Хозяин лавки будто питал к нему личную злобу: всё, что бы Гу Сюйчэн ни сказал, воспринималось как злой умысел. Тот уже не выдержал и, стиснув зубы, бросил сквозь них четыре слова:
— С вами невозможно разговаривать.
Он резко сдвинул стоявшую на столе фарфоровую копилку вперёд:
— Забирайте себе.
И, не оглядываясь, вышел.
— Эй, вы же не заплатили! — крикнул ему вслед хозяин, пытаясь перехватить его за руку, но Вэнь Я удержала его за локоть.
— Дело совсем не так, как вам показалось. Кофе я оплачу сама.
— Красавица, не стоит за него оправдываться. Я всё слышал — тон у него был такой липкий… Не верю, что у него нет на вас задних мыслей.
Вэнь Я про себя возразила: «На самом деле он больше интересуется моим боссом, чем мной». Хозяин, похоже, был из тех людей, кто не может пройти мимо несправедливости, но добрые намерения порой приносят вред — особенно когда он совершенно ничего не знал о том, что произошло на самом деле.
Она достала телефон, чтобы рассчитаться, и взгляд её невольно упал на слегка покрасневшие суставы пальцев. Лицо её стало задумчивым. «Комар?» — повторила она про себя слова Гу Сюйчэна.
Хозяин тем временем оценивающе взглянул на её длинные, белоснежные пальцы:
— Красавица, ваши руки вполне сгодились бы для рекламы кремов!
Вэнь Я слегка покачала рукой:
— Вы разве не заметили, что сустав безымянного пальца у меня покраснел?
Она почесала это место, и почти сразу на коже образовался маленький волдырь.
Выражение её лица стало сложным:
— Похоже, он действительно просто хотел прихлопнуть комара.
Хозяин остолбенел:
— Так я всё неправильно понял? Простите, простите! Вы что, вели деловые переговоры? Я, наверное, всё испортил?
Он сглотнул:
— Сейчас же побегу за ним!
— Не надо, — остановила его Вэнь Я. — До этого я сама не раз его отчитывала.
Она посмотрела на полный набор фарфоровых копилок на столе. Приезд Гу Сюйчэна явно вышел для него слишком дорогим.
Официант А толкнул локтём коллегу Б:
— Наш босс после каждого расставания обязательно что-нибудь ломает.
— Цык, я уже привык. Его постоянно бросают — наверное, потому что он глупый.
— Да уж, после личных неудач он всегда злится на посторонних. Наверняка завидует тому господину — тот ведь гораздо красивее.
— Ладно бы не был владельцем заведения…
Вэнь Я аккуратно упаковала фарфор. Хозяин всё ещё стоял рядом, смущённо переминаясь с ноги на ногу.
Под столом его большие ноги были разведены в стороны, носки внутрь. Вэнь Я еле заметно дёрнула уголком губ:
— Э-э…
— Не подумайте чего! — замахал он рукой. — Я хоть и люблю загибать мизинец, но я натурал! Мы не сёстры!
Он неловко почесал затылок:
— Просто у меня поведение немного женственное, но на самом деле я вполне мужественный парень. Просто характер горячий — часто всё порчу.
— Если вдруг он начнёт к вам придираться, сваливайте всё на меня. Моя лавка здесь — мне некуда деваться.
Вэнь Я слегка усмехнулась. Судя по её скудному знакомству с Гу Сюйчэном, виноватым в этом деле он, скорее всего, назовёт Му Цинъе.
Кто из них двоих несчастнее — она и сама не могла сказать.
Тем временем Гу Сюйчэн, рулящий так, будто хочет заставить машину взлететь, уже полностью пришёл в себя. Обвинения незнакомца его не тронули — он просто жалел, что оставил ту фарфоровую коллекцию.
Он сам недооценил ситуацию. Красота женщины вовсе не означает отсутствие ума. Эта секретарь Вэнь… в ней есть что-то. Жаль только, что она не девушка Му Цинъе.
…………
Вэнь Я принесла фарфор домой и задумалась, когда же лучше преподнести его Му Цинъе.
Не успела она решить, как Вэнь Хуай таинственно позвонил ей по видеосвязи. В объективе появилось лицо юноши с чертами, настолько совершенными, что даже этот «убийственный» ракурс не мог их испортить.
— Сестрёнка, угадай, где я? — нарочито покачал он камеру. На полу на миг мелькнули чьи-то ноги, а потом снова остался лишь его взгляд, полный озорства, будто он пытался протиснуться прямо в экран.
Вэнь Я, свернувшись калачиком на диване, с аппетитом хрустела яблоком:
— А если угадаю — будет награда?
Она с улыбкой смотрела на лицо, удивительно похожее на своё.
— Сяо Хуай, не дури сестру, — раздался мягкий, знакомый голос. — Нам нужно идти встречать такси.
Вэнь Я чуть выпрямилась. Этот голос был слишком узнаваем.
— Ой, мам, зачем ты всё портишь! — возмутился Вэнь Хуай.
В этот момент из динамика донёсся приятный женский голос, объявляющий о прибытии поезда на станцию. Вэнь Я изумлённо раскрыла глаза:
— Вы уже в городе S?
Вэнь Хуай поднял телефон повыше, и в кадре внезапно появились два незнакомых, но в то же время родных лица. У Вэнь Я от волнения застыла улыбка — до сих пор они общались только по телефону, и теперь она впервые видела своих настоящих родных. Инстинктивная, глубинная привязанность вызывала растерянность — она не знала, как себя вести.
— Сестра? Ты зависла? — Вэнь Хуай встряхнул телефон.
Вэнь Я, уже вставая с дивана и направляясь в спальню в тапочках, ответила:
— Скажите, у какого выхода вы стоите? Я сейчас за рулём подъеду.
Она открыла шкаф и провела пальцами по ряду нарядов, чувствуя странную панику: будто у неё вовсе нет подходящей одежды.
Мать взяла у сына телефон:
— Не хлопочи, Шуйшуй, мы знаем, где твой дом.
— Нет, вы не знаете… Я переехала.
Мать удивилась:
— Что случилось? Почему раньше не говорила?
Вэнь Я легко соврала:
— Хотела вас удивить.
Про себя она облегчённо вздохнула: хорошо, что Вэнь Хуай заранее позвонил. Иначе они приехали бы туда, где теперь живут чужие люди, и соседи наверняка рассказали бы, что там недавно полиция бывала. Она бы тогда не знала, как объяснить им ту опасность, которой подвергалась.
Отец махнул им с обочины:
— Хватит болтать, давайте садитесь в машину!
— Ладно, Шуйшуй, пришли адрес, — сказала мать.
Вэнь Я сдалась:
— Хорошо. Только попросите водителя ехать потише, не торопитесь.
После звонка у неё возникло странное ощущение — будто она вот-вот познакомится с будущими свёкром и свекровью. Машинально она начала убирать квартиру.
Местный водитель, увидев Вэнь Хуая, восхищённо воскликнул:
— Вот это сынок! Прямо как кинозвезда!
Отец гордо улыбнулся:
— Ну, детишки растут красивыми.
Водитель покачал головой и спросил:
— Слушайте, дядя, вы в отель едете или куда?
Когда Вэнь Хуай назвал адрес, глаза водителя снова заблестели:
— А, район Хуатинь! Говорят, там цены на жильё снова взлетели — по десять тысяч юаней за квадратный метр! Недвижимость — это золотая жила.
Родители переглянулись, и на их лицах промелькнуло странное выражение. Отец заметил, как мать напрягла пальцы на коленях, и успокаивающе похлопал её по руке:
— Город развивается быстро, цены растут — это нормально.
— Конечно, — согласился водитель и продолжил болтать, но мысли всех троих уже унеслись далеко.
Даже Вэнь Хуай почувствовал тревогу. Почему сестра вдруг переехала в такую дорогую квартиру? Если бы они не приехали, она, возможно, и дальше скрывала бы это. Неужели она…
Когда они вышли из такси, все ещё были ошеломлены.
Перед ними простиралась тихая, широкая аллея. Ветерок колыхал ветви деревьев, с которых осыпались мелкие жёлтые цветочки. За решёткой зеленела сочная листва.
— Не стройте предположений, — сказал отец. — Шуйшуй с детства упрямая и самостоятельная. Она знает, что можно, а что нельзя.
Мать подхватила:
— Верно. Нельзя судить только по квартире.
— Моя сестра точно не из таких! — тихо пробурчал Вэнь Хуай.
Когда Вэнь Я с радостным ожиданием впустила их в квартиру, она заметила, что лица гостей оказались ещё более напряжёнными, чем её собственное.
Она тоже занервничала.
Прежде чем она успела что-то сказать, Вэнь Хуай бросился к ней и крепко обнял:
— Сестрёнка, я так по тебе соскучился!
Он втянул носом воздух:
— Сестра, эта квартира ведь очень дорогая? Первый взнос, наверное, огромный, а ежемесячный платёж и подавно?
Вэнь Я попыталась отстраниться, но он упрямо держал её за шею:
— Сестра, я обязательно поступлю в университет города S и буду жить здесь! Буду платить тебе за аренду!
Вэнь Я похлопала его по спине:
— Глупости говоришь. Тебе платить не придётся — эту квартиру я купила полностью за наличные.
Как только эти слова сорвались с её языка, лица родных стали ещё более натянутыми.
— Сестра…
Вэнь Я окинула взглядом свои 108 квадратных метров безупречно отделанной квартиры и наконец осознала, какую ошибку совершила.
Сменить старую, обветшалую квартиру на жильё стоимостью в десятки миллионов — что подумает обычный человек?
Она с трудом отстранила Вэнь Хуая:
— Ладно, садитесь. Я налью вам воды и всё объясню.
Вэнь Хуай с надеждой смотрел на неё, держа в руках стакан.
Когда Вэнь Я поняла, насколько всё выглядело подозрительно, она уже не была уверена, поверят ли ей родные. Но как только она закончила рассказ, три напряжённых лица мгновенно расслабились.
Она видела — они действительно поверили, а не просто сделали вид. Казалось, они безоговорочно доверяли каждому её слову.
— Сестра, твой босс такой хороший! Когда я окончу учёбу, тоже устроюсь к вам в компанию, ладно?
Мать уже встала с дивана:
— Шуйшуй, скоро семь вечера. Ты ужинала?
— Днём немного салата поела.
— Этим сыт не будешь! Пойду приготовлю. В холодильнике есть продукты?
Вэнь Я машинально кивнула:
— Есть.
Отец, не считая кухню местом исключительно для женщин, тоже поднялся:
— Я тебе помогу.
А Вэнь Хуай радостно заявил, что хочет «поболтать с сестрой».
Вэнь Я сидела на диване и смотрела на двух людей, занятых на кухне, и на мальчика, сиявшего рядом. В голове мелькнула странная мысль: «Неужели на свете правда бывают такие замечательные семьи?»
Ответ пришёл сам собой: да, бывают. (Правда, только в романах.)
— Сестра, я привёз тебе подарок!
Она не ждала от него чего-то особенного, но, видя, как он с воодушевлением рыщет в чемодане, решила подыграть и присела рядом.
Она уже готова была услышать шутку вроде: «Мой приезд — лучший подарок!» — но вместо этого он вытащил из потайного кармана деревянную шкатулку, завёрнутую в ткань.
Вэнь Хуай сунул её сестре, и в его глазах засверкали искорки:
— Посмотри скорее! Я долго работал над этим и даже проверил на мишени!
— Что это такое?
Вэнь Я развернула ткань. Шкатулка была квадратной, размером с браслет. Как она и предполагала, внутри лежал довольно широкий браслет. Его край был обрамлён серебром, а застёжка представляла собой змею с высунутым жалом. Изгибы змеиного тела сходились к центру, и причудливая форма смягчала зловещий образ.
Вэнь Я удивлённо покрутила браслет — внутри что-то тонко звякнуло.
— Почему решил подарить мне украшение?
— Это вовсе не обычное украшение, — улыбнулся Вэнь Хуай, и его глаза превратились в две лунки. Он взял её за запястье, и в его взгляде мелькнула твёрдая решимость. Движения его были торжественны, будто он совершал ритуал. Вэнь Я следила за тем, как он регулирует размер, и не услышала его тихого шёпота:
— Сестра, на этот раз я буду тебя защищать.
Браслет плотно обхватил её запястье. Бледная, изящная кость руки теперь была окружена серебристым кольцом, а поднятая голова змеи угрожающе смотрела на любого, кто осмеливался встретиться с ней взглядом. Украшение источало ощущение скрытой угрозы.
Вэнь Хуай огляделся:
— Сестра, у тебя есть что-нибудь ненужное?
Вэнь Я протянула ему недоеденное, уже потемневшее от окисления яблоко:
— Подойдёт?
Вэнь Хуай встал за её спиной, схватил голову змеи и повернул на 360 градусов. Из-под неё показалось крошечное круглое отверстие. Он слегка нажал на хвост — и из браслета с лёгким щелчком вылетел серебристый шарик. На яблоке тут же появилось аккуратное отверстие.
Вэнь Хуай облегчённо выдохнул:
— Значит, получилось!
Вэнь Я застыла на месте. То, что она приняла за украшение, оказалось смертоносным оружием. А ведь перед ней стоял солнечный, добродушный парень!
— Сестра, это лучшее, что я смог придумать, чтобы не вызывать подозрений. Если не нравится — сделаю другой, красивее, — сказал Вэнь Хуай, устраиваясь на диване с подушкой. Его чёрные пряди падали на лоб, а в глазах по-прежнему светилась та же мягкость и чистота. — Я уже проверил: если не целиться в уязвимые места вроде глаз, сила удара невелика. Правда, стальные шарики быстро заканчиваются, и раз в месяц механизм нужно подкручивать.
http://bllate.org/book/10353/930836
Готово:
