— Ли Юэ, давно не виделись, — сияла Бай Цинцин.
Ли Юэ поразился её наряду: слишком пышному, словно переборщили с торжественностью. Но раз человеку нравится роскошь — не её дело осуждать.
— Здравствуйте, — холодно кивнула она.
— Может, мы ещё и однокурсницами станем! Это же настоящая судьба, верно? — весело щебетала Бай Цинцин.
— Да, — подумала Ли Юэ, — скорее кармическая расплата.
Рядом заговорили несколько одноклассников:
— Кстати, сегодня вышли результаты ЕГЭ. Цинцин, как ты сдала?
— Уверена в себе. По общеобразовательным предметам у меня всегда было неплохо, — спокойно ответила Бай Цинцин, доставая из сумочки телефон. Она открыла сайт для проверки результатов, ввела логин и пароль и, ожидая загрузки страницы, прижала руки к груди: — Я так волнуюсь!
Все уставились на экран. Ли Юэ холодно наблюдала за её театральным представлением.
На экране появился результат — чуть больше 470 баллов. Этого с лихвой хватало для поступления на специальность «Художественное моделирование». Сначала лицо Бай Цинцин озарила радость, затем сменилось лёгкой грустью:
— Не так высоко, как я надеялась… Но всё равно довольна.
— По прошлым годам твой балл выше проходного на 170! Цинцин, ты просто молодец! Ты ведь столько времени уделяла подготовке к творческому экзамену, а всё равно так хорошо сдала!
— Да! Ты ведь почти весь последний семестр пропустила, а всё равно отлично написала! Невероятно!
Девушки засыпали её комплиментами. Бай Цинцин скромно улыбалась:
— Ну что вы, не так уж и круто получилось.
Она подняла глаза и посмотрела на Ли Юэ:
— А ты как сдала, Ли Юэ? Мы ведь подавали в один и тот же вуз.
Она мягко напомнила, что пора проверить результаты. Внимание всех мгновенно переключилось на Ли Юэ. Та невозмутимо ответила:
— Я ещё не смотрела.
— Давай уже проверь! — подбодрил кто-то.
Другой фыркнул:
— Боишься, что у тебя даже трёхсот баллов нет? Позор был бы!
— Не надо так, — мягко вступилась Бай Цинцин. — Раньше у Ли Юэ действительно были трудности с учёбой. Понятно, что ей неловко проверять при всех.
В этот момент подошла госпожа Цзи. Услышав разговор, она презрительно усмехнулась:
— Ли Юэ, проверь-ка свой балл. Посмотри, на что ты способна.
Похоже, без проверки ей не дадут покоя.
— Не стоит давить на Ли Юэ, если она не готова, — вмешался Цзи Цзинчэн.
Госпожа Цзи дернула его за рукав:
— Ладно, не хочет — пусть не проверяет. Сама-то она прекрасно знает, чего стоит.
Присутствующие тихонько захихикали.
Ли Юэ с каменным лицом достала телефон, вошла на сайт и начала вводить данные. Цзи Цзинъяо нахмурился и предостерегающе сказал:
— Не торопись.
Она бросила на него взгляд, полный обиды — будто упрекала за недоверие. Он замер, поражённый этой эмоцией.
Страница с результатами загрузилась. Цзи Цзинъяо первым увидел цифры и изумился.
— Сколько баллов?
— Какой результат?
Шёпот усиливался. Даже Ли Юэ растерялась, оцепенев от неожиданности.
— Неужели так низко, что стыдно показывать? Хи-хи.
— Если даже трёхсот нет — это позор! Я, просто так сдавая, набрал бы столько.
Бай Цинцин внутренне ликовала, но внешне сохраняла сочувствие:
— Ничего страшного. Зато по творческому ты заняла первое место…
Цзи Цзинчэн не выдержал:
— Хватит! — Он вырвал телефон из рук Ли Юэ, чтобы никто не увидел результат.
Но госпожа Цзи не собиралась отступать. Она забрала аппарат и, увидев имя и баллы, остолбенела.
У Бай Цинцин сердце ёкнуло. Что там такое? Почему все так удивлены?
— …569 баллов, — произнесла госпожа Цзи, не веря своим глазам.
Толпа ахнула. Такой результат превышал проходной балл для художественных специальностей на 269 пунктов и даже перекрывал минимальный порог для поступления на обычные направления в лучшие университеты страны.
— Какой высокий балл!
— Никогда бы не подумала, что она такая умница!
— А вы разве не знаете? Второй семестр она каждый день сидела в читалке — с утра до вечера, а потом ещё и в общежитии училась. Такое отношение — и не получить высокий балл невозможно!
— Вот это да!
Девушки шептались, переводя разговор на Бай Цинцин:
— Думала, она такая крутая, а Ли Юэ вообще её затмила.
— Да уж! После экзамена она ещё интервью давала, говорила, что задания были элементарные, а сама-то всего 470 набрала!
— Получается, уступает Ли Юэ почти на сто баллов.
Бай Цинцин то краснела, то бледнела, но, сдерживая злость, улыбнулась:
— Поздравляю тебя, Ли Юэ. Увидимся в университете.
— Спасибо, — вежливо ответила Ли Юэ.
Цзи Цзинъяо смотрел на неё с замешательством. Неужели она обижена, что он не поверил в неё?
Цзи Цзинчэн же чувствовал себя ещё хуже. Раньше Ли Юэ казалась ему беззащитной лианой, цепляющейся за мужчин, неспособной ни на что сама. Он инстинктивно считал, что она ничего не умеет, и постоянно решал за неё: учиться ли за границей, поступать ли в художественный вуз, где жить, с кем дружить. А теперь вдруг осознал: она уже не та. Незаметно она съехала от него, завела новых друзей, стала счастливой и уверенной, а её успехи в учёбе взлетели до небес. Перед ним стояла самостоятельная, целеустремлённая девушка, а не красивая кукла.
— Госпожа Цзи, можно вернуть мой телефон? — спокойно попросила Ли Юэ.
Госпожа Цзи протянула ей аппарат, разглядывая сына, который стоял ошеломлённый. Неужели он влюбился, а она и не думает отвечать взаимностью?
— Ладно, девочки, обе отлично сдали! Поздравим их! — сказала госпожа Цзи, начав аплодировать, чтобы сгладить неловкость.
Про себя она уже невзлюбила Бай Цинцин: эта девица явно любит выставлять себя напоказ, но при этом учится хуже Ли Юэ. И ведь отец — профессор финансового факультета! Одни лишь внешние эффекты, а толку-то никакого.
В зале снова воцарилось спокойствие. Оркестр заиграл, а шеф-повар выкатил торт. Как хозяин вечера, Цзи Цзинчэн должен был произнести речь, но он был так растерян, что лишь механически поблагодарил гостей.
Пока официанты разносили кусочки торта, гости перемешались, наслаждаясь закусками, вином и обсуждая недавнее «противостояние» двух красавиц.
Ли Юэ взяла кусочек торта и направилась в столовую.
Едва она скрылась из виду, как Бай Цинцин, чувствуя удушье, вышла из зала. Увидев, что к ней приближается Ли Чжэн, она быстро поправила выражение лица и тихонько всхлипнула.
Через прозрачное стекло она увидела Ли Чжэна. Он приближался — в строгом чёрном костюме, подчёркивающем идеальные пропорции фигуры. Его красота была холодной и резкой, и одного лишь облика хватило бы, чтобы выделиться среди толпы. А уж его знатное происхождение добавляло образу ещё больше притягательности.
«Обязательно должна воспользоваться моментом. Я вложила столько сил, времени и денег — не упущу шанс!»
Три… два… один…
Бай Цинцин резко обернулась, будто не в силах сдержать стыд, и её голова слегка коснулась его плеча. Она подняла на него глаза, полные слёз, и робко прошептала снизу вверх — в самой выгодной позе для вызова сочувствия:
— Простите… Я не хотела… Сегодня уже второй раз… Мне так стыдно.
Ли Чжэн холодно посмотрел на неё. В его глазах не дрогнула ни одна эмоция.
— Я знаю, мои слова в прошлый раз прозвучали ужасно, но я правда ничего не знала! Цзи Мэн потащила меня в ювелирный магазин и настояла, чтобы позвать Ли Юэ. Разве я сама смогла бы приказать охране торгового центра?
— А сегодня… меня просто подначили одноклассники. Я искренне рада за Ли Юэ — у неё такой высокий балл!
Она болтала без умолку, но Ли Чжэн оставался бесстрастным. Он знал: она хитрая. И в прошлой жизни тоже. Просто её хитрость была искусно замаскирована — гораздо лучше, чем у Ли Юэ. Та, напротив, всякий раз, когда появлялась Бай Цинцин, начинала вести себя глупо и вызывающе, пока в конце концов не угодила в тюрьму.
В том прошлом деле об отравлении следствие так и не нашло подозреваемых. Бай Цинцин, бледная и слабая в больничной койке, шептала ему:
— Ли Юэ всегда завидовала мне… Проигрывала каждый раз… В ярости решила убить меня. Какая она злая!
Тогда он исключил все возможные варианты и пришёл к единственному выводу: Бай Цинцин сама себя отравила.
Кто из них на самом деле злее?
Мысль эта заставила его взгляд стать ещё холоднее.
— Закончила? Тогда пропусти, — равнодушно произнёс он.
Как так? Ни капли сочувствия? Разве не положено утешить даму? Бай Цинцин опустила глаза, скрывая раздражение, прикусила губу и отошла в сторону, изображая обиженную невинность.
Он сразу понял, что она притворяется. А Ли Юэ, наоборот, нарочно вела себя отталкивающе, лишь бы держаться от него подальше.
Ли Чжэн даже не взглянул на Бай Цинцин и направился в столовую. Там никого не было — только тарелка с недоеденным тортом на столе.
Куда она делась?
Ли Юэ только вошла в столовую, как Цзи Цзинчэн грубо схватил её за запястье и потащил в комнату, где они раньше жили вместе. Он молчал, но движения были резкими.
— Отпусти меня! — потребовала она.
Он не ответил, лишь втолкнул её в комнату на первом этаже, в дальнем углу особняка. Здесь сейчас никого не было — все собрались в банкетном зале.
Наконец он отпустил её. Она потёрла запястье и мягко сказала:
— Ты чего злишься? Сегодня же твой праздник. Тебя не хватает в зале — иди скорее.
— Почему? — в его голосе прозвучала боль. Он пристально смотрел на неё.
— Что «почему»? — недоуменно спросила она.
Они смотрели друг на друга. Его глаза потемнели.
— Я вдруг перестал тебя понимать. Ты же хотела учиться за границей. Зачем пошла сдавать в художественный?
— Потому что хочу стать актрисой. Съёмки — это выгодный бизнес. Из всех возможных вариантов это самый высокодоходный, который я могу реализовать. Достаточно такого объяснения?
Его непонимание вывело её из себя. Она направилась к двери.
Цзи Цзинчэн вновь схватил её за запястье. Его голос дрожал от боли:
— Ты не должна быть такой.
— А какой я должна быть? — обернулась она, подняв подбородок. — Пустышкой, одержимой брендами, глупой и тщеславной? Ты ведь удивился, узнав, что у меня хорошие оценки?
Она приблизилась, почти касаясь его уха, и прошептала, словно вонзая нож:
— Потому что именно так ты обо мне и думал.
Её палец медленно скользнул по его груди и остановился над сердцем. Взгляд стал ледяным. Цзи Цзинчэн почувствовал, будто его обвивает змея.
— На самом деле ты ничем не отличаешься от тех людей снаружи. Ты тоже меня презираешь.
— Нет, не презираю! — он сжал её плечи и крепко прижал к себе. Сердце сжалось от боли, и он пытался оправдаться.
— Презираешь, — прошептала она. Её тёплое дыхание обжигало его ухо, и даже мягкий голос звучал как обвинение. — Твоя уверенность в собственном превосходстве так сильна.
Они стояли вплотную, но между ними зияла пропасть.
— Я… — начал он, но язык будто прилип к нёбу. Он лишь сильнее прижал её к себе, не позволяя уйти.
В прошлой жизни он равнодушно наблюдал со стороны, не желая ввязываться в её дела. А в этой — противился контролю матери, защищал её перед одноклассниками, дарил подарки, старался быть добрым. Ведь в его представлении Ли Юэ была именно той, кого нужно беречь и любить.
А теперь она одним словом раскрыла правду: он всё это время смотрел на неё сверху вниз.
— Прости, — с трудом выдавил он. — Но я не отпущу тебя.
Он крепче обнял её, и в голосе прозвучали настоящие чувства:
— Пойдём со мной. Я объявлю всем на празднике, что мы вместе. С этого момента… я буду по-настоящему хорошо к тебе относиться.
Ли Юэ опустила глаза. Её лицо оказалось у него на плече. В памяти всплыли воспоминания — их счастливые свидания… Но за этим светлым воспоминанием тут же последовала тень: его нерешительность за обеденным столом, его холодный отворот на балу, когда он не хотел, чтобы их связывали.
Сердце её словно вырвали — внутри зияла пустота.
http://bllate.org/book/10336/929377
Готово:
