Тан Нинсы прекрасно понимала: дело это дурное. Однако Цзян Вань — хозяйка Чжуншаньцзюя и законная супруга из Хуайского княжества, и в доме едва ли найдётся тот, кто осмелится ей перечить. Оставалось лишь повиноваться.
В обычные дни Цзян Вань даже видеть Су Ие не желала, поэтому та сразу поняла: вызов ничего хорошего не сулит. Но и она не ожидала, что едва переступит порог — как получит пощёчину, затем удар ногой и рухнет на колени.
Хотя Тан Нинсы заранее готовилась к худшему, увиденное всё равно потрясло её до глубины души. Пока она стояла оцепеневшая, Цзян Вань швырнула чайную чашку, и Цюйцзян вместе с двумя служанками набросились на Су Ие, избивая её и выкрикивая обвинения: «осмелилась поднять руку на господина», «обманывала старших», «прельщала хозяев низменными уловками». Такой натиск оставил Су Ие без всякой возможности защищаться.
Шум быстро привлёк внимание других слуг: Пэйлань, Динсян, Жэньдун, Цзюэминь и ещё несколько человек бросились внутрь и стали между избивающими и жертвой, умоляя о пощаде. Губы Су Ие были в крови, обе щеки распухли и покраснели.
Тан Нинсы ясно видела: Цзян Вань по-настоящему возненавидела Су Ие и била без разбора. Цюйцзян же была просто безмозглой — если бы не Динсян и остальные, они запросто убили бы Су Ие.
Увидев изуродованное, окровавленное лицо Су Ие и её жалкий вид, Цзян Вань немного успокоилась. Да и многочисленные просьбы о милости заставили её отступить: она приказала Су Ие провести ночь на коленях во дворе — и на том дело кончилось.
В ту же ночь погода резко переменилась. Тан Нинсы лежала в постели, но никак не могла заснуть. Ей казалось, будто именно она заманила Су Ие в эту ловушку. И тут за окном раздался громкий стук.
Она вздрогнула, распахнула окно — и остолбенела: град!?
Ладно ещё дождь во время коленопреклонения — классический сюжетный клише. Но град?!
Речь шла о человеческой жизни. Тан Нинсы больше ничего не соображала: соскочила с кровати, схватила зонт и бросилась на улицу, даже не успев надеть ни одежды, ни обуви.
Бушевал ветер, дождь хлестал со всех сторон. Она поспешила во двор — Су Ие уже лежала на земле, свернувшись клубком.
— Су Ие, — Тан Нинсы поспешно подняла её и полностью накрыла зонтом. — Ты как?
Су Ие уже потеряла сознание. Лишь после нескольких укусов она медленно пришла в себя. Увидев Тан Нинсы, её взгляд мгновенно наполнился яростной ненавистью: «Крокодил слёзы льёт!»
Сейчас не время выяснять отношения. Тан Нинсы попыталась перенести её под навес, но сама была слишком слаба и едва справлялась с зонтом.
И тут она почувствовала боль в плече — Су Ие вцепилась в неё зубами!
Похоже, она списала весь гнев на Цзян Вань именно на Тан Нинсы. Та вдруг почувствовала себя как Чжу Бажзе перед зеркалом: и снаружи, и изнутри — одно разочарование.
— Если хочешь отомстить, дождись хотя бы, пока окрепнешь, — сказала Тан Нинсы, одновременно обиженно и с горькой усмешкой. — От одного укуса ты кого убьёшь?
Су Ие была слишком слаба, чтобы продолжать борьбу. Тем временем подоспели Пэйлань и Жэньдун с зонтами. Втроём они отнесли Су Ие под навес и просидели с ней до самого утра, прежде чем отвести обратно.
После этого случая Тан Нинсы героически простудилась. Цзян Вань прекрасно знала причину болезни, но не только не позволила ей отдохнуть — напротив, стала загружать делами без передыху, так что та еле держалась на ногах.
Через три дня вернулся Пэй Шэнь.
10. Ожог
Пэй Шэнь должен был вернуться лишь через пять-шесть дней, поэтому Тан Нинсы и не думала, что он появится раньше. Щёки её пылали от жара, и, держа поднос с полчашей сладкого отвара, она как во сне вошла во двор Ли Чэна. Даже когда Динсян заговорила с ней, она не отреагировала.
Едва переступив порог, она заметила перед собой силуэт. Инстинктивно захотела отступить, но мысли путались, движения замедлились — «бах!» — поднос, чаша и ложка рухнули на пол, разлив всю жидкость.
— Простите, молодой господин… — Тан Нинсы узнала Пэй Шэня по осанке и попыталась опуститься на колени, но слова не договорила: перед глазами всё потемнело, и она начала падать.
— Эй!
Прежде чем она упала, раздался голос, и чья-то рука подхватила её за спину, не дав удариться о землю.
Пэй Шэнь уже знал обо всём от Цзюэминя. Теперь, видя, как Тан Нинсы, пылая жаром, словно ребёнок, безвольно лежит у него на руках, его выражение лица стало сложным — неужели он перегнул палку?
— Мелкая служанка, не знает своего места…
— Тебе в тот день нельзя было сюда приходить!
— Умри!
Среди тумана у воды Тан Нинсы растерянно оглядывалась, как вдруг кто-то сзади толкнул её в пруд. Ледяная вода с запахом ила хлынула в рот и нос, перекрыв дыхание. Она замахала руками, но ударила во что-то — и от боли резко проснулась.
— Сестра Цюйнинь? — перед ней внезапно возникло лицо Сяоюнь. Тан Нинсы несколько раз моргнула, прежде чем осознала, что произошло.
Она посмотрела на свою руку — действительно, ударила в край кровати, и теперь там краснело пятно.
— Слава небесам, сестра Цюйнинь очнулась! В тот день, когда Динсян принесла тебя сюда, я чуть с ума не сошла от страха, — говорила Сяоюнь, наливая ей воды.
Тело Тан Нинсы было мокрым от пота, сил не было совсем. Несколько раз пыталась сесть, наконец прислонилась к изголовью и спросила:
— Я… сколько спала?
— Целых два дня! — Сяоюнь уселась рядом на кровать. — Ты и представить не можешь, как тяжело ты болела. В день привоза даже отвар не могла проглотить — пришлось насильно вливать. Госпожа даже послала людей к тебе домой…
— А?! — Тан Нинсы испугалась: если родные узнают, что она при смерти, сердца не выдержат!
— Но Цзюэминь, слуга молодого господина, их остановил и сказал, что ещё не до того… — Сяоюнь придержала её, чтобы договорить.
Понятно.
Тан Нинсы одним глотком выпила воду, вернула кружку и долго молчала, прежде чем спросила, не случилось ли чего за это время.
Сяоюнь ответила:
— В доме умерла старшая госпожа. Молодой господин с супругой и маленьким господином Ли уехали в Дом Графа Пинъян.
— А? — Голова Тан Нинсы всё ещё была в тумане от странного сна, и она не сразу поняла. — Что?
Сяоюнь пояснила чётче:
— Старшая сестра молодого господина скончалась в доме графа Пинъян.
Пэй Цзы умерла?
Так скоро?!
В оригинале ведь всё было иначе! Что происходит?
Голова Тан Нинсы раскалывалась от боли.
Ещё два дня она провела в постели. Цзян Вань вернулась, но Пэй Шэнь так и не появился, поэтому та каждый день уезжала в город. Из-за постоянных поездок у неё не было времени устраивать скандалы, и Тан Нинсы наслаждалась редким спокойствием.
Во время отдыха она размышляла о том странном сне, чувствуя, что в нём скрыт какой-то смысл, но никак не могла уловить нить.
В день похорон Пэй Цзы Тан Нинсы сопровождала Цзян Вань и увидела наконец Пэй Шэня, исчезавшего все эти дни. Он выглядел не так уж опечаленным, особенно после погребения — в храме за городом вёл себя как обычно.
Зато в доме Ли началась суматоха, словно куры без головы. Тан Нинсы не знала, в чём дело, но по словам Цзян Вань кое-что угадывала.
Когда услышали, что второй сын графа Пинъян Ли Хуай поспешил к Пэй Шэню, Цзян Вань с горькой усмешкой сказала:
— В доме Ли и правда нет ни одного толкового человека — все до единого пустые бочки!
По её мнению, Ли, вероятно, снова устроили что-то постыдное, и теперь это всплыло наружу.
Ли Хуай долго сидел в комнате Пэй Шэня, а вышел понурый и убитый. Вскоре он вернулся с матерью, госпожой У, и все трое долго беседовали. В итоге госпожа У вышла в ярости, а Ли Хуай шёл за ней, точно побитый щенок.
Через два дня Ли Чэна вернули в Чжуншаньцзюй.
Поскольку Пэй Цзы только что похоронили, весь дом Хуайского княжества соблюдал траур: в Чжуншаньцзюе ели только простую пищу и носили белое. Однако госпожа Мэн сказала Цзян Вань, что, будучи новобрачной, она не обязана строго следовать обычаям, из-за чего между Цзян Вань и Пэй Шэнем снова возник разлад.
Тан Нинсы с тревогой наблюдала за этим и, дождавшись, когда Цюйцзян отойдёт, рискнула мягко предостеречь Цзян Вань. Но на сей раз та не послушалась — напротив, с усмешкой облила её кипятком, сказав, что та забыла своё место и замышляет недоброе.
Тан Нинсы инстинктивно прикрылась рукой — кисть и запястье обожгло, боль пронзила всё тело, и слёзы хлынули рекой.
С первого дня в доме она всегда была тихой, покорной, никогда не спорила и не плакала. Увидев её слёзы, Цзян Вань сначала опешила, потом раздражённо выгнала её вон.
Тан Нинсы ещё не осознавала, что события уже начали отклоняться от первоначального сюжета. Эти изменения казались ей просто забытыми деталями, но на деле всё было иначе.
Вернувшись в свою комнату, она с трудом сдержала слёзы и стала искать мазь от ожогов. Но найти не смогла — пришлось просить у кого-то другого.
Цюйцзян? Лучше уж пусть рука сгниёт.
Оставались Су Ие, Динсян, Пэйлань, Жэньдун или Цзюэминь.
Подумав, Тан Нинсы решила обратиться к Динсян.
Динсян уже была помолвлена и ждала свадьбы; теперь она не стремилась ни к чему и была самой доброй, отзывчивой и сговорчивой из всех служанок. К тому же её покои находились на востоке — найти легко.
— Сестра Динсян! — Тан Нинсы, войдя во двор, сразу закричала. — У тебя есть мазь от ожогов? Динсян, ты здесь?
Был час послеобеденного отдыха. Динсян только что уложила Ли Чэна спать и поспешила выйти. Увидев обожжённую руку Тан Нинсы, она испугалась:
— Как ты угораздила так обжечься?
— Да ничего страшного, просто нечаянно…
— Подожди, сейчас принесу мазь.
Динсян метнулась в боковую комнату, порылась и вернулась, усадила Тан Нинсы на веранде и принялась намазывать и перевязывать рану.
— Руку несколько дней нельзя мочить. На улице и так душно — если намочишь, начнёт гнить.
Тан Нинсы горько усмехнулась — не мочить? Постарается, но всё зависит от того, пожелает ли Цзян Вань её пощадить.
Госпожа Цзян Вань слишком капризна, легко поддаётся чужому влиянию и действует исключительно по настроению. За такой хозяйкой не устоишь — так и жизнь свою загубишь.
Жизнь даётся один раз, да и дома целая семья ждёт. Нельзя так безрассудно рисковать.
— Кстати, как Су Ие? — спросила она. Хотя они и служанки, в знатных домах телом гораздо нежнее, чем у простолюдинок. После той экзекуции Су Ие чуть не умерла.
Динсян мягко улыбнулась, завязывая бинт:
— Хорошо, что ты вовремя пришла. Иначе она бы точно погибла.
На неё свалились все грехи сразу. Тан Нинсы даже улыбаться не хотелось:
— Главное, чтобы она на меня не злилась.
Динсян поняла её и утешила:
— Она не глупа. Даже если сейчас не понимает, позже всё прояснится.
После перевязки Тан Нинсы отказалась от предложения Динсян менять повязку ежедневно, взяла мазь и ушла. Но едва вышла из двора — столкнулась с Цюйцзян.
Та, похоже, специально её поджидала. Увидев её, сразу насмешливо фыркнула:
— Получила нагоняй — сразу побежала сюда жаловаться? Видно, ты с здешними людьми дружна! Только молодого господина вроде бы нет внутри… Жаль, не увидел твою жалостливую рожицу.
http://bllate.org/book/10354/930915
Готово:
