— Разве ты не боишься плача? — без тени выражения на лице Хэлань Чжао протянул руку и начал теребить мордашку Сюэцюй.
Одинокий и злой?
Нет, не злой.
Автор: Возможно, это мой первый раз в авторском послесловии — мне так обидно.
Ещё одна глава объёмом около пяти тысяч знаков будет опубликована, надеюсь, к трём часам дня. (Как же всё плохо! Сегодня вечером Word внезапно перестал отвечать и сломался, уничтожив всю мою тяжело написанную вторую главу. Восстановленные данные неполные — пропало несколько тысяч знаков. Придётся переписывать заново. Короче говоря, я задыхаюсь от отчаяния. Напоминаю вам, милые читатели: обязательно сохраняйте файлы постоянно! И регулярно очищайте диск! Это горький, кровавый урок.)
Спасибо «Даньюэ» за брошенную гранату и за +5 питательной жидкости! 【Целую твою щёчку~】
Благодарю всех милых читателей за поддержку! Пусть наша встреча будет счастливой -3-
Шэнь Фу почувствовала: в этот момент Хэлань Чжао, с бесстрастным лицом и плотно сжатыми тонкими губами, выглядел ещё угрожающе.
— Мяу…?
Шэнь Фу хотела поднять лапку, но передумала и осторожно коснулась пальцев Хэлань Чжао, полусвисавших с подлокотника инвалидного кресла.
Едва прикоснувшись, она дёрнула лапку, будто обожглась, и стремительно отдернула её. Маленькая головка невозмутимо повернулась в сторону, будто любуясь пейзажем.
Ведь он даже не поднимает руку, чтобы погладить её по головке.
Разве он рассердился?
Хэлань Чжао бросил мимолётный взгляд на колеблющуюся Сюэцюй. Заметив, что та почувствовала его взгляд, он спокойно отвёл глаза.
Его палец едва коснулся Шэнь Фу.
— Наследник, ты не злой.
Закончив писать, Шэнь Фу немедленно подняла голову, чтобы увидеть реакцию Хэлань Чжао.
«…» Увидев, что мужчина устремил взгляд вдаль, Шэнь Фу продолжила усердствовать.
— Очень нежен со Сюэцюй.
Хэлань Чжао чуть-чуть приподнял уголки губ.
— Прямо как с родной дочкой!
Улыбка Хэлань Чжао окончательно исчезла.
Шэнь Фу смутно ощутила недобрую ауру вокруг мужчины. Она недоумевала: ведь она почти уже его успокоила — почему всё вдруг пошло насмарку? Подняв глаза, она увидела Хэлань Бао, который действительно досрочно вышел из домашнего заточения.
Так вот в чём дело — дело не в том, что она плохо утешала.
Шэнь Фу посмотрела на Хэлань Бао. По сравнению с их предыдущей встречей, заточение явно принесло пользу: он стал немного сдержаннее, и даже его язвительные насмешки теперь умел держать при себе.
Сначала Хэлань Бао радовался заточению — для него это было безболезненно. Но через несколько дней отец снова и снова вызывал Хэлань Шу в императорский кабинет, явно проявляя к нему расположение. А Хэлань Чжао не только с удовольствием наблюдал за его заточением, но и заручился поддержкой Шэнь Сяо, командующего крупными войсками.
В одночасье вся благоприятная для него обстановка резко изменилась.
Хэлань Бао, сдерживая злость, ежедневно посылал людей просить мать и отца, и наконец добился досрочного снятия запрета. Он немедленно повёл свиту в Восточный дворец, чтобы поприветствовать Хэлань Чжао:
— Старший брат, как твои дела?
— Отлично, — ответил Хэлань Чжао.
Хэлань Бао усмехнулся без улыбки:
— Ну конечно, раз даже упрямого Шэнь Сяо тебе удалось привлечь на свою сторону. Но отец предпочитает смотреть на того, кто рождён от служанки-омывальщицы, а не на тебя.
— Мяу! — Шэнь Фу грозно рыкнула на Хэлань Бао.
Хэлань Бао привык к таким самоуверенным кошачьим звукам. Ему даже показалось, что он снова почувствовал запах сырой темницы и густый запах крови. Именно такие кошачьи вопли когда-то превращались в хриплые, жалобные стоны под его железным кнутом.
— А мне-то что до этого? Неужели отец не предпочитает седьмому брату тебя, младшего брата? — Хэлань Чжао чуть приподнял губы. — Похоже, это заточение расчистило ему дорогу.
Хэлань Бао сдержал подступающую к горлу кровавую горечь. Это была самая невыносимая для него боль: как смеет презренный ублюдок, рождённый от служанки, ступать ему на голову!
Хэлань Чжао нахмурился. После заточения от Хэлань Бао исходила зловещая, холодная кровавая аура. Его мутные глаза прилипли к Сюэцюй, и лицо Хэлань Чжао стало ещё суровее — терпение его подходило к концу.
Внезапно Хэлань Чжао прикрыл ладонью глаза Шэнь Фу, загородив ей обзор.
— Грязно. Не надо пачкать глаза, — тихо и равнодушно произнёс он.
Эти слова привели Хэлань Бао в ярость — кровь прилила к лицу. Губы его дрогнули, но он с трудом подавил порыв устроить скандал. Он понимал: сейчас он должен сохранять спокойствие, чтобы отец заметил его перемены, а мать могла быть спокойна за него.
Поэтому Хэлань Бао лишь усмехнулся и многозначительно сказал:
— Дам тебе добрый совет, старший брат: эту кошку не приручишь. Если не следить за ней в оба, она исчезнет — ни живой, ни мёртвой не найдёшь.
Ни живой, ни мёртвой не найдёшь.
Услышав это, взгляд Хэлань Чжао мгновенно стал ледяным и зловещим. Его чёрные глаза уставились в пространство, где злорадно ухмылялся Хэлань Бао.
Хэлань Бао не успел договорить, как по спине пробежал леденящий холодок. То чувство врождённого унижения, которое всегда давило на него, снова накрыло с головой.
Хэлань Бао ненавидел это чувство и боялся его до глубины души. Хотя они были родными братьями, в его сердце всегда жила неудержимая паника и страх, будто он — ничтожная змея в грязи перед Хэлань Чжао.
Шэнь Фу нежно потерлась лбом о ладонь Хэлань Чжао. Увидев, что настроение мужчины ухудшилось — возможно, из-за злобных угроз Хэлань Бао — и губы его стали совершенно прямыми, без малейшего изгиба, она мягко мяукнула:
— Мяу-у.
Шэнь Фу немного подумала, прижала головку к его ладони и, заметив, что тёмные глаза Хэлань Чжао наконец потеплели и обратились на неё, игриво моргнула ему, делая милый, кокетливый «винк».
Этот лёгкий вес на ладони странно развеял тяжёлую тень в глазах Хэлань Чжао.
Евнух Фудэ, приближённый императора, увидев, что оба наследника — наследник и второй сын — случайно собрались вместе, поспешил подойти:
— Ваши высочества, государь велел срочно явиться в императорский кабинет.
Хэлань Чжао провёл ладонью по шее Сюэцюй, вдоль линии до подбородка, и в конце концов начал ласкать её подбородок согнутым пальцем.
— Мяу-у, — довольная Шэнь Фу свернула пушистый белый хвостик в уютный крендель.
Евнух Фудэ взглянул на наследника, которого катил телохранитель в инвалидном кресле, а на коленях у него свернулась кошка, и решил добавить:
— Государь сейчас в ярости. Лучше бы ваше высочество не брал с собой кошку. Чтобы не нарваться на гнев.
Хэлань Бао бросил взгляд на болтливого евнуха. Увидев, что Хэлань Чжао не велел унести кошку, он внутренне злорадно усмехнулся — это было именно то, чего он хотел.
— Евнух Фудэ, что случилось? Почему отец так разгневан?
Но рот Фудэ был всегда плотно закрыт. Как бы Хэлань Бао ни допытывался, тот лишь повторял: «Слуга ничего не знает, слуга просто выполняет приказ».
Когда они подошли к императорскому кабинету, у входа в зал они столкнулись с седьмым наследником Хэлань Шу, которого тоже вызвали.
Три взгляда встретились, но тут же все опустили глаза, скрывая свои мысли.
Гнев Хэлань Шэна уже утих, но остаточное раздражение на лице по-прежнему внушало страх.
В тот момент, когда Хэлань Чжао и другие вошли в кабинет, чиновник из Министерства общественных работ Ли, дрожа всем телом, стоял на коленях у стены. Его чиновная шляпа явно была сбита с головы разъярённым императором ударом ноги, а на щеке ещё виднелся красный след от сапога.
— Прошло уже полмесяца с тех пор, как на севере реки Цзян разразилось наводнение! Дамбы прорвало, десятки тысяч му плодородных полей затоплены, народ лишился крова и даже начался голод! Что я тебе велел делать?! — грозно воскликнул Хэлань Шэн. — А что сделал ты, достопочтенный чиновник? Присвоил средства на помощь пострадавшим! Обогатился за счёт бедствия! Полмесяца маскировал правду, игнорировал страдания народа и попусту губил жизни!
Ли побледнел, как мел, но не успел даже умолять о пощаде, как его увели.
В мгновение ока — конфискация имущества и арест семьи. Все чиновники, которые бездействовали при ликвидации последствий наводнения на севере Цзян и скрывали информацию, были наказаны коллективной ответственностью: одних разжаловали и сослали, других — казнили без суда.
Север Цзян часто страдал от наводнений, но методы борьбы с ними годами оставались неизменными и неэффективными. Чиновники смотрели только на выгоду и формально ремонтировали дамбы, хотя после стихийных бедствий обычно хоть как-то помогали людям.
На этот раз чиновник Ли, жадный до безрассудства, переоценил ситуацию и начал массово присваивать средства, из-за чего последствия наводнения стали чрезвычайно серьёзными и трудноразрешимыми.
Хэлань Шэн прикрыл глаза. Решение он уже принял, но внешне оставался невозмутимым. Он бросил им на просмотр пачку меморандумов и, открыв глаза, сказал:
— Завтра к утру подайте мне план решения этой проблемы.
Хэлань Шэн намеревался проверить Хэлань Бао, но взгляд его остановился на Хэлань Шу:
— Седьмой, не нужно уступать своим старшим братьям.
Лицо Хэлань Бао слегка изменилось. Он не ожидал, что ошибся в оценке: тот, кого он считал тихим и безобидным, не представляющим угрозы Хэлань Шу, тайно переманивал его людей и теперь осмеливался претендовать на власть.
Когда Хэлань Шэн перевёл взгляд на Хэлань Чжао, его тёплый тон мгновенно обернулся ледяным недовольством:
— Наследник, разве ты не можешь расстаться с кошкой даже на миг?!
Хэлань Бао беззвучно фыркнул и холодно посмотрел на Хэлань Чжао, сидящего в инвалидном кресле с величественной осанкой, но всё равно получающего нагоняй. Внутри у него было приятно.
Хэлань Шэн бросил взгляд на Хэлань Бао, который не смог скрыть своей радости, затем на молчаливого Хэлань Шу, на лице которого читалась тревога, и про себя покачал головой.
— Мяу… — Шэнь Фу недовольно тихо мяукнула, когда её ушки потрепали.
На фоне недовольного фырканья Хэлань Шэна она услышала беззаботный голос Хэлань Чжао:
— Отец, я действительно не могу без неё.
Мяу-у.
Шэнь Фу почувствовала, как её ушки слегка покраснели.
Хэлань Чжао ясно видел отвращение в глазах Хэлань Шэна и его удовлетворение от того, что наследник «тратит время на игрушки».
Хэлань Чжао приподнял губы и, направив чёрные глаза на Хэлань Бао, произнёс ледяным, спокойным тоном, отвечая на его предыдущую угрозу:
— Готов пожертвовать жизнью ради этого.
Сердце Шэнь Фу, внезапно оказавшейся в эпицентре бури, слегка дрогнуло.
Сначала она ошеломлённо уставилась на суровое, резкое лицо Хэлань Чжао, а потом медленно подняла лапку и прикрыла ею мордочку.
— Кто же такой мелочный, чтобы цепляться к наследнику из-за кошки? — Хэлань Шэн был потрясён решимостью Хэлань Чжао, но в глубине души именно этого и хотел.
Тем не менее он нахмурился и строго сказал:
— За кошку готов рисковать жизнью? Я не позволю наследнику Дэской империи так безрассудно поступать.
В глазах Хэлань Чжао мелькнула едва уловимая насмешка, но лицо оставалось спокойным и отстранённым.
※
Когда наследник вернулся из императорского кабинета, охрана Восточного дворца усилилась ещё на один рубеж.
Снаружи всё казалось прежним, спокойным и безмятежным, но каждый, кто находился внутри, чувствовал, насколько теперь стала строгой и неприступной оборона.
Евнух Ван, увидев, что Хэлань Чжао отозвал своих тайных стражей Ань И и Ань Эр, сильно занервничал и несколько раз за ночь, пока наследник ещё не ложился спать, маячил у него перед глазами.
Но в итоге получил приказ удалиться.
Шэнь Фу не ощущала всех этих тонких перемен, происходящих во дворце.
Однако она заметила: стоит ей выйти из поля зрения Хэлань Чжао, как рядом обязательно появляются люди, посланные им для защиты.
Всего за несколько часов — с полудня до вечера — Хэлань Чжао молча и без лишних слов организовал всё это лишь из-за одной фразы Хэлань Бао, истинность которой была под большим вопросом.
Хотя теперь Шэнь Фу стало труднее встречаться с Шэнь Сяо или даже с прилетевшей позже маленькой горлицей для обсуждения важных дел, она нисколько не обижалась на Хэлань Чжао. Лишь слегка нахмурила розовый носик от лёгкой досады.
Почему же?
Хэлань Чжао приподнял уголки глаз и неожиданно нарушил тишину:
— Целый вечер наблюдаешь за мной, Сюэцюй. Уже сделала какие-нибудь выводы?
— Мяу-у! — Шэнь Фу испуганно мотнула головой, будто пытаясь стряхнуть эти слова, и от неожиданности растерянно заморгала.
Он всё это время знал, что она за ним наблюдает?!
Пойманная на месте преступления, Шэнь Фу виновато завиляла пушистым хвостиком, свисавшим за пределы поля зрения Хэлань Чжао, не подозревая, что мерцающий свет свечи на столе выдал каждое её движение.
Хэлань Чжао снова протяжно, низким и звонким голосом произнёс:
— Ну?
Шэнь Фу виновато мяукнула. Ведь она действительно целый вечер за ним наблюдала — тут у неё есть что сказать!
— На твоих ресницах ровно сто двадцать девять волосков.
Хэлань Чжао машинально дотронулся до своих тонких век и с лёгким изумлением произнёс:
— Сюэцюй…
— Мяу?
Шэнь Фу редко слышала, чтобы Хэлань Чжао называл её просто «Сюэцюй». Она послушно и наивно подняла на него глаза.
Её круглые голубые глаза моргнули, и она не знала, что теперь они сияли так ярко, что затмевали самые драгоценные жемчужины глубокого моря.
http://bllate.org/book/10348/930461
Готово:
