— Это… — В любом случае человек уже ушёл, а куда именно — Тан Нинсы заявила, что не знает.
— Неужели вы, госпожа наследного принца, ничего об этом не слышали? — Госпожа У, поражённая, заметила удивлённое выражение лица Цзян Вань и почувствовала, что дело не так просто.
— Я…
— В делах заднего двора главенствует госпожа наследного принца. Если даже вы не знаете, то кто же тогда…
«Всё пропало!»
Как раз в тот момент, когда Тан Нинсы решила, что выкрутиться невозможно, в зал вошёл Пэй Шэнь и перехватил речь:
— Её отъезд я одобрил.
Тан Нинсы незаметно выдохнула с облегчением, собралась и продолжила плести ложь:
— Да, вчера я приносила сладости маленькому господину и случайно услышала разговор. Простите, что не сообщила вам сразу, госпожа наследного принца.
С этими словами она обошла стол и опустилась на колени.
— Ты, глупая девчонка! Как можно забыть о таком? — Цзян Вань, хоть и не слишком сообразительна, но теперь поняла: тут явно кроется какая-то тайна. Однако конкретики она не знала, поэтому могла лишь отругать Тан Нинсы: — Потом с тобой разберусь. Вставай пока.
— Благодарю вас, госпожа наследного принца.
— Выходит, в нашем доме графа Пинъян не умеют держать прислугу в узде. Не стоит гневаться, госпожа наследного принца, — сказала Пэй Цзинь. Она специально пришла выяснить, зачем Пэй Шэнь отправил Ли Чэна прочь, пока она отсутствовала, но получила неожиданный отпор и теперь уходила, кипя от злости.
Разогнав госпожу У, Цзян Вань вернулась в главное крыло. Тан Нинсы, как обычно, в назначенное время принесла малышу немного сладостей. Динсян с двумя служанками водила Ли Чэна по двору, а кормилица наблюдала с веранды.
Поздоровавшись с Динсян, Тан Нинсы напевая и подпрыгивая занесла угощения внутрь, но, едва переступив порог, резко замерла. Нога, занесённая над порогом, застыла на месте.
Пэй Шэнь сидел с книгой в руках и спокойно смотрел на неё, будто заранее знал, что она придёт.
Она почувствовала себя глупым кроликом, попавшимся в ловушку, которую сам же и устроил.
— … — Тан Нинсы на миг остолбенела, затем поспешно склонила голову: — Рабыня кланяется господину наследному принцу.
Пэй Шэнь равнодушно произнёс:
— Встань.
— Слушаюсь.
Поставив блюдце с пирожными и полмиски рисовой каши, Тан Нинсы, опустив глаза, собралась уйти:
— Рабыня удалится.
— Стой.
Два ледяных слова прозвучали, будто бусины, ударившиеся о сердце. Тан Нинсы вздрогнула, немедленно остановилась, крепче сжала поднос и, стараясь сохранить спокойствие, спросила:
— Прикажете что-нибудь, господин наследный принц?
Пэй Шэнь отложил книгу, поднялся и, медленно подходя к ней, спросил негромко:
— Откуда ты узнала о Вэсюнь?
Цзюэминь выполнял поручения безупречно — он был уверен в этом. Но, видимо, она всё равно пронюхала.
— Рабыня ничего не знает, господин наследный принц. Просто эти два дня не видела её и подумала, что она действительно вернулась в дом графа Пинъян.
Умные люди, если не занимают высокого положения, часто умирают рано. Поэтому Тан Нинсы ответила уклончиво.
— Хм, — лёгкое презрение прозвучало в голосе Пэй Шэня. — Ты уж больно догадлива. Так, может, ты и предположила, зачем сегодня пришла госпожа У?
— А?
Тан Нинсы не поняла, откуда он это взял.
— Рабыня глупа, прошу объяснить, господин наследный принц.
Оригинальная хозяйка тела была всего лишь четырнадцати лет, да ещё и из-за тяжёлого детства страдала от недоедания, поэтому ростом не дотягивала даже до груди Пэй Шэня. Склонив голову, она стояла перед ним, и даже когда он наклонился, лицо её оставалось скрытым.
— В переднем зале именно ты предугадала, что произойдёт, и посоветовала госпоже наследного принца помочь мне.
Это было утверждение, а не вопрос.
Тан Нинсы потрясла эта фраза. Она инстинктивно подняла глаза и встретилась взглядом с Пэй Шэнем. Он наклонился так близко, что их лица оказались совсем рядом. Его глаза были холодны и пронзительны, и Тан Нинсы почувствовала, будто её ударило чем-то острым. Она отпрянула на два шага.
— Простите, господин наследный принц! — Она немедленно упала на колени. Она не ожидала, что каждое её движение находится у него на виду.
Пэй Шэнь выпрямился и направился к окну.
— Скажи-ка, за какой грех просишь прощения?
— …А? — Тан Нинсы растерялась. Какой грех? Она просто сказала это машинально, увидев его недовольство.
Неужели признаваться, что «провинилась тем, что расстроила господина наследного принца»? Так ведь выйдет, что она прямо называет его несправедливым!
За окном сияло яркое солнце, доносились детские смех и крики. Даже коленопреклонённая служанка в зале показалась Пэй Шэню теперь приятнее. В его голосе прозвучала насмешка:
— Грехи бывают разные: одни простительны, другие — нет. Если не скажешь, откуда мне знать, можно ли тебя простить?
«Неужели он решил со мной поспорить?» — Тан Нинсы чуть не заплакала.
— Рабыня глупа, прошу простить.
Её единственный грех — глупость: не зная, что он здесь, она осмелилась войти. Будь она поумнее, ни за что бы не вошла.
— Ха, — уголки губ Пэй Шэня слегка дрогнули. — Ладно, ступай.
Тан Нинсы, словно получив помилование, немедленно выбежала наружу.
9. 009 «Низкая служанка»
После того неприятного разговора Тан Нинсы побаивалась ходить во двор Ли Чэна, но не доверяла никому готовить еду для ребёнка. Приходилось прокрадываться туда, будто воровка: входила, оглядываясь по сторонам, а выходила, будто за ней гналась стая собак.
— Что, за тобой гонится собака? — раздался голос, едва она подошла к двери главного крыла.
Тан Нинсы вздрогнула и подпрыгнула в сторону. Обернувшись, она увидела Пэй Шэня с Цзюэминем, быстро приближающихся.
Она крепко прижала поднос к груди и встала ровно, делая вид, что не услышала его насмешки.
Цюйцзян и Цзян Вань уже слышали, что пришёл Пэй Шэнь. Цюйцзян вышла встречать его и проводила внутрь, после чего, воспользовавшись случаем, приказала:
— Цюйнинь, сходи на кухню, проверь, готовы ли блюда. Господин наследный принц редко навещает нас, поэтому нельзя допустить ни малейшей ошибки. Следи лично.
— Слушаюсь.
Перед Цзян Вань Тан Нинсы всегда была ниже Цюйцзян.
За обедом Цюйцзян то и дело посылала её туда-сюда: то подавай блюда, то приноси воду для полоскания рта. Тан Нинсы почти не заходила в зал, и когда наконец смогла перевести дух, Пэй Шэнь уже ушёл.
«Отлично».
Она не могла объяснить почему, но, несмотря на то что в романе он был героем, которого она жалела и любила, теперь, глядя на него живьём, чувствовала страх. Узнав, что он ушёл, она почувствовала облегчение.
В оригинале он был умён, способен и хладнокровен, но с детства стал жертвой интриг и покушений из-за борьбы за власть в семье и при дворе, вынужденный уехать на границу.
Вернувшись с границы с ранениями, он обнаружил, что мачеха уже договорилась о его свадьбе с семьёй Цзян.
Он не возражал.
Во-первых, у него не было сил, во-вторых, он считал это излишним. Браки всегда решались родителями и свахами, а в его случае «родительским волеизъявлением» была воля княгини Мэн. Главное — чтобы происхождение и статус невесты были приемлемыми; его отец в такие дела не вмешивался.
Поэтому, даже зная, что младшая дочь Цзян глуповата, он всё равно женился. Он думал: если удастся прожить спокойно до старости — хорошо, а если нет — не станет настаивать.
У него было ещё много дел, и он не хотел тратить силы на это.
Он хотел защитить род материнской линии и старшую сестру, но в итоге, оставшись без поддержки, погиб на границе.
Поэтому Тан Нинсы искренне сочувствовала ему, но, глядя на живого человека, испытывала страх.
После обеда служанки ушли есть, и во дворе воцарилась тишина.
— Два года в доме Цзяна она была тиха, как мышь, а в доме наследного принца всего несколько дней — и уже завела себе тайные планы…
Тан Нинсы только подошла к окну главного крыла, как услышала голос Цюйцзян. Она сразу остановилась — хотя имя не называлось, она поняла, что речь о ней.
Цзян Вань молчала. Цюйцзян продолжила:
— Не замечали ли вы, госпожа наследного принца, что в последнее время княгиня и барышня Пэй стали к вам холодны? Эта девчонка Цюйнинь, видимо, получила какую-то выгоду и всё время подстрекает вас помогать господину наследному принцу… Конечно, если бы он искренне держал вашу сторону, это было бы нормально. Но вы же сами видите — он до сих пор… Господин наследный принц ведь не ведает делами заднего двора. Если хотите спокойной жизни, вам нужны покровительство свекрови и свояченицы.
Цзян Вань помолчала, потом сказала:
— В твоих словах есть разумное зерно…
— Говорят, в день возвращения в родительский дом Су Ие, эта низкая служанка, долго сидела у неё в комнате. Бог знает, какие заговоры они там строят.
Сердце Тан Нинсы тяжело сжалось.
Цюйцзян была поверхностной и легкомысленной. Тан Нинсы старалась терпеть, но не ожидала такой наглости. Она боялась, что все её усилия пойдут прахом, и хотела ворваться внутрь, чтобы объясниться, но вспомнила, что Цюйцзян служит Цзян Вань много лет, и поняла: вряд ли выиграет в споре. Поэтому она тихо отступила.
Вернувшись в свою комнату, Тан Нинсы решила: на время нужно прекратить активность и подождать, пока подозрения Цзян Вань не рассеются.
Сад главного крыла дома наследного принца.
Был уже конец весны, но сад всё ещё пестрел красками. Княгиня Мэн стояла среди цветов, слушая доклад своей служанки Му Хэ.
— Последние пять-шесть дней господин наследный принц дважды заходил в покои госпожи наследного принца, но каждый раз ненадолго, — закончила Му Хэ и добавила: — Видимо, больше ничего особенного не происходит.
Пэй Цзинь возмутилась:
— Я же говорила, что эта девчонка не проста! Когда старший брат отдыхал в поместье, она сама устремилась за ним. Кто знает, какие замыслы у неё в голове?
— Какие бы замыслы у неё ни были, сейчас, благодаря ей, семья Цзян склоняется на сторону Пэй Шэня. Это не очень хорошо, — сказала княгиня Мэн, срывая алую розу.
Только они закончили разговор, как подбежала Му Цзинь:
— Княгиня!
— Что случилось?
— Господин наследный принц отправил кормилицу из дома графа Пинъян обратно, — тихо доложила Му Цзинь. — Только что вывезли через чёрный ход. Похоже, она серьёзно заболела.
«Заболела?»
Княгиня Мэн на миг замерла, потом холодно рассмеялась:
— Этот Пэй Шэнь становится всё искуснее в методах. Людей из дома графа Пинъян он убрал одного за другим.
Вэсюнь исчезла бесследно — госпожа У обыскала всё, но так и не нашла её. Теперь и с этой кормилицей «болезнь», похоже, надолго.
Ворота Чжуншаньцзюй.
Экипаж уже был готов. Шанлу уложил вещи, и Пэй Шэнь сказал Цзюэминю:
— В ближайшие дни будь особенно внимателен и помогай Динсян присматривать за ребёнком.
— Слушаюсь, — ответил Цзюэминь, ожидая следующего приказа. Но Пэй Шэнь уже направился к экипажу. Цзюэминь поспешил уточнить: — Господин наследный принц, а что с главным крылом?
Пэй Шэнь сел в карету и, приподняв занавеску, ответил:
— Пока она не устраивает скандалов, не обращай внимания.
— А… — Цзюэминь хотел спросить не о Цзян Вань, а о другом: — А девушка Цюйнинь?
«Она?»
Пэй Шэнь слегка задумался, потом безразлично произнёс:
— Понаблюдаем.
— Слушаюсь.
Во время обеда Пэй Шэнь неожиданно похвалил Тан Нинсы перед Цзян Вань, сказав, что она старательна в делах. Лицо Цзян Вань сразу потемнело. Цзюэминь подумал: зная характер этой барышни, она вряд ли потерпит такую служанку. Если господин наследный принц не возьмёт её под защиту, ей будет нелегко.
Но похоже, господин наследный принц решил не вмешиваться.
Цзюэминь покачал головой и вернулся в Чжуншаньцзюй.
Цзян Вань вернулась из покоев княгини Мэн, и Тан Нинсы тут же подошла, подавая чай и воду, скромно опустив глаза. Она никак не могла понять, почему Цзян Вань вдруг заподозрила её, но раз та молчала, она тоже сделала вид, что ничего не знает.
— Господин наследный принц уже уехал? — Цзян Вань играла ногтями, не глядя на неё.
— Да, — почтительно ответила Тан Нинсы. Она как раз ломала голову, как дальше налаживать отношения между ними, и тут как нельзя кстати Пэй Шэнь уезжал на несколько дней.
— Отлично, — Цзян Вань, будто дождавшись чего-то, улыбнулась. — Позови-ка мне Су Ие. Эта никчёмная служанка, не имеющая ни семьи, ни поддержки, осмелилась вызывать меня на себя!
http://bllate.org/book/10354/930914
Готово:
