И Шэнь Минчэн вспыхнул ещё сильнее, глаза его горели:
— Понял! Неужто наследник положил глаз на младшую сестру!
Шэнь Фу промолчала.
Шэнь Минсюй, убедившись, что слова брата прошли мимо ушей сестры, спокойно взглянул на Минчэна и чуть понизил голос:
— Минчэн.
Тот, услышав неожиданно строгий тон старшего брата, недоумённо обернулся. Мысль о том, что наследник мог приглядеться к младшей сестре, всё ещё терзала его — лицо напряглось:
— Старший брат, что случилось? Ты ведь тоже думаешь…
— Осторожнее со словами, — чётко и размеренно произнёс Шэнь Минсюй.
Шэнь Фу опустила ресницы. Взгляд её невольно скользнул по лёгкому шелковому рукаву. Серебристые нити на белоснежной ткани были слегка вытянуты — коготки Сюэцюй зацепились за них, но повреждение оказалось почти незаметным, даже сама она этого не заметила.
— Брат, возможно, наследник просто мельком увидел меня, когда я возвращала кошку, — сказала она, мягко повернув запястье так, чтобы участок с ослабленными нитями оказался виден братьям.
Шэнь Минчэн остался в сомнении, но, получив разрешение от Фуфу, подошёл сам и, не доверяя никому другому, собственноручно открыл замок на сандаловом ларце, присланном людьми наследника.
Вскоре крышка ларца была поднята —
внутри лежала целая стопка ткани «сянъюньша», самой изысканной и дорогой в государстве Дэ. Её изготовление требовало невероятного мастерства, а стоимость приравнивалась к золоту.
«Сянъюньша» была удивительно лёгкой, но не мнущейся и не склонной к затяжкам; чем чаще её стирали, тем мягче и нежнее становилась ткань, переливаясь на солнце причудливым узором.
Даже самым любимым наложницам императорского двора ежегодно выдавали не более двух отрезов такой ткани. А здесь, в этом ларце, находилось количество, равное десятилетней норме — достаточно, чтобы купить несколько усадеб и полей.
Более того, наследник прислал не один цвет, а, казалось, все возможные оттенки «сянъюньша», какие только существовали.
Кроме того, аккуратно сложенные поверх тканей лежали несколько ярких накидок из соболиного меха с капюшонами, тщательно загнутыми внутрь.
— Наследник действительно внимателен, — сказал Шэнь Минсюй с невыразимым выражением лица. Размер капюшона идеально соответствовал тому, который сегодня носила Фуфу, только уменьшённому на пару сантиметров.
Наследник, мельком увидев её издалека, сумел запомнить каждую деталь.
Шэнь Минсюй молча сжал губы. Его суровое выражение лица насторожило Шэнь Минчэна — казалось, старший брат снова что-то понял, но умолчал об этом.
Шэнь Сяо, человек простой и прямолинейный, лишь отметил про себя, что ткань красивая и качественная, и решил, что всё действительно так просто, как сказал Шэнь Минсюй.
Наследник получил кошку обратно благодаря Фуфу, Сюэцюй порвала её рукав — и в ответ он прислал целый ларец ткани. Вполне логично.
Шуяо, увидев расслабленное выражение лица мужа, поняла, что он не осознаёт истинной ценности этого подарка. Она мягко улыбнулась и незаметно сжала его ладонь, решив позже объяснить ему всё тихонько, не желая тревожить детей.
Сандаловый ларец, присланный наследником, Шэнь Сяо приказал отнести в личную сокровищницу Шэнь Фу в павильоне Хуэйсюэ.
Шэнь Фу не нуждалась во всём этом количестве ткани и уже собиралась велеть няне отдать большую часть матери своей госпоже, как вдруг её взгляд упал на незаметную красную верёвочку, зажатую между слоями «сянъюньша».
— Что это? — тихо удивилась она.
Няня как раз отбирала отрезы для отправки госпоже Шэнь, но, услышав вопрос хозяйки, тоже взглянула в середину ларца и действительно обнаружила там тонкую красную нить.
Шэнь Фу наклонилась и, протянув пальцы, белые, как лук-порей, осторожно вытащила верёвочку из-под тканей.
На конце верёвочки висел маленький медный ключик.
Шэнь Фу медленно сжала ключ в ладони, ресницы дрогнули, и она еле слышно прошептала:
— Неужели случайно забыли?
※
Шэнь Минчэн уже собирался последовать за Фуфу в павильон Хуэйсюэ, но старший брат слегка потянул его за рукав, останавливая.
«Что?» — беззвучно спросил он взглядом.
«Пойдём со мной», — ответил Шэнь Минсюй тем же способом.
После короткого немого обмена взглядами Шэнь Минчэн с сожалением посмотрел в сторону сестры и последовал за братом в укромное место, где можно было спокойно поговорить.
— Старший брат?
Шэнь Минчэн понизил голос, опасаясь, что его сейчас отчитают, и поспешил опередить брата:
— Я ведь не со зла сказал! Просто забудь, будто я вообще ничего не говорил! Я болтун, я глупец!
— … — Шэнь Минсюй уже почти сдался перед этим младшим братом, чей характер в частной жизни был таким живым и непосредственным. — Я не собираюсь тебя отчитывать. Зачем ты сам себя так ругаешь?
Убедившись, что брата не ждёт наказание, Шэнь Минчэн выпрямился, как молодой тополь, и вся его показная жалобность исчезла. Он стал серьёзным:
— Так в чём дело?
Шэнь Минсюй знал, что, хоть Минчэн и легкомыслен, в важных вопросах он всегда остаётся рассудительным. Поэтому он не стал скрывать и подробно изложил все свои подозрения, строго наказав младшему брату ни словом не обмолвиться об этом при сестре.
Выслушав, Шэнь Минчэн приподнял бровь:
— Тогда зачем ты только что велел мне быть осторожнее со словами? Ведь всё именно так!
Он помолчал, затем ещё тише добавил:
— Независимо от того, правда это или нет, наша Фуфу ни в коем случае не должна ступить в этот дворец, где пожирают людей и не оставляют костей! Старший брат, мы обязаны разлучить их!
— Не говори глупостей, — Шэнь Минсюй лёгким щелчком ударил его по тыльной стороне ладони. — Какие «разлучить»? Между нашей сестрой и наследником ещё ничего нет.
Шэнь Минчэн задумался и согласился:
— Да, тогда нам нужно предотвратить беду заранее.
— И как? — Шэнь Минсюй признавал, что в таких делах он уступает сообразительности Минчэна, и внимательно выслушал его план.
Шэнь Минчэн уже чуть не задрал нос от гордости, но старался сохранять серьёзное лицо:
— С наследником мы сделать ничего не можем, но вполне можем повлиять на Фуфу.
Шэнь Минсюй слегка приподнял бровь.
— Как именно предотвратить? Слушай, старший брат, — продолжал Шэнь Минчэн. — В столице полно прекрасных женихов. У наследника же есть недуг. Значит, стоит лишь показать Фуфу побольше этих красавцев — и наследник сразу окажется не у дел!
Шэнь Минсюй долго молчал, глядя на него с сомнением:
— Разве мы с тобой не прекрасные женихи? Фуфу каждый день видит нас.
— … — Шэнь Минчэн на секунду замер, сам не заметив, как брат увлёк его в ловушку собственных рассуждений. Он растерянно почесал затылок. — Тогда этот план…?
※
В государстве Дэ нравы были свободными, и строгого разделения полов не соблюдалось. Даже девушки могли смело бросать цветы в колесницу понравившегося юноши, выражая таким образом свою симпатию.
Поэтам даже посвящали стихи, прославлявшие смелость женщин Дэ в любви.
Столичные благородные девицы часто устраивали приёмы, находя поводы в каждом времени года: весенние цветы, летний чай, осенние стихи, зимние игры. На таких встречах они обменивались искусством, заводили подруг и, конечно, присматривались к приглашённым юношам из знатных семей.
Такие приёмы служили и соревнованием: кто пригласит самых желанных и высокопоставленных гостей, тот и получает наибольшее уважение.
Шэнь Фу, дочь главнокомандующего, с детства была хрупкого здоровья, но славилась своей красотой: фарфоровая кожа, изящный нос, алые губы — даже больная, она оставалась ослепительно прекрасной. Хотя её редко видели в обществе, о ней постоянно говорили.
Приглашения на званые вечера регулярно приходили в дом Шэней, но год за годом оставались без ответа. Со временем все перестали надеяться.
Сначала приглашения действительно попадали в руки Шэнь Фу, но тогда её здоровье было настолько плохим, что даже лёгкий ветерок вызывал лихорадку. Поэтому все подобные встречи вежливо отклонялись.
Много лет Шэнь Фу предпочитала спокойствие: ухаживала за цветами, изучала медицину и лечилась, избегая столичных сплетен и интриг. Её жизнь была тихой и приятной.
В итоге приглашения стали направлять не ей, а её братьям: если уж нельзя позвать дочь Шэней, то хотя бы один из сыновей должен явиться! Иначе это будет слишком неуважительно!
Шэнь Фу неожиданно получила от служанки Синъюй приглашение на весенний банкет. Её ноготь, слегка придерживающий уголок конверта, был прозрачно-розовым.
— Синъюй, это братья велели тебе передать мне?
Синъюй, круглолицая и пухленькая, была второй служанкой в доме Шэней и выглядела невероятно мило:
— Да! Второй господин сказал, что сейчас прекрасная весна, и госпожа может сходить на банкет, полюбоваться цветами и выпить чай — немного развеяться.
В конверте лежала свежесрезанная веточка персика — приглашение от наследной принцессы Аньнин на банкет послезавтра. Одного взгляда на эту веточку было достаточно, чтобы почувствовать всю нежность весеннего утра.
Шэнь Фу подумала: раз братья передали ей приглашение через Синъюй, значит, они действительно хотят, чтобы она пошла. Она без колебаний приняла приглашение.
Глаза Синъюй радостно заблестели, и она поспешила доложить второму господину.
Ещё недавно второй господин вдруг остановил её и сказал, что поручает ей очень трудное задание. Синъюй чуть не расплакалась от страха: «трудное? Очень трудное?!»
Теперь же, шагая к братьям, она то ускоряла, то замедляла шаг: «Неужели я справилась? Это и вправду было трудное задание? Госпожа Шэнь такая добрая и покладистая!»
В ту ночь,
после ванны, пока Синъюй тщательно вытирала ей влажные кончики волос большим полотенцем, Шэнь Фу, подперев подбородок ладонью, смотрела на горшок с Травой Очищения Мозга на подоконнике.
Жёлтое пятно на стебле не побледнело, но, кажется, растение немного подросло.
Когда Шэнь Фу уже легла в постель, Синъюй опустила розовые занавески кровати, подрезала фитиль свечи и тихо вышла.
Закрыв глаза, Шэнь Фу вновь вспомнила те чёрные, как ночь, глаза, в которые она случайно взглянула.
Сердце её слегка участилось. Она задумчиво покачивала ключик на красной верёвочке, и сон начал одолевать её сильнее обычного.
Автор говорит: Хэлань Чжао: «Спасибо за приглашение. Ключ от сокровищницы Сюэцюй я оставил нарочно».
В следующей главе Фуфу временно превратится в котёнка~ Наследник достанет блокнотик и начнёт записывать, сколько поцелуев ему должны!
P.S. Вы даже сказали, что это свадебный подарок! Как жестоко — сразу до свадьбы додумались -3-
Благодарю за питательные растворы следующих прекрасных и добрых читателей:
читательница «Сяо Вэй» — +10,
читательница «Даньдань» — +20,
читательница «Няньняньская ириска» — +1,
читательница «Милая маленькая проказница» — +2.
Над головой мерцал бледно-зелёный балдахин.
Свечи в спальне всё ещё тихо трепетали, отбрасывая на пол тень почти совершенной фигуры мужчины, сидевшего рядом. Его силуэт, очерченный светом, падал прямо на Шэнь Фу, которая медленно открывала глаза.
Всё было тихо. Лишь ровное дыхание мужчины и едва слышный шелест переворачиваемой страницы нарушали покой.
Как будто он был совсем рядом.
«Неужели я снова во Восточном дворце? Снова стала Сюэцюй?» — подумала она.
Шэнь Фу медленно моргнула, её круглые голубые кошачьи глаза повернулись в сторону мужчины.
Его длинные пальцы с чёткими суставами лежали на обложке книги, большой палец слегка поддерживал изгиб нижнего края.
Она осторожно мяукнула:
— …Мяу?
«Мяу?!»
Хэлань Чжао замер, не закончив переворачивать страницу. Он опустил взгляд на Сюэцюй, которая лежала, распластавшись во весь рост, и теперь с удивлённым видом смотрела на него.
Краешек его губ дрогнул:
— Потревожила тебя, да?
Он не стал дожидаться ответа, а просто протянул руку и поставил книгу на полку у изголовья кровати.
— Мяу-у, — ответила она.
Следуя за его взглядом, Шэнь Фу вдруг осознала, в какой неприличной позе лежит Сюэцюй — задние лапы широко расставлены, и розоватое местечко открыто для обозрения.
«…»
Она медленно, незаметно свела задние лапки вместе и, покачивая пушистым хвостом, прикрыла им то самое место.
Её маленькие треугольные ушки дрожали от смущения.
Она считала, что делает всё очень незаметно и аккуратно.
«Теперь правильно».
«Милая! Очаровательная! И элегантная!»
Хэлань Чжао сдержал улыбку, но нахмурился:
— Почему Сюэцюй сегодня не ластится и не целует меня?
«Мяу? Мяу? МЯУ?!»
Каждое из этих девяти иероглифов по отдельности звучало совершенно нормально.
Но почему-то, когда Хэлань Чжао произнёс их все вместе…
http://bllate.org/book/10348/930469
Готово:
