«Баоцзы», полив питательной жидкостью +5
Едва Шэнь Сяо велел евнуху доложить императору, как вскоре последовал вызов ко двору. По торопливой походке младшего евнуха было ясно: государь уже давно ждал и крайне нетерпелив.
Многие чиновники до сих пор не понимали, что вообще произошло — они лишь знали, что государю чуть не нанёс увечий огромный мастиф. Но разве это важно? Главное — плакать! Особенно когда все коллеги уже рыдают, надо рыдать ещё громче и пронзительнее!
Так весь день Хэлань Шэн слушал, как его подданные воют, будто на похоронах. Казалось, каждый из них желает ему скорейшей кончины.
Даже черепаха на столе императора спрятала голову в панцирь — так ей стало спокойнее.
Хэлань Шэн прищурился. Он уже не раз объяснял, что с ним всё в порядке, но толпа чиновников, чьи вопли опережали их появление, не давала ему покоя.
Император нахмурился, бросил резкий взгляд на собравшихся и нетерпеливо постучал пальцами по столу:
— Почему генерал Шэнь до сих пор не явился?
Рыдавшие чиновники на миг замолкли, и в душе каждого мелькнула злорадная мысль: «Хорошо, что мы пришли вовремя и зарыдали сразу!»
Этот Шэнь Сяо просто недостаточно сообразителен. В такое время надо мчаться к трону, а не медлить!
Чиновники держались кучками и никогда не приглашали Шэнь Сяо присоединиться к своим кругам. Так что сегодня, услышав вопрос императора, они намеренно не предупредили его о необходимости явиться вместе с ними.
Теперь же, когда государь готов был обрушить гнев на Шэнь Сяо, они зарыдали ещё громче и отчаяннее.
Лицо Хэлань Шэна стало ещё холоднее. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в этот момент в зал стремительно вошёл Шэнь Сяо.
Его уши встретили оглушительный хор причитаний, настолько громкий, что заглушил даже слова самого императора.
Шэнь Сяо заранее предвидел эту сцену — стенания, от которых, казалось, рухнет сам дворец. Поэтому он специально оставил Шэнь Минсюя с Фуфу за воротами, чтобы они не входили вместе с ним.
— Ваше величество, — произнёс Шэнь Сяо, кланяясь чётко и без промедления. Его высокая, мощная фигура резко выделялась среди этой толпы чиновников, задыхающихся от слёз и рыданий.
Одним лишь своим видом он на миг заставил их замолчать — словно стая испуганных цыплят перед ястребом.
Цыплята были слабы, но зато умели плакать.
— Любимый министр прибыл? — обрадовался Хэлань Шэн.
Он высоко ценил и доверял Шэнь Сяо. Когда Хэлань Шэн взошёл на трон, род племени Даньюй напал на западные границы. Именно Шэнь Сяо добровольно передал часть своей власти новому императору, чтобы тот укрепил положение, и лично отправился усмирять восстание на Западе, принеся великую пользу государству Дэ.
Гораздо надёжнее этих чиновников, которые при первой опасности прячут головы, а в мирное время только и умеют, что завывать.
Все рыдавшие чиновники насторожились, ожидая, что государь сейчас прикажет наказать опоздавшего генерала.
И действительно, они услышали вопрос императора, произнесённый с неясной интонацией:
— Почему вы опоздали, генерал Шэнь? Все остальные чиновники уже целый час здесь.
Слёзы на лицах чиновников стали ещё обильнее — теперь они скрывали довольные улыбки.
«Если после этого Шэнь Сяо придёт просить нас взять его в нашу компанию, мы, пожалуй, согласимся», — подумали они.
Но Шэнь Сяо серьёзно ответил:
— Ваше величество, я специально съездил в храм Линъинь.
Храм Линъинь? Чиновники недоумевали, но, пользуясь поводом вытереть слёзы, перевели дух.
Хэлань Шэн приподнял бровь. Действительно, с тех пор как Шэнь Сяо вошёл в зал, от его одежды исходил насыщенный аромат благовоний из храма Линъинь. Император кивнул, приглашая продолжать.
Когда суровое лицо Шэнь Сяо принимало искреннее выражение, ему особенно верили. Глаза его покраснели от волнения, и он с болью в голосе сказал:
— Узнав о беде, постигшей государя, я был вне себя от тревоги. Поэтому немедленно отправился вместе с семьёй в храм Линъинь, чтобы вознести молитвы и благовония, прося Небеса охранять ваше здоровье и процветание государства.
— Вы очень внимательны! Я глубоко тронут! — воскликнул Хэлань Шэн. Его пронзительный взгляд скользнул по замолчавшим чиновникам, и он добавил с горечью: — Если бы все мои подданные были такими, как вы, генерал Шэнь, это было бы истинным счастьем для меня и для всего государства Дэ!
Ясно было: «Учитесь у Шэнь Сяо! Он не побежал сюда рыдать, а пошёл молиться за меня в храм! Вот это настоящее усердие!»
Рыдания прекратились раз и навсегда.
— Ваше величество слишком хвалите меня, — ответил Шэнь Сяо, выпрямившись ещё выше, и спокойно принял похвалу — вместе с новой порцией ненависти от коллег.
Чиновники: «...Как же Шэнь Сяо коварен и подл! Мы ни за что не возьмём его в нашу компанию!»
— Моя дочь тоже сильно переживала за ваше здоровье, — продолжал Шэнь Сяо, — но она только что оправилась от болезни. Я побоялся, что её присутствие может заразить вас недугом, поэтому оставил её с сыном за воротами.
Хэлань Шэн знал, как Шэнь Сяо дорожит своей семьёй, особенно единственной дочерью. Эти слова прозвучали для него особенно приятно:
— Вы очень заботливы, генерал. Очень заботливы.
В зале одни мужчины, и появление юной, хрупкой девушки действительно было бы неуместно. Но император был так доволен, что тут же приказал составить указ о награждении Шэнь Сяо.
— Ваше величество слишком хвалите меня, — повторил Шэнь Сяо, ещё выше подняв голову, и снова спокойно принял награду — и очередную порцию зависти от коллег.
Чиновники: «...Как же Шэнь Сяо распланировал всё до мелочей! Мы ни за что не возьмём его в нашу компанию!»
※
Шэнь Минсюй сидел с Шэнь Фу в Павильоне у пруда с лотосами, ожидая, пока отец закончит аудиенцию в Зале Янсинь.
От этого павильона каменная дорожка вела к Беломраморному мосту. С него можно было попасть либо на восток — во Восточный дворец наследника, либо на запад — в покои наложниц.
Таким образом, этот павильон находился в самом сердце огромного императорского дворца, хотя изначально его построили лишь как место для отдыха во время прогулок у пруда.
Была ещё ранняя весна. Лотосы в пруду стояли увядшие, мёртвые и безмолвные. Лишь мальки играли в воде, создавая лёгкую рябь на поверхности.
Ветер шевелил остатки листьев, а на Шэнь Фу была надета алый шёлковый плащ с тёплой подкладкой из мягкого меха. На капюшоне и вдоль ворота шла отделка из пушистого белого меха, который делал её подбородок ещё более изящным и почти полностью скрывал лицо.
— От ветра не болит голова? — спросил Шэнь Минсюй, хотя уже сам потянулся, чтобы натянуть капюшон на сестру. — Прикройся.
На правой руке Хэлань Чжао была забинтована только одна фаланга указательного пальца. Остальные пальцы, хотя и покрытые тонкими корочками от царапин, оставались открытыми.
На его ладони свернулся клубочком котёнок, только что проснувшийся и моргающий глазами.
Похоже, Сюэцюй уже привыкла к Хэлань Чжао.
Она не только позволяла себе лежать у него на груди, но даже начала активно тянуть шею, чтобы ласкаться к его чётко очерченному подбородку. Коготками она слегка цеплялась за ткань его одежды, а пушистой головкой терлась о его лицо:
— Мяу-у...
Евнух Ван, кативший инвалидное кресло Хэлань Чжао по Беломраморному мосту, сначала улыбался, наблюдая, как котёнок снова проявляет нежность к наследнику. Но вдруг его улыбка застыла.
Хэлань Чжао спокойно прикрыл ладонью её упрямую мордочку, не давая приблизиться ближе. Его длинные ресницы опустились, и он произнёс ровным, холодным голосом:
— Сюэцюй, тебе нельзя целовать меня.
Котёнок не понял его слов. Она лишь почувствовала, что её голову крепко зажали, и стала жалобно тыкаться носом в его ладонь, то в одну сторону, то в другую:
— Мяу...
Евнух Ван: «???»
Во всём мире только Сюэцюй могла приближаться к наследнику. И вот теперь он сам говорит ей: «нельзя целовать»?
Неужели это наказание? Или, может, колесо кармы наконец повернулось?
Хэлань Чжао равнодушно отвёл взгляд и направил его на алую фигурку в Павильоне у пруда с лотосами.
Шэнь Минсюй аккуратно натягивал капюшон на сестру. Меховая отделка скрывала её профиль, но было видно, как её ресницы, похожие на маленькие веера, слегка дрожали.
Несколько прядей чёрных волос выбились на её щёки, открывая изящный, тонкий носик. Бледная кожа на фоне тёмно-красного капюшона казалась ещё более хрупкой и болезненной. Она, кажется, что-то говорила, но губы её были почти бесцветными — кровь в них почти не играла.
Шэнь Фу позволила брату накинуть капюшон и мягко улыбнулась:
— Спасибо, братик.
Павильон возвышался над прудом на два-три метра. Летом здесь дул прохладный ветерок, но сейчас, в начале весны, воздух был пронизан холодом.
Шэнь Минсюй ещё не успел как следует закрепить капюшон, как порыв ветра сорвал его назад.
Открылись её белоснежные мочки ушей и изящная линия шеи, когда она подняла глаза на брата.
Шэнь Минсюй заметил, что Хэлань Чжао смотрит в их сторону. Не раздумывая, он чуть сместился, загородив сестру своим широким плечом так, чтобы наследник ничего не увидел.
Затем он быстро поправил капюшон и завязал под подбородком ленту.
Теперь вся голова Шэнь Фу была уютно укрыта в тёплом капюшоне.
— Готово, — сказал Шэнь Минсюй, всё ещё загораживая сестру, и лёгким движением погладил её по голове сквозь ткань. В его глазах мелькнула тёплая улыбка.
Хэлань Чжао не отвёл взгляда, даже когда Шэнь Минсюй закрыл его от себя.
— Ваше высочество? — евнух Ван проследил за его взглядом, но увидел лишь, как Шэнь Минсюй плотно прикрывает собой какую-то девушку. — Это, кажется, старший сын семьи Шэнь? А кто перед ним?
— Мяу! — Сюэцюй вдруг заволновалась и заерзала, пытаясь вырваться из ладони Хэлань Чжао.
Тот спокойно прижал её обратно и задумчиво произнёс:
— Не даю поцеловать — и сразу капризничаешь, да?
Евнух Ван продолжал катить кресло. Фигура Хэлань Чжао постепенно скрылась за изгибом моста, оставив после себя лишь пустоту.
Шэнь Фу показалось, что она услышала кошачье мяуканье. Она слегка повернула голову к мостику, но там никого не было — ни людей, ни кота.
— Мне показалось? — тихо удивилась она.
Авторские комментарии: «Встретились! Рады, детки? 2333» (виновато склоняет голову)
Шэнь Минсюй — мастер защиты сестры! Вам и взглянуть-то не даст на свою сестрёнку~
Спасибо «Уфан» за 1 гранату [Целую!]
Спасибо «В твоих объятиях прячусь от ветра» за 1 гранату [Трусь~]
Спасибо следующим читателям за питательную жидкость:
Читатель «Няньняньская помадка», полив +10
Читатель «Сяо Цзин», полив +1
Читатель «Лесли и Исон — оба любимы», полив +1
Читатель «Элегант», полив +3
Читатель «Фэн Юэ Юньгуй», полив +1
— Что тебе показалось? — спросил Шэнь Минсюй, заметив, что люди на мосту уже ушли. Он вернулся на прежнее место и снова подтянул капюшон сестры, который снова начал сползать.
«Капюшон слишком велик, — подумал он. — Надо велеть уменьшить его на пару сантиметров».
— Ничего, — прошептала Шэнь Фу, моргнув ресницами. Она снова посмотрела на мост — он по-прежнему был пуст. Ни людей, ни кота. Возможно, ей действительно почудилось.
Но всё же, под пристальным взглядом брата, она решила уточнить:
— Брат, ты не слышал, как мяукал котёнок?
Шэнь Минсюй невозмутимо огляделся и уверенно ответил:
— Ты ошиблась, Фуфу.
http://bllate.org/book/10348/930466
Готово:
