Стук в дверь наконец стих — ответа так и не последовало, сколько ни стучали.
Лицо пожилой женщины, всё это время стоявшей на диване и не решавшейся заговорить, стало ещё тревожнее. Она прекрасно понимала: прийти сегодня к дочери с просьбой о деньгах — поступок крайне неправильный. Но положение её в семье было невысоким, и она давно привыкла беспрекословно подчиняться мужу. Проще говоря, характер у неё был слишком мягкий — уже не осталось сил проявлять твёрдость.
Она хотела попросить дочь о снисхождении, но рядом стоял зять, только что вышвырнувший её мужа за дверь. Да и после того, как её супруг себя повёл, ей самой было стыдно просить дочь о чём-либо.
Ведь свою дочь она знала лучше всех: та всегда стремилась быть сильной, но при этом выбрала себе в мужья отъявленного мерзавца — и этого уже было достаточно трудно пережить. А теперь ещё и она сама пришла вместе с мужем требовать деньги… Эти слова мольбы застряли у неё в горле и не шли дальше ни на йоту.
Долгое время в комнате царило напряжённое молчание. Наконец она глубоко вздохнула, взглянула на молчащую дочь, осторожно опустила девочку на пол и, взяв её за руку, направилась к выходу.
Цзян Цзыси проводила взглядом удаляющуюся спину матери. Губы её дрогнули, но в итоге она ничего не сказала — лишь устало закрыла глаза и крепко сжала в ладони маленький брелок в виде кита. Металлический брелок, изначально холодный, от долгого сжатия в кулаке стал тёплым, будто передавая ей силы.
Когда обе уже почти достигли двери, никто не ожидал, что девочка вдруг снова расплачется. Она принялась вырываться и категорически отказалась делать хоть шаг дальше.
— Не хочу домой! Не пойду! — рыдала она. — Дедушка, когда напьётся, всех бьёт! Я не хочу возвращаться!!
С этими словами она резко вырвала руку из ладони бабушки и бросилась к двери Шэна Жуя, отчаянно забарабанив в неё кулачками.
— Шэн Жуй! Малыш Жуй, это я — старшая сестра Шу Шу! Открой скорее! Я не хочу уезжать с дедушкой и бабушкой! Он меня убьёт, если я вернусь! Уууу!
Голос девочки звенел от слёз, она задыхалась от рыданий и выглядела совершенно подавленной.
Вскоре дверь открылась. Едва заслышав щелчок замка, девочка без промедления ворвалась внутрь, чуть не сбив с ног открывшего ей Шэна Жуя.
Лицо бабушки исказилось неловкостью. Она хотела войти следом и увести внучку, но в этот самый момент снаружи снова раздался стук и грубые крики — те самые, что ненадолго затихли. Вспомнив, каким становится её муж в пьяном виде, она замешкалась, явно не зная, что делать.
Но ей и не нужно было решать — за неё всё решил Шэн Сяо.
Он постучал в дверь Шэна Жуя, вытащил оттуда плачущую девочку и подвёл к бабушке.
Та вздрогнула от его резкого движения, крепко сжала ладошку внучки и уже собралась уходить, но девочка, похоже, была настроена добиться своего любой ценой: она просто села на пол и уперлась, не желая вставать, сколько бы бабушка ни тянула её за руку.
На фоне возобновившихся криков снаружи колебания бабушки вдруг исчезли. Она понимала, что Шэн Сяо — человек не из тех, с кем можно торговаться, поэтому обошла его и подошла прямо к Цзян Цзыси.
— Сяо Си, — тихо произнесла она, — может, Шу Шу на пару дней пока поживёт у вас? Как только твой брат выйдет, мы сразу же её заберём.
Её голос дрожал от неуверенности, а взгляд был полон мольбы. Если бы такие слова сказал тот отчим за дверью, Цзян Цзыси без колебаний отказалась бы. Но сейчас перед ней стояла родная мать.
Цзян Цзыси помассировала виски, которые болезненно пульсировали, и спросила:
— Когда он выходит?
Хотя она не назвала имени, бабушка прекрасно поняла, о ком речь.
— В эту пятницу! Как только твой брат выйдет, я тут же пришлю его за Шу Шу. Хорошо?
Пятница — значит, всего через три дня.
Цзян Цзыси сразу же ответила:
— Днём я на работе, Шэн Сяо тоже занят, а Жуй обедает в детском саду. Дома некому будет присмотреть за ней.
Бабушка на мгновение замерла, но, видя, как внучка всхлипывает, готовая вот-вот потерять сознание от слёз, сдалась:
— Ничего, ничего! У Цзя Цзя тоже детский сад. После занятий я сама заберу детей и приготовлю вам ужин. Пойдёт?
Разговор зашёл так далеко, что Цзян Цзыси пришлось кивнуть согласию.
Увидев, что дочь согласна, бабушка перевела взгляд на Шэн Сяо. Тот, конечно, предпочёл бы не оставлять эту девочку у себя дома. По его мнению, в шесть–семь лет уже можно судить о характере ребёнка, а поведение Шу Шу ясно указывало: упрямая, своенравная и совершенно несдержанная.
Проще говоря, классический «трудный ребёнок».
Но раз Цзян Цзыси уже дала согласие, Шэн Сяо не хотел её огорчать. К тому же срок совсем короткий — всего три дня. Поэтому он молча кивнул.
Убедившись, что Шэн Сяо не возражает, бабушка наконец перевела дух. Она отпустила руку внучки и наклонилась:
— Шу Шу, бабушка уходит. Через пару дней приду за тобой. Если что-то понадобится — звони.
Услышав, что может остаться, девочка мгновенно перестала плакать. Однако бабушку она даже не удостоила взглядом — вместо этого бросилась к игрушкам, которые Шэн Сяо сегодня принёс домой для Шэна Жуя, полностью игнорируя старушку.
Бабушка неловко выпрямилась и обратилась к Цзян Цзыси:
— Тогда я пойду, Сяо Си. Завтра вечером приду готовить.
Много минут молчавшая Цзян Цзыси вдруг окликнула её, когда та уже взялась за дверную ручку:
— Мама.
Рука бабушки замерла на ручке.
Цзян Цзыси подняла глаза и тихо спросила:
— Почему бы тебе не уйти от него?
Старушка вздрогнула всем телом. Губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Резко нажав на ручку, она вышла из квартиры.
Вскоре за дверью снова раздались знакомые ругательства — на этот раз ещё более грубые и оскорбительные. Только спустя очень долгое время они наконец стихли.
Когда всё успокоилось, Цзян Цзыси устало прикрыла глаза. Когда же, наконец, закончится эта жизнь?
Внезапно на её плечо легла тёплая ладонь. Она обернулась и увидела Шэн Сяо. Его прикосновение источало тепло, которое медленно растекалось по всему её телу.
И тогда она услышала его голос — низкий, спокойный, словно обещание, проникающее прямо в самую сокровенную часть души:
— Я рядом.
* * *
Учитывая состояние Цзян Цзыси, в тот вечер ужин готовил Шэн Сяо. Разумеется, вкус блюд не улучшился, и чуда не произошло.
Но ни Цзян Цзыси, ни Шэн Жуй не стали жаловаться — оба ели с видимым удовольствием. Лишь временная гостья, девочка по имени Линь Шу Шу, сделала пару глотков и отставила тарелку, чтобы вернуться к игрушкам.
Шэн Сяо, впрочем, не собирался сердиться на ребёнка. Если не ест — значит, не голодна. Зачем заставлять? Единственное, что его огорчило, — напрасная трата еды.
Поскольку на следующий день Цзян Цзыси должна была выйти на новую работу, Шэн Сяо настоял, чтобы она сразу после ужина легла отдыхать. Перед таким неожиданным проявлением заботы Цзян Цзыси лишь с лёгкой улыбкой приняла его доброту и ушла в комнату собирать вещи на завтра.
Пока Шэн Сяо мыл посуду, он усадил обоих детей в гостиной смотреть мультфильмы. Вскоре настало время ложиться спать. Шэн Сяо взял пульт, чтобы выключить телевизор, но вдруг девочка, будто обезьянка, рванула к нему и попыталась вырвать пульт из рук.
По её уверенным движениям Шэн Сяо сразу понял: такое происходит не впервые — она часто так делает.
Обычный взрослый, возможно, уступил бы капризу и дал бы посмотреть ещё несколько минут. Но Шэн Сяо был не из таких. Он мгновенно выключил телевизор и заявил:
— Девять часов. Пора чистить зубы и спать. Завтра в детский сад.
Девочка, увидев, что телевизор погас, сердито шлёпнулась обратно на диван, решив не подчиняться. Похоже, она собиралась сидеть здесь всю ночь, если только не разрешат ещё немного посмотреть мультики.
Шэн Сяо лишь хмыкнул.
Под его началом прошли сотни новобранцев — упрямых, бунтарей, настоящих заноз. Какими бы дерзкими они ни были до армии, через несколько дней под его командованием все превращались в послушных ягнят.
Если он справлялся с самыми закалёнными солдатами, то уж с избалованным ребёнком тем более справится.
Раз хочет сидеть — пусть сидит. Как и с едой: не ест — не голодна, значит, подождёт. Сейчас то же самое: не спит — не устала, подождёт, пока сама не захочет.
Шэн Сяо мог любить детей, мог их баловать, но никогда не позволял себе потакать капризам. Это было бы безответственно как по отношению к ребёнку, так и как к родителю.
Когда Шэн Сяо с Шэном Жуем закончили умываться и чистить зубы, девочка всё ещё сидела на диване. Он молча достал из комнаты одеяло, набросил его ей на плечи и сказал:
— Завтра вставай пораньше. Спокойной ночи.
С этими словами он взял сына за руку и ушёл в спальню, даже не пытаясь уговаривать или утешать.
Линь Шу Шу, никогда прежде не сталкивавшаяся с подобным обращением, была в полном недоумении. Хотя родители у неё были безалаберными, бабушка с дедушкой всегда окружали её заботой.
Даже когда дед напивался, он бил только бабушку, а не её. Сегодня же она устроила истерику лишь потому, что увидела, как мужчина принёс Шэну Жую кучу игрушек, а у того в руках ещё и золотая рыбка!
Но кто бы мог подумать, что в этой квартире живёт настоящий монстр! Этот монстр не только готовит отвратительно, но ещё и не даёт смотреть мультики! Она ведь злилась, а он даже не попытался её утешить! И вообще заставил спать в гостиной!
Что ещё хуже — перед уходом в комнату он выключил свет! В гостиной воцарилась кромешная тьма. Линь Шу Шу сидела, прижавшись к одеялу, злая и испуганная, но не могла заставить себя попросить прощения у «монстра». Вернуться в комнату тоже не решалась.
И тогда эта никогда не знавшая отказа девочка тихо заплакала.
Тем временем Шэн Жуй, переодевшись в пижаму, тревожно посмотрел на отца и робко спросил:
— Папа, правда не позовём старшую сестру Шу Шу спать к нам?
Шэн Сяо погладил его по голове:
— Только что выключил ей телевизор. Сейчас, наверное, злится на папу. Подождём, пока уснёт — тогда перенесу её в комнату.
Услышав это, Шэн Жуй расслабился и уютно устроился под одеялом:
— Папа, спокойной ночи.
Мальчик уже закрыл глаза, но Шэн Сяо не спешил уходить. Он достал книгу, которую купил днём вместе с подарком для Цзян Цзыси, помахал ею перед носом сына и спросил:
— Хочешь перед сним сказку?
Глаза малыша тут же засияли радостью. Он энергично закивал, боясь, что отец передумает.
Шэн Сяо чуть улыбнулся, открыл сборник сказок и начал читать мягким, размеренным голосом.
Когда первая история закончилась, Шэн Жуй уже крепко спал.
Шэн Сяо осторожно закрыл книгу и собрался уходить, но вдруг почувствовал, что за его рукав кто-то держится.
Он обернулся и услышал тихий, мягкий голосок:
— Папа.
— Спасибо.
http://bllate.org/book/10347/930326
Готово:
