А по дороге домой второй брат Ци наконец прямо и спросил. Цзяминь тоже умела держать от семьи кое-что в тайне, но на сей раз всё же рассказала обо всём — подробно и без утайки.
Второй брат Ци: «……………………»
Он долго и пристально взглянул на сестру и сказал:
— Значит, при таком исходе… ты действительно хочешь стать его ученицей?
Цзяминь засмеялась:
— Раз я добилась своего, а он сдержал обещание, то почему бы и нет? Разве не видишь — подарок для церемонии принятия в ученицы у меня уже наготове!
По её мнению, в этом не было ничего из ряда вон выходящего.
— Это ведь как мои преподаватели в Чжэньдане, — сказала она. — Все они учителя, просто каждый в своей области. Тебе не нужно видеть врага за каждым кустом.
Второй брат Ци: «……»
Разве дело в чрезмерной подозрительности?
Он хотел что-то сказать, но так и не смог произнести ни слова упрёка младшей сестре. Молча решил: пусть этим займутся родители или старший брат.
Ему самому точно не справиться!
На деле, однако, второй брат переоценил своих родных: если уж ему не удавалось повлиять на Цзяминь, другим и подавно было не под силу. Так вопрос и остался без ответа — все предпочли молчать, и дело сошло на нет. Второй брат чуть не ударился лбом об стену! После всех его усилий донести до семьи серьёзность ситуации — и вот такой результат!
Как так вышло, что все такие беспомощные!
Старший брат оставался спокойным:
— Я подготовлю тебе подарок. Поднеси его Четвёртому молодому господину Юю. Раз уж решила стать его ученицей, учись старательно. Всегда полезно знать побольше — в любой ситуации это к добру.
Цзяминь полностью разделяла его мнение.
Она кивнула:
— Я тоже так думаю.
— Четвёртый молодой господин Юй — человек не из лёгких. Старайся быть терпимее и проявляй должное уважение к наставнику.
Цзяминь снова кивнула, изобразив послушную мину.
Старший брат, глядя на неё, улыбнулся и слегка потрепал её за кудряшки:
— Уважение и вежливость, конечно, важны. Но помни: Четвёртый молодой господин Юй — всё же мужчина. Соблюдай надлежащие границы, чтобы избежать недоразумений и ненужных хлопот.
— Не волнуйся, брат, — ответила она весело. — Я ещё совсем маленькая!
Когда всё необходимое было сказано, старший брат напомнил:
— Через два дня у тебя начинаются занятия. Успеешь ли с чертежами?
Последние дни Цзяминь почти не бывала дома: из-за интенсивных тренировок руки сильно устали, и рисовать получалось плохо. Прогресс шёл медленно. Вспомнив, как уверенно заявляла, что завершит проект за каникулы, госпожа Ци Цзяминь отчётливо услышала в воздухе звук собственных щёчек, получаемых одна за другой.
И очень громко!
Смущённо улыбнувшись, она пробормотала:
— Наверное… не успею. Но обязательно сделаю всё как можно скорее.
Старший брат мягко сказал:
— Не спеши. И ни в коем случае не засиживайся допоздна.
Цзяминь радостно отозвалась:
— Хорошо!
На самом деле, старшему брату не нравилась мысль, что Цзяминь будет учиться стрельбе у Четвёртого молодого господина Юя. Как он сам и сказал — тот, хоть и холоден и эксцентричен, остаётся мужчиной. А у мужчин всегда есть свои замыслы. Их Цзяминь такая послушная и очаровательная — кому она может не понравиться!
Дом Юй, надо признать, в глазах многих считается отличной партией. Но для семьи Ци и лично для Цзяминь — совершенно неподходящей.
Однако дело уже зашло слишком далеко, и возражать было бессмысленно. Раз так, лучше не гасить энтузиазм сестры. Достаточно было чётко всё обозначить — дальше она сама поймёт.
— Последние дни я была напряжена как струна и сильно устала, — сказала Цзяминь, полулёжа на диване и совершенно не соблюдая правил приличия, будто все её кости стали мягкими. — А теперь, когда всё решилось, чувствую только приятную расслабленность и усталость.
Старший брат улыбнулся:
— Тогда ложись пораньше. И рукопись, и ремонт подождут.
Цзяминь:
— Я знаю.
«Дзынь-дзынь-дзынь!» — раздался звонок. Сяо Лань подняла трубку и обернулась:
— Госпожа, вам звонят.
— Алло, кто это? — Цзяминь с трудом поднялась, голос её звучал томно и лениво.
В трубке на секунду замолчали, затем раздался сухой голос:
— Ци Цзяминь, завтра в девять утра встречаемся в Швейцарском клубе.
Это был её новый наставник.
Цзяминь коротко ответила:
— Хорошо.
Трубка щёлкнула — звонок оборвался. Цзяминь: «……»
Какой же он холодный!
Она потянулась и объявила:
— Я умираю от усталости! Пойду принимать душ и спать!
Столько дел каждый день! Обернувшись, она позвала Сяо Лань:
— Поднимись наверх и набери мне воды в ванну.
Сама она больше ничего делать не могла.
Сяо Лань как раз собиралась выйти во двор за бельём, но, услышав просьбу, сразу же окликнула:
— Сяо Лянь, забери бельё вместо меня!
И тут же побежала наверх.
Так как семья Ци временно переехала в старую резиденцию, за ними последовали и слуги: повар Лао Ли с женой и ребёнком, а также трое домашних работников из основного дома. В старой резиденции кроме управляющего Чжана с супругой жили лишь один повар и одна горничная.
Поэтому комнаты для прислуги оказались немного тесноваты, но все уживались отлично, никаких трений не возникало.
Впрочем, иначе и быть не могло: семья Ци никогда не терпела людей, склонных к ссорам и сплетням, поэтому нанимала исключительно добродушных и жизнерадостных слуг. Благодаря этому в доме всегда царила гармония.
Увидев, что Сяо Лань ушла наверх, Цзяминь взяла свой новый подарок — пистолет, лежавший на журнальном столике, — и тоже направилась в свою комнату.
Четвёртый брат обеспокоенно прошептал:
— А безопасно ли нашей сестре держать такое оружие?
Мама Ци до этого молчала, но теперь сказала:
— Пусть держит.
Раз уж это подарок именно для Цзяминь, забирать его было бы невежливо.
К тому же, по её мнению, девушке вполне может пригодиться средство для самообороны.
— Ваша сестра так стремится к знаниям, а вы, парни, целыми днями бездельничаете! На что вы мне тогда нужны! — проворчал папа Ци.
Мама Ци засмеялась и поддержала мужа:
— Твой отец прав.
Четыре брата Ци… Каждый занялся своим делом!
Мы ничего не слышали.
Цзяминь не услышала этой сценки внизу. Поднявшись в комнату с новым «подарком», она вдруг вспомнила, что у неё уже есть один пистолет.
Тот самый, что оставил Гао Жуфэн, когда ночью проник в её спальню.
Правда, по сравнению с новым он был немного крупнее. Цзяминь боялась, что родители могут его найти и потребовать объяснений, поэтому всегда прятала его под кроватью — сначала дома, а теперь и здесь.
Она достала второй пистолет и положила рядом с новым. Стили у них были совершенно разные. Интересно, какой из них мощнее?
Внешне, конечно, пистолет от Четвёртого молодого господина Юя выглядел куда более подходящим для женщины — компактность играла большую роль.
Цзяминь внимательно их осмотрела и аккуратно спрятала оба.
Как же она богата!
— Госпожа, можно заходить, — доложила Сяо Лань.
Цзяминь кивнула:
— Выходи.
Зайдя в ванную, она сразу же заперла дверь, разделась и погрузилась в тёплую воду. От расслабляющего тепла казалось, будто каждая клеточка тела отдыхает. Без сомнения, горячая ванна после изнурительного дня — высшее блаженство на свете.
Хотя днём она сильно устала, настроение у Цзяминь было прекрасное.
Ведь в эту эпоху ещё не было ни телефонов, ни компьютеров, ни телевизоров! Лучше уж заниматься чем-нибудь полезным, чем сидеть без дела и покрываться плесенью. К тому же, каждое завершённое дело приносит чувство удовлетворения — и это прекрасно!
Цзяминь напевала себе под нос, плеская воду.
«Тук!» — раздался снаружи едва уловимый звук. Хотя и тихий, но Цзяминь услышала его отчётливо. Сердце её замерло, она мгновенно схватила большое полотенце и напряглась.
Неужели кто-то проник в дом?
Гао Жуфэн?
Эта мысль мелькнула лишь на миг, но Цзяминь тут же отмахнулась от неё. Да, Гао Жуфэн действительно способен на такое! Да, он частенько лазал через забор к ней домой. Но сейчас они находились не в основном доме Ци, а в старой резиденции; да и нога у Гао Жуфэна ранена — не до лазанья по стенам!
«Тук-тук!» — кто-то постучал в дверь, и раздался мягкий женский голос:
— Цзяминь, на кухне сварили суп из ласточкиных гнёзд. Выпей, когда выйдешь.
Оказалось, это мама Ци.
Цзяминь облегчённо выдохнула:
— Хорошо, я знаю.
От долгого пребывания в воде и пара её голос стал немного хрипловатым.
Мама Ци напомнила:
— Не засиживайся слишком долго и не засыпай там. Поняла?
Цзяминь ответила:
— Да, сейчас выйду.
Она открыла замок и высунула голову:
— Мама.
Мама Ци, увидев, что лицо дочери покраснело неестественно ярко, сказала:
— Впредь не сиди так долго в ванне. Что, если случится что-то непредвиденное? Не заставляй нас волноваться.
Цзяминь пообещала, и мама Ци взяла большое полотенце, чтобы вытереть дочери волосы. Цзяминь села на туалетный стульчик, взгляд её упал на кровать, где аккуратно сложена пижама.
— Ой! — воскликнула она. — Это моя?
Мама Ци улыбнулась:
— Несколько дней назад сшили тебе новую пижаму, уже постирали. Примерь.
Цзяминь радостно закивала:
— Обожаю новые вещи!
Но тут же добавила:
— Хотя у меня и так их полно. Не нужно постоянно шить мне одежду — я всё равно не успеваю носить!
Кроме школьной формы, вся её одежда была как минимум на девяносто процентов новой. Просто вещей было слишком много — невозможно всё переносить. Её гардероб превосходил по объёму одежду всех остальных членов семьи вместе взятых.
— Ну и что с того? — сказала мама Ци, глядя на дочь с материнской гордостью. — Моя дочь так красива — ей всё идёт!
Цзяминь возразила:
— Но гардеробная уже не вмещает всего!
Действительно, слишком уж много!
Мама Ци невозмутимо ответила:
— Когда вернёмся домой, выделим тебе ещё одну гардеробную.
Ци Цзяминь: «………………»
В их семье детей действительно очень баловали.
Она прижалась к маме и ласково сказала:
— Спасибо, мама! Ты — лучшая мама на свете!
Мама Ци щипнула её за щёчку:
— Всё умеешь говорить! Тебе не Ци Цзяминь зваться, а Ци Тяньтянь!
Цзяминь капризно надула губы:
— Ци Тяньтянь — тоже мило! Очень подходит мне.
Мама Ци рассмеялась:
— Вот уж и вправду проказница!
Цзяминь широко распахнула глаза:
— Почему проказница? Я совсем не такая!
Она болтала ногами, белые ступни весело покачивались в воздухе.
Мама Ци улыбнулась, снова щипнула дочь за щёчку и сказала:
— Ладно-ладно, ты не такая.
Продолжая осторожно вытирать волосы, она добавила:
— Вечером лучше не мыть голову — если не высушить как следует, заболеешь.
Цзяминь:
— Хм.
Мама Ци сразу поняла, что дочь не восприняла это всерьёз. Та всегда так — многое слышит одним ухом, а другим выпускает…
— Ага! У меня появилась отличная идея! — вдруг оживилась Цзяминь, подняв голову. — Мам, хочешь послушать?
Мама Ци улыбнулась:
— Говори.
Ци Цзяминь:
— Давай откроем комиссионный магазин.
Мама Ци удивилась:
— Комиссионный?
Цзяминь кивнула:
— Мы можем собрать одежду, сумки и прочие вещи, которые больше не носим, и продавать их. Конечно, по сниженной цене — скажем, за половину стоимости или даже дешевле. Да, на первый взгляд это убыток. Но подумай: некоторые вещи всё равно будут лежать мёртвым грузом, пока окончательно не придут в негодность. Лучше уж продать их и получить хоть какие-то деньги! К тому же, с поставками проблем не будет — мы можем даже закупать товар в зависимости от спроса.
Мама Ци задумалась и слегка нахмурилась:
— Но кто купит подержанные вещи?
Цзяминь возразила:
— Почему нет? Цена же низкая! Мы общаемся с состоятельными людьми, но ведь есть и семьи среднего достатка — им как раз может пригодиться такой магазин!
Мама Ци покачала головой:
— Ладно, завтра обсудим это с твоими братьями. Если они одобрят — отлично. Но я сомневаюсь. Ты думаешь, что среднему классу это нужно, но не учла: возможно, они предпочтут купить новую вещь из чуть менее качественной ткани, чем надевать чужое. Ведь между новым и старым — принципиальная разница. И если люди узнают, что кто-то носит чужую одежду, разве это не станет поводом для стыда? У всех есть чувство собственного достоинства!
Она ласково погладила дочь по голове:
— Идея неплохая, но в нынешних условиях вряд ли сработает.
Богатые не купят, средний класс будет стесняться, а бедные не станут покупать непрактичные фасоны и дорогие ткани.
По сути, такой магазин открыть почти невозможно.
http://bllate.org/book/10346/930195
Готово:
