— Купила целую коллекцию этого бренда — несколько комплектов очень молодёжные, как раз тебе, — с улыбкой сказала госпожа Цзи и протянула дочери каталог.
Цзи Мэн начала листать страницы. Ей, похоже, не понравилось: брови слегка сошлись. Бай Цинцин, стоявшая рядом, сохранила вежливую улыбку и указала на один из образов:
— Мэнмэн, этот комплект тебе точно пойдёт.
— Правда? Не будет выглядеть слишком старомодно?
— Как можно! Классическая ромбовидная клетка — очень элегантно. Эту куртку идеально носить осенью с джинсами. Я видела, как супермодели выбирают именно такой образ в повседневной жизни.
Бай Цинцин смотрела ясными глазами, её манеры были безупречны, в ней не было и тени заискивания. Госпоже Цзи это понравилось особенно после сравнения с Ли Юэ — той, что «глаза на затылке». Чем дольше она наблюдала за Бай Цинцин, тем больше одобрения чувствовала. Надо будет порекомендовать Цзи Мэн чаще приглашать её в гости — пусть Цзи Цзинчэн пообщается с такой девушкой.
Только Бай Цинцин знала, какой шторм бушевал у неё внутри. Вся коллекция одного бренда за сезон стоила семь миллионов юаней, а они обсуждали это так спокойно, будто потратили семьсот. Ни малейшего намёка на хвастовство — просто обыденность. А ведь семь миллионов — это годовой доход её отца, который, помимо преподавания в университете, консультировал несколько компаний.
Она была потрясена. Насколько же богата семья Цзи? Раньше она презирала Ли Юэ: зачем цепляться за Цзи Цзинчэна, если у того нет ни статуса, ни перспектив — он ведь даже не наследник. Но теперь… ей стало горько на душе.
Из пальцев богатого наследника сыплется больше денег, чем у обычного человека за всю жизнь.
Познакомившись с миром настоящих богачей, как она может довольствоваться прежним кругом? Она обязана подружиться с Цзи Мэн, проникнуть в высший свет и проложить себе дорогу в будущее.
Две девушки оживлённо обсуждали каталог. Госпожа Цзи некоторое время с удовольствием наблюдала за ними, потом вспомнила:
— Кстати, Мэнмэн, раз уж сегодня свободна, зайди выбрать платье для официального мероприятия — скоро помолвка старшей дочери семьи Ли, той самой Ли Си, которую ты раньше встречала.
Цзи Мэн не вспомнила, кто это, но машинально кивнула.
Когда госпожа Цзи ушла, Бай Цинцин спросила:
— Твоя мама такая элегантная. Она часто занята?
— Пошла на чай с другими дамами. Но не думай, что они просто болтают. На таких встречах знакомятся с нужными людьми, расширяют связи — и через них идут инвестиции. В общем, за карточной игрой и чаепитием решаются серьёзные дела, — закрыв каталог, Цзи Мэн потянула подругу к бутику дизайнера. Платье нужно примерять заранее — дизайнер внесёт необходимые корректировки.
Бай Цинцин кивнула, запоминая каждую деталь.
В бутике они выбрали наряд, и Цзи Мэн получила сообщение от матери: та просила привести Бай Цинцин домой на ужин.
— Это неудобно, — вежливо отказалась Бай Цинцин, хотя сердце её забилось от предвкушения.
— Ничего подобного! Мама лично попросила тебя приехать, — настаивала Цзи Мэн.
Бай Цинцин сначала колебалась, потом расслабила брови и с достоинством кивнула:
— Хорошо, тогда позвоню родителям, предупрежу.
Пока она звонила, Цзи Мэн вздохнула:
— Ты такая послушная — даже на ужин опоздать боишься без разрешения родителей!
Бай Цинцин лишь улыбнулась. Затем они сели в машину семьи Цзи. Увидев величественное поместье, Бай Цинцин была ошеломлена.
В гостиной она немного посидела, побеседовала с госпожой Цзи, когда подали изысканные десерты. Внезапно Цзи Мэн слегка потянула её за руку и, тихонько улыбнувшись, кивнула в сторону служанки:
— Это мать Ли Юэ.
Бай Цинцин взглянула на женщину. Та робко улыбнулась, стараясь выглядеть доброжелательно:
— Прошу, госпожи.
Её руки были грубые и покрасневшие, фигура полная, речь простоватая, движения — испуганные и неуверенные.
Бай Цинцин мягко улыбнулась. Вся зависть, что терзала её ранее, исчезла. Как она вообще могла ревновать Ли Юэ? Это же смешно.
— Ли Юэ вернулась? — спросила Цзи Мэн у матери.
Госпожа Цзи отпила воды, стараясь сохранить спокойствие:
— Вернулась вместе с Цзинчэном. Прячется в своей комнате.
— Пусть вечером помогает в столовой, — предложила Цзи Мэн.
Госпожа Цзи велела Ван Сяофэн подготовиться. Та позвала Ли Юэ.
Ли Юэ не могла отказаться. Вместе с матерью она сервировала стол, расставляла вымытую посуду, молча выполняя работу. Подняв голову, она увидела, как Бай Цинцин и Цзи Мэн весело входят в столовую.
Днём они учатся в одной школе как равные, а здесь Ли Юэ, закатав рукава, обслуживает их. У Бай Цинцин возникло странное, но приятное чувство превосходства — будто она смотрит сверху вниз. Она остро ощутила: они действительно из разных миров.
Ли Юэ и Бай Цинцин встретились взглядами, но конфликта не возникло. Ли Юэ лишь слегка кивнула и, собрав вещи, ушла вместе с Ван Сяофэн.
Глядя на удаляющиеся спины матери и дочери, Бай Цинцин с досадой подумала: жаль, не увидела униженного и уязвлённого выражения лица Ли Юэ.
— Фу, у неё кожа что броня, — презрительно фыркнула Цзи Мэн.
— Цзи Мэн, что ты говоришь! — раздался холодный голос позади них.
Цзи Цзинчэн сурово смотрел на сестру. Та надулась, но Бай Цинцин слегка потянула её за руку, и Цзи Мэн, ворча, села на стул.
— Мама, посмотри на Цзи Цзинчэна! В школе он с Ли Юэ словно приклеился друг к другу — не могут расстаться! Сегодня я видела, как он крепко обнимал её. Осторожнее, а то станешь свекровью! — не сдержалась Цзи Мэн.
— Замолчи! — госпожа Цзи бросила на дочь ледяной взгляд, сдерживая гнев из-за присутствия гостьи.
Цзи Мэн ещё больше обиделась: мама всегда балует Цзи Цзинчэна. Между старшим братом и младшим братом она сама остаётся незамеченной.
Все сели за стол. Госпожа Цзи специально усадила Бай Цинцин напротив Цзи Цзинчэна.
— Ой, прямо как на свидании! — засмеялась она. — Не волнуйся, Цинцин, просто ужин в семейном кругу.
— Тётя, вы меня напугали! — Бай Цинцин притворно прижала ладонь к груди.
Она взглянула на Цзи Цзинчэна — тот был бесстрастен и явно недоволен, хотя вежливо кивнул ей.
Бай Цинцин почувствовала обиду: почему он может увлечься дочерью горничной, но не замечает её?
— Муж сегодня на деловом ужине, старший сын тоже не придёт — наверное, с друзьями развлекается. Цинцин, не стесняйся, будто у себя дома, — сказала госпожа Цзи.
— Спасибо, тётя, — улыбнулась Бай Цинцин. Её манеры за столом были безупречны — она специально училась этому. При нарезании стейка её плечи были напряжены, спина прямая.
«Отличное воспитание», — одобрительно подумала госпожа Цзи и окликнула служанку:
— Пусть Сяо Юэ принесёт бутылку красного вина. А вы что будете пить?
— Мама! — Цзи Цзинчэн положил нож и вилку. — Если ты снова так поступишь, мы с Ли Юэ уедем и будем жить отдельно.
Лицо госпожи Цзи на миг исказилось, но она сдержалась:
— Ладно, не надо её звать.
— При гостях ты хочешь унизить её? Чтобы показать, будто ей не место рядом со мной? Я не позволю так обращаться с ней! Я серьёзно отношусь к нашим отношениям, — вспомнив днём те влажные, полные боли глаза Ли Юэ, Цзи Цзинчэн почувствовал боль в сердце.
Его мать постоянно находила поводы, чтобы тайком унизить Ли Юэ.
Цзи Мэн удивлённо смотрела на брата: когда он стал таким решительным? Раньше он всегда был безвольным.
— Ты с ума сошёл? При гостях такое устраиваешь! — госпожа Цзи еле сдерживала ярость.
Бай Цинцин чувствовала себя крайне неловко, но всё же сказала:
— Цзи Цзинчэн, не стоит так разговаривать с тётей. Ведь она твоя мама… Неужели из-за дочери горничной…
— Заткнись! — резко оборвал её Цзи Цзинчэн. — С каких пор в нашем доме ты имеешь право судить? Ты всего лишь гостья!
Он был груб, не оставив ей ни капли достоинства. Бай Цинцин побледнела, глаза её наполнились слезами.
Цзи Мэн поспешила утешить подругу и сердито бросила брату:
— Цзи Цзинчэн, на нас-то за что злишься? Для тебя мы все хуже Ли Юэ?
В это время во двор въехала машина. Цзи Цзинъяо собирался с друзьями в бар, но, несмотря на вновь обретённую молодость и возможность веселиться каждую ночь, ему было не по себе. Он думал только о Ли Юэ.
Мужчины все одинаково глупы: только потеряв, понимаешь цену.
Вернувшись домой, он увидел Ли Юэ, сидящую на подоконнике. Её силуэт был хрупким, ноги небрежно свисали. Она была прекрасна. Его сердце забилось быстрее.
Войдя в столовую, он услышал спор.
— Какой шум! О чём вы? — с интересом спросил он, заметив Бай Цинцин. — А, у нас гости.
Госпожа Цзи сжала губы:
— При гостях не стану тебя отчитывать. Цзинъяо, потом поговори с ним — он меня совсем доведёт.
Она не могла смириться: её сын ставит дочь горничной выше матери и сестры.
Цзи Цзинъяо сел за стол. Бай Цинцин стала ещё напряжённее: это шанс проявить себя, но нельзя быть навязчивой — иначе и госпожа Цзи осудит, и сама покажешься дешёвой.
Разговор перешёл к помолвке в семье Ли. Цзи Цзинъяо покачивал бокал с вином, уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке.
Его глупый брат не знает, что в прошлой жизни именно из-за этого Вэй И Ли Юэ и ушла от него. Она влюбилась в вдовца, который женился в семье Ли.
Что в нём такого? Цзи Цзинъяо не понимал. Он задумался. Бай Цинцин не решалась заговорить с ним.
Он помнил ту жизнь: Ли Юэ хотела попасть на этот банкет, чтобы заявить о себе.
А что ответил он тогда?
«Не мечтай! Я никогда не поведу тебя на официальные мероприятия. Подумай, кто ты такая — хочешь опозорить меня?»
Он видел, как её прекрасное лицо бледнело, как она сжимала тонкие губы, не смея возразить. Тогда ему было приятно это чувство власти. А сейчас… сердце сжалось от боли.
Он очнулся, услышав, как мать предлагает Бай Цинцин пойти с Цзи Цзинчэном на помолвку.
— Не пойду. Если мне нужно будет идти, я возьму с собой Ли Юэ, — прямо отказался Цзи Цзинчэн.
Такой отказ был словно пощёчина для Бай Цинцин. Она чувствовала унижение и ненависть к Ли Юэ: что за чары та на него наложила?
Госпожа Цзи уже не могла скрыть гнев: появление Ли Юэ на официальном мероприятии равносильно признанию её статуса. Она не допустит такого позора для семьи Цзи.
— Да, тётя, я же с ним почти не знакома — как я могу идти на такое важное событие? — с трудом выдавила Бай Цинцин.
Цзи Цзинъяо мягко усмехнулся:
— Это всего лишь помолвка. Нет ничего страшного, Цинцин. Не стоит недооценивать себя — ты прекрасна, правда.
Он тепло улыбнулся ей. Бай Цинцин почувствовала трепет, её лицо залилось румянцем.
«Старший брат хочет подсунуть мне Бай Цинцин», — холодно подумал Цзи Цзинчэн. — Если она так хороша, почему бы тебе самому не взять её в спутницы?
— Как можно? Она твоя одноклассница, мне это не подобает, — мягко возразил Цзи Цзинъяо.
«Не подобает?» — взгляд Цзи Цзинчэна стал ледяным. «Он ведь собирается отбить у брата девушку — и ещё делает вид, что стесняется».
Братья соперничали прямо за столом. Госпожа Цзи прижала пальцы к вискам:
— Хватит! Вы оба меня утомили. Цзинчэн, проводи меня в гостиную, мне нужно отдохнуть.
На время перемирие. Цзи Цзинчэн встал и помог матери дойти до гостиной. Когда они отошли подальше, он тихо спросил:
— Мама, почему ты не можешь принять Ли Юэ?
— Если хочешь, чтобы я прожила ещё хоть сколько-то лет, — закрыла глаза госпожа Цзи, — замолчи. Пойдёшь на помолвку с Цинцин, и я позволю тебе уехать с Ли Юэ за границу. Больше не буду вмешиваться.
http://bllate.org/book/10336/929356
Готово:
