзян лежали на подлокотниках стула, и Тан Нинсы без колебаний наступила на них, с силой провернув ногу.
— Говорю! — слёзы навернулись на глаза Цюйцзян. — Говорю, всё скажу!
Сегодняшний толчок в воду был полностью инициативой Цюйцзян. Она всегда была самоуверенной и властной, и перед Цзян Вань не терпела, чтобы кто-то встал выше неё. Раньше, когда была Цюйюэ, она постоянно искала повод для ссоры; что уж говорить о новенькой Цюйнинь, которая моложе её и только недавно приехала в княжество.
— Я… я хотела просто напугать тебя, не думала…
— Напугать? — Тан Нинсы презрительно фыркнула и резко ударила рукоятью кинжала по плечу Цюйцзян, заставив ту вскрикнуть от боли. — В таком глубоком пруду?! Если бы я не умела плавать, да ещё в таком глухом месте, как Цюйюань, меня бы нашли мёртвой!
— Цюй…
— Я, видимо, слишком мягко с тобой обращалась? — На шее Цюйцзян уже проступила кровь, но Тан Нинсы не собиралась убирать кинжал. Её взгляд оставался ледяным. — Цюйцзян, покушение на убийство — всё равно убийство. А за убийство полагается смертная казнь, верно?
— Прости, прости меня! — Цюйцзян дрожала всем телом. — Цюйнинь, пожалуйста, прости! Больше никогда не посмею, клянусь, пожалуйста, прости!
— А как же быть с сегодняшним? — Тан Нинсы и не собиралась никого убивать; её рука всё ещё дрожала.
— Сегодняшнее?.. — Цюйцзян растерялась: что ещё она хочет? Но тон её оставался покорным. — Скажи, что хочешь — сделаю без возражений!
Тан Нинсы подняла перевязанную правую руку, с которой капала вода, делая повязку жалким зрелищем:
— Во-первых, моя рука в ожогах и теперь ещё промокла. Позови лекаря. Все расходы — за твой счёт.
— Конечно, конечно! — Цюйцзян торопливо закивала.
— Во-вторых, ты ведь сказала, что наложница хочет лотосовых зёрен? В таком виде я…
— Поняла, поняла! — Цюйцзян поспешила угодить. — Сама пойду собирать, сама! Никому не скажу…
— В-третьих… — Тан Нинсы нарочно замолчала, заставив сердце Цюйцзян замирать от страха. — Если ты кому-нибудь проболтаешься о сегодняшнем…
— Никому! Никому не скажу! Сегодня ничего не случилось, я ничего не видела и не знаю!
Если бы правда всплыла, пострадали бы не только они двое. Получив обещание, Тан Нинсы не сомневалась в его искренности и убрала кинжал.
Цюйцзян, будто вырвавшись из пасти тигра, мгновенно выскочила из комнаты.
12. 012 Служанка сошла с ума
Когда та убежала, Тан Нинсы наконец почувствовала, что силы покидают её. Лишь опершись на восьмигранную мраморную столешницу, она удержалась на ногах. Утро выдалось слишком насыщенным: чуть не убили, чуть не убила сама — настоящая драма!
Цюйцзян бежала, вся в поту. Когда она привела лекаря, Тан Нинсы уже успела переодеться, промыть раны и перевязать их заново. После осмотра Цюйцзян снова вывела лекаря.
И только тогда Тан Нинсы задумчиво уставилась на изящный кинжал, лежавший на столе. Кто же тот человек, что вытащил её из воды?
Она всё время смотрела вниз и так и не разглядела его лица.
Однако, вспоминая подробности, она пришла к выводу: во-первых, по силе хвата и размеру ладони — это мужчина. Во-вторых, одежда его была из дорогой ткани и прекрасно сшита — явно не слуга. В-третьих, задний двор княжества — не место, куда может зайти кто угодно.
Значит…
Это мог быть только один из хозяев дома.
Стройная фигура, изысканные одежды — точно молодой господин.
http://bllate.org/book/10354/930916
Готово:
