Действительно, кто лучше матери знает дочь?
Это — бесспорная истина.
— А откуда тебе знать, что не проверяли? — сказал второй брат Ци. — Просто проверка бывает разной.
Дядя женился на Ван Пэйчжи чуть больше пяти лет назад. Тогда второй брат Ци был почти того же возраста, что и Ци Цзяминь сейчас, и уже начал участвовать в семейных делах, так что кое-что ему известно.
Мама Ци с детства помогала отцу в торговле, часто ездила за границу за товаром и накопила огромный опыт. Именно поэтому она применяла тот же подход и к воспитанию своих детей: все братья Ци, даже третий брат, который всё ещё учился в школе, тоже выполняли какие-то поручения для семейного магазина.
Получалось, что только Ци Цзяминь была настоящей избалованной принцессой в семье Ци.
Хотя мама Ци редко просила Цзяминь что-то делать, она часто брала её с собой, чтобы та понемногу привыкала и понимала, как всё устроено.
Надо признать, даже будучи «путешественницей во времени», Ци Цзяминь должна была сказать: мама Ци — поистине великолепный родитель, умеющий правильно воспитывать детей.
Но сейчас не время об этом рассуждать. Ци Цзяминь заговорщицки наклонилась ближе и тихо спросила:
— Так скажи мне, братец, каковы планы мамы?
Её сердце колотилось, будто по нему коготками царапал котёнок!
— Расскажи же! Неужели меня одну держат в неведении?!
Второй брат Ци серьёзно ответил:
— Ты зря это говоришь! В нашей семье всегда последними обо всём узнают третий и четвёртый братья! Так что тебя точно не одну держат в стороне!
Ци Цзяминь задумалась — и правда, он не соврал.
Но тут же добавила с уверенностью:
— Ну, это потому, что я умнее их!
Второй брат Ци на мгновение опешил — и не нашёлся, что ответить. Признаться, сестрёнка была абсолютно права!
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл четвёртый брат Ци. Он увидел, как второй брат и младшая сестра сидят, прижавшись друг к другу, и перешёптываются с видом настоящих заговорщиков.
— Вы двое опять кого-то обсуждаете за спиной? — подозрительно спросил он.
Ци Цзяминь замерла.
Не скажешь же, что именно его?
Хотя, конечно, ничего плохого они не говорили.
Ци Цзяминь заметила, как на лбу у четвёртого брата выступили мелкие капельки пота: он весь день провёл на складе, разбирая и проверяя товар. Четвёртому брату учёба давалась с трудом — он просто не мог заставить себя заниматься, и в тринадцать–четырнадцать лет окончательно оставил школу, начав помогать в магазине. С тех пор основной его обязанностью стало управление складом.
Ци Цзяминь достала платочек и протянула:
— Вытри пот, четвёртый брат.
Она с грустью подумала о том, как такого замечательного парня предала эта мерзкая девчонка.
— Четвёртый брат, а давай сегодня я приготовлю тебе вкусный ужин?
Четвёртый брат, довольный, вытирал лицо платком, но при этих словах вдруг застыл. Он медленно повернул голову к сестре и запнулся:
— Ты… сама будешь готовить?
Ци Цзяминь кивнула:
— Конечно!
Изначально она просто так сказала, но, увидев его изумление, сразу поняла: это отличная идея! Ведь несправедливо, что все трудятся ради процветания семьи Ци, а она одна лишь пользуется плодами их усилий.
Люди со стороны видят лишь богатство и роскошь дома Ци, но не знают, сколько сил и упорства нужно, чтобы заработать эти деньги.
Ведь даже старший брат постоянно в разъездах, а третий брат, несмотря на учёбу, всё равно приходит на склад помочь. Ци Цзяминь прекрасно понимала: заработать деньги — дело нелёгкое.
А она, живя в столь неспокойные времена, может позволить себе жить спокойно и благородно только благодаря их самоотверженности.
Сердце Ци Цзяминь наполнилось теплом. Её глаза смягчились, и она радостно заявила:
— Сегодня ужин — полностью на мне!
Она произнесла это с таким пафосом, будто собиралась совершить подвиг!
Второй и четвёртый братья вдруг погрузились в молчание.
Наконец второй брат осторожно заговорил:
— Может, не стоит? Ты ещё молода, кухня — опасное место… Я думаю…
— Не волнуйся, братец! У меня отлично получится! Посмотрите сами!
Ци Цзяминь взглянула на часы — уже около четырёх часов.
— Пора домой! Сейчас ваша кулинарная богиня с Фукаисэньлу продемонстрирует вам настоящее мастерство!
Второй брат попытался остановить её:
— Сестрёнка…
Но Ци Цзяминь уже вскочила, схватила сумочку и весело хлопнула его по плечу:
— Братец, тебе с четвёртым повезло! Готовьтесь к празднику!
И, постукивая каблучками, она выбежала из комнаты.
— Подожди! — закричал второй брат, бросаясь следом. — Тебе нельзя одной! Это небезопасно! Да и повара у нас отлично готовят — тебе не нужно самой этим заниматься, правда, сестрёнка!
— Но ведь их блюда — не мои! Когда я готовлю сама, это совсем другое! И поверь, я отлично готовлю.
Ци Цзяминь была абсолютно уверена в себе. В прошлый раз, когда она приготовила обед, они съели всё до крошки, даже не дождавшись, пока она сядет за стол!
— Я сделаю немного, — мягко сказал второй брат, чувствуя, как надвигается катастрофа. — Не хочу, чтобы ты устала.
— Я не устану! — Ци Цзяминь улыбнулась, и её глазки блеснули.
Второй брат безмолвно воззрелся в потолок. Похоже, сегодня её не остановить.
Когда они ушли, прошло немало времени, прежде чем четвёртый брат пришёл в себя. Он вдруг вскочил и бросился к кабинету матери, громко стуча в дверь.
Дверь распахнулась, и перед ним предстал папа Ци с недовольным лицом:
— Эй, сорванец! Ты чего дверь матери колотишь? Жить надоело?
Четвёртый брат дрожащим голосом выдохнул:
— Сестра сказала… она будет готовить ужин!
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Папа Ци глубоко вдохнул:
— Она… что сделает?
Он всё ещё надеялся на чудо.
— Готовить! — четвёртый брат одним словом разрушил все его надежды.
Семья Ци уже имела опыт общения с кулинарными экспериментами Ци Цзяминь. И хотя они могли соврать обо всём на свете, одно сказать не могли: что Ци Цзяминь готовит вкусно.
Дело не в том, что еда была невкусной. Нет, проблема была в другом — она добавляла перец. Много перца. Огромное количество перца!
Казалось, будто она сама по себе перец в человеческом обличье!
В прошлый раз, после её «угощения», они чуть не отправились в больницу — настолько всё было огненно!
Этот кошмарный опыт оставил глубокую травму, поэтому, услышав, что Ци Цзяминь снова берётся за готовку, папа Ци просто впал в отчаяние.
Он ткнул пальцем в сына:
— И ты стоишь здесь?! Почему не остановил её?! Что, решил стать живым талисманом?!
— Но второй брат уже пошёл с ней на рынок! — оправдывался четвёртый.
Папа Ци скрипнул зубами:
— Этот Ци Цзяси — живым не останется!
Он скорбно опустил уголки глаз и обратился к жене:
— Линъи… что нам делать?
Мама Ци всё ещё считала деньги, не поднимая головы:
— Если не хотите есть — просто скажите ей прямо. Она не ребёнок, поймёт.
— Нет! — хором завопили папа и четвёртый сын. — Как можно так ранить сердце Ци Цзяминь? Это жестоко!
Мама Ци наконец отложила ручку и подняла взгляд. Перед ней стояли два человека с обвиняющими глазами: «Ты бессердечна! Ты не любишь Ци Цзяминь!»
Она лишь молча вздохнула.
— Значит, молчите, — сказала она и снова склонилась над бумагами. — И закройте дверь за собой.
— Хорошо! — послушно отозвался папа Ци.
Как только дверь закрылась, он вдруг осознал:
— Она что, нас выгнала?
Четвёртый брат кивнул:
— Да.
Разве не очевидно?
Папа Ци печально вздохнул.
— Пап, может, вернёмся домой пораньше и поможем сестре? Может, хоть уговорим её меньше перца класть, — предложил четвёртый брат, гордясь своей находчивостью.
Папа Ци одобрительно кивнул — ему и самому не терпелось уйти с работы!
Они быстро собрались и ушли, наслаждаясь возможностью уйти на целый час раньше. Для папы Ци нет большего счастья, чем не идти на работу!
Дома их встретил острый, пронзительный запах перца — казалось, воздух сам по себе жёг горло.
Ци Цзяминь стояла у плиты, обжаривая сушёный перец. В одной руке у неё была лопатка, в другой — крышка от кастрюли, которой она прикрывалась от брызг масла. Второй и третий братья сидели у двери кухни, забыв обо всём на свете.
Папа Ци чихнул, едва переступив порог:
— Что это такое?
Второй брат молча кивнул в сторону сестры.
Ци Цзяминь обернулась и радостно сообщила:
— Сегодня готовлю водяную рыбу в остром соусе!
Повар Лао Ли, разделывавший рыбу на другом столе, заверил:
— Не волнуйтесь, господин! Я рядом!
Папа Ци лишь саркастически усмехнулся.
В прошлый раз Лао Ли тоже так говорил…
А потом они ели блюдо, от которого жизнь казалась бессмысленной!
Четвёртый брат тихо пробормотал:
— Как же повезло старшему брату!
Остальные братья сочувственно кивнули — вот уж кому повезло избежать этой участи!
Мама Ци вернулась домой в семь вечера. Увидев готовый ужин, она заметила, что Ци Цзяминь выглядит растрёпанной: волосы торчали во все стороны, лицо было испачкано, а одежда — в пятнах. Кухня напоминала поле боя после сражения.
Мама Ци поставила сумку, обняла дочь и сказала:
— Моя девочка молодец! Просто великолепна!
Ци Цзяминь потратила три часа на покупку продуктов и готовку. Хотя ей помогали повар и повариха, она всё равно гордилась собой.
— Тогда мама обязательно съест много! — радостно воскликнула она.
Мама Ци невозмутимо кивнула:
— Конечно. Сегодня я съем три миски риса.
Она взяла дочь под руку:
— Пойдём, переоденемся.
Ци Цзяминь строго предупредила:
— Только без обмана! Все садятся за стол вместе!
Папа Ци и его сыновья не смогли реализовать свой план «героически съесть всё первыми», чтобы спасти маму и сестру от мучений.
Когда они снова спустились вниз, мама и дочь уже сменили одежду. Ци Цзяминь надела платьице в мелкий цветочек — очень мило и свежо. В её возрасте всё идёт, но мама всё равно одобрила:
— Тебе очень идёт такой наряд.
Ци Цзяминь залилась румянцем и мягко улыбнулась.
За столом собрались все, кроме старшего брата.
— Жаль, что старшего брата нет, — с грустью сказала Ци Цзяминь. — Я уже по нему соскучилась!
Старший брат уехал за границу закупать товар и отсутствовал уже месяц. Неизвестно, когда вернётся.
Ци Цзяминь оперлась подбородком на ладонь:
— Когда он вернётся, я обязательно приготовлю для него отдельно!
Второй брат тут же подхватил:
— Да-да! Обязательно отдельно для старшего брата!
Остальные братья дружно согласились — подставить брата — это всегда легко и приятно.
Мама Ци взглянула на стол, уставленный красными, пылающими блюдами, глубоко вдохнула и спокойно сказала:
— Ли Шу, приготовьте кувшин гречишного чая.
Надо признать, Ци Цзяминь оправдала все ожидания семьи — на столе стояли исключительно острые блюда.
В прошлой жизни Ци Цзяминь была настоящей шанхайкой. Но в старших классах школы она жила в общежитии, где в одной комнате с ней оказались две девушки из Сычуани и одна из Хунани. Всё общежитие пропахло перцем.
Со временем Ци Цзяминь привыкла и сама стала «перчинкой».
Но после перерождения её здоровье оказалось слабым — приходилось часто пить лекарства и соблюдать диету. Поэтому острого она почти не ела, да и в этом мире острые блюда не были популярны.
Прошло много времени, и Ци Цзяминь начала чувствовать, что во рту у неё уже «птичка завелась от пресности»!
http://bllate.org/book/10346/930146
Готово:
