— Ты его узнаешь? — спросил старший брат Ци.
— Узнаю!
— Тогда опиши, как он выглядит.
— А? Конечно! Обязательно смогу!
Старший брат Ци похлопал его по голове и улыбнулся:
— Если я найду этого человека, тебе не придётся умирать. И твоим братьям тоже.
Он замолчал на мгновение и, переведя взгляд на остальных двоих, добавил с нажимом:
— Вам, старшим, стоит благодарить младшего брата!
Эти слова заставили всех троих воров обняться и зарыдать. Значит, если бы они оказались бесполезны, этот человек убил бы их? Вспомнив его жестокость минуту назад, они заревели ещё громче — от облегчения, что всё-таки остались живы.
Вот почему в любом деле нужно всегда держать запасной ход. Иначе на этот раз точно пришлось бы расплачиваться жизнью.
Ци Цзягун взглянул на троих, привязанных к дереву, и развернулся, чтобы уйти. Но, сделав несколько шагов, остановился и бросил взгляд на соседний дом, где горел свет. Фыркнув, он вернулся в гостиную. Там Ци Цзяминь как раз хвасталась, как одной левой расправилась с тремя ворами. Увидев входящего старшего брата, она тут же выпрямилась и радостно улыбнулась:
— Братец, я молодец?
Старший брат Ци долго и пристально посмотрел на неё и сказал:
— Ты ещё довольна собой?
Цзяминь:
— ?
Лицо старшего брата было мрачным. Он окинул взглядом остальных и строго произнёс:
— Неужели вы все считаете, что она поступила правильно?
В гостиной воцарилась тишина. Никто не осмеливался заговорить.
Когда злился старший брат Ци, даже папа Ци сидел тише воды, ниже травы. Ничего не поделаешь — когда сердится старший сын, он становится точь-в-точь как дедушка со стороны матери. Это вызывает инстинктивный ужас. Мама Ци, правда, не боится, но и она понимает: старший сын никогда не ругает без причины.
Старший брат Ци холодно и редко для себя отчитал Цзяминь:
— Ты хоть понимаешь, что это были воры? Даже если ты сильна, как бык, и не такая, как обычные девушки, ты всё равно остаёшься девушкой! В такой ситуации ты должна была сразу сообщить нам, чтобы мы сами разобрались. А не прятаться и не думать, будто сама справишься! С чем ты там справилась? А если бы их оказалось больше и они тебя ранили? Откуда тебе знать, нет ли у них пистолета? Ничего нельзя предугадать наверняка! Прежде чем делать такие вещи, нельзя ли немного подумать головой? Геройствовать и ловить преступников в одиночку! Неужели тебе невдомёк, что случилось бы с родителями, если бы с тобой что-нибудь стряслось?
Ещё минуту назад Цзяминь гордо задирала нос, а теперь её словно окатили ледяной водой. Её голова, только что напоминавшая боевого петуха, опустилась, и она превратилась в жалкую, мокрую курицу.
— Ты не одна на свете. У тебя есть семья. Ни один из нас не допустит, чтобы с тобой что-то случилось. Если бы ситуация была по-настоящему критической и ты бы вынуждена была защищаться — я бы понял. Но сейчас ты заранее заметила их и, ничего нам не сказав, решила геройствовать. Подумай хорошенько: правильно ли ты поступила?
Цзяминь тихо прошептала:
— Неправильно.
Только что госпожа Ци Цзяминь чувствовала себя настоящей воительницей, но теперь искренне осознала свою ошибку. Старший брат был абсолютно прав. Если бы с ней что-то случилось, пусть даже братья и выдержали бы удар, родители точно не пережили бы.
Из-за того случая с подменой детей в младенчестве они до сих пор не оправились. Любое недомогание Цзяминь приводило их в панику. Она не смела представить, что стало бы с ними, если бы с ней действительно что-то случилось.
А ещё она знала: старший брат очень её любит.
Она опустила голову и жалобно сказала:
— Братец, я провинилась.
— Иди в кабинет и стой там.
Цзяминь тихонько вздохнула и послушно встала.
За все эти годы ей впервые назначали стоять в наказание! Цзяминь почувствовала всю серьёзность происшедшего и стала похожа на испуганного перепёлёнка.
— Никуда не выходи несколько дней. Сиди дома и жди результатов экзаменов.
Цзяминь замерла на лестнице и покорно кивнула.
Даже без этого случая она бы никуда не пошла!
Как только Цзяминь скрылась на втором этаже, папа Ци начал теребить руки и, глядя на старшего сына, заговорил:
— Цзягун, малышка ещё молода, импульсивность в её возрасте нормальна. Посмотри, уже поздно, как она будет стоять? Её здоровье не выдержит! Вообще-то, она вся в меня. Помнишь, как кто-то сказал, что твоя мама «старая корова, жующая молодую траву»? Так я тогда ведро помоев принёс и прямо на их ворота вылил! Хотели болтать — пусть теперь по-настоящему почувствовали!
Сыновья Ци невольно услышали семейную историю:
— …………………………………………
К счастью, папа Ци быстро вернулся к теме:
— Ну вот, она вся в меня. Значит, это моя вина. Может, я вместо неё постою?
Он смотрел искренне — он действительно так думал!
Старший брат Ци потёр виски и сказал отцу:
— Вам не заняться ли лучше прогулкой с птичкой?
Папа Ци возмутился:
— Как ты со мной разговариваешь!
Но старший брат Ци был непреклонен:
— Никто не должен за неё ходатайствовать и уж тем более предлагать заменить её в наказании. Нельзя! Если она не поймёт серьёзности случившегося, в следующий раз снова так поступит. Мы не можем допустить даже малейшей возможности потерять её. Поэтому она должна чётко усвоить, что можно делать, а чего нельзя. Беспринципная поблажка — это не забота, а вред.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем мама Ци кивнула:
— Пусть будет по-твоему.
Ци Цзягун добавил:
— Ещё я решил сделать капитальный ремонт в нашем доме. Все соберите вещи — завтра переезжаем к дедушке. Сейчас же позвоню ему!
— Зачем звонить?
Дядя Ци примчался, едва получив звонок, и привёз с собой отца.
Ци Линъи тут же встала:
— Папа, вы как здесь?
Старый господин Ци:
— Услышал, что в дом ворвались воры, приехал проверить. С Цзяминь всё в порядке?
Новость о происшествии напугала его до смерти.
— Где Цзяминь?! — спросил он.
— В кабинете стоит, — ответил старший брат Ци и кратко объяснил ситуацию. — Дедушка, мы хотим временно пожить у вас. Этот дом уже не обеспечивает безопасность — воры ходят, как по городским воротам. Воспользуемся случаем и полностью переделаем всё заново. Особенно забор — нынешний явно не годится. Я уже придумал: поднимем его повыше и протянем электрическую изгородь. Кто ещё сунется — сразу зажарю!
Семья Ци:
— ………………………………………………………………
Неужели так жестоко!
Третий брат Ци, типичный технарь, тут же заметил:
— Но электрическая изгородь — это сложно и дорого. Электричество само по себе не дёшево…
Его перебил старший брат Ци:
— Слышал поговорку? «Деньги горы двигают». Если есть деньги, всё можно устроить. Да разве у нас их нет?
Этого было достаточно, чтобы все заткнулись и не смели пикнуть!
Старый господин Ци кивнул:
— В этом есть смысл.
Старший брат Ци продолжил:
— Мы пока переедем к вам, а потом, когда ремонт закончу, организую переезд в старую резиденцию. Так вам будет безопаснее.
Решение было принято окончательно.
Дядя Ци сказал:
— У нас-то проблем нет. У нас ведь и украсть-то нечего.
— А если решат похитить? — вдруг вмешалась Ци Линъи. — Отец куда ценнее тебя. Решено!
Хотя в комнате присутствовали и старый господин Ци, и дядя Ци, и папа Ци — все взрослые мужчины, реальная власть в семье всегда оставалась за Ци Линъи и её старшим сыном Ци Цзягуном. То, что решали они вдвоём, почти никогда не оспаривалось.
Более того, Ци Линьсянь с детства привык редко возражать сестре.
И на этот раз всё сложилось так же.
Стороны быстро договорились. Ци Линьсянь сказал:
— Раз с Цзяминь всё в порядке, тогда…
Ци Цзягун перебил:
— Дядя, на самом деле я хотел попросить вас ещё об одном. Вы видели этих мелких воришек — они действовали по чьему-то приказу. Помню, вы отлично рисуете. Не могли бы вы сделать портрет заказчика? Пока этого человека не найдём, подобное может повториться. Я не успокоюсь, пока не выявлю его!
Ци Линьсянь:
— Между родными не надо таких слов. Пока этого мерзавца не поймают, я и сам спать не буду! Начнём немедленно.
Трёх воришек уже изрядно избили и изрезали ножами — теперь они еле дышали. Для них сегодня стал самым ужасным днём в жизни. Даже при ярком свете они смотрели на Ци Цзягуна как на демона из ада — того самого, что ест людей!
Дядя Ци тем временем готовился к работе. Ци Цзягун бросил взгляд на троих и спокойно сказал:
— Лучше сделайте быстро и качественно. Иначе боюсь, вы не дойдёте до выхода — истечёте кровью.
Те судорожно закивали, не осмеливаясь произнести ни слова.
У дяди Ци было доброе сердце врача, и вид их жалкого состояния вызывал сочувствие. Но он промолчал, подавив в себе жалость.
Его отец с детства учил: не злоупотребляй добротой. Он мог не быть идеальным, но никогда не создавал проблем семье и не унижал своих родных.
— Начинайте! — Дядя Ци быстро установил мольберт. Хотя и сдерживал сочувствие, он ускорил движения.
Странно, но семья Ци из поколения в поколение занималась торговлей, а учёных или литераторов не было. Однако Ци Линьсянь оказался настоящим книжником: хорошо учился, владел медициной и отлично рисовал.
Правда, рисовал он редко и почти никогда не показывал свои работы посторонним.
Его главное достоинство — исключительное мастерство копирования. Своего стиля у него не было, но в подражании он был непревзойдённым мастером.
В ту эпоху это считалось недостатком.
Однако всё зависит от точки зрения. Для большинства это был минус, но кто-то видел в этом огромную выгоду. Поэтому, едва юный Ци Линьсянь проявил свой талант к копированию, его заметил старый хозяин антикварной лавки Чжан и сразу же сватал за свою внучку.
Семьи стали часто навещать друг друга, а молодые люди — встречаться всё чаще.
Кто мог подумать, что за десять лет общения Ци Линьсянь искренне влюбится в невесту, госпожу Чжан, а та — нет? Она прямо заявила, что считает его лишь старшим братом, и в день свадьбы сбежала с другим.
Это стало страшным ударом и для семьи Ци, и для семьи Чжан!
Обе семьи не могли пережить такого позора!
Остальным дочерям Чжан стало трудно выйти замуж, а семья Ци оказалась в положении человека с зелёной шляпой на голове.
Чтобы хоть как-то загладить вину перед Ци и сохранить лицо, семья Чжан вычеркнула старшую внучку из родословной, опубликовала объявление о разрыве всех связей и поклялась никогда больше не признавать её.
Тогда-то Ци Линьсянь и узнал правду: семья Чжан выбрала его в зятья именно из-за его художественного таланта. Им нужен был человек с выдающимися способностями к подделке, и лучше доверить это родственнику. Поэтому они согласились выдать старшую внучку за него, хотя статус семьи Ци был ниже ихнего.
Именно поэтому, несмотря на разницу в положении, семья Чжан так настойчиво добивалась этого брака.
С тех пор Ци Линьсянь почти перестал рисовать перед другими.
Ци Линъи смотрела на сосредоточенного брата и вспомнила те давние события. В груди вновь вспыхнула злоба — к семье Чжан и особенно к госпоже Чжан. Если бы не их игра в «воспитание чувств», её брат не влюбился бы так глубоко и не остался бы один на всю жизнь. Она ненавидела госпожу Чжан всем сердцем: у той было множество возможностей сказать «нет» заранее, но она предпочла унизить его в самый день свадьбы, разрушив ему жизнь.
Ци Линъи сжала кулаки. Но едва она сжала ладонь, её руку накрыла большая тёплая ладонь.
Ци Гуанчжи взял её за руку и улыбнулся.
Ци Линъи немного расслабилась и тихо спросила:
— Ты чего?
Она говорила очень тихо, но Ци Гуанчжи не отпустил её руку и совершенно невозмутимо ответил обычным тоном:
— Держу за руку свою жену. Разве нужны причины?
Он хихикнул, и Ци Линъи, прикусив губу, бросила на него сердитый, но нежный взгляд.
http://bllate.org/book/10346/930176
Готово:
