Евнух Ван прекрасно всё понимал, но редко доводилось видеть, чтобы наследный принц так защищал кошку. Та, впрочем, и вправду казалась разумной, поэтому он нарочно замедлил шаг, решив подождать — не побежит ли она следом.
Ушки Шэнь Фу, до этого обиженно прижатые к голове, вдруг дрогнули. Кошачьи глаза засверкали, и она тут же вырвалась из состояния растерянной обиды:
— Мяу-у! — и быстро помчалась за инвалидной коляской.
Снег был ледяным, и вскоре Шэнь Фу задумалась: неужели ей правда придётся бежать всю дорогу следом? Неужели нет какой-нибудь короткой тропинки?
До того как превратиться в кошку, она уже девятнадцать лет прожила в теле слабой наследницы генеральского дома Шэнь Фу. Всю жизнь её носили на руках, и никогда прежде она не испытывала подобного унижения — особенно когда снег жёг лапки, живот урчал от голода, а силы были на исходе.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Избалованная Шэнь Фу вдруг решилась на дерзкий поступок.
Третья глава. Три котёнка
А именно —
устроить «автоподставу»!
Евнух Ван уже заметил, что кошка бежит следом, и спокойно катил коляску, как вдруг послушное до этого создание внезапно выскочило вперёд — так стремительно, что глаза не успевали за ним уследить.
— МЯУУУ! —
Шэнь Фу, не моргнув и глазом, рухнула прямо перед коляской. Задние лапки будто бы судорожно дёрнулись, словно её ударили, и она жалобно застонала от боли.
Её большие голубые глаза тут же наполнились слезами, розовый носик жалобно всхлипывал, и вся её беззащитная мордашка вызывала искреннее сочувствие.
— Ой-ой! — воскликнул евнух Ван. Он специально замедлил ход, заметив, что кошка бросилась вперёд, но никак не ожидал столкновения. Что теперь делать…
Всё произошло слишком быстро — никто ничего не разглядел.
Придворные служанки тоже подумали, что евнух Ван случайно наехал на кошку коляской, и забеспокоились: вдруг бедняжку серьёзно покалечили?
— Ваше Высочество, это… — начал евнух Ван, даже не заподозрив, что лежащая на снегу, всхлипывающая кошка на самом деле притворяется. Он боялся, как бы не навлечь на себя гнев наследного принца.
Хэлань Чжао с лёгкой насмешкой взглянул на кошку, распластавшуюся на снегу, и чуть приподнял бровь:
— Какая наглость! Решила обмануть самого меня?
Лапки Шэнь Фу, до этого усердно изображавшие судороги, мгновенно замерли. Её голубые глаза стали невинными и чистыми:
— Мяу.
Не понимаю, о чём ты говоришь. Я всего лишь кошечка.
Евнух Ван засомневался: что имел в виду Его Высочество? Неужели кошка и вправду его обманывает? Невозможно!
Хэлань Чжао больше не стал вступать в зрительную схватку с кошкой и спокойно опустил взгляд:
— Если за три счёта прыгнешь ко мне на колени, с этого момента ты — моя кошка.
— Единственная.
Хэлань Чжао едва заметно улыбнулся и стал наблюдать, как кошка, только что жалобно валявшаяся на снегу, мгновенно вскочила на ноги и без малейшего колебания запрыгнула ему на колени. Через ткань одежды она ласково потерлась головой о его грудь:
— Мяу! Обещаешь сдержать слово?
Движения были настолько стремительными и уверенными, что ни у кого не возникло сомнений в их искренности.
Евнух Ван и остальные переглянулись, поражённые — то ли самим фактом «подставы», то ли невероятной сообразительностью животного.
— Эта кошка по-настоящему разумна, — восхитился евнух Ван.
Шэнь Фу, которая до этого бесстыдно терлась о грудь Хэлань Чжао, вдруг замерла.
Она ведь впервые стала кошкой — вполне возможно, что недостаточно профессионально играет свою роль. Неужели её уже раскусили?
Хэлань Чжао многозначительно взглянул на белый комочек, свернувшийся клубком, и та принялась усиленно вылизывать лапки.
— Похоже, в кошачьем отделе не все работники бездарны, — с лёгкой издёвкой произнёс он.
Опасность миновала.
Шэнь Фу прекратила притворяться и перестала вылизываться.
Хэлань Чжао неуверенно потрепал её по голове и задумчиво сказал:
— Дам тебе имя.
Ушки Шэнь Фу, стоявшие торчком, дрогнули, будто она ожидала чего-то ужасного.
— Мяу… — слабо пискнула она.
Хэлань Чжао поднял её за подбородок и почесал:
— Как насчёт «Снежок»?
Шэнь Фу облегчённо выдохнула. Честно говоря, я уже испугалась до смерти.
Мужчина лёгким движением похлопал её по округлой пушистой попке, будто проверяя мягкость, и даже несколько раз погладил — от чего Шэнь Фу чуть не подпрыгнула от возмущения.
Как так?! Как можно трогать мою… попку! Это же неприлично!
— Так сильно реагируешь? — тихо рассмеялся Хэлань Чжао. — Видимо, имя «Снежок» тебе очень нравится.
Шэнь Фу слегка махнула хвостом, с трудом смиряясь с таким именем.
— Ур-р-р…
Когда Шэнь Фу свернулась клубочком у него на коленях, вдруг раздался громкий звук. Она подумала, что наследный принц проголодался, и с любопытством уставилась на него своими прозрачными кошачьими глазами.
Но Хэлань Чжао смотрел прямо на неё.
— Опять пытаешься меня обмануть? — кончиком указательного пальца он легко коснулся её лба. — Может, называть тебя «Подставная Кошка»?
Затем он повернулся к евнуху Вану и спокойно приказал:
— Готовьте трапезу. Пусть Снежок ест вместе со мной.
Шэнь Фу так проголодалась, что почти забыла, каково это — чувствовать голод. Но стоило услышать приказ о еде, как в воздухе будто запахло ароматом блюд, и желудок заурчал ещё сильнее. Её глаза наполнились надеждой.
— Мяу-ми! — радостно подтвердила она и последовала за коляской внутрь покоев.
Шэнь Фу с нетерпением ждала еды, и как только подали блюда, её голова уже тянулась вперёд, пытаясь разглядеть содержимое стола.
Каша из проса с полынью, запечённая рыба по-ханчжоуски, смесь овощей с тофу, креветки «Фу Жун», говяжий бульон с травами.
И множество других закусок, аккуратно разложенных в маленькие фарфоровые пиалы.
Как вкусно! Как хочется есть! Как аппетитно пахнет!
Шэнь Фу осторожно положила лапку на ладонь Хэлань Чжао, которая продолжала «беспокоить» её, и жалобно замяукала, прося поскорее накормить.
Хэлань Чжао опустил взгляд и увидел, как его маленькая любимица не отрывается глазами от стола. В её голубых глазах читалось такое нетерпеливое желание, что он нарочно прикрыл ей обзор своей ладонью.
— Мяу! — Шэнь Фу с усилием отвела взгляд от стола из чёрного сандалового дерева и умоляюще посмотрела на Хэлань Чжао.
Тот усмехнулся и произнёс два самых желанных для неё слова:
— Приступай к трапезе.
Служанки отошли в сторону. Одна из них, в платье цвета персиковой коры, держала на подносе отдельную порцию еды.
Шэнь Фу, всё ещё свернувшись клубком на коленях Хэлань Чжао, подняла на него свои прозрачные глаза и наблюдала, как он берёт палочки и кладёт себе на тарелку кусок запечённой рыбы.
Белое нежное филе казалось настолько вкусным, что кошачьи глаза не могли оторваться от каждого его движения.
Затем Шэнь Фу послушно открыла рот, ожидая, что мужчина покормит её:
— Мяу-у…
Одна секунда.
Две секунды.
Прошло три секунды.
Когда Шэнь Фу растерянно моргнула, она увидела, как кусок рыбы на палочках Хэлань Чжао отправился прямо ему в рот.
— Мяу?! — Разве он не собирался кормить меня?
Шэнь Фу глупо уставилась на Хэлань Чжао. Её взгляд был настолько пристальным, что он не мог его проигнорировать. Опустив глаза, он увидел, что его глупая кошка всё ещё сидит с открытым ртом, а в её голубых глазах читались недоумение и неверие.
Она смотрела на него так, будто он предатель.
Хэлань Чжао усмехнулся и больше не стал её дразнить:
— Где еда для Снежка? Подай сюда.
Шэнь Фу радостно подпрыгнула, и её глаза засияли, когда Хэлань Чжао взял деревянный поднос с её порцией и начал снимать крышку.
Но блеск в её глазах мгновенно погас.
Шэнь Фу даже моргнуть забыла.
— Обрадовалась до глупости? — Хэлань Чжао погладил её розовое ушко тёплым пальцем, в его тёмных глазах мелькнула лёгкая улыбка.
Шэнь Фу была не рада — она просто остолбенела.
Неужели её едой должны были стать эти куски сырого мяса с привкусом крови?
Она медленно покачала головой, всем своим видом выражая отказ, и даже отпрянула назад, уютно устроившись на коленях Хэлань Чжао. Больше она не высовывалась вперёд, а её прозрачные глаза медленно затуманились слезами.
Спрашивать не надо — и так ясно: она обижена.
Её жалобный вид тронул всех до глубины души.
Хэлань Чжао слегка нахмурился:
— Тебе нездоровится?
Шэнь Фу снова покачала головой, потом протянула лапку и отодвинула свою порцию подальше. После чего посмотрела на Хэлань Чжао и несколько раз мяукнула.
Так мило и так мягко.
Даже капризы выглядели как ласка.
— Не нравится? — Хэлань Чжао увидел, как Снежок, будто получивший величайшее оскорбление, медленно кивнул, будто понимая его слова.
Хэлань Чжао не стал раздумывать:
— Уберите это.
Било удивилась: почему кошка не любит обычную еду из кошачьего отдела? Но спрашивать не посмела и унесла поднос:
— Ваше Высочество, приказать ли поварне приготовить что-нибудь ещё?
Шэнь Фу посмотрела на служанку в персиковом платье. У той на брови была крошечная родинка, и это лицо показалось ей знакомым — будто она часто его где-то видела. Но слова Хэлань Чжао отвлекли её от размышлений.
— Не нужно, — ответил он, не обращая внимания на служанку, и поставил перед Снежком белую фарфоровую пиалу.
Он взял палочки, положил в пиалу кусочек запечённой рыбы и, наклонившись к уху кошки, тихо спросил:
— Креветки будешь?
Он уже собирался показать палочками на блюдо с креветками «Фу Жун», но как только произнёс эти слова, Снежок, который до этого аккуратно ел рыбу, серьёзно поднял голову.
Она внимательно посмотрела на креветки, кивнула и снова принялась изящно сворачивать рыбное филе язычком, демонстрируя удивительную грацию и благородство в еде.
Рука Хэлань Чжао с палочками замерла на мгновение. Он незаметно взглянул на Снежка, будто ничего не заметившего, и в его тёмных глазах мелькнула тень. Затем он положил несколько креветок в пиалу кошки.
Шэнь Фу прожевала кусочек рыбы и заметила, что Хэлань Чжао почти не ест — только добавляет ей в пиалу мясо и креветки.
— Мяу, — ласково потерлась она головой о его рукав.
Первый раз — случайность, второй — привычка. Либо ноль, либо бесконечность.
Теперь Шэнь Фу совершенно не стеснялась ласкаться и изображать милоту — наоборот, делала это всё увереннее и естественнее.
В конце концов, сейчас она выглядела как безобидная кошечка. Кто догадается, что внутри — сама Шэнь Фу?
Мрачная тень в глазах Хэлань Чжао постепенно рассеялась от её нежности. Он подумал, что Снежок хочет ещё рыбы, и уже собирался положить ей в пиалу новый кусок, но кошка уперлась лбом ему в запястье и мягко оттолкнула палочки.
— Мяу-у, — настойчиво толкала она, направляя кусок рыбы к его губам. — Ешь!
Служанки стояли в стороне, опустив головы, и ничего не замечали из происходящего за столом. Иначе они были бы поражены.
Хэлань Чжао никогда не проявлял привязанности к животным, и к нему никогда не приближалось ни одно существо. Говорят, звери чувствуют душу человека, и теперь Хэлань Чжао убедился в истинности этих слов.
В глазах Снежка не было коварства, интриг или грязи. Только чистота и ясность, как в драгоценном камне.
И в этих глазах помещался только он один.
— Мяу? — Лапки Шэнь Фу уже начинали уставать от напряжения, и она нетерпеливо подтолкнула палочки ещё ближе к его рту.
Ну же, ешь скорее!
Если ты не будешь есть, мне будет неловко кушать!
Горло Хэлань Чжао слегка дрогнуло. Он подчинился желанию Снежка и съел кусок рыбы, который изначально предназначался для неё. Кисло-сладкий вкус, казалось, был усилен дополнительной щепоткой сахара.
Или почему-то показался сладковатым.
Под пристальным взглядом Снежка Хэлань Чжао неожиданно почувствовал аппетит и съел ещё немного риса и гарнира. Обычно почти нетронутые блюда сегодня были съедены наполовину — благодаря ему и одной кошке.
Шэнь Фу, увидев, что Хэлань Чжао ест, наконец успокоилась и повернулась к креветкам «Фу Жун».
Креветки блестели от лёгкого масляного отблеска. Шэнь Фу посмотрела на свои белые пушистые лапки, потом на аппетитные креветки и, собрав всю решимость, протянула лапу и осторожно сжала её.
Как элегантно очистить креветку от панциря, будучи кошкой? Срочно нужна помощь!
http://bllate.org/book/10348/930442
Готово:
