Старый господин Ци взглянул на него и сказал:
— Ты уступаешь старшему брату и сестре, но превосходишь обоих младших братьев.
Четвёртый брат Ци, несмотря на это замечание, не обиделся, а лишь весело улыбнулся:
— Конечно, я не так сообразителен, как сестра или старший брат. Но и я кое-чего стою! Я могу работать в поте лица — всё, что касается доков, у меня отлично налажено.
Старый господин Ци одобрительно усмехнулся:
— Именно так. У каждого свои достоинства, не стоит себя недооценивать.
— Третий строг и особенно силён в арифметике; четвёртый прилежен, не боится тяжёлой работы и всё делает чётко и по порядку. У вас обоих есть свои сильные стороны, — сказал старый господин Ци, явно мудрый глава семьи. — Благодаря тому, что вы все разные и преуспеваете в разных делах, наш дом процветает всё больше.
Цзяминь подумала, что её дедушка просто как психолог-тренер.
Да он вообще крут!
— Кстати, где папа? Почему его до сих пор не видно? — удивилась она. Ведь уже так поздно, а отец всё ещё не вернулся?
— Папа поехал на птичий рынок. Сразу после работы сел в машину и помчался туда. Говорят, сегодня привезли несколько новых попугаев из-за границы, и он рванул туда, будто на распродажу, — пояснил четвёртый брат Ци.
Едва он договорил, как снаружи послышался звук подъезжающего автомобиля. Людей ведь никогда не упоминай — сразу появятся!
Папа Ци вошёл, держа в руках клетку с птицей, и радостно воскликнул:
— Все собрались! Идите сюда, знакомьтесь с новым членом нашей семьи — Джессикой!
Цзяминь: «……………………………………»
Джессика?
Ну, если тебе нравится…
— Этот попугай даже говорит! Очень сообразительный! — гордо заявил папа Ци.
— Ну-ка, Джессика, скажи что-нибудь! Скажи всем «хэллоу»!
Ярко-зелёный попугайчик оглядывался по сторонам, поворачивая голову то вправо, то влево; его маленькие глазки-горошинки блестели, но говорить он, увы, не спешил.
— Давай, Джессика! Ну же! — папа Ци терпеливо уговаривал.
— Пап, может, он немой? Похоже, не очень-то способный. Тебя что, обманули? — заметил второй брат Ци, глядя на отца и про себя подумав: «Хорошо, что мама у нас умная, а то с таким папой мы бы совсем пропали! Ума-то явно не хватает!»
— У нас во дворе уже две птицы, а ты притащил третью! Как теперь быть? Не заведётся ли у них любовный треугольник? — продолжил второй брат Ци, дотронувшись пальцем до головки попугайчика. — Выглядит как глупая птица.
— Заткнись! — раздался звонкий голосок. Попугайчик захлопал крыльями и закричал: — Заткнись! Заткнись!
Второй брат Ци: «…»
После короткой паузы вся семья разразилась хохотом!
Цзяминь, держась за живот, рухнула на диван и воскликнула:
— Пап, откуда у тебя этот попугай? Он точно не из-за границы!
— А почему моему попугаю нельзя знать два языка?! — возмутился папа Ци.
Он торжественно добавил:
— Ну-ка, скажи пару фраз по-английски!
— Заткнись!
Вот и всё, что умел этот попугай!
Папа Ци выглядел обиженным и растерянным.
К счастью, жена всегда остаётся женой. Мама Ци мягко сказала:
— Ладно, главное — тебе нравится. Какая разница, откуда он? Да и ты сам английский не знаешь, чего требовать от птицы? Если она научится у нас дома — это ведь покажет, какой ты замечательный дрессировщик!
Папа Ци тут же положил голову ей на плечо:
— Я знал, что ты самая лучшая.
Мама Ци слегка сжала его руку:
— Хватит. Иди мой руки, пора ужинать.
Папа Ци тут же потянул её за собой:
— Пойдём вместе!
Они ушли, нежно прижавшись друг к другу.
Цзяминь: очень хочется опрокинуть эту тарелку собачьего корма!
С начала учебного года у Цзяминь действительно было много дел: занятия шли плотно, нельзя было запускать работу над рукописью, чертежи подходили к завершению, да и тренировки по стрельбе тоже требовали регулярности. Поэтому она была постоянно занята.
Цзяминь не из тех, кто откладывает дела на потом, поэтому сразу после ужина поднялась наверх писать текст.
— Тук-тук-тук!
Послышался стук в дверь. Цзяминь подняла голову:
— Входи.
За дверью оказалась Сяо Лань:
— Госпожа, вам звонят снизу. Ваша одноклассница Сюй Шухуэй.
Цзяминь ответила:
— А, хорошо.
Она отложила перо и спустилась вниз.
Если говорить о самых близких друзьях, то безусловно первой в списке шла Сяо Синь — с ней можно было делиться всем. Но это не значит, что с другими отношения плохие. Например, с Сюй Шухуэй после недавнего разговора всё наладилось: Цзяминь поняла, что та не имела никаких скрытых намерений, и больше не держала зла.
Просто в последнее время они почти не общались — Цзяминь действительно была очень занята.
Она быстро взяла трубку:
— Шухуэй?
— Цзяминь, это я, — ответила Сюй Шухуэй.
Помолчав немного, она сказала:
— Поздравляю, ты поступила в университет!
Цзяминь засмеялась:
— Спасибо! А чем ты сейчас занимаешься?
Она быстро сменила тему. Сюй Шухуэй очень хотела поступить в Чжэньдань, но ей это не удалось. Ведь подготовка в последний момент редко приносит хорошие результаты — для высоких баллов нужна прочная база знаний.
Но это не её слова.
— А я? Да ничего особенного. Последнее время просто сижу дома, — ответила Сюй Шухуэй.
Её родители были крайне меркантильны и строго контролировали, с кем она общается: то одно не подходит, то другое! Со временем все узнали об их характере и стали держаться от Сюй Шухуэй подальше — кто знает, когда мать снова начнёт издеваться над теми, кто «цепляется за богатых». Такие случаи уже бывали.
Из-за их поведения у Сюй Шухуэй почти не осталось друзей.
Их дружба сохранилась лишь потому, что они сидели за одной партой.
Сюй Шухуэй глубоко вздохнула:
— Цзяминь, ты уже начала учёбу?
Цзяминь слегка сжала губы, затем улыбнулась:
— Да!
Она не хотела затрагивать эту тему — боялась расстроить подругу. Но та сама всё время возвращалась к этому, и Цзяминь решила дождаться, пока та сама скажет, чего хочет.
— Я не поступила… Мне очень тяжело. Не могла бы ты сводить меня в Чжэньдань? — Сюй Шухуэй поспешила добавить: — Я просто хочу посмотреть! Ничего больше! Сама боюсь идти одна.
Цзяминь не ожидала такого запроса, но он был вполне разумным. Даже если бы она отказала, Сюй Шухуэй всё равно могла бы прийти сама — ворота университета открыты для всех.
— Ладно, — согласилась Цзяминь. — Но завтра у меня занятия, а после нужно идти на стрельбище. Может, послезавтра?
— Хорошо! — тут же отозвалась Сюй Шухуэй.
Цзяминь согласилась, и та наконец перевела дух.
Она повесила трубку и повернулась к отцу:
— Цзяминь согласилась.
Господин Сюй одобрительно кивнул:
— Папа всё это делает ради вас с братом. Подумай сама: кому ещё я отдам заработанные деньги, как не тебе? Обещаю: если на этот раз ты выяснишь, откуда у семьи Ци поставки товаров, я, даже если придётся унижаться, выпрошу для тебя путёвку в Чжэньдань.
Глаза Сюй Шухуэй, ещё недавно наполненные слезами, вдруг засияли. Она энергично кивнула:
— Я обязательно спрошу!
Отец наставлял её:
— Цзяминь — девушка не простая, умеет держать ухо востро. Даже если будешь выведывать информацию, не лезь напрямую. Действуй осторожно, хитро. Поняла?
Сюй Шухуэй тихо кивнула:
— Поняла.
— Вот в этом и проблема! Ты слишком мягкая и нерешительная — оттого и бесполезна. Посмотри на неё: у неё столько влиятельных друзей! А недавно ещё и с Четвёртым молодым господином Юй связалась. Иногда, чтобы добиться цели, приходится чем-то жертвовать. Если ничего не делать, ничего и не получишь! Раз уж вы с Цзяминь в хороших отношениях, постарайся сблизиться и с её братьями. Даже если она сама не знает источников поставок, её братья наверняка в курсе. Особенно обрати внимание на их эксклюзивные товары! Используй женские методы — я не осужу.
Сюй Шухуэй с изумлением подняла голову, заикаясь:
— Папа… ты имеешь в виду…
Её лицо побледнело. Она не верила своим ушам.
Отец смутился, но всё же сказал:
— Я ведь не прошу тебя выходить за них замуж! Просто немного пофлиртуй — и получишь выгоду. Главное — действуй аккуратно, никто не узнает. Потом ты сможешь выйти замуж как ни в чём не бывало. И не чувствуй вины перед Цзяминь — разве она тебя по-настоящему считает подругой? Если бы считала, давно бы искала тебя. У неё столько богатых и влиятельных подруг — ни одну тебе не представила! Кстати, об этом тоже подумай: постарайся через неё познакомиться с её кругом. Особенно хотелось бы попасть в Хуэймэйшу. Не переживай, что ты не студентка Чжэньданя — ведь и сама Цзяминь попала туда, ещё не будучи студенткой! Если захочет помочь — обязательно сможет. А если нет — значит, она и не доверяет тебе. Тогда и ты можешь не считать её подругой.
Отец методично внушал дочери эти мысли, будто пытался вбить их ей в голову.
Сюй Шухуэй молчала. Опустив голову, она долго сидела молча, а потом тихо сказала:
— Она совсем не такая, как я… У неё настоящий талант…
— Талант?! — перебил отец. — Какой толк от таланта у девчонки? Всё равно выйдет замуж и станет обузой! Да и кто знает, как она вообще стала первокурсницей номер один в Чжэньдане?
Сюй Шухуэй знала, что отец не любит семью Ци — ведь конкуренты в одном деле редко дружат. Раньше их бизнес сильно зависел от секретаря Сун из муниципалитета, но тот исчез, и дела пошли под откос.
Она понимала: отец хороший человек, просто сейчас в отчаянии из-за убытков и хватается за любые средства. Больше спорить не хотелось.
— Я всё поняла, папа. Больше не надо, — тихо сказала она.
Господин Сюй внимательно посмотрел на дочь. Та серьёзно повторила:
— Я послушаюсь тебя.
— Тогда хорошенько подумай, как выведать у неё нужное, — сказал отец, довольный её послушанием, и ушёл.
Сюй Шухуэй проводила его взглядом, прикусила губу и, опустившись на стол, тихо заплакала. Она никогда не предаст подругу! Уже придумала, что скажет: мол, Цзяминь сама ничего не знает!
На самом деле… На самом деле она просто хочет увидеть учителя Лу. Только этого. Больше ничего.
Отец думал, что она мечтает учиться в Чжэньдане, и использовал это как приманку. Но только она сама знала правду: ей просто хотелось хоть раз взглянуть на учителя Лу!
Два дня пролетели незаметно, и настал день, когда Сюй Шухуэй должна была встретиться с Цзяминь. Та, закончив занятия, поспешила к воротам университета — и увидела, что Сюй Шухуэй уже ждёт.
Цзяминь радостно улыбнулась:
— Извини, опоздала! Ты, наверное, заждалась?
Сюй Шухуэй покачала головой:
— Нет, я просто пришла пораньше.
Она нервно перебирала пальцами:
— Не верится, что я действительно смогу здесь побывать.
Цзяминь засмеялась:
— Конечно! Пойдём, я покажу тебе кампус.
Увидев мечтательное выражение лица подруги, Цзяминь на секунду задумалась и сказала:
— Если хочешь, можешь пересдать экзамены через год. Такое случается.
Сюй Шухуэй удивилась:
— Пересдать?
— Да, пересдать. Если будешь усердно заниматься, возможно, получится. Хотя, конечно, гарантий нет — всё зависит от тебя.
Сюй Шухуэй кивнула:
— Поняла.
— Цзяминь, а учитель Лу преподаёт у вас? — Сюй Шухуэй больше всего волновал именно он; всё остальное её не интересовало.
Цзяминь на миг замерла, вспомнив чувства подруги. Раньше она думала, что это просто юношеское увлечение, но, похоже, Сюй Шухуэй до сих пор в этом живёт.
Цзяминь намекнула:
— Нет, учитель Лу не ведёт у нас занятий. Но его невеста, учительница Фань, преподаёт музыку. Она очень добрая и жизнерадостная.
Сюй Шухуэй резко остановилась. Она с ужасом уставилась на Цзяминь, её лицо побелело:
— Его… невеста?
Цзяминь кивнула:
— Да.
http://bllate.org/book/10346/930200
Готово:
