Ци Гуанчжи задумался, взял жену за руку и повёл на кухню. Убедившись, что вокруг никого нет, он тихо сказал:
— Я знаю: ты, увидев, как Линъсянь рисует, вспомнила старые обиды. Но посмотри — сам Линъсянь уже не держит зла. Так стоит ли тебе так упорно цепляться за прошлое?
Ци Линъи возразила:
— Кто сказал, что он не держит зла? Если бы ему было всё равно, разве он стал бы таким, как сейчас?
Ведь это её единственный младший брат! С детства бегал за ней, без конца звал «сестрёнка» — самый послушный и заботливый мальчик!
— Тогда давай поможем ему найти хорошую женщину, самую лучшую из возможных, — увещевал Ци Гуанчжи. — Вместо того чтобы злиться до белого каления, лучше займись чем-нибудь полезным. Хорошо? Да и подумай: ведь из-за этого дела семья Чжан распалась. Остальные ветви клана до сих пор ненавидят главную ветвь. Разве им от этого легче стало? Возьми хоть Чжан Цзицзян — разве она получила хоть каплю счастья? Всю жизнь любила напрасно и умерла, так и не познав радости!
Ци Линъи всё ещё сердито фыркнула:
— Но мне всё равно злюсь!
Ци Гуанчжи наклонился и поцеловал её в щёку. Она наконец улыбнулась, отпрянув:
— Что за глупости! Дети же уже большие!
— Как бы ни были велики дети, мы всё равно муж и жена и всё равно спим вместе! — парировал он.
Ци Линъи ущипнула его за бок.
— Если тебе так невмоготу, — предложил Ци Гуанчжи, — я схожу в дом Чжан и устрою им скандал!
Она покачала головой:
— Нет.
Утешённая мужем, она немного успокоилась:
— Пойдём обратно.
Когда они вернулись, портрет уже почти готов!
Не зря говорят: жизнь дороже всего. Мелкий воришка выжал из себя все силы и знания, какие только имел, чтобы описать человека как можно точнее. Под его словами образ постепенно обретал форму. К рассвету лицо на бумаге стало узнаваемым.
Трое воров еле дышали — казалось, вот-вот испустят дух. Но терпели: если хочешь выжить, надо держаться! Выдержка — вот ключ к победе!
Небо посветлело. Прошло несколько часов, но наконец работа была завершена.
Ци Цзягун внимательно взглянул на портрет и спросил:
— Это он?
Один из воров хрипло прохрипел, губы его потрескались и пересохли:
— Да, это он! Похож на семь-восемь десятков.
Ци Цзягун кивнул и медленно произнёс:
— Так я и думал!
Оказывается, он действительно знал этого человека!
Он прижал лист к столу:
— Больше не нужно рисовать!
Все уставились на него. Он добавил:
— Я вызову полицию.
Полицию?
Впервые в жизни трое преступников так страстно желали услышать эти два слова! Да, в участке их точно не изобьют до полусмерти и уж тем более не убьют. Впервые они ощутили всю красоту этих слов — «вызвать полицию». Все трое энергично закивали.
«Я обожаю полицию!»
«Я обожаю тюрьму!»
Второй брат Ци быстро набрал номер, а старший бросил на стол три серебряные монеты:
— Ваше вознаграждение.
Трое воров растерянно подняли глаза на Ци Цзягуна. От бессонной ночи его и без того бледное лицо стало ещё мертвеннее — и одновременно зловещим.
«Что за чёрт?..» — недоумевали они.
Ци Цзягун странно усмехнулся:
— Не хотите?
— Хотим, хотим! — закричали воры и моментально схватили монеты. Теперь в участке им будет легче — деньги обеспечат лечение и сносное содержание.
Старший брат холодно добавил:
— После освобождения приходите в Хунинскую контору. Получите по десять серебряных каждому.
Он усмехнулся:
— Это плата за картину.
С этими словами он встал и вышел. В этот момент уже подоспели полицейские.
Все члены семьи Ци разошлись по комнатам, оставив второго брата разбираться с формальностями.
Богатые дома всегда рады видеть — обычно не уходят с пустыми руками. Полицейские даже надеялись получить щедрые чаевые, едва переступив порог… но замерли на месте. Трое воров выглядели настолько жалко и избито, что стражи порядка просто не могли поднять на них руку.
— Командир Ван! — обрадовался второй брат Ци. — Проходите, садитесь!
Командир Ван, окинув взглядом несчастных, натянуто улыбнулся:
— Какие дерзкие мерзавцы! Их следовало бы сразу прикончить!
— Ещё бы! — подхватил второй брат Ци. — Но, похоже, они раскаялись. А кто кается — того следует простить!
Командир Ван снова взглянул на троих, еле живых от побоев, и его улыбка стала ещё более натянутой. «Простить»… Значит, если бы не простили, их бы просто убили на месте?
Второй брат Ци протянул ему конверт:
— Потрудились ради нас — позвольте угостить чаем.
Командир Ван наощупь определил сумму и внутренне восхитился щедростью семьи Ци. Его лицо сразу расплылось в искренней улыбке:
— Благодарю вас, господин Ци! А что насчёт этих…
Он кивнул на воров.
— С такими мелкими сошками нам не стоит и связываться, — легко отмахнулся второй брат Ци.
Командир был удивлён: обычно богатые требуют особой жестокости, а тут… Хотя, глядя на состояние воров, он понял: «Если бы связались всерьёз, их бы давно не было в живых!»
— Возможно, скоро нам понадобится ваша помощь, — многозначительно добавил второй брат Ци.
Командир Ван уловил намёк, но не стал расспрашивать:
— Обязательно свяжемся!
— Конечно! Будем часто встречаться! — ответил второй брат Ци и проводил их до двери.
Зевая от усталости, он направился наверх, но на втором этаже вдруг вспомнил что-то и свернул к кабинету. Осторожно открыв дверь, он увидел… Ци Цзяминь, стоящую у стола и мирно спящую на нём! Рядом с ней — старшего брата, который как раз собирался накинуть на неё плед… и попался на месте преступления!
Старший и второй братья переглянулись — оба смутились.
Второй брат почесал затылок.
— Э-э… Ладно, пап, — сказал старший брат, заметив отца с пледом в руках. — Как там Цзяминь?
Второй брат обернулся и тоже увидел отца.
— …
— Твоя мама велела тайком принести ей одеяло, — шепнул папа Ци. — Быстро заходи, пока Цзягун не заметил. Он ведь такой строгий…
Не договорив, он увидел самого Цзягуна!
— ………………………………
Отец и трое сыновей оказались в кабинете, глядя друг на друга в полной неловкости.
— Э-э… — начал было папа Ци, но вдруг дверь снова скрипнула.
Все обернулись — заглянул третий брат!
— А, вот и ещё один! — воскликнул папа и втащил его внутрь. — Я просто волнуюсь за младшую сестрёнку… — пробормотал третий брат, теребя руки.
Все боялись, что старший брат их застанет, но оказалось, что он сам здесь! Картина была безнадёжной.
«Скрип…» — дверь открылась в четвёртый раз.
Четвёртый брат высунул голову — и глаза его округлились, будто два медных колокольчика.
Старший брат фыркнул:
— Ну что ж, партнёров для маджонга теперь больше чем достаточно.
Он аккуратно укрыл Цзяминь пледом, потом осторожно поднял её на руки. Та слабо застонала.
— Спи, малышка, — прошептал он.
Он отнёс её в спальню. Цзяминь приоткрыла глаза, узнала брата и пробормотала:
— Впредь не буду безрассудничать…
И снова погрузилась в сон.
Ци Цзягун уложил сестру, укрыл одеялом. У неё и так слабое здоровье, да ещё избиение, да ещё бессонная ночь — неудивительно, что она вырубилась. Но даже во сне она чувствовала: рядом самые родные люди.
Старший брат постоял у кровати, глядя на её спокойное лицо, затем подошёл к окну и задёрнул шторы. Но вдруг остановился, резко открыл их снова и внимательно осмотрел подоконник.
Там чётко виднелся мужской след.
Хотя отпечаток был лёгким, форма явно указывала на мужскую ногу.
Ци Цзягун долго стоял у окна, не шевелясь.
Лишь когда Цзяминь перевернулась во сне, он очнулся. Взглянул на сестру, стёр след ладонью, снова задёрнул шторы и вышел.
В коридоре никого не было — все, видимо, разошлись отдыхать. Значит, никто из них на самом деле не мог по-настоящему наказать Цзяминь!
Даже сам Цзягун не смог.
Он тихо прикрыл дверь её комнаты и поднялся выше, но вместо сна сел у окна и закурил…
* * *
Цзяминь проснулась после обеда. Взглянув на часы — половина второго — она потёрла глаза и села. Только теперь заметила, что спала в одежде. Вспомнив, что её поставили в угол, госпожа Ци Цзяминь покраснела от стыда.
С детского сада её так не наказывали!
Но, несмотря на наказание, она была довольна. Она прекрасно понимала: старший брат рассердился лишь потому, что беспокоится. И поступила она действительно опрометчиво.
Она считала себя сильной и способной справиться со всем, но в глазах брата она всегда оставалась хрупкой сестрёнкой, которую нужно беречь. А на деле… она вовсе не такая уж непобедимая!
Цзяминь босиком, на цыпочках, направилась обратно «в угол», но у двери остановилась.
Подожди… ведь именно брат отнёс её в постель?
Значит, её поймали на том, что она уснула во время наказания?
Цзяминь: «……………………»
Раз уж её поймали, наверное, не нужно больше стоять в углу?
— Тук-тук! — раздался стук в дверь.
Цзяминь, как раз стоявшая у входа, мгновенно распахнула её. За дверью стоял… суровый старший брат!
— Старший брат! — немедленно защебетала она, переходя в режим милого подлизывания.
Ци Цзягун нахмурился, увидев её босые ноги:
— Почему босиком? Надень обувь. Даже летом так нельзя.
Цзяминь кивнула и принялась умолять:
— Старший брат, не злись! Обещаю, больше никогда не буду действовать сама и не стану геройствовать! Прости меня?
Она принялась трясти его за руку, используя все сто двадцать приёмов миловидного каприза.
Ци Цзягун сохранял серьёзное выражение лица:
— Ты хоть понимаешь, что ошиблась? А где твои гордые речи о собственной силе?
— Я глубоко раскаялась, пока стояла в углу! — заверила Цзяминь. — Правда-правда! Прости меня, прости!
Старший брат не выдержал и сдался:
— Ладно. Но впредь так больше не делай.
— Обещаю! — Цзяминь торжественно подняла руку, как при клятве.
Ци Цзягун улыбнулся:
— Хорошо. Сейчас пришлю Сяо Лань, пусть поможет собрать вещи.
— А? — удивилась Цзяминь.
— Мы переезжаем в старую резиденцию. Сегодня уже не успеем, завтра утром, — пояснил он.
— А??
— Нужно сделать ремонт и усилить систему безопасности. Сейчас кругом одни проходимцы — сегодня воры, завтра грабители. Лучше перестраховаться.
Цзяминь кивнула — логично.
— Хорошо, сейчас соберусь. Но… не побеспокоим ли мы дедушку и дядю?
Она не из чопорности спрашивала — просто старый господин Ци болен и любит тишину. Их шумная компания может помешать ему.
— Нет! Дедушка живёт в заднем флигеле, а мы с дядей — во флигеле переднем. Никому не помешаем.
Он добавил:
— К тому же дядя постоянно занят. Нам будет удобнее заботиться о дедушке.
— Понятно, — согласилась Цзяминь. — А надолго мы там останемся?
Глаза старшего брата на миг блеснули уклончиво:
— Минимум на полгода. Ремонт — дело долгое, да и зимой всё замедлится.
http://bllate.org/book/10346/930177
Готово:
