Лицо Хэлань Чжао оставалось невозмутимым, но он тут же перехватил её буйную белоснежную лапку и начал неторопливо поглаживать. Его тёмные глаза налились глубокой мглой.
Почему-то казалось, что их отношения далеко не так гармоничны и дружелюбны, как описывалось в оригинале.
Шэнь Фу задумчиво взглянула на Хэлань Чжао. Внезапно он поднял руку и крепко потрепал её по голове. Её торчащие треугольные ушки прижались к черепу, и Шэнь Фу пришлось вывернуться из-под его ладони, чтобы обвиняюще уставиться на него:
— …Мяу!
— Дядя, — Хэлань Чжао на миг опустил взгляд на снежного комочка, упрямо тыкающегося мордочкой ему в ладонь, а затем поднял глаза, — говорите прямо по делу.
Цзян Жуймао усмехнулся:
— А разве всё, что я до этого говорил, не было делом?
Он стал серьёзным:
— Я уже слышал обо всём, что случилось прошлой ночью. Нашли ли убийцу? Восточный дворец непременно должен усилить охрану — ни в коем случае нельзя терять бдительность.
— Я ещё расследую, — легко ушёл от ответа Хэлань Чжао и небрежно добавил: — Хэлань Бао прислал вас?
Цзян Жуймао не стал скрывать:
— Ты и твой брат — один под домашним арестом, другой чуть не погиб. Разве мне, вашему дяде, нужно, чтобы кто-то меня просил? Как бы то ни было, Бао — твой родной брат по крови. Не позволяй злодеям посеять между вами раздор!
«Мяу! Мяу-у!» — Шэнь Фу тихо зарычала на Цзян Жуймао, обнажив два острых зубика. Хотя звук получился милым, эмоции были предельно ясны: «Этот дядя точно не понимает или делает вид, будто не понимает? Только и делает, что выводит из себя. Катись отсюда!»
Мою золотую ногу я сама буду защищать (наверное).
Цзян Жуймао недовольно посмотрел на белоснежную голубоглазую кошку в объятиях Хэлань Чжао, которая вдруг стала излучать враждебность и яростно защищать своего хозяина. Ему показалось это невыносимо раздражающим.
Под пристальным взглядом этих острых кошачьих глаз их голубизна на миг превратилась в зловещее мерцание без зрачков — глаза стали жуткими и пугающими. Цзян Жуймао вздрогнул и чуть повысил голос:
— Эти… эти глаза у кошки…
— Да? — Хэлань Чжао продолжал гладить Сюэцюй по спине, которая всё ещё вздрагивала от возмущения, терпеливо успокаивая её.
Цзян Жуймао почувствовал себя неловко и махнул рукой, приказав служанке принести горячего чая. Его взгляд на миг задержался на красной родинке над бровью девушки и на участке белоснежной кожи, видневшейся из-под рукава. Он проводил за ней глазами и с вызовом произнёс:
— Служанки во Восточном дворце становятся всё прекраснее и прекраснее.
Хэлань Чжао многозначительно взглянул на него и спокойно ответил:
— Так ли?
Цзян Жуймао привычно отнёсся к этому и, задумавшись, обратился к Било:
— Как тебя зовут?
Било уже собиралась уйти, но услышала вопрос и, бросив взгляд на наследника, который всё это время смотрел только на кошку, скромно опустила голову:
— Меня зовут Било.
— Дядя, — спросил Хэлань Чжао, — вам она приглянулась?
Цзян Жуймао нарочно сказал:
— А если бы приглянулась, наследник пожертвовал бы ею для дяди?
— Конечно, — кивнул Хэлань Чжао.
«Мяу?!» — Шэнь Фу в изумлении широко раскрыла глаза, уголки которых изящно приподнялись, делая её ещё более очаровательной.
Цзян Жуймао рассмеялся:
— Ладно, мне больше нравится твоя кошка. Отдашь?
«Мяу?!» — Шэнь Фу возмущённо завопила и даже изящно закатила глаза в истинно кошачьем стиле.
— Она только моя, — коротко и ясно сказал Хэлань Чжао, но в его чёрных глазах, устремлённых на Цзян Жуймао, мелькнул холод. — Дядя пришёл вместо Хэлань Бао за кошкой? Уже поздно, я не стану больше задерживать вас.
«Мяу», — тихо промурлыкала Шэнь Фу, услышав, как Хэлань Чжао прогнал нежданного гостя. Она радостно потерлась щёчкой о его лицо и, сверкая лунными дугами глаз, весело замяукала: «Мяу-ми!» Поцелуйчик!
Настоящий хороший союзник — всегда поддержит.
Жену можно отдать, а кошку — никогда.
Гортань Хэлань Чжао слегка дрогнула. Лёгкое прикосновение пушистой щёчки исчезло мгновенно — если бы не дрожащие усы Сюэцюй, поцелуй показался бы просто миражом.
Он опустил глаза и увидел «виновницу» происшествия: та невозмутимо поджала лапки, смотрела на него огромными, влажными миндалевидными глазами и выглядела совершенно невинной, будто не понимая, какой шторм она только что подняла в душе Хэлань Чжао.
«Мяу», — Шэнь Фу попыталась удобно устроиться в его объятиях, перебирая лапками по его одежде. Тело Хэлань Чжао становилось всё напряжённее, но она упустила из виду мимолётное удивление, мелькнувшее в его спокойных чёрных глазах.
Если бы это была обычная кошка, Цзян Жуймао заподозрил бы, что она целенаправленно против него. С самого начала она то настороженно следила за ним, то рычала, словно чувствовала его враждебность и знала, что стоит искать защиты у Хэлань Чжао. Даже моргание выглядело как насмешка.
Если Хэлань Чжао действительно заметит эту разницу в поведении кошки, Цзян Жуймао нахмурился: «…Впервые в жизни животное мешает делу».
— Как зовут кошку? — спросил он, собираясь отпить горячего чая, но тот оказался слишком обжигающим, и он отставил чашку в сторону.
Хэлань Чжао не колеблясь ответил:
— Это не ваше дело.
«…» Цзян Жуймао разозлился, но рассмеялся. Он резко встал, и широкий рукав задел чашку с чаем. Та покатилась по столу, не разбившись, но горячая жидкость облила его роскошный халат. Он резко втянул воздух: «Сс…» — и стиснул зубы от боли.
«Мяу-ва!» — восхитительно!
Шэнь Фу не удержалась и сложила передние лапки, будто хлопая в ладоши. Затем она мило повернулась к Хэлань Чжао и, моргая, радостно замяукала: «Мяу-ва! Мяу-ва!» Как же здорово!
Хэлань Чжао, видя, как Сюэцюй радуется и постоянно вертится, показывая ему, как всё замечательно, тихо усмехнулся:
— Я вижу.
Цзян Жуймао отстранил подбежавших служанок. Внутри у него всё кипело — ему казалось, что даже кошачье мяуканье насмехается над ним. Перед тем как уйти, он строго нахмурился, принял важный вид дяди императорской семьи и снисходительно заявил:
— Наследник, эта кошка рано или поздно станет твоей главной слабостью.
Хэлань Чжао равнодушно пожал плечами, его лицо оставалось спокойным и бесстрастным. Он лишь поднял глаза и спокойно спросил:
— Разве моё увечье на ноге — не самая большая слабость?
Цзян Жуймао не ожидал, что Хэлань Чжао станет таким непокорным. Теперь, когда крылья окрепли, он явно стремился вырваться из-под опеки дяди.
Цзян Жуймао скрыл тень в глазах и прямо сказал, что хромота может быть излечена и прочее, чтобы хоть немного успокоить наследника. После чего смягчил выражение лица и покинул Восточный дворец.
Как только он остался один, лицо Цзян Жуймао мгновенно потемнело, став ледяным и зловещим. Услышав от приближённого, что после утренней аудиенции император вызвал седьмого сына, он нахмурился ещё сильнее и поспешил в сторону дворца Куньнин.
Шэнь Фу смотрела в окно кабинета: небо было ярко-голубым, кроны платанов — сочно-зелёными и раскидистыми, как зонты. Иногда слышалось щебетание маленьких птичек, а высоко в небе, среди белоснежных облаков, едва угадывался воздушный змей. На фоне всего этого кабинет казался особенно скучным и душным.
Её первоначальное желание выйти прогуляться и осмотреть местность мгновенно усилилось до максимума.
Если не сейчас, то когда?
Шэнь Фу подняла лапку и замяукала Хэлань Чжао:
— Мяу! Мяу-мяу! Докладываю! Я иду гулять!
Она уже собиралась прыгнуть с его колен к полу через приоткрытое окно с ромбовидной решёткой, но Хэлань Чжао внезапно передумал и крепко прижал её к себе.
— «Мяу?..»
— Хочешь почитать «Кошачью добродетель»? — Хэлань Чжао подкатил инвалидное кресло к столу и безразлично провёл пальцем по корешкам книг на полке. После небольшого выбора он остановился на потрёпанном томике.
Шэнь Фу помахала хвостом, ещё не осознавая, что ловушка уже срабатывает. После «Записок о варке кошек» он теперь выдумал ещё и «Кошачью добродетель». Она зевнула: «А у меня „Гуд кэт найн“!»
«Мяу», — она машинально взглянула на то, как Хэлань Чжао вытаскивает книгу, но вдруг…?!
Её круглые, влажные глаза слегка сузились. Она постаралась сохранить спокойствие, удобно устроилась и принялась вылизывать лапку, чувствуя, как сердце забилось чаще.
Какая неожиданная встреча! Это ведь именно та самая «Иллюстрированная коллекция редких трав Линнаня», которую она читала в прошлый раз!
«…» Шэнь Фу онемела от досады. «Что он задумал — специально или случайно? Не оставила ли я на страницах следов слюны? Может, отпечатки лапок?.. Нет, я должна вести себя уверенно. Если начну нервничать — проиграю».
Хэлань Чжао всё это время краем глаза следил за Сюэцюй. Он знал: когда она нервничает, сразу начинает вылизываться — будто страус прячет голову в песок. Его губы чуть дрогнули.
Нервничает ли она из-за того, что в прошлый раз навела беспорядок на полке? Или… из-за чего-то другого? А что это может быть? Неужели она умеет читать, как человек?
Хэлань Чжао прекрасно понимал, что Сюэцюй — не обычная кошка. Слишком много совпадений, чтобы считать их случайными. Но у него хватит терпения распутать этот клубок по ниточке.
Белая шерстка Шэнь Фу слегка взъерошилась, будто от холодного ветерка, и она чихнула:
— Мяу-чи! Кто-то меня ругает за спиной.
За… спиной… Шэнь Фу вдруг осознала, что Хэлань Чжао как раз находится у неё за спиной. Она решительно подняла лапку и несколько раз энергично поцарапала воздух:
— Мяу!
— Прочитай со мной, — Хэлань Чжао приподнял томик и поднёс его к её мордочке на расстояние в несколько сантиметров. — А?
Что-то здесь не так.
По многолетней интуиции Шэнь Фу поняла: недооценивать ум главного героя опасно. Это явная проверка — и даже ловушка!
«Мяу-ми», — она шлёпнула лапкой по странице, недовольно ворча. Каждый раз, когда Хэлань Чжао пытался убрать книгу, она царапала её, представляя, будто играет с игрушкой.
Сначала она просто играла роль, но кошачья натура взяла верх, и она полностью погрузилась в процесс: встала на задние лапы, увлечённо тянулась к книге, и её мордочка выражала полную сосредоточенность.
Голубые глаза блестели и двигались вслед за томиком.
Хэлань Чжао слегка приподнял руку, держа книгу у самого горла. Шэнь Фу, разгорячённая азартом, ничего не заподозрила. Она пристально смотрела на томик, который он держал одной рукой, и жалобно мяукнула, поднимая лапки для прыжка.
«Мяу!»
Увидев момент, Шэнь Фу прыгнула, чтобы схватить книгу у его горла, но Хэлань Чжао резко отвёл руку назад. Она с ужасом наблюдала, как добыча ускользает прямо из-под носа:
— «Мяу…?»
Остановиться уже было невозможно. Боясь поцарапать ему горло, она быстро раскинула передние лапы и вдруг оказалась в очень интимной позе — обнимала Хэлань Чжао за шею, как длинная белая лента.
Её задние лапки он аккуратно поддерживал. Через несколько секунд Шэнь Фу растерянно заморгала:
— «Мяу?»
Что за странное развитие событий? Действительно странное. Кошка в полном недоумении.
Хэлань Чжао сохранял полное спокойствие и невозмутимость, поэтому, когда он внезапно наклонился и поцеловал её в щёчку, она перестала моргать и застыла в изумлении:
— «Мяу…»
От него пахло далёким, холодным запахом можжевельника, но поцелуй был трогательным.
— Ответный подарок, — сказал Хэлань Чжао, заметив на лице Сюэцюй такое же изумление, какое было у него самого в тот момент. Уголки его губ слегка приподнялись.
Шэнь Фу была поражена не тем, что Хэлань Чжао вдруг приблизился и поцеловал её, а тем… Неужели он не боится поцеловать кошку и получить рот, полный шерсти? Не колются ли усы?
Она испугалась, мгновенно спрыгнула с его колен и, оглядываясь через каждые три шага, убедилась, что он не собирается её останавливать. Тогда она радостно помчалась из кабинета, её пушистый хвост весело подпрыгивал. Она даже не заметила, как за её спиной в глазах мужчины вспыхнула глубокая тень.
Шэнь Фу свободно обошла все павильоны вдоль галереи. Особенно тщательно она исследовала территорию вокруг кабинета наследника — там стояла усиленная охрана, и карта этой «адской сложности» медленно раскрывалась перед ней. Слуги и стражники даже помогали ей, указывая дорогу.
«Мяу?» — Шэнь Фу отмахнулась от всех и остановилась в тихом месте, задумчиво глядя на одного из стражников — высокого и крепкого мужчину.
Тот сначала был невозмутим, но, увидев перед собой маленькую, мягкую кошечку с прекрасными голубыми глазами, не удержался:
— Кто же не полюбит такую? От одного взгляда настроение поднимается! Мяу-мяу, куда ты хочешь пойти?
Шэнь Фу лишь склонила голову набок и молча смотрела на него, моргая. Ей было непонятно, почему у этого парня покраснели уши.
http://bllate.org/book/10348/930453
Готово:
