Шэнь Фу, с величайшим трудом пытавшаяся перейти от небрежной позы к более изящной, при этих словах широко распахнула глаза, слегка приоткрыла розовые губки и тихо заскулила:
— Мяу-мяу, мяу-мяу!
Услышав настороженный вопрос Хэлань Чжао, она не удержалась и мяукнула — так сильно колотилось её сердце от тревоги.
Она была одновременно напугана и растеряна, слаба и беспомощна.
«Сюэцюй, как же ты вообще умудряешься ладить с Хэлань Чжао?» — думала она в отчаянии. «Разваливаешься на спине? Царапаешь и кусаешь? Это ещё куда ни шло…
Но по словам Хэлань Чжао получается, что Сюэцюй ещё и сама просится, чтобы он её целовал?!»
Это было слишком сложно для неё.
— А? — Хэлань Чжао чуть приподнял бровь, его интонация выдавала сомнение, но затем он неожиданно сменил тему: — Или, может быть…
Шэнь Фу мысленно закончила за него: «Или, может быть, ты вовсе не Сюэцюй, а вернулась?»
Заметив пристальный, испытующий взгляд Хэлань Чжао, Шэнь Фу совершенно не хотела раскрывать свою личность. Она даже радовалась, что в прошлый раз не успела дописать иероглиф «Шэнь» на ладони мужчины — не хотелось всё портить.
Особенно после того, как сегодня снова столкнулась с Хэлань Чжао лицом к лицу.
— Мяу-мяу, — невинно моргнула она ему в ответ и осторожно приблизилась к уголку его губ. Замерев на долгое мгновение, она решительно чмокнула его в щёчку.
«Вот, поцеловала», — подумала Шэнь Фу.
Хэлань Чжао слегка сжал пальцы, позволяя «кошке» действовать, но выражение его лица всё ещё оставалось сдержанным, а в глазах ещё не рассеялось подозрение.
Тогда Шэнь Фу собралась с духом, оперлась передними лапками ему на грудь, подняла голову и, под пристальным, тёмным взглядом Хэлань Чжао, почти старательно начала целовать мужчину по всему лицу.
Только теперь она поняла, насколько прям и высок его нос, насколько колючи ресницы, которые она когда-то пересчитывала, и насколько строги его губы.
Шэнь Фу подняла голову, широко раскрыла голубые глаза и мягко, с нежностью посмотрела на Хэлань Чжао, медленно моргнув:
— Мяу-мяу?
Выражение лица Хэлань Чжао оставалось спокойным, но тень сомнения в его глазах, казалось, окончательно исчезла.
Его длинный, будто выточенный из нефрита указательный палец медленно погладил подбородок «кошки», и он тихо произнёс с неопределённой интонацией:
— Почему Сюэцюй не дождалась меня?
«Подождать?.. Что ждать?» — растерялась Шэнь Фу. «Неужели я что-то упустила?»
Она ведь уже поцеловала его!
Хэлань Чжао показал ей, чего именно ей не хватало — она не оставила ему возможности поцеловать её самому.
Его нежные поцелуи коснулись её холодного носика, потом — дрожащих, чувствительных ушек. В них чувствовалась прохлада снежной ели, и каждое прикосновение было едва уловимым.
Взгляд мужчины оставался сдержанным и спокойным, но его тёмные глаза, казалось, полностью поглотили Шэнь Фу, заставляя её чувствовать жар и слабость во всём теле.
— Мяу-мяу… — прошептала она, и её глаза наполнились влагой.
Она опустила голову, зарывшись в его грудь, и начала мягко тереться щёчкой.
Будто говорила: «Не буду больше целоваться!»
Если так продолжится, то когда Сюэцюй вернётся, она окажется… внезапно лысой.
«В следующий раз обязательно шепну Сюэцюй, чтобы она не играла с Хэлань Чжао в поцелуи. Кошачья жизнь нелёгка», — вздохнула про себя Шэнь Фу.
В глазах Хэлань Чжао на миг мелькнула улыбка, и он будто невзначай тихо проговорил:
— Почему Сюэцюй сегодня вдруг стала такой стеснительной, как она, и даже не коснулась моих губ?
— МЯУ-МЯУ!
Шэнь Фу, всё ещё прижавшаяся к его груди, резко вздрогнула.
Её маленькие ушки слегка дрогнули.
Она прекрасно поняла, что Хэлань Чжао имел в виду именно её.
«Значит, Сюэцюй обычно целует его прямо в губы?!» — в голове Шэнь Фу всё поплыло от жара.
Но в этот момент её снова накрыла сонливость. Сознание отстало от тела, и, услышав слова Хэлань Чжао, она машинально прикоснулась губами уже не к уголку его рта, а прямо к его тонким, чуть изогнутым губам.
— Мяу-мяу? — поморщила она носик. «Теперь-то точно всё правильно…»
Хэлань Чжао мягко погладил её по голове, и в его тёмных глазах, наконец, заиграла искренняя радость.
«Фуфу, какая же ты послушная и легко обманываешься. Если я не стану за тобой присматривать, тебя непременно уведёт какой-нибудь уличный повеса», — подумал он.
Его взгляд упал на «кошку», которая уже незаметно снова растянулась на спине, раскинув все четыре лапы.
Мужчина спокойно произнёс, слегка сглотнув:
— В следующий раз я не буду целовать кошачью шерсть.
* * *
На следующее утро
Синъюй постучалась и вошла в комнату, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шэнь Фу с лёгким румянцем на лице. Испугавшись, служанка поставила таз с водой на стол и поспешила к кровати.
— Госпожа, вы снова простудились? Лицо такое красное!
Синъюй всегда чрезвычайно тревожилась при малейших признаках недомогания своей госпожи. Она уже собиралась выбежать, чтобы сообщить об этом госпоже и вызвать лекаря, но Шэнь Фу остановила её.
— Простуды нет, — пробормотала она и легонько похлопала по всё ещё горячим щекам.
«Днём думаешь — ночью видишь во сне… Но я же совсем не думала о том, чтобы целовать Хэлань Чжао!» — возмущалась она про себя. «А тут приснилось, будто целовались всю ночь?!»
«Сны — всё наоборот. Всё наоборот!»
Чем больше она об этом думала, тем сильнее не могла сбить жар с лица. Её белые, нежные мочки ушей покраснели до невозможности.
Синъюй взглянула на неё и решила, что госпожа просто не хочет признаваться в болезни.
— Вы так краснеете — это явно простуда! Сейчас же пойду к госпоже!
И, не дожидаясь ответа, она пулей вылетела из комнаты.
Шэнь Фу только безмолвно смотрела ей вслед.
В доме Шэней поднялась настоящая суматоха: все боялись, что молодая госпожа снова потеряла сознание от простуды. Лекарь примчался в бегах, а ушёл уже спокойно.
Тем временем Император передал право делать пометки на докладных записках седьмому принцу. Евнух Ван сначала подумал, что слова наследника «прекрасно, великолепно» были насмешкой, но, судя по всему, наследник действительно был доволен.
Евнух Ван едва мог поверить: тот самый обычно холодный и сдержанный наследник в последнее время чаще улыбался, чем хмурился.
Закончив доклад, евнух Ван, заметив хорошее настроение наследника, осмелился спросить:
— Сегодня Его Высочество в прекрасном расположении духа?
Хэлань Чжао на мгновение замер, перо в его руке чуть дрогнуло. Он чуть приподнял глаза и, к удивлению евнуха, коротко кивнул:
— Да.
Евнух Ван почесал нос и уже собирался уйти, но вдруг вспомнил кое-что и замялся.
Хэлань Чжао сразу заметил его нерешительность и слегка кивнул:
— Говори.
Ведь всего лишь вчера наследник специально отправил Ци Пина доставить тот сандаловый ларец Шэнь-госпоже. Было бы странно сегодня вдруг ничего не узнать о ней.
Евнух Ван осторожно упомянул:
— Дочь генерала Шэня, как всегда хрупкая и болезненная, сегодня утром снова простудилась — вызвали множество лекарей.
— Хрясь!
Евнух Ван с ужасом увидел, как наследник резко сжал перо, и деревянный стержень треснул от напряжения.
«Как это вдруг…»
Хэлань Чжао сжал губы и спросил:
— Где ключ от сундучка Сюэцюй?
Лицо евнуха Вана стало выразительным: он не понимал, зачем наследник задаёт такой вопрос, зная ответ. Поэтому он уклончиво ответил:
— Кажется, вчера случайно остался в том сандаловом ларце, который отправили в дом Шэней.
Хэлань Чжао одобрительно кивнул:
— Тогда готовьтесь к выезду из дворца.
Евнух Ван был ошеломлён. По его мнению, наследнику вовсе не нужно было лично ехать — достаточно было прислать ценные лекарства, чтобы заручиться поддержкой генерала Шэня. Личный визит привлечёт лишнее внимание.
И зачем ему понадобился именно тот ключ… Евнух Ван похолодел, но не осмелился углубляться в мысли, которые раньше даже не приходили ему в голову.
Сегодня был десятый день месяца — день отдыха для чиновников. Карета наследника выезжала через городские ворота, где как раз проходили проверку несколько чиновников.
Стражники, увидев карету наследника, немедленно прекратили досмотр и поспешили расчистить дорогу:
— Все в сторону, уступите путь!
— Слышал, Гу в свои выходные возвращается не в родовой дом, а в дом генерала Шэня.
— Не знал, что Гу так дружен с генералом Шэнем.
— Да ты что! В детстве Гу попал в поле зрения старого генерала Шэня и вместе с дочерью Шэней учился грамоте и письму.
— Так они что, росли вместе? Значит, Гу…
Стражники уже расчистили путь, но карета наследника почему-то не двигалась с места. Возница молча держал поводья.
— Говорят, Шэнь-госпожа снова простудилась сегодня утром. Видел, как Гу переживал! Эх, Ли, скоро, наверное, будем пить свадебное вино Гу…
Ли Цзыфэй внимательно слушал, но вдруг заметил, что его товарищ замолчал. Он проследил за его испуганным взглядом и увидел, как занавеска кареты наследника резко отдернулась.
Холодный, ледяной взгляд наследника упал прямо на них, особенно на болтливого чиновника. Казалось, ещё секунда — и они оба рухнут на колени от страха.
Карета наследника наконец тронулась, и чиновники вновь выстроились в очередь.
Чэнь Ихуэй дрожал от пережитого и, обращаясь к Ли Цзыфэю, растерянно спросил:
— Я что-то не так сказал? Может, мы просто слишком шумели и разозлили Его Высочество?
Ли Цзыфэй хотел что-то добавить, но его уже вызвали на досмотр, и он лишь неуверенно пробормотал:
— Наверное, так оно и есть.
Выезд наследника был скромным: всего одна карета со специальной эмблемой и четверо конных стражников. По пути к дому Шэней никто особо не обращал внимания — разве что некоторые недоумевали, чья это карета.
Карета плавно катилась по брусчатке, но губы Хэлань Чжао внутри становились всё тоньше, а лицо — всё холоднее.
«Росли вместе? Парочка с детства?»
Хэлань Чжао презрительно усмехнулся, опустив глаза. Его настроение было непроницаемо.
Он спокойно перевернул все фарфоровые чашки на низком столике одну за другой — раздался чёткий звон.
«Она целовала меня. Я целовал её. Какая разница, если у неё есть детский друг?»
Снаружи возница Сяо Цзюй слышал эти звуки и дрожал от страха, чувствуя, что настроение Его Высочества ухудшается. Он стал особенно осторожно держать поводья.
* * *
Синъюй устроила целую суматоху из-за недоразумения, но все понимали её переживания и даже похвалили за заботу. От стыда Синъюй покраснела, но, встретив мягкий взгляд своей госпожи, улыбнулась в ответ — и снова покраснела.
Сегодня в гарнизоне проводились учения, и Шэнь Сяо, покидая дом, случайно столкнулся с Гу Цинсюнем и быстро попрощался.
Последние дни Шэнь Фу чаще всего проводила в семейной библиотеке.
Семейная библиотека Шэней была собрана поколениями и хранила бесчисленное количество томов. Только бамбуковых дощечек с каталогами книг было так много, что для них выделили отдельную комнату, где они громоздились до самого потолка.
Шэнь Фу помнила, что в детстве листала медицинский трактат «Лунь о болезнях и лечении», в котором была страница о специальных компрессах для повреждённых коленей. Тогда она лишь мельком просмотрела её, и сейчас найти нужную книгу было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Синъюй запыхалась, лицо её было красным от усилий. Она глубоко вздохнула и разочарованно покачала головой:
— Госпожа, на четвёртом и пятом этажах этой книги нет.
Лихуа случайно проходила мимо библиотеки, увидела, как Синъюй метается туда-сюда, и вызвалась помочь. Теперь они втроём перебирали бамбуковые дощечки.
Уже половина стопки была просмотрена, но Лихуа выглядела уставшей:
— Госпожа, среди этих дощечек тоже нет записи об этой книге.
http://bllate.org/book/10348/930470
Готово:
