И тут её кошачьи лапки словно вновь обрели чувствительность — стоя на снегу, они так замёрзли, что горели нестерпимым «жаром».
Хэлань Бао увидел, что кошка не только не вылезает из укрытия, но ещё и спокойно готовится вылизывать лапы, и от злости его лицо мгновенно позеленело.
Особенно раздражало, что после его слов воцарилась полная тишина, а взгляды всех слуг, по мнению Хэлань Бао, ясно выражали насмешку. Он заорал:
— Чего все уставились, как истуканы! Быстро ловите!
Хэлань Бао громко отчитывал слуг, когда заметил, что Хэлань Чжао, неподвижно сидящий в инвалидной коляске, нахмурился, а его черты лица скрывала тень.
Подавив внезапно накативший страх, Хэлань Бао решительно заявил:
— С моей защитой чего бояться?! Вперёд! Кто поймает кошку — получит щедрую награду!
— Мяу? Мяу-мяу…?
Шэнь Фу мерзла на снегу — лапки так зябли, что она решила поочерёдно поднимать передние лапы и класть их на задние, а потом наоборот, чтобы хоть немного облегчить это «жгучее» ощущение. Но вдруг кошачья натура взяла верх, и она невольно начала гоняться за собственным хвостом, весело забавляясь… А затем…
А затем, в самый неподходящий момент, она глупо перекатилась через край ветки жёлтой сливы и шлёпнулась прямо на снег.
Перед всеми предстала белоснежная «кошачья сосиска», беззастенчиво вытянувшая своё стройное и гибкое тельце.
«…» Шэнь Фу оцепенела, уставившись на собравшихся.
И вот, под пристальными взглядами всех присутствующих, Шэнь Фу медленно и стеснительно села, придав себе максимально благородную, милую и послушную позу. Только кончик хвоста за её спиной предательски сворачивался и дрожал от смущения.
Боже мой, да это же просто адреналин чистой воды!
Шэнь Фу широко раскрыла свои прекрасные невинные голубые глаза и, выдержав несколько секунд немого обмена взглядами, мило наклонила голову и игриво подмигнула:
— Мяу?
Привет… Вы кто такие?
Такой вид был невероятно очарователен.
Этот малыш действительно очень мил.
Голубые глаза цвета воды, розовый кончик носа, вся белоснежная — да ещё умеет наклонять голову и подмигивать!
Сердца служанок мгновенно растаяли от неожиданно появившейся кошечки, но смотреть долго они не смели и вынуждены были опустить глаза, уставившись себе под ноги.
Хэлань Бао, чьи слова были внезапно прерваны кошкой, на миг опешил, но тут же возгордился:
— Кошка моего величества всё-таки здесь! Быстро поймайте её!
Увидев, что стражники осторожно подкрадываются и уже окружили кошку, Хэлань Бао с презрением взглянул на сидящего в коляске Хэлань Чжао:
— Неужели старший брат не позволит младшему брату вернуть своего любимца?
Хэлань Бао был уверен: Хэлань Чжао со своим холодным и зловещим нравом никогда не станет мешать слугам ловить кошку. Он сказал это лишь для того, чтобы уколоть брата. Однако, как часто бывает, события пошли не по плану.
Шэнь Фу заметила, что пять-шесть стражников медленно приближаются к ней, сгибаясь в пояснице и образуя круг, и машинально посмотрела на мужчину в коляске.
Чёрный плащ, тёмно-красный парчовый халат с золотой вышивкой, высокая и стройная фигура.
Даже сидя в инвалидной коляске, он не мог скрыть своей холодной и выдающейся аурой.
В чёрных глазах Хэлань Чжао царило спокойствие, но длинные пальцы, лежащие на колёсах коляски, слегка сжались — это выдавало его раздражение и нетерпение к язвительным выпадам Хэлань Бао. Его нахмуренные брови ясно говорили: «Убирайтесь прочь, пока я не вышел из себя».
Шэнь Фу понимала, что ей некуда деваться, и если попасть в руки Хэлань Бао — дело плохо. Её пронзительные кошачьи глаза быстро окинули всех присутствующих и вновь остановились на Хэлань Чжао.
Только прижавшись к ноге Хэлань Чжао, она сможет сохранить свою кошачью жизнь.
Хэлань Чжао, между тем, уже собирался нетерпеливо подтолкнуть колёса и уехать, предоставив этим неумехам самим разбираться с кошкой, как вдруг служанки взволнованно вскрикнули.
Мужчина лениво поднял глаза и увидел, как белая тень стремительно бросилась в его сторону.
Хэлань Чжао равнодушно покатил коляску и идеально вовремя увернулся от пушистого комочка, позволив тому свободно упасть на землю.
Он уже собирался нахмуриться, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к своему тёмно-красному одеянию.
Опустив взгляд, он увидел, что белая кошка лежит на спине, раскинув все четыре лапы, и недовольно шипит на него.
Заметив его внимание, кошка осторожно протянула лапку и слегка зацепила угол его одежды. Её миндалевидные голубые глаза смело встретились с его взглядом, источая наивную и трогательную просьбу.
— Мяу-у…
Шэнь Фу мягко и умоляюще заворковала в горле, явно пытаясь очаровать его.
Все присутствующие затаили дыхание: ведь эта дерзкая кошка осмелилась когтями зацепить одежду самого наследного принца! Они боялись, что тот в гневе немедленно прикажет казнить животное.
Но вместо этого они увидели, как суровые губы наследного принца, кажется, чуть дрогнули — будто бы в намёке на улыбку.
Хэлань Чжао наклонился, чтобы отстранить наглую лапку, но кошка тут же обхватила его голень передними лапами.
Вся она прилипла к его ноге, а её большие круглые сапфировые глаза, полные слёз обиды, смотрели на него с такой трогательной мольбой.
Хэлань Чжао замер на мгновение, слегка нахмурился, но больше не пытался отстранить её.
Хэлань Бао про себя проклял своих неспособных стражников — даже кошку поймать не могут!
— Старший брат… — начал было Хэлань Бао, но Шэнь Фу тут же ещё крепче обняла ногу Хэлань Чжао, одновременно мило наклоняя голову в его сторону и сверля Хэлань Бао злобным взглядом.
Даже сердитый взгляд маленькой кошки выглядел восхитительно — ни капли злобы, зато явное единство против общего врага.
Хэлань Бао не успел договорить, как Хэлань Чжао безразлично перебил его:
— С каких пор эта кошка стала твоей?
Увидев, что пушистик у него под ногами явно различает друзей и врагов, Хэлань Чжао впервые почувствовал интерес.
Эти слова мгновенно донесли до Хэлань Бао: неужели старший брат хочет отнять у него кошку?!
Ведь с детства всё, что хотел Хэлань Бао, никогда не доставалось Хэлань Чжао… кроме трона наследного принца.
— Что ты имеешь в виду, старший брат? — возмутился Хэлань Бао. Раньше он лишь наполовину хотел кошку, теперь же желание стало стопроцентным. — Господин Мао, разве эта кошка не была отправлена из кошачьего отдела специально для меня?
Господин Мао был в отчаянии, но поспешил подтвердить:
— Да-да-да, именно так!
Хэлань Бао удовлетворённо усмехнулся, протяжно произнёс:
— Все слышали? Эта кошка принадлежит мне.
Хэлань Чжао фыркнул:
— Господин Мао, разве порядок распределения из кошачьего отдела не предполагает, что первым выбирает Восточный дворец? Неужели я отказывался от этой кошки?
Господин Мао дрожащими коленями упал на землю, то и дело переводя взгляд с невозмутимого, но страшного наследного принца на мрачнеющего второго принца, и, заливаясь слезами, признал:
— Нет, ваше высочество. По правилам сначала должен был выбрать наследный принц. Это моя вина.
— Эта кошка мне по душе, — спокойно произнёс Хэлань Чжао, не обращая внимания на последствия своих слов. Его взгляд скользнул по белой кошке, всё ещё висящей у него на ноге, и в уголках губ снова мелькнула тень улыбки.
Хэлань Бао в ярости воскликнул:
— Старший брат! Ты просто завидуешь, что с детства всё, что я хочу, у тебя отнимают! Любовь матери, любовь дяди, любовь отца! Поэтому и решил использовать кошку, чтобы меня унизить? Погоди, я сейчас же пожалуюсь матери — она заставит тебя лично вернуть мне кошку!
Глаза Хэлань Чжао мгновенно стали ледяными. Линия его подбородка застыла в холодной жёсткости, а взгляд, брошенный на Хэлань Бао, был острым, как ледяной клинок.
Хэлань Бао почувствовал, как по коже головы пробежал холодок, и машинально сделал шаг назад.
Шэнь Фу остро уловила, что мужчина разгневан, и тихонько потерлась головой о его ногу, жалобно замурлыкав.
Хэлань Бао, испугавшись одного лишь взгляда брата, почувствовал себя униженным, но всё же попытался сохранить лицо:
— Старший брат, давай пусть кошка сама выберет, к кому идти.
Хэлань Чжао презрительно фыркнул, его чёрные глаза словно пронзали насквозь.
Шэнь Фу посмотрела на Хэлань Бао так, будто перед ней стоял законченный идиот.
Как будто она выберет его! Разве она настолько самоубийственна? Или считает, что нога Хэлань Чжао недостаточно толстая, чтобы за неё держаться?
Пока она размышляла, её хвостик непроизвольно начал слегка покачиваться.
Хэлань Бао, уверенный в победе, не упустил возможности поддеть брата:
— Старший брат, неужели ты боишься?
Хэлань Чжао спокойно взглянул на кошку, хвост которой весело покачивался, будто она и не осознаёт серьёзности положения, и холодно ответил:
— Хорошо.
Служанки не понимали, зачем второй принц устраивает этот спектакль: всем же ясно, что кошка явно привязалась к наследному принцу и ни за что не выберет его.
Однако они сильно недооценили наглость второго принца!
Тот взял у младшего управляющего кошачьего отдела миску с едой и поставил её у своих ног, радушно подзывая кошку, всё ещё сидящую на коленях Хэлань Чжао:
— Иди сюда, кушай! Быстрее ко мне!
Хэлань Бао был совершенно уверен в успехе своей приманки и с вызовом посмотрел на Хэлань Чжао:
— Горько, когда тебя бросают, правда?
Служанки не понимали, какой скрытый смысл несёт эта фраза, но увидели, как кошка, до этого так упорно цеплявшаяся за одежду наследного принца, вдруг сама отпустила лапки и начала принюхиваться к запаху еды. Казалось, её сердце действительно колеблется.
Шэнь Фу с отвращением смотрела на маслянистую и мерзкую физиономию Хэлань Бао и твёрдо решила отомстить за Хэлань Чжао, хорошенько унизив самодовольного принца.
Поэтому все увидели, как прекрасная белая кошка грациозно спрыгнула с колен наследного принца и элегантной походкой направилась к Хэлань Бао.
Без малейшего колебания или сомнения.
Ааааа! Прошу тебя, малышка, не ходи туда!
Разве ты не видишь, как почернело лицо наследного принца за твоей спиной?!
Служанки мысленно вопили: если кошка выберет второго принца, она спасётся, но им, простым слугам, несдобровать от гнева наследного принца!
Шэнь Фу, под ожидательным и самодовольным взглядом Хэлань Бао, неторопливо подошла к нему.
Она притворно понюхала еду, мило наклонила голову и сладко промяукала:
— Мяу-у?
Хэлань Бао уже считал победу своей и, вне себя от радости, торжествующе произнёс:
— Старший брат, не то чтобы я хотел отнимать у тебя любимца, но посмотри сам, кошка…
Пока Хэлань Чжао холодно наблюдал за самовосхвалением брата, Шэнь Фу резко вытянула лапку и с силой опрокинула миску. Благодаря удачному углу и мощному толчку содержимое миски — вонючее сырое рыбное филе и какая-то липкая мешанина — точно прилипло к лицу Хэлань Бао.
— Мяу! — Шэнь Фу весело и стремительно развернулась и одним прыжком очутилась на коленях Хэлань Чжао, где тут же села, придав себе самый примерный и невинный вид, будто бы вовсе не она была виновницей всего этого хаоса.
Лицо Хэлань Бао стало багровым от ярости. Отвратительный запах и липкое ощущение на лице вызывали тошноту. Скрежеща зубами, он процедил:
— Ну, погоди!
И, резко взмахнув рукавом, ушёл прочь, оставив за собой образ мокрой побитой собаки.
Служанки не могли отвести глаз от прекрасной и элегантной белой кошки, не веря своим глазам.
— Мяу-мяу-мяу, — говорила Шэнь Фу своими огромными влажными глазами, умоляюще царапая лапками одежду Хэлань Чжао. — Я отомстила за тебя, доволен?
В глазах Хэлань Чжао мелькнуло крошечное удивление и тень улыбки, но он тут же вновь стал прежним холодным и суровым принцем. Он поднял кошку с колен и аккуратно поставил её на снег.
— Мяу? — Шэнь Фу недоумённо посмотрела на мужчину. Почему он вдруг от неё отказался?
Кошка в расстройстве.jpg
Кошка плачет.jpg
Кошка злится.jpg
Хэлань Чжао даже не взглянул на несчастное создание в снегу и равнодушно произнёс:
— Пора идти.
Евнух Ван, не в силах угадать мысли наследного принца, осторожно подтолкнул коляску вперёд. За ними кошка, казалось, замерла на месте, не в силах пошевелиться. Её растерянная мордочка выражала беззащитность и бесконечное одиночество.
Служанки перешёптывались про себя: если наследный принц действительно откажется от кошки, они тайком будут её подкармливать.
Хэлань Чжао опустил глаза, скрывая мрачную тень в них. Никто не знал, что в тот миг, когда он увидел, как кошка решительно покинула его и направилась к Хэлань Бао, в его сердце вспыхнула настоящая жажда убийства.
Евнух Ван заметил, как пальцы Хэлань Чжао слегка сжались, и, словно озарённый, осторожно спросил:
— Ваше высочество, а кошка…
Хэлань Чжао поднял веки и, словно обращаясь неизвестно к кому, произнёс:
— Если последует за нами — оставим.
Ведь кошка — не щенок, чтобы так настырно и бесстыдно лезть следом. Да и понимает ли она человеческую речь? Увидев, как наследный принц от неё отказался, разве она осмелится идти за ним?
http://bllate.org/book/10348/930441
Готово:
