Он и сам не знал, зачем стоит на коленях здесь. Он лишь чувствовал невыносимую боль: мысль о том, что, уйдя сейчас, он больше никогда не увидит её, превращала всю жизнь в пустоту.
Она существовала — но теперь стала лишь воспоминанием.
Внезапно бич Цзинцзи вырвали из его руки, а дождь перестал хлестать по телу. Он резко распахнул глаза и сквозь завесу ливня увидел край её платья.
Подняв взгляд, он увидел, как она стоит перед ним с зонтом из фиолетового бамбука, собранным из восьмидесяти четырёх прутьев, и держит в руках его терновый бич.
Губы Хуа Сюя дрогнули, но так и не вымолвили ни слова.
Её чёрные волосы снова рассыпались по плечах, отяжелев от дождя и приобретя прохладный блеск, что придавало ей черты юной девушки, однако выражение лица почти не изменилось.
Хуа Сюй просто молча смотрел на неё.
Тысячи слов клокотали у него в груди, но ни одно не могло вырваться наружу.
А она сказала:
— Тебе пора возвращаться. Ты же знаешь, что коленопреклонение здесь ничего не изменит, Хуа Сюй.
Хуа Сюй покачал головой. Он стоял на коленях не ради того, чтобы она вернулась. Он просто хотел ещё немного побыть там, где она есть. Ведь после этого они, возможно, станут чужими и навсегда забудут друг друга в бескрайних просторах мира.
Оказывается, даже не успев разделить горсть риса и глоток воды, они уже обречены на вечное забвение.
Дождь лил всё сильнее, завеса воды становилась всё плотнее, и Хуа Сюю казалось, будто ливень вот-вот поглотит его целиком.
Он снова поднял глаза на Нянью и тихо произнёс:
— Не заботься обо мне. Иди домой, тебе холодно.
Нянью долго смотрела на него, потом ничего не сказала, просто переместила зонт над его головой, закрепила его заклинанием и развернулась, чтобы уйти.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и обернулась к Хуа Сюю:
— Впредь не ищи меня больше. Желаю тебе долгих лет жизни и благополучия.
Хуа Сюй не ответил. Он закрыл глаза, и его бледные губы слегка дрожали.
Нянью ушла. Врата Фениксовой Обители захлопнулись со скрипом, заглушённым шумом дождя.
Ливень усиливался, а сердце становилось всё холоднее.
Возврата уже не будет.
Хуа Сюй был подавлен до предела. Он горько усмехнулся, кашлянул дважды и почувствовал резкую боль в груди. Из уголка рта потекла кровь, окрасив его ладонь. Он подставил руку под струи дождя, смывая кровь, затем взглянул на бич Цзинцзи, который Нянью бросила в лужу неподалёку. Он начертил в воздухе знак заклинания, и бич вернулся в его руку.
Он ведь пришёл сюда, чтобы принести покаяние — даже побои стали для него недостижимой роскошью.
Раз никто не желает наказывать его, он сделает это сам.
Между пальцами вспыхнул белый свет, и бич Цзинцзи поднялся в воздух, чтобы с силой обрушиться на его спину.
Бич Цзинцзи — жестокое оружие; каждая рана от него не заживает меньше чем за тысячу или даже десять тысяч лет. Хуа Сюй велел ему нанести три тысячи ударов — столько, сколько дней она провела рядом с ним в браке, страдая от унижений.
С этого момента они больше не встретятся.
Вскоре всё тело Хуа Сюя покрылось кровавыми следами, окрашивая лужи вокруг в алый цвет. Кровь смешалась с дождём и потекла в неизвестность.
Его чёрные одежды стали ещё темнее. Он закашлялся и медленно поднялся на ноги, держа осанку твёрдо.
Зонт из фиолетового бамбука всё ещё парил над его головой. Хуа Сюй взглянул на него, взял в руки, сотворил заклинание — и отправил обратно Нянью.
Затем он убрал бич Цзинцзи и ушёл прочь под проливным дождём.
Ночь, чёрная как тушь, стала его завесой.
Но он сам источал божественное сияние.
Нянью, убедившись, что он ушёл, вышла из укрытия у городской стены и смотрела, как он исчезает вдали. Зонт из фиолетового бамбука мягко опустился ей в ладони.
Помолвка между наследным принцем небесного рода Хуа Сюем и младшей принцессой рода фениксов Нянью была расторгнута. Это вызвало ликование среди знатных семей всех дао: теперь у них вновь появился шанс! Действительно, наследный принц — как скала, а наследные принцессы сменяются, словно вода в реке.
Хотя официально объявили, что вина целиком лежит на Хуа Сюе, в сердцах людей давно укоренилось мнение: если в браке случилась беда, виновата обычно женщина. Пусть мужчина совершит хоть какие угодно ошибки — пока он не откажется от жены, это не считается настоящей проблемой.
Поэтому все решили: за расторжением помолвки между Нянью и Хуа Сюем наверняка скрывается какой-то проступок Нянью. Ей стало стыдно, и лишь поэтому объявили «мирное расставание», чтобы прикрыть истину.
А Небесный Император, желая сохранить лицо роду фениксов, возложил всю вину на Хуа Сюя — вот это истинное великодушие! Небесный род поистине справедлив и благороден.
К тому же маленькая принцесса Нянью всегда была высокомерной и никого не ставила выше себя. Совершенно очевидно, что она обидела небесный род.
Отлично, что помолвка расторгнута! Теперь место освободилось.
Даже если не стать первой наложницей, можно попытаться занять место второй или третьей. А та Нянью во время свадьбы дерзко заявила, что не позволит Хуа Сюю брать наложниц! С тех пор её имя стало синонимом своеволия и дурного воспитания.
Более того, теперь многие матери наставляли своих дочерей, используя Нянью как пример того, чего делать не следует:
— Если не будешь учиться правилам приличия, не научишься угождать мужу и ладить с его семьёй, тебя обязательно отвергнут. Вон та наследная принцесса небесного рода — всего через несколько дней после свадьбы её отослали домой. Говорят, это «мирное расставание», но на деле — развод. Она стала отверженной женщиной. Хорошо ещё, что у неё есть родной дом, иначе никто бы больше не посватался.
Другие добавляли:
— Эта женщина и раньше была задиристой и злоупотребляла своей властью, так что её изгнание — вполне заслуженное наказание.
И так далее, и тому подобное.
Люди повторяли друг за другом, слухи множились и искажались. Вскоре имя Нянью стало известно повсюду.
Чёрная слава — тоже слава. Поэтому одни её чернили, другие — восхищались. Те, кто её осуждал, были в основном женщинами; те, кто её поддерживал, — тоже женщинами. Такова сложность человеческих сердец и мыслей.
Её поклонницы считали, что Нянью не стремится к власти и богатству — она ушла, не колеблясь. По их мнению, зная характер Нянью, она должна была перевернуть Девять Небес вверх дном, прежде чем уйти. Но Девять Небес остались нетронутыми, гора Фениксов не подняла мятежа против небесного рода — значит, в душе она человек благородный и великодушный.
Однако истину знали только сами участники событий.
Царь и Царица Фениксов несколько дней приходили в себя, а потом полностью смирились с тем, что дочь рассталась с Хуа Сюем. Но теперь они старались не упоминать его имени при Нянью, боясь причинить ей боль.
Тем не менее, втайне от неё они очень переживали: а вдруг из-за этого неудачного брака Нянью больше никогда не захочет выходить замуж? Впереди ещё вся жизнь, и кому-то ведь нужно быть рядом с ней! Родители изо всех сил старались подбодрить дочь.
Но Нянью после расставания совсем не думала о Хуа Сюе. Она решила: раз всё закончилось, не стоит цепляться за прошлое. Лучше сосредоточиться на настоящем и жить полной жизнью.
Юэ Лин дала ей мешочек запечатывания духов, но Нянью не умела им пользоваться и пошла к Царю Фениксов. Тот преобразовал духовную энергию в мешочке в огненную стихию, подходящую для её практики, и передал ей. На это ушло немало его собственной силы, но зато уровень Нянью значительно повысился.
— Папа, — спросила она обеспокоенно, — ведь там была энергия десяти тысяч лет! Ты в порядке?
Энергия Юэ Лин относилась к древесной стихии, тогда как Нянью практиковала огненную. Без преобразования она не смогла бы её усвоить.
Высшая ступень огненной практики — это «Красный Лотос Кармы». Говорят, он способен превратить адский огонь Девяти Преисподних, способный уничтожить богов, в цветущий лотосовый пруд. Её родители практиковали эту технику уже более ста тысяч лет, но освоили лишь начальные основы — и то это уже огромное достижение.
Они возлагали надежды на следующее поколение, но оба сына оказались посредственными и не любили учиться, так что пришлось отказаться от этих планов.
Нянью же с детства любила бездельничать и за три тысячи лет достигла лишь уровня рассеянного бессмертного. Похоже, надежды нет. Родители думали: пусть освоит хотя бы одну десятую — тогда при драке хотя бы не проиграет в духе.
Именно поэтому род фениксов, несмотря на древнее происхождение, вызывал опасения у каждого Небесного Императора: боялись, что однажды кто-то освоит «Красный Лотос Кармы» — технику, способную уничтожить мир или спасти его одним намерением.
Увы, никто так и не сумел постичь суть этой техники. Даже сам Царь Фениксов не мог понять её тайны.
…
Услышав вопрос дочери, Царь Фениксов махнул рукой:
— Да ты что! Твой отец прожил уже больше ста тысяч лет — разве не справится с такой мелочью? Ерунда!
Нянью засмеялась и начала массировать ему спину:
— Лучший папа на свете!
Царь удивился:
— Как это «папа»? Раньше ведь звала «отец».
Нянью задумалась:
— Ты сам сказал «папа», и мне показалось, что так звучит теплее.
Царица Фениксов принесла фрукты и выглядела обеспокоенной. Нянью спросила:
— Верно ведь, мама?
Царица удивилась:
— Почему вдруг «мама»?
— Просто «отец» и «мать» звучат слишком официально, — объяснила Нянью. — Отныне буду звать вас «папа» и «мама» — так душевнее.
— Главное, чтобы тебе было хорошо, — сказала Царица. — Ты ведь не расстроена в эти дни?
Нянью продолжала растирать плечи отцу:
— Нет, мне отлично. Правда, не волнуйтесь.
Царь Фениксов похлопал её по руке:
— Похоже, этот брак пробудил в тебе стремление к самосовершенствованию. Я давно заметил: ты никогда всерьёз не занималась практикой и до сих пор лишь рассеянный бессмертный. Из-за этого тебя и обижают. Хотя я и передал тебе энергию десяти тысяч лет, твой уровень пока слишком низок, чтобы контролировать такую мощь. Если не сумеешь управлять ею, могут быть беды. Поэтому я решил отправить тебя в небесную секту на обучение. Раз ты практикуешь путь бессмертных, заодно отдам тебе свиток «Красного Лотоса Кармы». Будешь постигать его постепенно — сколько сможешь.
Нянью заинтересованно моргнула. Она знала об этой технике: в оригинале именно Хуа Сюй позже освоил её и уничтожил род Чунсянь и Четырёх Зверей Бедствия. Эта техника одинаково хороша и в бою, и для демонстрации силы: она способна превратить адский огонь Девяти Преисподних в лотосовый пруд — просто невероятно круто!
Нянью сразу согласилась на предложение отца. Ей как раз нужно было куда-то исчезнуть. Дома последние дни, хоть родители и не упоминали Хуа Сюя, она чувствовала их тревогу и заботу. К тому же ходили злые слухи, и родителям, хоть они и злились, приходилось молчать, чтобы не расстраивать её. Нянью решила: лучше уехать и усердно заниматься практикой, попутно пытаясь постичь «Красный Лотос Кармы» — авось когда-нибудь спасёт мир или просто эффектно покажет свою силу.
— Папа, — спросила она, — а до какого уровня вы с мамой дошли в «Красном Лотосе Кармы»?
— Мы с твоей матерью освоили лишь четвёртый уровень, — ответил Царь. — Это ничтожно мало. Если ты сумеешь достичь пятого, весь Трёхмирный Мир будет твоим.
— Разве в ней не десять уровней? — удивилась Нянью.
— Конечно, десять! — кивнул Царь. — А мы ещё и половины не прошли, но уже так сильны. Представь, если ты освоишь хотя бы половину — одного взмаха руки хватит, чтобы уничтожить половину Трёхмирного Мира, и глазом не моргнёшь.
Нянью: «…» Звучит заманчиво. Она решительно кивнула:
— Договорились! Давай свиток, я помогу вам разгадать его тайны. Может, я стану первой, кто полностью освоит эту технику!
Царь Фениксов сотворил заклинание и извлек свиток из алтарного котла. Так как предмет был чрезвычайно важен, он хранил его там уже более ста тысяч лет.
Перед Нянью появилась толстая золотая книга. Она ожидала увидеть тонкий свиток.
Царь протянул ей свиток:
— Никому не показывай и никому не передавай. Постигай сама. Это сокровище нашего рода. Все дао жаждут завладеть им. Хотя нам он и не приносит пользы, отдавать его нельзя: если попадёт в руки злодея, последствия будут катастрофическими.
Нянью кивнула: она понимала, насколько это мощная вещь. Иначе позже Хуа Сюй не стал бы так упорно искать её. Только она не помнила, как именно он получил свиток у Царя Фениксов.
Но, скорее всего, единственный способ — вырвать его из алтарного котла Царя. Неужели позже Хуа Сюй убил Царя Фениксов?
Нянью попыталась вспомнить, но не смогла.
Спрятав свиток, она спросила:
— Значит, завтра едем в небесную секту?
— Место, конечно, не роскошное, — ответил Царь, — но полезное для закалки. Приготовься: глава секты — мой младший брат по ученичеству, мы в хороших отношениях. Однако…
— Однако что? — спросила Нянью.
Царица Фениксов, сидевшая рядом, вздохнула:
— Просто… он очень беден.
— Насколько беден? — уточнила Нянью.
Царица повернулась к Царю:
— Лучше не надо. По характеру И Чжуо вполне способен довести нашу дочь до голода. Надеяться, что он позаботится о ней — смешно!
Царь возразил:
— Времена меняются! Да, мест для практики много, но большинство — третьесортные. Первоклассных — раз-два и обчёлся. Не стану же я отвозить тебя на Вершину Всех Бессмертных, чтобы смотреть в лицо Лоу Иню — он ведь дядя Хуа Сюя! Ни за что. Пусть И Чжуо и несерьёзен, но он всё же достиг уровня Небесного Императора и равен мне по положению. Он станет достойным учителем для тебя, дочь.
http://bllate.org/book/10338/929563
Готово:
