В эту ночь луны не было, но звёзды сияли ослепительно. У двери стояла девушка с ясными глазами и белоснежной улыбкой — на вид ей было семнадцать–восемнадцать лет. На ней был небесно-голубой жилет служанки первого разряда из княжеского дома. Стоя у входа в аллею, она была стройна и грациозна, словно молодая ива на ветру.
Цюйцзян, открывшая дверь в надежде увидеть Пэя Шэня, застыла в изумлении и робко спросила:
— Кто вы, госпожа?
Девушка слегка присела в реверансе:
— Рабыня Су Ие, служанка при наследнике. Господин нездоров и не сможет явиться сегодня ночью. Прошу всех вас отдохнуть пораньше.
Сегодня была их брачная ночь — ночь под красным покрывалом, а жених даже не удосужился показаться, послав вместо себя лишь служанку с отговоркой! Это было слишком обидно!
Цзян Вань, уже полная обиды и недовольства, мгновенно вспыхнула. Она сорвала красное свадебное покрывало и швырнула его на пол, после чего решительно направилась к двери. Тан Нинсы не успела её остановить и лишь поспешила следом.
Цзян Вань отстранила Цюйцзян и, стоя в дверях, сдерживая гнев, спросила:
— Где он?
Хотя она и старалась сдерживать ярость, хруст её зубов выдавал всё с очевидностью. Ни Тан Нинсы, ни Цюйцзян не осмеливались подойти и увещевать её. Лишь Су Ие оставалась совершенно спокойной — даже бровью не повела. Её лицо выражало полное безразличие, будто перед ней рушились горы, а она всё равно сохраняла невозмутимость. Она лишь равнодушно ответила:
— Наследник уже отдыхает. Прошу вас, госпожа, тоже отдохните.
Покрывало не снято, чаша соединения не выпита, причёска «Общее сердце» не сделана — значит, они ещё не считаются настоящими супругами. Но раз уж девушка уже переступила порог дома, Су Ие всё равно называла её «госпожа», а не «наследница» или «супруга». От этого Цзян Вань почувствовала тошноту.
— Наглец! — в ярости Цзян Вань, не раздумывая, дала ей пощёчину. Звонкий хлопок заставил Тан Нинсы и Цюйцзян вздрогнуть. — Кто дал тебе право так со мной разговаривать!
Су Ие прикрыла ладонью покрасневшую щеку и широко раскрыла глаза, глядя на Цзян Вань.
— М… мисс… — Тан Нинсы, видя, как ситуация стремительно ухудшается, решилась заговорить, но Цзян Вань тут же оттолкнула её.
— Как ты смеешь так на меня смотреть? Встань на колени!
Гнев Цзян Вань был неудержим. Но Су Ие тоже имела характер: не только не встала на колени, но и дерзко ответила:
— Даже если рабыня и низка, она всё же при наследнике. Если я провинилась, наказывать меня будет сам наследник. Не стоит вам утруждаться. Рабыня удаляется!
Су Ие развернулась и пошла прочь. Цзян Вань, привыкшая в доме Цзян быть непререкаемым авторитетом, на миг растерялась. Только когда та прошла шагов пять–шесть, она опомнилась и закричала:
— Стой! Стой немедленно!
Но Су Ие, не оборачиваясь, даже не замедлила шаг. Свернув за угол коридора, она обошла гранатовое дерево во дворе и исчезла за лунными воротами.
Всё пропало!
Тан Нинсы, наблюдавшая за всем этим, мысленно завыла, предчувствуя, что её будущая жизнь в этом доме будет кошмаром. Но не успела она даже закончить свои сетования, как Цзян Вань, с пылающими щеками от злости, резко обернулась и указала на неё:
— Ты! Иди узнай, где Пэй Шэнь. Пока он жив, приведи его сюда.
Что?!
Как она, только что пришедшая в дом в качестве приданой служанки, может привести самого наследника?
Тан Нинсы всё ещё находилась в шоке, но Цзян Вань тут же выдала второе приказание:
— И ещё: узнай, кто такая эта Су Ие. За сегодняшнее унижение я с ней не посчитаюсь!
В восточном крыле Чжуншаньцзюй, в кабинете, уже почти погасли огни — только один слуга дежурил у двери.
Ничего не поделаешь — раз уж пришлось, Тан Нинсы собралась с духом и подошла. Иначе, если Цзян Вань узнает, что она ничего не сделала, ей самой достанется.
Сегодня Тан Нинсы впервые пришла в этот дом вместе с Цзян Вань, и слуга её не знал. Как только она попала ему в поле зрения, он сразу же преградил ей путь.
Она объяснила:
— Простите, молодой господин. Я Тан Нинсы, служанка наследницы. Уже поздно, и госпожа велела узнать, всё ли в порядке с наследником.
Услышав, что она из свиты Цзян Вань, слуга не смягчился:
— Наследник просто пьян. Прошу вас вернуться.
Тан Нинсы и ожидала такого ответа.
Не осмеливаясь настаивать, она вернулась доложить.
— Ты совсем глупая? Не видишь, что тебя гонят?! — взорвалась Цзян Вань, указывая на неё. — Тебе говорят — и ты веришь! На что ты мне тогда нужна!
Тан Нинсы поспешно признала вину:
— Простите, мисс. Тан Нинсы сейчас же снова пойдёт за наследником.
Лучше уж бегать всю ночь по двору, чем возвращаться сюда и терпеть этот гнев.
Когда Тан Нинсы снова появилась, слуга по имени Цзюэминь, который только что собрался вздремнуть, тут же насторожился и загородил ей путь издалека:
— Я уже сказал: наследник сегодня отдыхает.
— Простите, но ведь сегодня наша госпожа… Наследник он…
— Наглец! — тихо одёрнул её Цзюэминь. — Как ты смеешь судить о наследнике, будучи простой служанкой!
Ладно.
Тан Нинсы покорно вернулась в главный покой, где, как и ожидалось, её снова отчитали.
— Не можешь справиться даже с такой простой задачей! На что ты мне тогда?
Тан Нинсы была назначена к Цзян Вань лишь перед свадьбой, между ними не было ни привязанности, ни доверия. Поэтому, стоит Цзян Вань выйти из себя, вся злость обрушивалась именно на неё. Тан Нинсы уже привыкла.
Видя, что та молчит, Цзян Вань разъярилась ещё больше:
— Чего стоишь? Если не приведёшь Пэя Шэня, встань на колени перед его дверью и не вставай!
Феодальное общество действительно убивает людей!
Тан Нинсы покорно встала, голодная и усталая, и вышла под лунный свет, чтобы снова отправиться в кабинет.
Раз уж всё равно не привести наследника, она решила не тратить силы на новые отказы. Как только вошла во двор Пэя Шэня, сразу же опустилась на колени у самой двери и начала скорбеть о своей судьбе.
Странно, правда? Другие, попадая в другой мир, хоть и не становились дочерьми князей или графов, но уж точно были из благородных семей. Даже в самых тяжёлых обстоятельствах они не голодали. А она?
Полная нищета, три раза в день — и то не всегда. Чтобы прокормить семью, как старшая дочь, ей пришлось продать себя в услужение и теперь терпеть побои и оскорбления.
В этом мире сопротивление господину считалось таким же преступлением, как убийство или поджог. У неё не хватало смелости испытывать судьбу, поэтому она могла лишь терпеть и надеяться, что однажды найдётся выход.
Изначально у Цзян Вань было две служанки, но месяц назад одну из них неожиданно выгнали из дома министра, и на её место поставили Тан Нинсы.
Она не хотела идти — у госпожи всегда полно интриг, и легко можно оказаться втянутой в них. Но младшему брату нужны были деньги на обучение в частной школе. Нечего было делать — пришлось согласиться. Да и разве можно было отказаться, когда госпожа сама приказывает? Лучше уж самой согласиться, чем выглядеть непокорной.
Слуга Цзюэминь, думая, что она снова пришла докучать, уже готов был разозлиться, но, увидев, как она сразу же опустилась на колени у двери, на миг опешил. А внутри, в комнате, Су Ие и Пэйлань были ещё более озадачены.
— Пускай встаёт на колени. Умрёт — наследник всё равно не пойдёт в тот покой! — всё ещё злая после пощёчины, сказала Су Ие.
Пэйлань снова выглянула во двор, потом посмотрела на занавески и добавила:
— Наследник сильно пьян. Завтра будет шум.
Колени Тан Нинсы то и дело ныли от боли. Она не знала, сколько уже стоит на коленях, но когда подняла голову, то обнаружила, что всё тело окоченело, а пряди волос у висков промокли от холода.
В марте ночи действительно прохладные.
Подумав, что всё равно нужно возвращаться к Цзян Вань, она дрожащими ногами встала и, хромая, двинулась прочь. Но едва сделала пару шагов, как услышала быстрые шаги. Подняв голову, она увидела в рассветном свете Цзян Вань, мчащуюся сюда с грозным видом.
Сердце Тан Нинсы сжалось — сейчас начнётся беда!
4. 004 Гул-глу
Пэй Шэнь ещё не проснулся. Увидев Цзян Вань, Су Ие тут же потянула за собой Пэйлань и вышла навстречу, пытаясь загородить дверь.
— Наследник ещё не проснулся…
— Это вы вчера ночью всю ночь прислуживали ему здесь? — Цзян Вань на миг остановилась, но её взгляд был полон злобы, когда она смотрела на двух служанок, которые, формально кланяясь, фактически преграждали ей путь.
— Да…
— Какая наглость! — не дождавшись окончания фразы, Цзян Вань дала Су Ие вторую пощёчину. — Самовольно уложили наследника, не дождавшись моего прихода! Какое наказание заслуживаете? Прочь с дороги!
Отстранив обеих служанок и свалив их на пол, Цзян Вань бросила злобный взгляд на Тан Нинсы и, опершись на Цюйцзян, вошла внутрь.
Тан Нинсы, измученная голодом и болью в ногах, не только не смогла её остановить, но даже не последовала за ней. Когда она, хромая, поднялась на две ступеньки и добралась до двери, изнутри раздался громкий звук — «Бам!» — и началась ссора.
— Пэй Шэнь, ты мерзавец…
Су Ие и другие трое, услышав шум, тут же ворвались внутрь и чуть не столкнули Тан Нинсы с дверного косяка.
Оказалось, что разъярённая Цзян Вань опрокинула медный таз с треноги, а когда служанки вбежали, она уже трясла оглушённого Пэя Шэня, выкрикивая ругательства.
— Наследник!
Трое, только что вошедшие, в ужасе бросились вперёд и оттащили Цзян Вань.
В суматохе они не сдержали силы, и Цюйцзян не успела защитить свою госпожу — та ударилась о край стола. Теперь её гнев стал ещё яростнее.
— Прочь! — оттолкнув Цюйцзян, которая пыталась помочь, Цзян Вань развернулась и крикнула: — Пэй Шэнь, вставай и объясни мне всё как следует… Как вы смеете меня задерживать!
Она хотела подойти к Пэю Шэню, но Су Ие и Пэйлань встали перед ним, а Цзюэминь, соблюдая правила разделения полов, отошёл в сторону, но готов был вмешаться в любой момент.
Тан Нинсы, наблюдавшая за всем с порога, чувствовала, что у неё голова вот-вот лопнет!
Снежный ком катился всё дальше!
Второй день после свадьбы — и такой скандал!.. Хотя…
Тан Нинсы вдруг вздрогнула. Был ли такой эпизод в оригинале? Она его пропустила или просто забыла?
Ведь она читала роман ради развлечения, никогда не обращая внимания на ссоры и драмы, а просто пролистывая такие места. А теперь то, что она считала развлечением, само развлекается над ней!
Действительно, карма неумолима — никто не избегает воздаяния!
Проглатывание книг целиком убивает!
Пока Тан Нинсы мучилась сомнениями, Пэй Шэня, которого разбудили насильно, схватили за ворот, а потом начали толкать туда-сюда. Он окончательно разозлился.
— Что за шум ранним утром?!
Его крик мгновенно заглушил весь гвалт в комнате.
Видимо, от похмелья у него болела голова. Пэй Шэнь, придерживая лоб, прислонился к перилам кровати, закрыв глаза. Его свободно надетое нижнее платье сползло с плеча, обнажив стройную, но мускулистую фигуру.
Тан Нинсы поспешно отвела взгляд.
Оказывается, хоть он и выглядит худощавым, мышцы у него есть.
— Наследник, — Су Ие всё ещё не желала уступать дорогу, но, повернув голову, покаянно сказала: — Рабыня бессильна, позволила чужаку ворваться сюда. Прошу простить.
— Кто ты такая вообще! — воспользовавшись моментом, когда Су Ие отвлеклась, Цзян Вань резко отстранила её. — Пэй Шэнь, что это значит?
Первую брачную ночь он провёл один в кабинете, оставив её одну в спальне, да ещё и с красивыми служанками рядом! Хотел показать ей своё превосходство?
— Поговорим позже. Су Ие, одень меня.
— Слушаюсь, — ответила Су Ие. Несмотря на две пощёчины и то, что её чуть не сбили с ног, она не могла скрыть лёгкой гордости — ведь наследник приказал ей одевать его при всех.
Цзян Вань, публично униженная перед слугами, не могла сносить этого. Она снова отстранила Су Ие:
— Стой! Цюйцзян, иди сюда.
Ей невыносимо было видеть, как Су Ие крутится вокруг Пэя Шэня.
Су Ие ухватилась за одежду Пэя Шэня и не отпускала. Цюйцзян пришлось вырывать её силой. Раздался звук «Ррр-р-раз!» — дорогой красный халат Пэя Шэня из парчи порвался.
Шумный хаос внезапно сменился зловещей тишиной.
— Простите, наследник!
http://bllate.org/book/10354/930910
Готово:
