Некоторые, не знавшие всей правды, но стремившиеся встать на защиту справедливости, возмутились:
— Ван Пэйпэй, ты сама плохо сдала экзамены — за что цепляешься к Сюй Шухуэй? Так издеваться над человеком — это уж слишком!
Ван Пэйпэй резко обернулась, и в её глазах пылала такая ярость, будто она готова была разорвать собеседника:
— Тебе-то легко судить! У тебя нет тифа, так что ты можешь стоять и болтать, не чувствуя боли. А я? Моя семья сделала всё возможное, чтобы я могла учиться. Я мечтала поступить в хороший университет, чтобы потом преуспеть и отблагодарить родителей. А что вышло? Всё испортила Сюй Шухуэй! Она ведь знала, что больна тифом, но всё равно пришла в школу! Сама как ни в чём не бывало, а мне ещё до экзамена жар поднялся. Я изо всех сил держалась, лишь бы досидеть до конца. Но в последнем предмете всё равно потеряла сознание прямо посреди экзамена!
Слёзы хлынули из её глаз.
— Что мне теперь делать? Скажите, как мне быть?
Действительно, ситуация была ужасной!
Люди начали сочувствовать ей, но тут же добавили шёпотом:
— Но ведь нельзя винить её полностью… Она же не нарочно…
— Нарочно! Всё было нарочно! Её отец сказал, что если она не обгонит Ци Цзяминь, то не пустит её учиться дальше — ни в какой вуз! Вот она и пришла больная, чтобы заразить Ци Цзяминь! Только та, почувствовав малейшее недомогание, сразу ушла домой. А я, дура, верила ей, ходила с ней вместе, обедала вместе… И в итоге подхватила тиф! Признайся, разве ты не хотела заразить не только Ци Цзяминь, но и нас всех? Чтобы вся наша группа провалилась, и тогда у тебя появился бы шанс оказаться выше всех! Так ведь?
Ван Пэйпэй кричала так громко, что все повернулись к Сюй Шухуэй с укоризной в глазах. Если это правда — она действительно ужасный человек.
Сюй Шухуэй опустила голову и молча плакала, не пытаясь оправдываться.
— Всё ради учёбы… — кто-то вздохнул.
— Да ей и не до учёбы! — закричала Ван Пэйпэй, лицо её покраснело неестественно — наверное, от жара. — Она просто хочет попасть в Чжэньдань, чтобы чаще видеть господина Лу!
Толпа ахнула.
— Я права или нет?! — Ван Пэйпэй, уже пошатываясь от слабости, вдруг заметила в толпе Ци Цзяминь. — Ци Цзяминь! Раз уж ты здесь, скажи сама: как твоя «подруга» с тобой обошлась!
Сюй Шухуэй в ужасе подняла глаза на Цзяминь, дрожащими губами пыталась что-то сказать, но слова не шли.
Ци Цзяминь посмотрела сначала на Ван Пэйпэй, потом на Сюй Шухуэй — и развернулась, уйдя прочь.
У школьных ворот её уже ждала вся семья. Увидев, что Цзяминь вышла позже обычного и с хмурым лицом, родные обеспокоились.
— Сестрёнка, — осторожно начал третий брат Ци, — если плохо сдала, ничего страшного. Ты ещё молода, в следующем году пересдашь.
За это он тут же получил пинок от второго брата:
— Да ты совсем дурак! Не умеешь даже утешать!
Цзяминь фыркнула:
— Кто сказал, что я плохо сдала? Наоборот, отлично!
— Тогда что случилось?
Все уставились на неё. Цзяминь потёрла юбку.
— Юбка испачкалась? — догадался четвёртый брат.
Ци Цзяминь: «……………………………………»
Потом пожала плечами:
— Нет, просто поссорилась с одноклассницей.
Старший брат посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Значит, не стоит с ней больше дружить.
Цзяминь подняла на него глаза.
— Людей, которые тебе нравятся, полно, — продолжил он. — Не нужно цепляться за тех, кто тебе безразличен.
Цзяминь улыбнулась и решила не скрывать от семьи:
— Это Сюй Шухуэй.
Едва она произнесла это имя, как Сюй Шухуэй выбежала из школы. Запыхавшаяся, с красными от слёз глазами, она остановилась перед Цзяминь и решительно сказала:
— Ци Цзяминь!
Цзяминь молча смотрела на неё.
Сюй Шухуэй вытерла слёзы и выпалила:
— Клянусь, я не хотела заразить тебя! И никого другого тоже! Просто… просто я люблю господина Лу. Я знаю, что никогда не буду такой умной, как ты, и после выпуска больше не увижу его. Поэтому каждый день ходила в школу — хоть бы одним глазком взглянуть на него!
Слёзы лились рекой.
— Я молчала, потому что не хотела втягивать господина Лу в неприятности. Это моя глупая, эгоистичная влюблённость, и я не хочу из-за неё кому-то причинять боль! Но мы же подруги! Я правда не хотела заразить тебя! Клянусь, если соврала — пусть меня поразит молния!
Цзяминь посмотрела на неё и поняла: Сюй Шухуэй говорит правду.
— Ладно, — сказала она. — Главное, что мы всё прояснили.
Сюй Шухуэй, наконец, выдохнула с облегчением. Вытерев слёзы, она робко спросила:
— А… можно мне иногда приходить к тебе поиграть?
Родители Сюй держали её в железных тисках, запрещая почти всё, поэтому настоящих подруг у неё почти не было. Ци Цзяминь была одной из немногих, и именно поэтому она так отчаянно бросилась объясняться.
Она тревожно смотрела на Цзяминь, боясь отказа.
Цзяминь улыбнулась:
— Конечно, можно.
Сюй Шухуэй обрадовалась и, не задерживаясь, быстро убежала. Цзяминь проводила её взглядом и тоже улыбнулась.
— Теперь довольна? — спросил старший брат.
— Ага! — ответила она без тени смущения. — Если бы тебя предала подруга, ты был бы рад? А раз нет — значит, всё в порядке!
Настроение у неё явно улучшилось.
— На этот раз я отлично сдала! Третий брат, теперь мы будем учиться вместе!
Третий брат тоже обрадовался:
— Отлично! Ты ещё сможешь помогать мне с задачками.
Тут же он поймал убийственный взгляд матери и, съёжившись, стал смотреть в небо с глубокой тоской.
Цзяминь села в машину и вдруг вспомнила:
— Эй, брат, прошло уже два-три месяца, а вокруг — полная тишина. Ни единого инцидента!
Четвёртый брат поперхнулся от смеха:
— А чего ты ждёшь, малышка?
Цзяминь начала загибать пальцы:
— Например, почему Ван Пэйчжи не устраивает скандалов? Почему секретарь Сун не лезет со своими придирками? Даже отец Сюй Шухуэй, который явно намеревался вмешаться, пропал без вести! Неужели это всё совпадение?
Второй брат уже давно подозревал, что за этим стоит старший брат.
Третий и четвёртый же, ничего не знавшие, удивлённо переглянулись:
— А что с секретарём Сун?
Но никто не собирался им отвечать.
Старший брат невозмутимо сказал:
— Когда у человека много своих дел, ему некогда вмешиваться в чужие.
Цзяминь кивнула — значит, брат снова что-то провернул. Она прильнула к окну машины, наслаждаясь лёгким ветерком.
— Экзамены закончились… И вдруг стало так пусто. Как будто жизнь потеряла смысл!
В последние годы она упорно трудилась, чтобы сохранить репутацию отличницы, и теперь чувствовала усталость.
Старший брат мягко сказал:
— Раз свободного времени стало больше — ходи развлекайся. В «Маньтанчунь» сейчас идут новые пьесы. Если не хочешь театр — сходи в кино. Билеты есть в магазине, просто возьми…
Он не договорил, а вместо этого вытащил пачку денег и сунул ей в руки:
— Просто купи билеты.
Третий брат, единственный в семье, кто до сих пор не получал зарплату, с завистью уставился на деньги:
— Сколько же!
Цзяминь весело заявила:
— Хочешь — иди со мной! Я, госпожа Ци Пятая, беру тебя под своё крыло!
Третий брат тут же засуетился:
— Есть! Ваш слуга готов служить вам всем сердцем!
Цзяминь рассмеялась, спрятала деньги и вдруг задумчиво посмотрела на старшего брата:
— Знаешь, если у нас так много денег, может, лучше поменять их на золотые слитки? Эти бумажные деньги — ненадёжны.
Старший брат одобрительно кивнул:
— Хорошо.
Затем окинул взглядом трёх братьев и бросил:
— Будь у вас хоть половина ума Цзяминь, мне бы не пришлось так мучиться! Три бесполезных болвана!
«Бесполезные болваны»: «……………………………………?»
Обижены, но молчат.
Цзяминь звонко рассмеялась.
Две машины семьи Ци только въехали во двор, как соседи начали громко перетаскивать вещи — похоже, кто-то переезжал.
Цзяминь выскочила из машины и заглянула за забор:
— О, соседский дом наконец продали!
Раньше там жила семья, которая, хоть и уступала Ци в богатстве, всё же считалась уважаемой в Шанхае. Но за два года сынок проиграл всё в карты и вынужден был продать особняк.
Папа Ци тоже вышел и тут же воспользовался случаем для поучения:
— Видите, к чему ведут азартные игры! Пьянство, разврат, азарт — всё это губит человека! Второй сын, не отводи глаза — это про тебя! Меньше бегай по девкам!
Второй брат возмутился:
— !!
— Нельзя ли тебе найти нормальную девушку? Всё Шанхай знает, что я — первый романтик города, а ты своим поведением позоришь мою репутацию!
Второй брат пробурчал себе под нос:
— Да какой ты романтик… Все знают, что ты самый закомплексованный муж в Шанхае.
Папа Ци, у которого слух был как у молодого человека, снял туфлю и бросился за сыном:
— Сейчас я тебя проучу!
Второй брат взвизгнул и пустился наутёк. Цзяминь с восторгом наблюдала за этой сценой — вот это жизнь!
Интересно, кто же поселился по соседству?
Она снова выглянула — и вдруг встретилась взглядом с парнем, сидевшим на заборе. Гао Жуфэн, её давний «враг», безмятежно жевал травинку. Ци Цзяминь: «…………………………»
Значит, это он переезжает?
Хотя Гао Жуфэн и почувствовал её взгляд, он не обратил на неё внимания, продолжая смотреть в небо с каменным лицом.
Цзяминь фыркнула:
— Ну и ну!
— Ладно, хватит глазеть, — позвала мама. — Дома тебя ждёт ужин. Дядя и дедушка тоже пришли!
Цзяминь снова посмотрела на Гао Жуфэна — и вдруг увидела, как тот медленно достал… пистолет?
Она мгновенно напряглась!
Что он задумал?!
Гао Жуфэн по-прежнему не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён ввысь. Но в следующее мгновение он вскинул руку — и выстрелил!
— Бах!
Выстрел разнёсся по улице. Голубь даже не успел взмахнуть крыльями — он рухнул прямо к ногам Цзяминь.
Гао Жуфэн равнодушно произнёс:
— Сегодня на ужин — жареный голубь.
Ци Цзяминь: «…………………………………?»
Наконец он посмотрел на неё и приподнял бровь:
— Верни мою птицу!
?
???
Ты что сказал?!
Авторское примечание: Семья Ци — мастера молчаливой выгоды.
— Верни мою птицу! — Гао Жуфэн смотрел на Ци Цзяминь своими тёмными, глубокими глазами, лицо оставалось бесстрастным, голос звучал низко и ровно.
Ци Цзяминь: «?»
Ты что сказал?!
Она посмотрела на мёртвого голубя у своих ног, потом снова на Гао Жуфэна. Тот приподнял бровь.
Ци Цзяминь: «Ха!»
Этот парень — настоящий псих.
Кто вообще стреляет из пистолета по голубям?
Ах да… такого я ещё не видела!
Ну конечно, только сумасшедший способен на такое!
Ци Цзяминь с трудом сдерживала презрение, готовое вырваться наружу и улететь прямиком в космос.
В этот момент старший брат положил ей руку на плечо:
— Пойдём домой.
Остальные члены семьи Ци, наконец очнувшись от шока, тоже пришли в себя. Мама первая подбежала к дочери, схватила её за руку и сердито посмотрела на Гао Жуфэна. Однако, увидев его лицо, она на миг замерла, а затем в её глазах мелькнуло отвращение.
— Ты в порядке? Не испугалась? — спросила она, уводя Цзяминь в дом.
Уже на пороге она потрепала дочь по волосам:
— Потрёпала — и страх прошёл!
Цзяминь рассмеялась и обняла маму:
— Я не боюсь!
http://bllate.org/book/10346/930161
Готово:
