Он был высок, и алый свадебный наряд из облакоподобной парчи великолепно сидел на нём, подчёркивая статную осанку. Юноша в алых одеждах, верхом на белоснежном коне, проехал по длинной улице — полный гордости и воодушевления.
Его чёрные волосы были собраны золотой короной с белым нефритом, а для торжества к ним привязали ещё и алую ленту, придававшую образу особую живость. Густые брови изящно взмывали вверх, слегка выступающие надбровные дуги добавляли лицу, от природы мягкому и почти девичьему, три доли мужественности. Под ними сияли звёздные глаза, а прямой нос завершал портрет совершенства…
Тан Нинсы ещё не успела как следует его рассмотреть, как Пэй Шэнь уже оказался перед ней. Заметив её взгляд, он бросил на неё мимолётный взгляд. Она тут же опустила голову и мысленно добавила: «Только вот рожа у него кислая».
Прямо обидно за такую внешность.
Подожди-ка… Разве у жениха в день свадьбы должно быть такое лицо?
Пинок по паланкину, красная лента в руках — невеста Хуайского княжества вступила в дом.
Цюйцзян выскочила с другой стороны и сунула ей свёрток:
— Держи пока!
Ради демонстрации доверия к семье Пэй количество приданого и сопровождающих было невелико: лишь две приближённые служанки — Тан Нинсы и Цюйцзян, да несколько простых служанок и управляющие лавками и поместьями, которые шли позади и ещё не подоспели.
Тан Нинсы спрятала свёрток с лакомствами, завёрнутый в масляную бумагу, и молча последовала за процессией.
На возвышении восседали князь Хуайский Пэй Дянь и его супруга госпожа Мэн, принимая поклоны молодожёнов.
Князь Пэй Дянь был военным и до сих пор держал власть над войсками. Из-за многолетней службы в армии он, хоть и был уже под пятьдесят, не имел ни капли богатейшей полноты — только суровые черты и жёсткая осанка. Госпожа Мэн была не первой женой, а второй; ей едва перевалило за сорок, но благодаря уходу выглядела на тридцать с небольшим. Её улыбка была тёплой и приветливой, что резко контрастировало с выражением лица князя.
Тан Нинсы, затесавшись в толпу гостей, увидела эту улыбку и вдруг почувствовала холодок в спине.
Эта княгиня — опасная женщина.
Семья Хуайского княжества не была многочисленной. Князь Пэй Дянь был единственным сыном старого князя и не имел родных братьев, которым нужно было бы помогать. Его первая жена, госпожа Цзи, давно умерла, оставив сына и дочь: Пэй Шэня и Пэй Цзы.
Нынешняя княгиня Мэн — вторая жена — тоже родила сына и дочь: Пэй Цзяня и Пэй Цзинь. Кроме двух законных жён, у Пэй Дяня была ещё одна наложница, госпожа Ван, у которой была только дочь — Пэй Сянь.
По возрасту старшей была Пэй Цзы. Она уже вышла замуж за старшего сына маркиза Пинъянского, Ли Чэня, но тот вскоре скончался, и теперь Пэй Цзы жила вдовой с маленьким сыном.
Следующим шёл Пэй Шэнь, недавно достигший совершеннолетия. Он женился на дочери министра финансов Цзян Сюйчоу — Цзян Вань, то есть главного героя оригинального романа.
За ним следовал Пэй Цзянь, которому было всего семнадцать и который славился своей ленью и любовью к развлечениям. Затем шла наложничья дочь Пэй Сянь, а самой младшей была Пэй Цзинь.
Пэй Цзы была слаба здоровьем и после смерти мужа вскоре тоже умерла. Отношения между Пэй Шэнем и Цзян Вань испортились, и один из них умер в депрессии, а другой — на поле боя. Будущим хозяином Хуайского княжества станет Пэй Цзянь.
Сын госпожи Мэн.
А её дочь Пэй Цзинь тоже выйдет замуж за влиятельный род. Таким образом, мать с двумя детьми будут наслаждаться благополучием всю жизнь.
Именно госпожа Мэн сыграла ключевую роль в разладе между Пэй Шэнем и Цзян Вань.
Тан Нинсы не знала, что ждёт её впереди, но понимала: если хочет изменить свою судьбу, ей нужно наладить отношения между Пэй Шэнем и Цзян Вань. А чтобы сделать это, она должна быть начеку за госпожой Мэн.
Но как?...
Госпожа Мэн — хозяйка всего дома. А она всего лишь служанка приданого! Как ей противостоять?
От одной мысли становилось безумно.
После того как Цзян Вань провели в покои новобрачной, Пэй Шэнь вернулся в передний зал принимать гостей. Тан Нинсы и Цюйцзян тут же воспользовались моментом и ворвались внутрь.
— Я умираю от усталости! — спина Цзян Вань, до этого державшаяся прямо, мгновенно обмякла, и она рухнула на кровать.
— Госпожа! — Цюйцзян бросилась к ней. — Быстрее плюньте! Сегодня свадьба, нельзя говорить такие слова, это дурная примета!
Цзян Вань тут же прикрыла рот ладонью.
Тан Нинсы прислонилась к двери и чувствовала, что тоже вот-вот рухнет. Подъём ещё до рассвета, беготня весь день, перекусили лишь сладостями по дороге, а сейчас уже вечер, а горячей еды всё нет и нет.
— Госпожа, вы голодны? Может, перекусите? — Цюйцзян усадила Цзян Вань и заботливо спросила. Та кивнула, и Цюйцзян тут же окликнула Тан Нинсы: — Цюйнин, чего стоишь столбом? Быстро неси еду, госпожа проголодалась!
— А?.. Да, конечно, — Тан Нинсы очнулась и подошла.
Цюйцзян с досадой покачала головой:
— Ну и деревяшка! Как ты будешь нормально прислуживать госпоже!
Тан Нинсы просто протянула еду и промолчала. Всё равно в их глазах Цюйнин — глупая и неповоротливая, иначе бы за два года в доме она уже стала бы камеристкой, а не осталась простой уборщицей.
Пока Цзян Вань ела, Тан Нинсы осмотрелась.
Покои наследника Хуайского княжества, конечно, не сравнятся с их жалким домишком. Дворец Пэй Шэня назывался «Чжуншаньцзюй» — это был самый большой дворец в княжестве после главного крыла. По дороге сюда Тан Нинсы уже окончательно запуталась, где они находятся. Она ясно понимала: если выйдет одна, точно заблудится.
Главное помещение «Чжуншаньцзюй» делилось на три части: самая дальняя — спальня, затем — гостиная и передняя. Спальню и гостиную разделял красный деревянный ширм с двусторонней вышивкой. Тан Нинсы подошла поближе и мысленно фыркнула: «Горы и скалы! Да кто вообще ставит такой ширм в свадебные покои!»
Между гостиной и передней стоял высокий стеллаж с антиквариатом — причудливые фигурки и сосуды, которые Тан Нинсы не могла разобрать, но чувствовала: вещи явно дорогие.
Осмотревшись, она заметила: кроме больших алых иероглифов «Си» на окнах и колоннах, в комнате не было ничего праздничного.
В доме Цзяна всё было куда веселее и ярче.
Пока трое женщин ели и предавались размышлениям, в дверь постучали. Цзян Вань тут же накинула фату, Цюйцзян быстро убрала остатки еды, а Тан Нинсы пошла открывать.
Перед дверью стояли две служанки.
— Извините… — начала было Тан Нинсы.
— Мы из покоев княгини, — перебила её одна из девушек с овальным лицом. — Меня зовут Му Хэ, а это Му Цзинь. Наша госпожа беспокоится, что невеста голодна, и прислала немного еды. Пусть наследница не сочтёт за труд.
— Конечно, конечно, прошу вас! — Тан Нинсы тут же расступилась, ведь это были люди княгини.
Цзян Вань и Цюйцзян уже слышали разговор. Первая осталась сидеть, а вторая вышла навстречу, приняла подношения и вручила каждой по красному конверту с деньгами.
— Передайте, пожалуйста, нашей наследнице благодарность госпоже княгине.
Получив подарки, Му Хэ и Му Цзинь обрадовались:
— Обязательно передадим! Спасибо наследнице за щедрость!
Му Хэ принесла миску рисовой каши с финиками, тарелку закусок и тарелку персиковых пирожных. Цзян Вань весь день питалась сладостями и теперь умирающе хотела пить. Увидев кашу, она сразу схватила миску и уже через мгновение съела больше половины.
Цюйцзян, которая уже собиралась улыбнуться, вдруг вспомнила и бросилась к ней:
— Госпожа, нельзя есть так много! А вдруг… — Вдруг понадобится сходить в уборную? Ведь сегодня брачная ночь! Что, если жених вернётся, а её не окажется в постели?
— Но… — Цзян Вань не хотела отпускать миску.
Цюйцзян принялась уговаривать:
— Милая госпожа, я понимаю, как вам тяжело, но потерпите ещё немного! Похоже, наследник скоро придёт. Лучше вернитесь на кровать и наденьте фату…
Услышав, что Пэй Шэнь вот-вот прибудет, Цзян Вань наконец послушалась и уселась на ложе, накрывшись фатой.
Но Тан Нинсы знала: этой ночью Пэй Шэнь не придёт. Она помнила — он провёл ночь в библиотеке, объяснив это тем, что слишком сильно опьянел и не хотел беспокоить невесту.
Так началась их брачная ночь — жених оставил невесту одну. С тех пор отношения между Пэй Шэнем и Цзян Вань стали ухудшаться.
Тан Нинсы сидела на ступенях перед входом, теребя волосы и ломая голову: как пережить эту ночь и как утром удержать обиженную и разгневанную Цзян Вань от бури в библиотеке? И главное — почему Пэй Шэнь, зная, что это брачная ночь, позволил себе напиться до беспамятства?
Она совершенно этого не помнила!
Но прежде чем она успела придумать хоть что-то, дверь открылась — вышла Цюйцзян.
— Цюйнин, наследник всё ещё не вернулся. Сходи проверь.
— А? — Тан Нинсы опешила. Почему именно она? Простая служанка приданого — и вдруг лезть выяснять, где хозяин?
Цюйцзян, конечно, понимала, насколько это непросто, но раз проблема не у неё, то строго прикрикнула:
— Чего «а»? Это приказ госпожи! Быстро иди!
Раз это воля Цзян Вань, Тан Нинсы не посмела возражать и тут же вышла.
Но едва покинув «Чжуншаньцзюй», она растерялась — куда идти? Ах да, он должен быть в переднем зале, где принимают гостей. Но где этот зал?
Как современная офисная сотрудница, привыкшая к навигатору среди небоскрёбов, в этом лабиринте дворцов она совершенно потерялась. В доме Цзяна ей хватало одного двора, где она убирала. А здесь?
Тан Нинсы внезапно осознала: чтобы справиться с ролью служанки приданого, ей нужно решить самую насущную проблему — научиться ориентироваться в этом огромном доме.
Без навигатора, к которому она привыкла в XXI веке, в древности было просто невозможно выжить.
Тан Нинсы блуждала по направлению к шуму, но к тому времени, когда нашла путь, большинство гостей уже разошлись, а Пэй Шэня и след простыл. Не решаясь расспрашивать, она пошла обратно.
Ночь, одинаковые коридоры и ворота — всё сливалось в одно. Даже стараясь запомнить дорогу, она несколько раз свернула не туда. Когда наконец добралась до «Чжуншаньцзюй», она и без часов поняла: уже поздно.
Свет в главных покоях горел так же, как и при её уходе. Цюйцзян металась у двери в тревоге. Тан Нинсы сразу поняла: Пэй Шэнь действительно не пришёл. Тогда она вспомнила кое-что и свернула к восточным воротам луны.
После долгих блужданий она добралась до библиотеки. Она помнила: Пэй Шэнь отправился туда, опьянев.
Действительно, внутри сновали слуги. Она наблюдала издалека, а потом вернулась в покои — вмешиваться в дела хозяина она не имела права. Оставалось лишь успокоить Цзян Вань.
Брошенная в брачную ночь — любой бы разозлился, а уж тем более избалованная дочь министра.
Едва Тан Нинсы вошла и сказала, что Пэй Шэнь опьянел и его уложили в библиотеке, Цзян Вань в ярости швырнула в неё подушку. Та отлетела в сторону, и Тан Нинсы снова опустилась на колени.
Она пояснила, что опьянение наследника — знак уважения к союзу двух семей, и он не хотел её беспокоить. Цзян Вань с трудом успокоилась.
В этот момент в дверь снова постучали. Тан Нинсы, всё ещё на коленях, вздрогнула — неужели Пэй Шэнь всё-таки не напился? Может, её воспоминания ошибочны?
Цюйцзян же обрадовалась и, успокоив госпожу, вместе с ней бросилась приводить покои в порядок. Цюйцзян пошла открывать дверь.
http://bllate.org/book/10354/930909
Готово:
