— Виновата, госпожа!
Су Ие и Цюйцзян одновременно опустились на колени: первая — перед Пэем Шэнем, вторая — перед Цзян Вань.
Пэй Шэнь приподнял веки и бросил взгляд на обеих служанок. Когда его глаза скользнули по Цюйцзян, Тан Нинсы заметила, как уголки его глаз чуть приподнялись, и он мельком взглянул на стоявшую рядом Цзян Вань.
— Неуклюжие руки! Сами идите получать наказание.
С этими словами он велел Цзюэминю найти другую одежду.
Су Ие тихо ответила и вышла. А Цюйцзян, по знаку Цзян Вань, поднялась на ноги.
Цзюэминь быстро принёс новую одежду. Пэй Шэнь встал, расправил руки, но взгляд устремил на всё ещё стоявшую с опущенной головой Цюйцзян, которая не шевелилась.
— Что такое? — спросил он, отводя глаза к ещё не до конца рассветшему окну. — Разве платье испортила только Су Ие? Или я больше не имею права наказывать слуг?
Су Ие уже отправилась на наказание, так почему же Цюйцзян всё ещё здесь?
Цюйцзян вздрогнула и собралась было вновь пасть на колени, но Цзян Вань её остановила.
— Если хочешь наказать мою служанку, сначала дай мне объяснение!
«Дело за делом», — мысленно забеспокоилась Тан Нинсы. Почему вдруг Цзян Вань стала защищать свою прислугу?
Под присмотром Цзюэминя Пэй Шэнь лениво поднял руки, позволяя надеть одежду, и проигнорировал слова Цзян Вань:
— Эй, вы! Выведите её.
— Пэй Шэнь, посмей! — вскричала Цзян Вань.
Но Пэй Шэнь действительно мало чего боялся. Его разбудили рано утром, и он был в дурном настроении.
Слуги, стоявшие поблизости, не смели медлить. Услышав приказ, двое вошли и потянулись к Цюйцзян.
Обычно Цзян Вань сама могла избить своих служанок, но сегодня дело касалось её чести, поэтому она загородила их собой.
— Ослепли, что ли?! Смеете трогать моих людей!
Цзян Вань имела высокое положение, и слуги, увидев её решимость, переглянулись в замешательстве.
— Цюйнинь! Ты что, мертва?! Не видишь, как нас унижают?!
Отчаявшаяся Тан Нинсы внезапно услышала своё имя. Она вздрогнула и шагнула вперёд, но… что делать дальше?
Она сама не знала.
— Выметайте всех отсюда! — в ярости приказала Цзян Вань.
Как маленькая четырнадцатилетняя девочка с повреждённым коленом может выгнать двух мужчин?! Тело прежней Цюйнинь ещё не окрепло — она была всего лишь ребёнком!
Тан Нинсы мысленно завопила, но телом не посмела замедлиться. Она протиснулась между двумя слугами и попыталась вежливо попросить их уйти.
— Это кабинет, а не театральная сцена! — разозлился Пэй Шэнь, едва они заняли позиции.
— Ты ещё осмеливаешься говорить такое?! — Цзян Вань, никогда прежде не сталкивавшаяся с таким «оскорблением», уже вышла из себя. — В первую брачную ночь ты провёл её здесь с двумя служанками! И теперь смеешь так разговаривать?!
Это становилось невыносимым.
Оделся Пэй Шэнь, хмуро глянул на неё и направился к выходу.
— Куда ты идёшь?! — закричала Цзян Вань. — Стой немедленно!
Но Пэй Шэнь не был слугой дома Цзяна. Крики и угрозы Цзян Вань для него были лишь раздражающим шумом, вызывающим раздражение и ничего более. Он даже не замедлил шаг.
Цзян Вань в ярости бросилась следом. Цюйцзян и Тан Нинсы тут же последовали за ней.
У лунных ворот Цзян Вань перехватила Пэя Шэня.
— Сегодня не объяснишься — никуда не пойдёшь!
— Объясняться? — Пэй Шэнь был высок, и чтобы говорить с Цзян Вань вблизи, ему пришлось наклонить голову. Поэтому он сделал шаг назад.
Быть брошенной мужем в первую брачную ночь — унизительно. Но раз уж дело дошло до этого, Цзян Вань решила, что ей уже нечего терять.
Однако, прежде чем она успела вступить в настоящую перепалку с Пэем Шэнем, подошла няня от имени княгини.
Скоро наступало время, когда молодая невестка должна была преподнести чай свекрови.
Няня, присланная княгиней, была важной персоной, и её нельзя было оскорблять. Цюйцзян и Тан Нинсы одновременно удержали разъярённую Цзян Вань. Та немного успокоилась и временно угомонилась.
Тан Нинсы наконец смогла немного расслабиться.
В тишине двора раздался неуместный звук:
— Ур-р-р… ур-р-р…
Напряжённые лица слуг вдруг исказились странными гримасами. Все переглянулись и в итоге уставились на Тан Нинсы.
Она очнулась от оцепенения и, опустив голову, покраснела до корней волос — это был её живот!
Она упрямо подняла подбородок, чуть приподняла глаза… и снова опустила их. Почему все смотрят именно на неё? Это ведь не её вина! Она почти ничего не ела с вчерашнего дня, а ночью ещё и стояла на коленях во дворе!
Разве не естественно проголодаться?!
Цзян Вань всю ночь злилась, а потом устроила скандал в кабинете, из-за чего растрепала причёску и помяла одежду. Чтобы не опоздать на церемонию, Цюйцзян повела её обратно. Тан Нинсы, голодная и хромая, шла следом.
Жизнь служанки — горька!
Тан Нинсы шла позади, мысленно стеная, и не замечала, что за ней наблюдают чьи-то глаза, полные любопытства.
Она начала вспоминать сцену с поднесением чая из оригинала. По сюжету, Пэй Шэнь, чтобы сохранить лицо Цзян Вань, долго ждал её снаружи, и только потом они вместе отправились в главное крыло. Но Цзян Вань, всё ещё в ярости, всю дорогу хмурилась и в присутствии родителей Пэя Шэня подала жалобу, чуть не устроив новый скандал. К счастью, княгиня Мэн, искусная в интригах, сумела уладить ситуацию.
Цзян Вань будто бы добилась поддержки свекрови, но отношения с мужем после этого только ухудшились.
Эта княгиня…
Вспомнив ту улыбчивую, но коварную мастерицу дворцовых интриг из книги, Тан Нинсы поежилась.
Живя двадцать лет в современном мире, она никогда не стремилась к амбициям, не обладала терпением и уж точно не умела вести двойную игру. С трудными людьми она предпочитала просто не общаться. А теперь…
Придётся жить под чужой крышей — и проблем будет немало.
Пока Тан Нинсы бродила в мыслях, она и Цюйцзян помогали Цзян Вань переодеться и привести себя в порядок. За дверью стояли две служанки — Пэйлань и Динсян. Обе были старшими служанками Чжуншаньцзюя и по правилам должны были войти и помочь новой хозяйке. Но Цзян Вань, всё ещё недовольная, не пустила их внутрь.
Из четырёх старших служанок Чжуншаньцзюя Цзян Вань сразу же рассорилась с тремя (кроме Жэньдун, отвечавшей за еду).
В этом мире господин всегда выше слуг — Тан Нинсы это понимала. Но они только прибыли сюда и не имели никакой поддержки, а Цзян Вань уже успела обидеть всех вокруг. Разве она собирается здесь жить?
Тан Нинсы тяжело вздохнула про себя. Как ей досталась такая госпожа?
Но как бы то ни было, сейчас она была личной служанкой Цзян Вань. Если госпоже будет плохо, ей придётся ещё хуже. Поэтому Тан Нинсы старалась исполнять свои обязанности как можно лучше.
Когда всё было готово, Цзян Вань даже забыла про подарки для встречи. Тан Нинсы уже вышла за дверь, но вдруг сообразила, вернулась и схватила фиолетовую шкатулку. Заодно она тайком съела один пирожок.
Пэй Шэнь действительно ждал снаружи. Его красный парчовый кафтан был порван, и теперь он надел светло-зелёный круглый халат, подчёркивающий талию кожаным поясом. Даже стоя неподвижно под галереей, он источал изысканную грацию.
С таким станом и обаянием в современном мире он бы наверняка стал знаменитостью или, по крайней мере, повсюду собирал бы толпы поклонниц!
Из-за воспоминаний и впечатлений от книги Тан Нинсы невольно искала его взгляд, но, найдя, тут же опускала глаза.
Она должна помнить: прежняя Цюйнинь была глуповатой и неразговорчивой — настолько простодушной, насколько это вообще возможно.
Увидев подходящую Цзян Вань, Пэй Шэнь бросил на неё взгляд, но не успел ничего сказать, как та уже отвернулась.
Тан Нинсы тяжело вздохнула про себя.
Просто безнадёжно.
Он — наследник княжеского дома, избалованный и гордый; она — единственная дочь министра, изнеженная и капризная. У каждого из них есть своя непреклонная гордость. А она всего лишь служанка — что может сделать она?!
Резиденция князя была огромной и запутанной. Они долго шли извилистыми дорожками, пока наконец не добрались до главного крыла.
Заметив слуг, возвращавшихся после уборки, Тан Нинсы с тоской вспомнила прежние дни.
В прошлом году ей тоже приходилось рано вставать, но хотя бы не нужно было постоянно бояться за свою жизнь.
В главном зале уже сидели князь Хуай и его супруга. Пэй Шэнь и Цзян Вань вошли один за другим. Цюйцзян и Цзюэминь остановились внутри двери, а Тан Нинсы с фиолетовой шкатулкой стояла снаружи, не отрывая взгляда от коробки.
Поклон, поднесение чая, получение подарков, изменение обращения — всё прошло мирно и радостно. По крайней мере, внешне.
— Теперь, когда ты вошла в дом Пэя, мы стали одной семьёй. Не стесняйся, — сказала княгиня Мэн, которой было около сорока. Её причёска и макияж были безупречны, а лицо — приветливым. — Ну-ка, все знакомьтесь с вашей старшей снохой.
Кроме Пэй Цзы и Пэя Шэня, остальные считались младшими по отношению к Цзян Вань. Поэтому, едва княгиня договорила, все выстроились, чтобы представиться. Тан Нинсы поспешила подать шкатулку. Цзян Вань открыла её и раздала подарки.
Пэй Цзяну досталась кисть из озёрного тростника. Получив подарок, он сразу вышел. Пэй Цзинь получила пару браслетов из белого нефрита с золотой инкрустацией, а Пэй Сянь — нефритовый поясной подвес.
Подарки были обычными, не особенно изысканными, но красиво выполненными. Княгиня похвалила Цзян Вань за внимательность и напомнила, что, будучи новой невесткой, ей следует чаще общаться с другими. Пэй Шэнь всё это время молчал, но и не возражал.
Всё шло отлично, и Тан Нинсы уже начала успокаиваться, но тут Цзян Вань вдруг похолодела и, повернувшись к княгине, заявила:
— Слуги и служанки мужа вели себя дерзко: воспользовавшись тем, что он был пьян, они увезли его в кабинет и оставили там на всю ночь. Это унижение и для него, и для меня!
— Служанки старшего брата всегда пренебрегали мной, простой принцессой, но теперь они позволили себе оскорбить даже вас, свекровь! — вмешалась Пэй Цзинь, прежде чем княгиня успела ответить. — Старший брат слишком мягок с ними, вот они и забыли своё место.
Её речь, казалось бы, была направлена лишь против Су Ие и других слуг, но подтекст ясно указывал на Пэя Шэня: он не умеет держать свою прислугу в узде.
К тому же Цзян Вань, несмотря на то что постаралась отделить Пэя Шэня от происшествия, всё равно публично унизила его перед матерью. Она не учла ни чувств мужа, ни сложных отношений между ним и мачехой. Такое поведение наверняка обидело Пэя Шэня.
Слуги, возможно, и проявляли неуважение, но по сравнению с ними Цзян Вань была чужачкой в этом доме. Такое поспешное обвинение — далеко не лучший выбор.
Тан Нинсы, опустив голову, тихо вздохнула.
Пэй Шэнь всё это время казался отстранённым, но теперь он мягко улыбнулся Пэй Цзинь:
— Сестра права, конечно.
Лица княгини и Пэй Цзинь изменились.
Он — наследник княжеского дома. Единственные, кто имеет право его учить, — это князь и княгиня. Пэй Цзинь всего лишь младшая сестра от другой матери, и публично делать ему замечания — значит нарушать этикет.
— Замолчи! Какая ты непослушная! — княгиня сердито взглянула на дочь и тут же извинилась перед князем и Пэем Шэнем: — Я плохо её воспитала. Прошу простить меня, милорд и наследник.
Она прекрасно сыграла свою роль, и Пэй Шэнь, даже если и не хотел её прощать, не мог продолжать настаивать. Князь Хуай, довольный своей женой, тут же вступился за неё:
— Всё же вина лежит на слугах Чжуншаньцзюя. Цзинь права, наследник…
— Вчера вечером праздновали свадьбу, — перебил его Пэй Шэнь, будто торопясь остановить слова князя. — Родственники со стороны матери, наверное, слишком увлеклись и заставили меня выпить лишнего. Я не заметил. В будущем буду осторожнее.
Тан Нинсы мысленно усмехнулась. «В будущем»? Неужели он собирается жениться снова?
http://bllate.org/book/10354/930911
Готово:
