Шэн Сяо, однако, не собирался сдаваться. Под взглядом Сюй Лаосаня, полным ужаса, он схватил его вторую — пока ещё целую — руку и без малейшей жалости надавил. Вслед за хрустом костей раздался пронзительный, истошный вопль.
Когда оба звука стихли, руки Сюй Лаосаня изогнулись в немыслимом направлении. На лице больше не осталось и следа прежнего гнева — лишь чистый, леденящий душу страх.
Трое братьев и раньше слыли бездельниками и задирами в деревне Хуайкоуцунь. Пугать женщин и детей — это им было по силам, но настоящая драка? Они владели лишь показными приёмами. Обычно, если в деревне возникал конфликт, они нападали все втроём, полагаясь на численное превосходство. А теперь Сюй Лаосань один на один столкнулся с Шэн Сяо, бывшим спецназовцем, — всё равно что яйцом биться о камень.
Разделавшись с ними, Шэн Сяо связал всех троих братьев и крепко привязал к загону для свиней у одной из изб у входа в деревню.
Он уже собирался пойти за Фан Сыя, как вдруг услышал её голос:
— Осторожно!
Её слова ещё не успели оборваться, как у него за ухом мелькнуло что-то холодное. Благодаря инстинкту, выработанному годами на грани жизни и смерти, Шэн Сяо мгновенно рванул головой в сторону, даже не успев подумать. Но всё же опоздал.
Дубина толщиной с мужское запястье со всей силы врезалась ему в плечо. Если бы он чуть не отклонился, удар пришёлся бы не в плечо, а прямо в голову.
Несмотря на это, такой удар не прошёл бесследно: сначала наступило онемение, а затем — жгучая боль. Не успел Шэн Сяо осмотреть ушиб, как вновь раздался свист рассекаемого воздуха. Его глаза сузились, и он резко обернулся, перехватив дубину, направленную ему в спину.
Теперь он наконец разглядел нападавшую. Это была худая, маленькая женщина лет тридцати–сорока, одетая в поношенную, потрёпанную одежду. На лице её читались испуг и растерянность.
Шэн Сяо вырвал дубину из её рук. Женщина, убеждённая, что сейчас последует жестокая расправа, зажмурилась и стиснула зубы, готовясь к боли. Но удара не последовало. Она осторожно открыла глаза и увидела, как Шэн Сяо просто бросил дубину на землю и, не обратив на неё внимания, прошёл мимо.
Женщина закусила губу и, глядя на связанных в свинарнике братьев, в глазах её мелькнула неуверенность.
Не обращая на неё больше внимания, Шэн Сяо вернулся к Фан Сыя.
— Пойдём, — сказал он.
Фан Сыя заметила, как на его плече уже проступил красный отёк, и обеспокоенно спросила:
— Ты в порядке?
Шэн Сяо покачал головой и повёл её прочь из деревни. Но они не успели сделать и пары шагов, как позади раздался тихий, дрожащий женский голос:
— Куда ты вообще бежишь? Разве Чжуцзы плохо к тебе относится? Ты ведь уже его женщина и носишь под сердцем его ребёнка! Неужели ты так жестока, что хочешь просто уйти и бросить всё? А что будет с ребёнком? Неужели ты способна допустить, чтобы он родился без отца?
— Да и сейчас все мужчины из деревни прочёсывают склоны внизу — если ты сейчас пойдёшь с ним, это всё равно что идти на верную смерть. Если тебя поймают, даже если останешься жива, кожу сдерут.
Голос женщины был тихим, но каждое слово чётко доносилось до ушей Фан Сыя. Та замерла на месте.
Шэн Сяо обернулся и увидел, что говорила именно та самая женщина, что только что ударила его дубиной. Она стояла у входа в деревню, глаза её были налиты кровью, и она пристально смотрела на Фан Сыя.
Фан Сыя медленно положила руку на живот и тихо произнесла:
— Этому ребёнку не следовало появляться на свет.
Тело женщины дрогнуло. Она указала пальцем на Фан Сыя и, скрежеща зубами, выдавила:
— Так ты даже своего собственного ребёнка не жалеешь?
Фан Сыя больше не ответила. Она решительно шагнула вперёд и больше не оглядывалась.
Жизнь в горах после продажи в рабство была невыносимой. Со временем таких женщин либо ломали, либо они сами забывали прежнюю жизнь за пределами гор, становясь покорными и смиренными. Некоторые привыкали к этому существованию, другие же оставались ради детей.
Эту женщину звали Сюэр. Фан Сыя слышала от тётушки Ван, что её привезли в деревню двумя годами ранее — тогда же, когда и её саму. Продала её «человекородильщица» (торговка людьми) трём братьям Сюй, тем самым, которых Шэн Сяо только что связал в свинарнике.
Как уже упоминалось, братья Сюй славились в Хуайкоуцуне как бездельники. Пока были живы родители, семья жила неплохо: старикам хватало сил работать в поле. После их смерти братья совсем обленились, и жизнь стала тяжёлой. Чтобы хоть как-то выжить, они то и дело выпрашивали еду или деньги у соседей.
Потом, чтобы собрать выкуп за невесту, они продали всю землю, оставленную родителями, и заняли ещё денег у односельчан. Так они смогли купить Сюэр — одну на троих.
По словам тётушки Ван, первое время Сюэр постоянно пыталась бежать. Её ловили и били, но стоило ранам зажить — и она снова убегала. Однажды после побега братья так разъярились, что избили её почти до смерти.
Вскоре после этого Сюэр забеременела и родила двоих сыновей-близнецов. После родов она немного успокоилась, но вскоре снова забеременела. С тех пор она окончательно смирилась со своей судьбой.
Как бы ни обращались с ней братья Сюй, она больше не пыталась сбежать.
Сами братья оказались ещё подлее: ради денег они отдали одного из своих сыновей на усыновление другой паре в деревне, у которой не было детей. По сути, это была обычная продажа ребёнка.
Когда Сюэр узнала об этом, она сошла с ума. Устроила братьям скандал, но в ответ получила очередную избивку — и сына назад не вернула.
Когда Фан Сыя впервые увидела Сюэр, она не могла поверить, что эта сгорбленная, покорная женщина, беспрекословно выполняющая любые приказы братьев Сюй, когда-то бесстрашно пыталась бежать из этих гор.
Но это был её выбор. У каждого свой путь. Фан Сыя не собиралась вмешиваться. Раньше она, возможно, сочувствовала бы Сюэр и попыталась помочь, но теперь у неё самого сочувствия не осталось. Она едва справлялась сама — как могла помогать другим?
Увидев, что слова Сюэр не поколебали Фан Сыя, Шэн Сяо вздохнул с облегчением. Если бы та решила остаться в Хуайкоуцуне, ситуация стала бы крайне сложной.
Так Шэн Сяо повёл Фан Сыя вниз по горе. Он не стал уговаривать других женщин следовать за ними: те, кто хотел уйти, сделают это сами — ведь сторожа он уже обезвредил. А тем, кто колеблется из-за детей или страха, никакие слова не помогут.
Видимо, шум, поднятый накануне, оказался слишком велик. Когда Шэн Сяо и Фан Сыя проходили через деревню Лицзяцунь на полпути вниз по склону, там царила ещё большая тишина, чем в Хуайкоуцуне. Вся деревня казалась вымершей, и от этого становилось жутко.
Но Шэн Сяо не обрадовался пустоте. Напротив: чем меньше мужчин осталось в деревнях, тем больше их участвовало в погоне за беглянками. Значит, Сяо Бэю и Вэй Яну сейчас особенно опасно.
Ведь против них выступали все здоровые мужчины сразу трёх деревень — возможно, даже больше. С такой силой им было не справиться.
Подумав об этом, Шэн Сяо больше не стал медлить. Увидев, как лицо Фан Сыя становится всё бледнее, а шаги — всё медленнее, он резко остановился перед ней и присел на корточки:
— Забирайся ко мне на спину.
Фан Сыя хотела отказаться, но, взглянув на его мрачное лицо, молча согласилась и без капли кокетства уселась ему на спину.
Она не была глупа. Сегодня в деревне массовый побег женщин — и именно сегодня Шэн Сяо пришёл её спасать. Если бы это происходило только в одной деревне, можно было бы списать на совпадение. Но во всех трёх деревнях одновременно? Это уже не случайность.
Чтобы мобилизовать столько людей, должно было случиться нечто серьёзное на горе Уляньшань.
А значит, всё происходящее — не случайность, а чьи-то намеренные действия. И этим «кем-то», конечно же, был мужчина перед ней.
Шэн Сяо ускорил шаг. Без Фан Сыя, тормозившей его, он двигался значительно быстрее. Двухчасовой путь по горной тропе он преодолел менее чем за полтора часа.
Когда они проходили мимо деревни Ванцзяцунь, их заметили местные, оставленные в качестве караула. Люди с одной горы, хоть и из разных деревень, обычно знали друг друга в лицо. Поэтому совершенно незнакомое лицо Шэн Сяо, да ещё и с женщиной на спине, вызвало подозрения.
Мужчины из Ванцзяцуня попытались его остановить и проверить. Но Шэн Сяо поставил Фан Сыя на землю и внезапно атаковал. Конфликт был быстро решён силой. Потом, как и в Хуайкоуцуне, он связал оглушённых мужчин и запер в свинарнике.
Если какие-то женщины захотят уйти, они могут последовать за ним, как это сделали в Хуайкоуцуне. Он не будет их прогонять, но и ждать тоже не станет.
К полудню они уже достигли подножия горы. В лавке у дороги дверь была распахнута. Зайдя внутрь, Шэн Сяо и Фан Сыя обнаружили только хозяина, крепко связанного и лежащего на кровати. Лу Минъюаня и матери Фан Сыя уже не было — видимо, они успели встретиться с Сяо Бэем и Вэй Яном и ночью уехали на машине.
*
*
*
На въезде в город А стояла длиннющая пробка — нескончаемая очередь машин, от которой мурашки бежали по коже.
Сяо Бэй нетерпеливо ударил ладонью по рулю и, взглянув на Лу Минъюаня, сказал:
— При такой пробке они скоро нас нагонят. Времени, которое выиграл Шэн Сяо, нам не хватит.
Лицо Лу Минъюаня тоже было мрачным. Он не ответил, а лишь повернулся к женщинам на заднем сиденье — худым, измождённым, с восковыми лицами — и, сдерживая тревогу, мягко проговорил:
— Не волнуйтесь. Мы уже выехали из уезда Т. Как только проедем этот пункт оплаты, покинем город А. Всё будет хорошо, не бойтесь.
Услышав это, Сяо Бэй в зеркале заднего вида увидел, как женщины побледнели ещё сильнее, вцепившись в подлокотники. Он понял, что проговорился.
Он хлопнул себя по лбу и, принуждённо улыбнувшись, добавил:
— Эй, не переживайте! Всё в порядке, правда. Мы же сразу после спуска с горы сели в машину и уехали. Они пешком никогда не догонят! Я просто так сказал, без задней мысли.
Но их лица не прояснились. Тогда Сяо Бэй вздохнул и, глядя прямо в зеркало, произнёс с абсолютной серьёзностью:
— Не бойтесь. Мы с вами. Вы слышали про солдат? Так вот, мы оба служили. И хоть нас немного, мы умеем постоять за себя.
— Даже если они нас настигнут, мы встанем между вами и ними и прогоним всех обратно в горы. Никто вас не тронет.
— Поверьте нам. Не бойтесь. Хорошо?
В конце его голос стал тише, но невероятно твёрдым.
И эта уверенность подействовала: женщины, до этого дрожавшие от страха быть возвращёнными в горы, постепенно успокоились. Спустя долгое молчание в салоне раздался хриплый, дрожащий голос:
— Спасибо.
Эти два слова стали сигналом: вслед за ними по всему салону поднялась волна благодарности.
http://bllate.org/book/10347/930348
Готово:
