Госпожа Цзи первой нарушила молчание и улыбнулась:
— Это дочь подруги. Цзинъяо, ну что за человек! Пришёл бы один — зачем заставлять её приходить?
Цзи Цзинъяо приподнял бровь и нарочно произнёс:
— Цзинчэн привёл себе спутницу, а я, старший брат, разве могу явиться без пары? Меня же насмешками закидают! Верно ведь, Цзинчэн?
Цзи Цзинчэн не отрывал взгляда от Ли Юэ. Она упрямо смотрела в сторону. Его лицо побледнело. Она наверняка злилась. Словно прошлая жизнь вот-вот повторится — сердце сжалось так, что дышать стало нечем.
— Как ты можешь так говорить! — выдавила госпожа Цзи, стараясь сохранить улыбку.
До начала банкета гости в роскошных нарядах неторопливо беседовали, держа в руках бокалы шампанского. Огромное поместье семьи Цзи сияло огнями.
Ли Юэ резко вырвала руку из ладони Цзи Цзинчэна. Подняв глаза, она тут же встретилась взглядом с Вэй И. Он будто хотел что-то сказать, но колебался, собираясь подойти. Чтобы избежать встречи, она направилась в сад перед особняком.
За всем этим наблюдал кто-то один.
Внезапно чья-то рука впилась в её волосы, мощно и безжалостно притянув к себе. Ли Юэ испуганно посмотрела на того, кто стоял перед ней. Ли Чжэн хмурился: его красивое лицо было мрачным, взгляд — пронзительным, губы сжаты в тонкую линию, чёрные зрачки холодно оценивали её.
Она испытывала перед ним смутный страх, от которого всё тело покрылось дрожью.
Его голос прозвучал ледяной зимней порыв:
— Заводить флирт с братом мужа, соблазнять женатого мужчину, тайные свидания прямо в поместье Цзи — тебе это доставляет удовольствие?
Он уже давно решил, что она ничтожество. От его слов в Ли Юэ вдруг исчез страх — напротив, она почувствовала безоглядную дерзость и бросила ему в ответ прекрасную, но злобную улыбку:
— Да, а ты никогда не пробовал таких острых ощущений?
На губах Ли Чжэна появилась усмешка — одновременно насмешливая и полная ярости:
— Ли Юэ, тебе, видно, жить надоело?
Ли Чжэн смотрел на женщину перед собой. Она была прекрасна, как роза с шипами — яркая, но недосягаемая. Её фигура изящно покачивалась, и именно она затмевала всех на этом вечере. Губы были плотно сжаты, взгляд — упрямый. Она вызывающе провоцировала его, но именно это притягивало: ему хотелось сломить её упрямство, сделать мягкой и покорной.
Смерти она не боялась. Ли Юэ презрительно усмехнулась: в прошлой жизни он ведь и не гнушался причинять ей боль.
Когда он узнал об её связи с Вэй И, гнев переполнил его. Он связал её руки ремнём, насильно принудил, а потом с холодной усмешкой похлопал по щеке и ледяным тоном произнёс:
— Разве не этого ты добивалась?
А затем, воспользовавшись случаем с отравлением Бай Цинцин, отправил её в следственный изолятор.
Перед мысленным взором Ли Чжэна вдруг возник её образ — бледный, потускневший, глаза безжизненные, словно у живого мертвеца. Он навещал её однажды и увидел лишь бездушную куклу, лишённую всякой искры жизни. Вся прежняя живость исчезла без следа.
Увидев его, она даже ухмыльнулась — зловеще и холодно, будто говоря: «Я знала, что это ты. Ты доволен моим падением?»
Вскоре после этого она загадочным образом умерла.
Все, кто знал правду, считали, что он замучил её до смерти, и она, не вынеся позора, предпочла уйти из жизни.
Но Ли Чжэн не верил. Женщина, осмелившаяся соблазнить его, не могла так легко покончить с собой.
Тем более что до этого он не раз унижал её. Его взгляд скользнул по её алым губам, и он вспомнил, как она тихо плакала под ним, сдерживая рыдания.
Ли Юэ чувствовала себя крайне неловко под его пристальным взглядом. В прошлой жизни, когда они встретились в последний раз в изоляторе, он настаивал на том, чтобы выяснить, кто настоящий преступник. Для неё это выглядело как наглая игра в «вора, кричащего „держи вора!“». К тому же, пока он был с Бай Цинцин, её роль злодейки второго плана в романтической истории подходила к концу — и система должна была извлечь её сознание из тела. Но вместо этого она оказалась в самом начале этой истории.
Холодный взгляд Ли Чжэна медленно опустился на её изящную шею. Он протянул руку и коснулся бриллиантового ожерелья, которое она носила. По сравнению с серёжками оно выглядело дёшево, но она всё равно его надела.
Его глаза вспыхнули, будто готовые прожечь в ней дыру.
Ли Юэ почувствовала мурашки. Она попыталась вырваться, но он одной рукой крепко держал её, глядя ледяным взглядом, а другой резко дёрнул цепочку — и легко сорвал ожерелье. Не задумываясь, он бросил его в ближайший фонтан.
Она широко раскрыла глаза, наблюдая, как украшение опускается на дно чаши фонтана. Обернувшись, она бросила на него полный ненависти взгляд:
— Ты сошёл с ума?!
Он действительно сошёл с ума. Мысль о том, что она так дорожит подарком его «прекрасного» зятя, разжигала в нём ярость.
Ли Юэ потянулась за ожерельем. Пальцы почти коснулись его — и в этот момент фонтан внезапно включился. Струя воды поднялась вверх, создавая водяную завесу, которая растрепала её волосы. Она растерялась.
Ли Чжэн стоял рядом и молча наблюдал.
Зажглись фонари, свет играл на воде. Её платье сначала легко взметнулось, а затем промокло насквозь. Капли стекали по коже, обнажая изящные изгибы тела — белоснежная, нежная, сквозь тонкую ткань проступали соблазнительные очертания. Между ними повисла водяная завеса.
В глазах Ли Чжэна мелькнули разные эмоции. То, как человек появляется в первый раз, во многом определяет его место в сердце. А она каждый раз появлялась так эффектно, что он не мог забыть её.
Их первая встреча произошла на парковке у больницы. Его машина случайно врезалась в её. Он вышел в ярости, но она, извиняясь, подняла на него глаза — и весь его гнев мгновенно испарился.
Прекрасная, нежная женщина, без макияжа, с растерянным, трогательным взглядом. Когда она отвела волосы за ухо и извинилась, в ней чувствовалась такая уязвимость, что хотелось её защитить. Они обменялись контактами.
Но со временем от Бай Цинцин он узнал, что Ли Юэ — расчётливая, алчная женщина, готовая на всё ради карьеры и богатства. Она приблизилась к нему с корыстными целями. Он думал, что ей нужны деньги, власть или связи, но оказалось — она хотела через него приблизиться к Вэй И.
Он до сих пор помнил тот шквал чувств: неверие, досада, раскаяние, стыд — всё обрушилось на него лавиной.
Она заплатит за то, что обманула его.
Ли Чжэн вернулся из воспоминаний. К ним приближалась компания гостей — заметив включившийся фонтан, все начали собираться вокруг, держа в руках бокалы шампанского и весело переговариваясь.
Вдруг раздался звонкий девичий голос. Бай Цинцин удивлённо воскликнула:
— В фонтане кто-то есть!
Только теперь все присмотрелись — действительно, там стояла женщина. Она была полностью мокрой и что-то искала в воде.
— Что она ищет?
— Кто она такая? Как не стыдно! Кто её привёл?
— Цзи Цзинъяо.
— Неужели?.. Какого она происхождения?
Толпа начала перешёптываться. Бай Цинцин тихо добавила:
— Похоже, это Ли Юэ. Как она посмела устроить такое на таком торжестве? Действительно…
Цзи Мэн разозлилась ещё больше и, продолжая за Бай Цинцин, невольно повысила голос:
— Действительно дочь горничной! Ни капли воспитания!
Едва она договорила, как подоспевшая госпожа Цзи больно ущипнула её за руку. Цзи Мэн вскрикнула от боли. Госпожа Цзи сердито прошипела:
— Хочешь опозорить семью Цзи? Так кричи громче!
На запястье остался синяк. Цзи Мэн, увидев гневный взгляд матери, почувствовала обиду и унижение. Ведь именно Ли Юэ устроила этот позор! Почему ругают её? Мать всегда предпочитала старшего брата и младшего. Не сдержавшись, она крикнула:
— Я что-то не так сказала?! Она и правда дочь нашей горничной! Старший брат привёл её сюда, а ты не винишь его, а меня отчитываешь! За что?!
Выкрикнув это, Цзи Мэн увидела, как лицо матери потемнело. Она поняла, что натворила. Окружающие зашептались, смеясь.
Госпожа Цзи с трудом сохранила достоинство и выдавила улыбку:
— У нас в семье нет таких предрассудков. Цзинъяо привёл её, просто чтобы она посмотрела на свет. Мне её стало жаль, и я разрешила прийти. Кто знал, что она устроит такое…
Это была явная ложь. Дамы высшего общества прикрыли рты веерами и начали перешёптываться, в их глазах читалась откровенная насмешка.
— Что происходит? — Цзи Цзинъяо, только что разговаривавший с младшим братом, услышал от друзей, что его спутница ищет что-то в фонтане. Он поспешно вышел наружу.
Цзи Цзинчэн хотел броситься внутрь, но госпожа Цзи удержала его.
— Ли Юэ, выходи немедленно! Что бы ты ни искала — забудь об этом! — Цзи Цзинъяо сурово протянул ей руку.
Струи фонтана были слишком сильными, и Ли Юэ никак не могла найти ожерелье. Вокруг стояли люди в парадных нарядах, смотревшие на неё с превосходством. Раз уж она уже опозорилась, решила она, пусть будет что будет — найдёт украшение и уйдёт.
— Хватит! Оставь эту ерунду и выходи! — терпение Цзи Цзинъяо иссякло. Его голос стал ледяным.
— Моё ожерелье… — слова Ли Юэ тонули в шуме воды, но обрывки дошли до ушей Вэй И.
«Ожерелье…» — эти слова заставили сердце Вэй И сжаться. Он не мог поверить своим ушам, смотрел на мокрую фигуру в фонтане и сделал шаг вперёд. Но чьи-то руки обвились вокруг его предплечий. Ли Си покачала головой — сегодня их помолвка, нельзя портить этот прекрасный вечер.
Сердце будто сжали железные клещи. Вэй И положил руку на её и с трудом принял решение.
Он снял её руки. Ли Си удивлённо посмотрела на него. Он собрался идти вперёд, но взгляд Ли Чжэна пригвоздил его к месту.
И тогда произошло нечто, чего никто не ожидал. Толпа ахнула, увидев, как Ли Чжэн шагнул в фонтан. Некоторое время он искал среди струй. Ли Юэ с трудом различала очертания — ресницы были мокрыми, взгляд расплывчатым. Но в какой-то момент их глаза встретились. Он тоже был весь мокрый: вода просочилась в туфли, брюки, промокшая рубашка обтягивала его тело. Сквозь водяную пелену его резкие черты лица казались особенно привлекательными. Он медленно поднял руку — в ней было ожерелье. Они смотрели друг на друга.
Ли Юэ протянула руку, чтобы взять его, но Ли Чжэн спрятал ожерелье в карман пиджака и низким, хрипловатым голосом произнёс:
— Можно идти.
Она последовала за ним из фонтана. В этот момент управляющий как раз приказал слугам выключить воду. Струи прекратились, и все ошеломлённо смотрели на двух промокших насквозь людей.
Через мгновение на плечи Ли Юэ лег пиджак, скрывая её стройную фигуру. Цзи Цзинъяо тихо успокоил её:
— Ничего страшного, если не нашла.
Но при этом он крепко сжал её плечи, и она поморщилась от боли.
Ли Чжэн бросил на них равнодушный взгляд. Даже промокший до нитки, он излучал недоступную для других ауру.
Он выглядел вовсе не нелепо. Белая рубашка обтягивала мощную грудь и рельефный пресс, суровые черты лица приобрели неожиданную сексуальность. Бай Цинцин почувствовала, как участился пульс.
— Ложная тревога, — мягко сказала госпожа Ли. — Прошу вас, входите. А вы двое — поднимитесь наверх и переоденьтесь.
Инцидент быстро сошёл на нет, но внимательные наблюдатели поняли: Ли Чжэн выручил Ли Юэ. Если бы только она осталась мокрой, она стала бы посмешищем всего вечера. Но раз хозяин сам вошёл в фонтан, кому теперь смеяться над хозяйкой дома?
Цзи Цзинъяо прекрасно это понимал. Он бросил на Ли Чжэна ледяной взгляд. Этот парень зачем-то соперничает с ним за женщину и устраивает целое представление. Теперь в глазах Ли Юэ он, несомненно, стал значить гораздо больше.
Один требовал выйти немедленно, другой ради её репутации сам вошёл в воду.
Цзи Цзинъяо проводил её в гостевую спальню на втором этаже. Цзи Цзинчэн не сводил глаз с Ли Юэ и уже собрался последовать за ней, но госпожа Цзи резко остановила его:
— Стой на месте!
Ли Юэ поднялась наверх и вошла в комнату. Платье прилипло к коже, будто вторая кожа, и никак не снималось. Сзади к ней прикоснулись тёплые, широкие ладони и быстро стянули платье. Она опустила глаза — платье стоимостью в несколько миллионов было безнадёжно испорчено.
— На что смотришь? — хрипловато спросил Цзи Цзинъяо, его дыхание коснулось её спины.
По коже пробежали мурашки, тело оледенело, и она невольно задрожала. Его руки обвили её в тёплом объятии, и над головой прозвучал голос:
— Зябнешь?
Ли Юэ задрожала ещё сильнее и поспешно завязала пояс халата.
Цзи Цзинъяо приблизил губы к её уху:
— Что ты потеряла такого важного, что бросилась в воду, не думая о последствиях?
Она молчала, не зная, что ответить. За спиной Цзи Цзинъяо становился всё раздражительнее. Сохраняя объятия, он прижал её к мягкой постели и схватил за тонкую шею сзади:
— Говори.
Под ней вырвался стон, за которым последовали всхлипы. Она долго молчала. Он перевернул её на спину и взял за подбородок. Ли Юэ медленно открыла мокрые глаза, в которых ещё не высохли слёзы. Она подняла руки и закрыла ими лицо.
Её беспомощность и стыд заставили его сердце сжаться.
— Ну скажи уже, что потеряла? Чего так переживаешь?
Ли Юэ молчала, только тихо всхлипывала.
http://bllate.org/book/10336/929358
Готово:
