— На столе в гостиной.
Как только он разглядел содержимое коробки, снова застонал:
— Сам себе навыдумывал…
Гу Сюйчэн сидел на балконе, попивая кофе и наслаждаясь лёгким ветерком. В руках у него была толстая книга на латыни — образ безмятежного интеллектуала, который тут же рассеялся, едва он хрипловато бросил:
— Чего орёшь?
Гу Сюйжань что-то промычал в ответ и молча подошёл к холодильнику. Достав банку пива, он сделал глубокий глоток. Холодная жидкость, проникнув в желудок, быстро развеяла большую часть досады от отказа. Ведь между ними и не было никаких чувств — просто его искренний порыв остался без ответа.
— Думал, она такая нежная, заботливая старшая сестрёнка… А сердце у неё — ледяное, — пробурчал Гу Сюйжань, удаляя фото из своей коллекции. Раньше он даже собирался снова добавиться к ней в вичат, но теперь, освежённый холодным пивом, его мозг начал работать яснее.
Раз она так чётко дала понять, что не заинтересована, лучше сохранить хоть каплю собственного достоинства.
— Вэнь Я? — Гу Цзянчэн встал рядом и, взглянув на знакомый профиль на экране, удивлённо приподнял бровь.
— Брат, ты её знаешь? — воскликнул Гу Сюйжань. В ту ночь ему приснилось, будто Вэнь Я стала его невесткой. Неужели это предупреждение свыше: не смей покушаться на то, что принадлежит старшему брату!
Едва ли он чуть не надел рога собственному брату.
Гу Сюйчэн ничего не знал о его внутренних терзаниях. Увидев, как младший побледнел, словно его ударило током, он только сильнее нахмурился:
— Да, мы знакомы. Какие у вас отношения?
Студент-первокурсник и личный секретарь главы крупной компании — две совершенно разные вселенные. Особенно странно выглядело то, что Гу Сюйжань, обычно весёлый и беззаботный, теперь сидел, будто пережил расставание.
Гу Сюйжань, решив, что раскусил загадку, замахал руками:
— Никаких отношений! Просто мне показалось, что она очень красивая, и я случайно сделал фото. Я же не собирался встречаться с будущей женой старшего брата!
— Да что за чушь ты несёшь? — Гу Сюйчэн окончательно запутался.
— Объясни толком.
Гу Сюйжань послушно сел рядом и подробно рассказал, как познакомился с Вэнь Я.
— Вот как… Значит, двадцать тысяч юаней ты перевёл лишь для того, чтобы выпросить у неё вичат? Ну ты даёшь! Но послушай, глупыш, за женщинами не так ухаживают.
Гу Сюйжань осторожно спросил:
— А вы с ней…?
— Вэнь Я — личный секретарь Му Цинъе. Мы встречались всего пару раз.
Гу Сюйжань с облегчением выдохнул — слава богу.
Помолчав, он с живым интересом добавил:
— Хотя… госпожа Вэнь и правда очень красива. Тебе она действительно нравится?
Гу Сюйжань сделал глоток пива, выражение лица стало немного сконфуженным:
— Пока что мне нравится только её лицо.
— Ха, зато честно, — усмехнулся Гу Сюйчэн, постукивая пальцами по столу. Жаль, что она всего лишь секретарь Му Цинъе. Будь она его девушкой — тогда бы похищение имело бы вкус победы.
В юности Гу Сюйчэн всегда легко добивался внимания девушек, пока не встретил Му Цинъе — с тех пор он превратился в «остатки после праздника». Неважно, звали ли её Сюй Цуйпин или Сюй Мяомяо, какими бы ни были её качества — факт оставался фактом: он проиграл Му Цинъе. А этот человек был мелочен до крайности: если не выиграет хотя бы раз, будет чувствовать ком в горле всю жизнь.
— Лицо, чувства — всё равно. Это ведь впервые за всю твою жизнь тебе кто-то действительно понравился. Старший брат обязан помочь.
Гу Сюйжань поспешно отказался:
— Не надо! В шестнадцать лет ты тоже так говорил, а потом вызвал ту девушку «на разговор», и она влюбилась в тебя без памяти. Если бы ей не было шестнадцать, ты бы точно… Короче, не надо твоей помощи.
Вэнь Я просто отказалась от него — она не обманывала и не играла с его чувствами. Его брат слишком легко завоёвывает женские сердца, но никогда не собирается брать на себя ответственность и жениться. А вдруг он причинит боль Вэнь Я? Нет уж, он не хочет быть мерзавцем.
Гу Сюйчэн лишь пожал плечами. Всего лишь секретарь соперника — не стоит тратить на неё силы.
…………
Время летело незаметно. Седьмого и восьмого июня весь вэйбо заполнили новости о ЕГЭ. Даже те, кто давно закончил школу и работал в офисе, с волнением смотрели на машины с наклейками «Транспорт для выпускников» и будто сами возвращались в те времена, когда их мечты были связаны с экзаменационными бланками.
Лян Чэнхэ заметил, что Вэнь Я постоянно поглядывает на часы, и удивился:
— Что случилось? С вчерашнего дня ты какая-то нервная.
— Так заметно? — горько усмехнулась Вэнь Я. — У меня дома младший брат сдаёт ЕГЭ. Боюсь, он забудет взять с собой пропуск или проспит и опоздает. Хочу позвонить и напомнить, но переживаю, что моё волнение передастся ему и создаст давление.
— Это нормально. В Китае до сих пор считают, что ЕГЭ решает всю жизнь. Пока экзамены не закончатся, родительское сердце не успокоится, — Лян Чэнхэ небрежно спросил: — Это твой младший брат? Кажется, ты раньше упоминала, что у него хорошие оценки.
— Да. Сначала стал моим братом, теперь ещё и хочет стать однокурсником.
Лян Чэнхэ улыбнулся:
— Амбициозный парень. Если поступит в Университет Шанхая, у него действительно будет гораздо больше возможностей. И, конечно, рядом будет такая заботливая старшая сестра, как ты.
Вэнь Я лишь улыбнулась в ответ. Она считала, что у Вэнь Хуая хорошая стрессоустойчивость, но всё равно не могла не волноваться. Она уже не помнила, какие чувства испытывала во время собственного ЕГЭ в прошлой жизни, но сейчас легко вошла в роль старшей сестры.
Наконец, в пять часов десять минут раздался звонок.
— Сестра, я закончил! — голос юноши в трубке звучал бодро и радостно.
Вэнь Я мягко ответила:
— Отлично. Наверное, устал? Иди, хорошо выспись. Поговорим, когда отдохнёшь.
Вэнь Хуай недовольно проворчал:
— Эй, ты даже не спросишь, как я сдал?
— Ты такой умный — обязательно всё отлично!
Лян Чэнхэ, наблюдавший за тем, как Вэнь Я мгновенно меняет выражение лица, покачал головой с усмешкой. Ещё секунду назад она нервничала, глядя на часы, а теперь разговаривает так спокойно, будто обсуждает погоду. Даже мастера сычуаньской оперы не умеют менять маски так быстро.
Увидев, что она занята разговором с семьёй, Лян Чэнхэ тактично ушёл.
— Да разве можно устать, просто сидя и решая задачи? Кстати, сестра, тебе повысили зарплату? Мама сказала, что ты вчера перевела домой кучу денег.
Вэнь Я рассмеялась:
— Это для тебя. После ЕГЭ можешь спокойно отдыхать. Эти деньги — на путешествие.
— Да ладно тебе! Ты что, забыла, о чём обещала? — Вэнь Хуай помахал родителям, стоявшим в толпе выпускников. — После экзаменов у нас классное торжество, а потом я сразу к тебе поеду. Ты же обещала взять отпуск и поехать со мной куда-нибудь. Не нарушай обещание!
Вот о чём он так настойчиво напоминал последние дни.
Родители Вэнь Хуая, наблюдая за тем, как их сын радостно болтает по телефону, переглянулись и улыбнулись.
— Наверное, с сестрой говорит, — сказал отец.
— Смотрите, какой дурачок! — добавила мать. — Скоро восемнадцать лет, а всё ещё так привязан к сестре. Боюсь, в Шанхае он будет тебе мешать.
— Нет, — возразила мать, — он же не захочет утомлять Суйсуй.
Вэнь Хуай подбежал к ним и, передавая телефон, весело сообщил:
— Сестра, я уже с папой и мамой!
Мать протянула ему бутылку воды:
— Смотри, весь в поту! Выпей. — Затем она естественно взяла трубку.
— Алло, Суйсуй?
Голос был нежным и мягким, словно облачко, скользнувшее по уху. Вэнь Я на мгновение замерла, горло сжалось, и только через секунду она смогла произнести:
— Мама.
— Ты не устаёшь на работе? Мы с отцом ещё не на пенсии, не нужно нам столько денег переводить. Лучше копи себе. Твой дом куплен давно, район там не самый лучший — будь осторожна.
— Я вчера отправила тебе несколько баночек маринованных овощей. Как получишь — сразу в холодильник, — добавила мать.
Отец вмешался:
— Раз уж Сяо Хуай сдал экзамены, давайте все вместе съездим к тебе. Мне тоже не по себе. Сегодня разговаривал с завкафедрой — у его дальнего родственника девушка попала в беду.
Сквозь телефон эти слова звучали так тепло и заботливо, что сердце Вэнь Я наполнилось благодарностью. Как же хорошо… То, о чём она раньше не смела мечтать, теперь было рядом.
— Суйсуй, тебе уже не девочка. Если встретишь подходящего человека — постарайся с ним сблизиться. Мы не придираемся к происхождению или состоянию, главное — чтобы он тебя ценил. Через пару лет я выйду на пенсию и смогу помогать с внуками.
Вот оно — одно и то же во всём мире.
— Хе-хе… Просто, наверное, судьба ещё не свела меня с тем человеком. Я постараюсь, — ответила Вэнь Я.
Мать мягко сказала:
— Я просто так сказала. Если никого нет — ничего страшного. Хочешь ещё несколько лет побыть свободной — пожалуйста. После замужества ведь уже не так просто жить, как хочется.
Отец подтвердил:
— Да, не спеши. Делай всё, как тебе удобно.
Вэнь Я усмехнулась. Неужели они слишком её балуют? От этого даже нереальным становилось.
Глава двадцать четвёртая. Как новобрачный Му Цинъе
— Госпожа Вэнь? — в кабинет заглянул коллега, увидев, что она разговаривает по телефону, и замолчал.
Мать услышала шум и спросила:
— У тебя работа? Тогда не буду мешать. Кстати, я вчера отправила тебе несколько баночек маринованных овощей. Как получишь — не забудь в холодильник поставить.
Вэнь Я замерла. Она ведь не сообщала семье, что переехала. Значит, посылка придёт по старому адресу — в квартиру, которую уже продали.
— Мама, на самом деле я уже… эээ… ничего, потом поговорим, — Вэнь Я проглотила слова. Пусть переезд станет для них приятным сюрпризом.
Она положила телефон и повернулась к сотруднику:
— В контракте что-то не так?
— Генеральный директор Лю сказал, что данные по сегменту не сходятся. Просил перепроверить.
— Хорошо, подождите, сейчас найду материалы.
Мужчина смотрел на спину Вэнь Я, пока она искала папку, и поправил очки. Его горло дрогнуло — он явно нервничал.
— У вас сегодня вечером есть планы? На улице Чэндун открылся новый ресторан, говорят, еда там отличная. Хотите сходить?
Вэнь Я на мгновение замерла, пальцы слегка сжали папку. Только что мама намекнула на свидания — и вот уже первое приглашение.
— Извините, но у меня уже назначена встреча с подругой — будем смотреть фильм. В другой раз, хорошо?
— Конечно, — он неловко улыбнулся, взял документы и вышел, спотыкаясь на пороге. Он долго собирался с духом, чтобы пригласить её, а теперь чувствовал себя глупо.
Ходили слухи, что госпожа Вэнь стала гораздо добрее и доступнее, и он действительно поверил, что сможет завоевать эту недосягаемую красавицу.
Вэнь Я крутила в пальцах ручку. Может, ей действительно стоит расширить круг общения? Она открыла список контактов — кроме коллег и партнёров, там не было даже человека, с которым можно было бы выпить чашку чая. Жизнь становилась скучной до боли.
В этот момент на экране мигнуло уведомление. Вэнь Я кликнула на него.
Её расслабленный взгляд мгновенно стал напряжённым. Она увеличила присланное пользователем изображение и, чтобы убедиться, что не ошибается, открыла свою галерею и сравнила с фотографией копилки в виде животного из двенадцати фигурок китайского зодиака.
— Они абсолютно идентичны, — прошептала Вэнь Я и быстро пролистала дальше.
Пользователь с ником «Прошлое, как река» написал:
[Прошлое, как река]: Госпожа Вэнь, я видел вашу фотографию на форуме. Эти пять фарфоровых фигурок такие же, как те, что у меня были в коллекции.
Вэнь Я ответила:
[Вэнь Я]: Вы имеете в виду «были»?
[Прошлое, как река]: Да. Позавчера утром я увидел в пересланном посте, что некто предлагает большую сумму за комплект фарфоровых изделий двенадцати фигурок китайского зодиака. Я связался с ним, лично осмотрел товар, и он предложил хорошую цену — я продал.
Вэнь Я тихо вздохнула. Опоздала всего на шаг. Но хотя бы теперь ясно: этот комплект — не уникальный. Раз нашёлся один, значит, можно найти и третий.
[Прошлое, как река]: Тот господин Хэ, похоже, собирает такие вещи просто из увлечения. Я сейчас зашёл на сайт объявлений — он до сих пор покупает всё, что связано с двенадцатью фигурками китайского зодиака. Ему всё равно — материал, цена, главное, чтобы форма была необычной.
[Прошлое, как река]: Если вы хотите тот комплект, который я продал, можете спросить у него — может, согласится перепродать. Скорее всего, таких больше не будет.
[Вэнь Я]: Почему?
[Прошлое, как река]: Здесь есть одна история… — пользователь сделал паузу для интриги. — Но раз вы так настойчиво ищете именно этот комплект, вероятно, у вас есть связь со старым господином Му. Поэтому расскажу вам чуть подробнее.
http://bllate.org/book/10353/930831
Готово:
