— Мой отец… Дедушка с бабушкой, конечно, ещё живы, но папа привык всё решать сам. В нашем доме — большие дела или мелочи — всё идёт так, как он скажет.
Цзяминь прищурилась:
— А верит ли твой отец во всякую мистику и приметы?
Сяо Синь кивнула:
— Верит. И очень! На словах, конечно, он человек нового времени и всегда заявляет, что не верит ни во что подобное, но я-то знаю: в душе он до невозможности старомоден и глубоко убеждён в этом!
Ци Цзяминь улыбнулась:
— Отлично! Значит, всё проще простого!
— Ты имеешь в виду… нанять гадалку, чтобы обмануть его? — быстро сообразила Сяо Синь, но тут же добавила: — Только папа ведь не каждому поверит!
Он хоть и суеверен, но при этом чертовски проницателен.
Цзяминь покачала головой:
— Такие примитивные уловки — не для меня! Да и откуда тебе знать, надёжна ли та гадалка, которую ты наймёшь?
Сяо Синь с надеждой уставилась на подругу и крепко сжала её руки:
— Ты должна мне помочь!
— Слушай, — сказала Ци Цзяминь, — если бы оказалось, что твой двоюродный брат — ещё несчастливее, чем «звезда неудач», стал бы твой отец выдавать за него тебя или твою сестру?
— Конечно нет! — уверенно ответила Сяо Синь.
— Значит, сегодня же, как вернёшься домой, устраивай скандал. Не думай, порвёшь ли ты отношения окончательно. Забудь свою обычную сдержанность и вежливость — просто устраивай бурю! Чем громче, тем лучше. И обязательно что-нибудь разбей.
Сяо Синь:
— Что?!
Юй Цин:
— А?
Ци Цзяминь серьёзно посмотрела на неё:
— Запомни одну фразу — её ты должна обязательно выкрикнуть.
— Какую?
— «Твой двоюродный брат — несчастливый неудачник! Кто к нему прикоснётся, тому несдобровать! Из-за него дом дяди разорился, а теперь он явился разорять и вашу семью!» Повтори это несколько раз, чтобы запало в память. Обязательно произнеси именно эти слова и делай это снова и снова!
Юй Цин спросила:
— И этого будет достаточно?
В их семье было много людей: у деда и отца имелось по нескольку наложниц, и домашние отношения были чрезвычайно запутанными. Она видела множество женских истерик и скандалов, но ни разу не замечала, чтобы кто-то из мужчин изменил решение из-за подобных выходок.
— Само по себе — конечно, нет. Но пока не начнётся дождь, ты каждый день устраивай этот спектакль! Нам нужно дождаться грозового дня.
В это время года в Шанхае обычно бывает много гроз, и в этом году уже несколько раз ливень сопровождался раскатами грома.
Ци Цзяминь с загадочной улыбкой добавила:
— В грозу всё станет гораздо проще.
Сяо Синь и Юй Цин переглянулись, чувствуя, что их собственные мозги, возможно, отказывают — они совершенно ничего не понимали.
Ци Цзяминь вдруг оживилась:
— Мы можем направить молнию прямо в кабинет твоего отца!
Сяо Синь аж подпрыгнула от испуга:
— Что?!
Она заикалась:
— Ты… ты же не хочешь меня убить?!
Ци Цзяминь закатила глаза:
— Ты думаешь, я сумасшедшая? Разумеется, мы сделаем это только тогда, когда твоего отца не будет в кабинете! Ты постоянно будешь повторять, что твой двоюродный брат — звезда неудач. Это постепенно врежется ему в голову. А потом вдруг его кабинет, ни с того ни с сего, будет поражён молнией. Как думаешь, не задумается ли он?
Она многозначительно посмотрела на подруг:
— Я не знаю, какой у твоего отца характер, но попробуем этот способ. Если не сработает — придумаю другой. В любом случае, я не позволю тебе выйти замуж за этого бесполезного повесу.
Сяо Синь растроганно покраснела и торжественно сказала:
— Спасибо тебе.
Но тут же почесала затылок:
— Только вот… мы ведь не боги грома и молнии! Как можно управлять молнией, указывая ей, куда бить?
Ци Цзяминь приняла миловидный и невинный вид:
— Конечно, можно! Не обещаю, что получится с первого раза, но если не выйдет — ничего страшного. Ты продолжай устраивать истерики, и рано или поздно придёт второй или третий грозовой день. Сейчас ведь сезон дождей.
Сяо Синь:
— Что?.. Что?.. Что?.
Как это — «можно»?
Она сложила ладони, как в молитве:
— О, богиня! Просвети меня!
Ци Цзяминь игриво улыбнулась:
— Дорогуша, вспомни школьные уроки: при каких условиях возникает молния?
Она смочила палец и нарисовала на столе простую схему:
— На самом деле, создать такое простенькое устройство не так уж сложно. Даже если с первого раза не получится — всегда есть второй шанс. Главное — чтобы всё совпало с твоим представлением. Твоя игра должна быть безупречной, и ты должна мгновенно убрать это устройство сразу после удара.
Сяо Синь смотрела на схему, нарисованную Цзяминь. Хотя она училась на филологическом факультете, базовые знания у неё остались, и теперь она начала смутно понимать замысел подруги. Однако не была уверена, что сможет всё сделать правильно.
— Цзяминь, нарисуй медленнее. Я не успеваю.
— Ничего страшного, — успокоила её Ци Цзяминь. — Сейчас найдём лист бумаги, нарисуем план твоего дома, рассчитаем примерное расстояние и расположение. Потом подробно объясню тебе конструкцию и принцип работы этого устройства. Но помни: наш заговор должен остаться в строжайшей тайне.
Сяо Синь решительно кивнула:
— От моего будущего зависит слишком многое. Я никому не проболтаюсь.
Обе девушки одновременно повернулись к Юй Цин. Та тоже твёрдо заявила:
— И я никогда не скажу. Кто знает, может, и мне скоро понадобится ваша помощь!
Ведь у них не было таких родителей, как у Ци Цзяминь — отца, который любит дочь до безумия, и четверых старших братьев, готовых защищать младшую сестру любой ценой.
Все трое протянули руки и прижали ладони друг к другу, как будто скрепляя клятву.
Сяо Синь радостно воскликнула:
— Как же я счастлива, что у меня есть такие подруги!
— И я тоже!
Ци Цзяминь добавила:
— Хотя наш план направлен против твоего отца, всё равно следи за своим двоюродным братом. Не дай ему себя обидеть. Если совсем припрёт — подсыпь ему немного слабительного, пусть пару дней помучается…
Сяо Синь удивилась:
— Цзяминь, ты гений! Но разве это не слишком старомодный метод?
Ци Цзяминь пожала плечами:
— Ну и что? Главное, чтобы сработало хоть на время.
Сяо Синь кивнула:
— Ладно, мама всё равно каждый день готовит ему еду. Я просто подмешаю туда.
Ци Цзяминь серьёзно посмотрела на неё:
— Кроме всего прочего, даже если ты не собираешься учиться стрельбе, тебе всё равно стоит укреплять тело. Бывает так, что даже лишние несколько шагов в беге могут спасти жизнь.
— Точно!
Сяо Синь взяла новую чашку кофе и начала нервно помешивать ложечкой, всё больше размышляя о словах Гао Жуфэна. Каковы бы ни были его намерения, он дал ей важный совет. А Ци Цзяминь была не глупой девчонкой — она прекрасно это понимала.
Действительно, одной силы недостаточно — нужна ещё и выносливость!
Нужно стараться!
Нужно стремиться вперёд!
Ци Цзяминь так энергично нажала на ложку, что та с хрустом сломалась пополам.
Сяо Синь и Юй Цин:
— ………………………………
Эта девочка совсем не такая, какой они её представляли! А где же та наивная и беззаботная малышка?
Ци Цзяминь посмотрела на сломанную ложку и вздохнула:
— Какое ужасное качество! Видимо, раз это не наша фирма производит, никто не заботится о надёжности.
Реклама на минуточку!
Она печально добавила:
— Почему бы им не обратиться к нам за поставками?
Едва она договорила, как в кафе вошёл её старший брат. Он был одет в строгий чёрный костюм — худощавый, но выглядел очень собранно и энергично.
Ци Цзяминь замахала ему рукой:
— Братик!
Вот уж действительно: нет ничего более странного, чем совпадения!
Старший брат Ци на мгновение замер, подошёл к их столику и мягко улыбнулся:
— Ты так мало ешь за обедом — насытишься ли?
Затем он кивнул двум подругам — это был его способ поприветствовать их.
Ци Цзяминь весело ответила:
— Конечно, насыщусь! А ты как здесь оказался?
Старший брат спокойно сказал:
— У меня встреча по делам. — Он помолчал и добавил: — Похоже, мой партнёр ещё не пришёл. Я пока присяду вон там, не буду вам мешать.
С этими словами он бросил на сестру долгий и пристальный взгляд.
Ци Цзяминь кивнула:
— Хорошо, но…
Она осеклась, потому что в дверях появился — Гао Жуфэн!
Ци Цзяминь тут же подняла глаза на старшего брата. Внезапно ей показалось, что именно его брат и назначил встречу с Гао Жуфэном!
Ци Цзяминь сидела у окна, и ещё до того, как Гао Жуфэн вошёл, она заметила его. Он тоже сразу увидел её. Его взгляд скользнул по девушке, сидящей в луче солнца: длинные ресницы трепетали, кожа белоснежна… В этот момент она напоминала нежнейший тофу. Он вспомнил ощущение от поцелуя в тот день и с наслаждением улыбнулся.
В этот момент дверь снова открылась, и Ци Цзяминь чуть не поперхнулась от изумления. Что за ветер сегодня такой?
На этот раз вошла Цзинь Цуйлун.
Она сильно изменилась с тех пор, как они виделись несколько месяцев назад. На ней было персиковое ципао, подчёркивающее изящные формы, а в глазах и на губах играл зрелый, соблазнительный блеск.
Цзинь Цуйлун подошла и нежно обвила руку Гао Жуфэна, очевидно, они пришли вместе.
Однако их образы совершенно не сочетались: её наряд и манеры больше подходили элегантному бизнесмену в дорогом костюме, а не Гао Жуфэну, чья внешность была слишком… разбойничьей.
Ци Цзяминь прищурилась. Гао Жуфэн вдруг громко рассмеялся — весело и искренне.
Ци Цзяминь недоумённо моргнула:
— Что?
* * *
Погода к вечеру стала мрачной и тяжёлой. Тяжёлые тучи нависли над городом, словно готовясь обрушить ливень, который промочит до костей.
Ци Цзяминь сидела у окна и молча наблюдала за этим угнетающим небом, думая, успеет ли Сяо Синь сегодня установить своё устройство.
— Тук-тук-тук! — раздался тяжёлый топот по лестнице.
Ци Цзяминь мгновенно вскочила и, словно испуганный кролик, выскочила в коридор. Распахнув дверь, она увидела, как второй брат с трудом тащит наверх какой-то ящик.
— Что это такое? — спросила она.
— Это затея старшего брата, — ответил второй брат, тяжело дыша. — Мне просто велели занести наверх.
Что именно внутри — он не знал.
Второй брат продолжил медленно подниматься на третий этаж, ворча себе под нос:
— Такую грязную работу следовало поручить младшему!
Старший брат бросил коротко:
— Побыстрее.
Второй брат не мог возразить и, как черепаха, упрямо тащил ящик выше, оставляя за собой след усталости.
Ци Цзяминь хитро прищурилась и подкралась к старшему брату:
— Старший брат, ты сегодня… договаривался о встрече с Гао Жуфэном?
Второй брат споткнулся и чуть не упал. Ци Цзяминь мгновенно подскочила и поддержала его за поясницу, предотвратив катастрофу. Второй брат, тяжело дыша, опустил ящик на пол и вытер пот со лба.
Ци Цзяминь легко подняла ящик, как будто тот весил не больше пучка зелени, и весело побежала наверх:
— Кладём в твою комнату, да?
Старший брат кивнул:
— Да.
Ци Цзяминь быстро справилась с задачей и вернулась.
Второй брат стоял, ошеломлённый:
— ………………………………
Старший брат холодно посмотрел на него:
— Ты бесполезен.
Второй брат растерянно заикался:
— Э-э… это… я…
Он не знал, как объясниться. Его аккуратно уложенная причёска, зафиксированная лаком, теперь была растрёпана от усталости.
Наконец, собрав все мысли в кучу, он лишь вздохнул:
— С ней… не сравниться.
Ци Цзяминь уже вернулась и, прислонившись к перилам лестницы, игриво спросила:
— Старший брат, зачем ты встречался с Гао Жуфэном?
Она была настоящей любопытной принцессой, не желавшей отступать.
Женская интуиция редко подводит, и Ци Цзяминь была уверена: как только Гао Жуфэн появился в дверях, она сразу поняла — именно её брат его ждал. И она не ошиблась. Правда, старший брат тут же выгнал её, не дав ничего выведать.
Она даже радовалась, что Гао Жуфэн не устроил каких-нибудь глупостей при её брате — иначе тот, скорее всего, достал бы пистолет и заставил Гао Жуфэна истечь кровью прямо на месте!
Ци Цзяминь широко раскрыла глаза:
— Ну скажи же! Мама ведь всегда говорит: в семье не должно быть секретов!
Второй брат, ничего не понимая, но поддерживая сестру, тоже принялся умолять:
— Да, да, расскажи! Мне тоже интересно!
http://bllate.org/book/10346/930164
Готово:
