Она резко оттолкнула его. Цзи Цзинчэн пошатнулся, не удержал равновесие — и микрофон, прикреплённый к его груди, вылетел вперёд.
— Я не согласна, — с сарказмом произнесла Ли Юэ. — И не смей делать подобное при гостях. Ненавижу публичные признания: они ставят меня в неловкое положение. К тому же госпожа Цзи будет недовольна.
— Я добьюсь согласия мамы! — настойчиво и серьёзно ответил Цзи Цзинчэн.
Ли Юэ всё равно покачала головой.
Помолчав немного, он горько усмехнулся:
— Ты просто не можешь простить меня… или уже полюбила кого-то другого?
— Это тебя не касается, — глубоко вздохнула она, стараясь унять бушующие эмоции. — Пора возвращаться. Хозяин не должен отсутствовать на собственном приёме — это дурной тон.
Она распахнула дверь. Из-за спины донёсся его голос:
— Я не сдамся.
В банкетном зале госпожа Цзи спросила у Цзи Цзинъяо:
— Ты видел Цзинчэна?
Цзи Цзинъяо был окружён несколькими дамами, но едва заметил подходящую мать, как тут же вырвался из их окружения. Всё стало ясно: Цзинчэн наверняка подстроил так, чтобы его задержали, а сам отправился искать Ли Юэ.
— Куда он запропастился? — раздражённо спросила госпожа Цзи. — Цзинъяо, найди его и не позволяй ему быть рядом с Ли Юэ.
— Понял, — коротко ответил тот.
Он сделал всего несколько шагов, как вдруг по всему залу прокатился пронзительный шум. Гости зажали уши.
— Что происходит? — нахмурился Цзи Цзинъяо, когда гул немного стих, обращаясь к ответственному сотруднику.
Тот лихорадочно искал причину, вытирая пот со лба:
— Похоже, микрофон упал.
— На ком был этот микрофон? — холодно спросил Цзи Цзинъяо. — Быстро отключите систему усиления!
— Хорошо, — ответил сотрудник и уже собирался выключить, но из колонок вдруг раздался чёткий разговор. Все в зале услышали каждое слово и переглянулись в замешательстве.
Лицо Цзи Цзинъяо потемнело.
Тем временем в саду за поместьем семьи Цзи Вэй И и Ли Си долго разговаривали, но та оставалась непреклонной и не желала слушать.
— Не ожидала, что ты придёшь сегодня на вечеринку, — с лёгкой усмешкой сказала Ли Си.
Вэй И повернулся к ней и пристально посмотрел:
— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь. Пожалуйста, сообщи остальным.
— Если бы не встретила Ли Чжэна, я бы и правда пропустила этот вечер. К счастью, пришла с ним ради интереса, — сказала она, обвивая его руку своей. — Надо было заранее сказать — мы бы пришли вместе.
Вэй И чувствовал усталость:
— Ли Си, почему ты не можешь принять реальность? Раньше ты ведь согласилась.
— Да, я согласилась — временно расстаться и немного остыть, — легко ответила она.
В банкетном зале тем временем царило смятение. За считанные минуты все поняли: эта пара давно не живёт в согласии.
Госпожа Цзи побледнела от ярости. Если семья Ли узнает, что на их приёме случайно раскрыли семейную тайну, отношения между двумя кланами могут серьёзно испортиться.
Она быстро подошла к Цзи Цзинъяо и торопливо приказала:
— Чего ты стоишь?! Быстро останови их! Не допусти скандала!
— Дай сюда, — Цзи Цзинъяо вырвал планшет у сотрудника. Современные аудиосистемы управлялись через интерфейс, но после нескольких нажатий система зависла.
Под его убийственным взглядом работник чуть не заплакал:
— Перезагрузка! Сейчас перезапущу!
Госпожа Цзи уже послала людей на поиски Цзи Цзинчэна. Едва она договорила, как тот появился в зале и удивлённо спросил:
— Мама, что случилось?
— Где твой микрофон?! — крикнула она.
Микрофон? Цзи Цзинчэн опустил глаза, лицо его мгновенно побелело. Он вспомнил: во время толчка с Ли Юэ микрофон, вероятно, выпал из окна.
Гости уже перешёптывались. Ли Юэ, услышав звук из динамиков вдалеке, сразу всё поняла.
«Чёрт!»
В голове у неё всё пошло кругом. Она подобрала юбку и бросилась бежать. На выходе столкнулась с Ли Чжэном. Их взгляды встретились — в глазах обоих читалось изумление, а затем — мгновенное понимание того, что нужно делать.
Ли Чжэн схватил её за руку, и они побежали по коридору.
— Не сюда, сюда! — взволнованно потянула его Ли Юэ, сворачивая в другой коридор и направляясь в подвал.
Тем временем в саду двое, ничего не подозревая, стояли в тишине. Вэй И пристально смотрел на Ли Си:
— Человек, которого я люблю, это...
Цзи Цзинъяо широко раскрыл глаза. Если Вэй И сейчас назовёт имя, скандал этой ночью станет неуправляемым.
Но в тот самый момент, когда Вэй И собирался произнести имя, всё поместье внезапно погрузилось во мрак. Ситуация была настолько странной, что он обернулся. Ли Си тоже повернулась и с удивлением улыбнулась:
— Отключение электричества?
В кромешной темноте подвала раздавалось тяжёлое дыхание. Они стояли так, будто только что выключили рубильник. Его горячая грудь прижималась к её спине, дыхание становилось всё тяжелее. Ли Юэ пошевелилась — каблук её туфли задел осколок стекла.
Секунду назад он ударом локтя разбил стекло на щитке главного рубильника. Когда она протянула руку, чтобы опустить рычаг, Ли Чжэн обхватил её ладонь своей и вместе с ней выключил свет. Осколки впились ему в кожу, и в воздухе повис лёгкий запах крови.
Сердце колотилось так громко, что в тишине казалось, будто оно вот-вот вырвется из груди. Ли Юэ тревожно думала о том, что происходит наверху, когда вдруг почувствовала, как чьи-то руки сжали её плечи. Она обернулась. Горячее дыхание мужчины коснулось её уха.
Пора проверить, что там наверху. Она толкнула его и подняла глаза.
Когда глаза привыкли к темноте, в слабом свете они смогли различить черты друг друга. Дыхание сбилось, сердцебиение слилось в один гулкий ритм. Она чувствовала, как оно стучит где-то внутри — слишком громко, слишком тревожно.
Между ними пробежала тёмная волна напряжения. Одного взгляда было достаточно.
Он наклонился и точно, без малейшего колебания, прижался губами к её губам. Его поцелуй был жгучим, насыщенным, не терпящим возражений.
Ли Юэ невольно сжала край юбки. Напряжение, страх, стыд, противоречия — все эти чувства, накопленные ранее, вдруг превратились в бурлящее возбуждение.
Снаружи доносился приглушённый говор, а лучи фонариков то и дело скользили по стенам. Один особенно яркий луч пронзил тьму, и она мгновенно пришла в себя, начав колотить кулаками по его мощным рукам.
Ли Чжэн с трудом сдержал порыв и отступил на шаг.
Они поднялись из подвала и, избегая работников, вышли в коридор. Лунный свет, проникающий через окно, окутал её серебристым сиянием. Он смотрел на неё пристально и глубоко.
Атмосфера снова стала тревожно-интимной. Ли Юэ не хотела, чтобы это продолжалось, и с сарказмом бросила:
— Хорошо ли тебе ощущать себя любовником на стороне?
Взгляд Ли Чжэна мгновенно стал ледяным. Она увидела в его глазах гнев и тут же испугалась. Ведь только что Вэй И чуть не разрушил репутацию семьи Ли, и Ли Чжэн действовал именно ради защиты клана.
Свет снова вспыхнул, освещая всё поместье. Яркость на миг ослепила, и Ли Юэ зажмурилась.
Она не заметила, как синяя фигура тихо проскользнула в соседнюю комнату и начала наблюдать за ними.
Они стояли напротив друг друга, пока позади не раздался женский голос:
— Ли Чжэн, вот ты где! Только что отключили свет?
Спина Ли Юэ напряглась.
— А это кто? — Ли Си подошла ближе и с интересом взглянула на девушку: высокая, стройная, белокожая красавица, хотя сейчас на её лице читался испуг.
— У неё фобия темноты, — спокойно сказал Ли Чжэн. — Теперь, наверное, уже лучше.
Ли Юэ промолчала, принимая его объяснение. Вэй И смотрел на неё с нежностью и глубокой тревогой. Он только что чуть не признался Ли Си, и теперь его охватило облегчение: а вдруг она сошла бы с ума от ревности? Она уже нанимала детективов, чтобы следить за ним, и даже расследовала прошлое Ли Юэ. Что ещё она могла бы сделать в приступе ярости?
Ли Чжэн естественно встал перед Ли Юэ, загородив её от взгляда Вэй И.
— Дай посмотреть на эту девочку, чего ты закрываешь? — лёгким смешком сказала Ли Си, тронув Вэй И за руку. — Скажи, почему он так себя ведёт? Неужели ревнует? Ой, может, та девушка, которую я видела на улице, тоже она?
— На улице? — Вэй И повернулся к ней.
— Да, когда я ехала мимо, увидела, как он целовался с какой-то девушкой прямо на улице. Я даже испугалась, — рассказывала Ли Си, как забавную историю.
У Вэй И возникло неприятное чувство. Он поднял глаза, и за стёклами очков его взгляд стал пристальным. Он внимательно оглядел Ли Чжэна, потом перевёл взгляд на подол платья Ли Юэ — и в его сознании начали рождаться подозрения.
В прошлой жизни Ли Юэ пришла навестить Ли Си в больнице. Она сказала, что случайно задела её брата в гараже, и принесла цветы с тортом в качестве извинения. Он принял её, помог налить воду в вазу и вместе с ней вернулся в палату. Там они застали Ли Чжэна — тот встал, хмуро глядя на них.
Ли Юэ вела себя с Ли Чжэном осторожно, в её глазах не было ни капли любви. Позже Бай Цинцин сказала, что Ли Юэ вовсе не такая уж добрая, и Ли Си в ярости выгнала гостью.
Неужели... Взгляд Вэй И стал враждебным.
— Иди обратно, — тихо сказал Ли Чжэн Ли Юэ. — Я сам всё объясню.
Она кивнула и направилась к банкетному залу.
Ли Чжэн рассказал Ли Си и Вэй И, что произошло. Та побледнела:
— Микрофон упал, и весь наш разговор попал в эфир?!
— Да. Лучше заранее договоритесь, что будете говорить, чтобы не вызывать лишних догадок, — мрачно сказал Ли Чжэн.
Теперь было понятно, почему отключили свет — Ли Чжэн пытался предотвратить утечку их разговора.
Вэй И почувствовал облегчение:
— Тогда давайте всё обнародуем.
— Нет! — Ли Си вдруг взволновалась. — Я не согласна!
— Мы уже расстались! — холодно заявил Вэй И.
— Это ты так решил! Я не соглашалась! — крикнула она.
Весь вечер их разговор двигался по кругу: он настаивал на расставании, она утверждала, что они всё ещё вместе. Он уже сходил с ума.
— Хватит! — резко оборвал их Ли Чжэн. Он холодно посмотрел на сестру: — Он сказал, что вы расстались. Все это слышали. Как долго ты ещё будешь жить в своём мире?
Ли Си перестала дышать от шока и недоверия уставилась на брата.
Ли Чжэн перевёл взгляд на Вэй И:
— Надеюсь, у тебя действительно хватит решимости нести последствия своих слов.
В этот момент к ним подошли госпожа Цзи и Цзи Цзинъяо. Их лица выражали неловкость. Госпожа Цзи поспешила извиниться перед Ли Си:
— Это наша ошибка. Мы и представить не могли, что такое случится.
Цзи Цзинъяо бросил злобный взгляд на Вэй И. Так он действительно объявил о расставании! Неудивительно, что больше не носит обручальное кольцо.
— Простите нас. Сейчас остаётся лишь минимизировать ущерб. Гости думают, что у вас временный кризис в отношениях — просто очередная светская тайна, — сказала госпожа Цзи.
Ли Си отошла в сторону, принимая извинения. Её лицо было бледным, но она не могла злиться на семью Цзи:
— Кто мог подумать, что всё так совпадёт...
Когда они отошли, Ли Чжэн и Вэй И остались наедине. Взгляд Вэй И стал острым:
— Ли Чжэн, ты хочешь играть с Ли Юэ? Думаешь, если завоюешь её, я смирюсь и вернусь к твоей сестре?
Зрачки Ли Чжэна сузились, лицо исказилось от ярости.
Вэй И покачал головой:
— Любовь исчезла. Те годы полностью уничтожили мои чувства к Ли Си. Я больше не люблю её.
Они договорились, как лучше всего сгладить последствия инцидента.
В банкетном зале играла нежная музыка. Ли Юэ вошла и заметила: никто не смотрел на неё с осуждением. Все обсуждали только недавний скандал.
— Я же говорила: при такой разнице в статусе счастья не бывает.
— Этого архитектора постоянно обвиняют, что он живёт за счёт жены. Наверное, он уже не выдержал.
— А чего ему не выдерживать? Семья Ли так богата...
Сплетни среди светских дам были не менее ядовитыми, хоть и замаскированы под вежливость. Слуги обменивались новостями, и уже через день вся элитная часть города знала подробности. Но при личной встрече все лишь обменивались многозначительными улыбками.
Ли Юэ не знала, радоваться или пугаться. Она взяла бокал сладкого напитка, чтобы немного успокоиться.
http://bllate.org/book/10336/929378
Готово:
