Она распахнула окно и направилась в ванную. Пока она чистила зубы, на теннисном корте разгорался нешуточный поединок.
— Цзинчэн, сыграем партию? — Цзи Цзинъяо несколько раз подбросил мяч в ладони, явно провоцируя. — Кто выиграет, тот отвезёт Ли Юэ в школу. Или ты струсил?
«Струсил».
Это слово без сомнения задело Цзи Цзинчэна. В прошлой жизни он боялся многого: не смел ослушаться мать, не решался публично признать Ли Юэ своей девушкой и уж точно не осмелился бы спорить с братом из-за женщины.
Его зрачки сузились, челюсть напряглась.
— Давай.
Цзи Цзинъяо подбросил мяч и подал. Цзи Цзинчэн рванул вперёд и взмахнул ракеткой.
Тем временем Ли Юэ умылась и начала наносить крем, внимательно осматривая лицо в поисках недостатков. Ей ведь всего восемнадцать — гравитация ещё не берёт своё, черты лица свежи и подтянуты, всё направлено вверх. Она сосредоточенно нанесла солнцезащитный крем, а затем — бальзам для губ с SPF.
На корте Цзи Цзинчэн с досадой наблюдал, как мяч просвистел у него под ногами. Тело не успевало за мыслями. Он тяжело дышал, глядя на старшего брата. Пот стекал по щекам, а в глазах читалась угрюмая подавленность.
Цзи Цзинъяо подошёл ближе и победоносно усмехнулся:
— Я выиграл. Не забудь выполнить условие.
Он развернулся, поднялся наверх, быстро принял душ и переоделся.
Ли Юэ уже надела школьную форму и собрала рюкзак. Выйдя из дома, она заметила теннисные ракетки на корте — значит, игра закончилась?
Она пошла по дороге к автобусной остановке. Едва она заняла место у обочины, перед ней остановился серебристый спортивный автомобиль. Окно опустилось, и она увидела Цзи Цзинъяо.
— Садись, я отвезу тебя в школу, — холодно произнёс он.
— Не нужно, — покачала головой Ли Юэ. Что он задумал? Она настороженно отступила назад.
— Зачем отходишь? Хочешь, чтобы я сам тебя затолкал в машину? — Цзи Цзинъяо безразлично смотрел на неё. Увидев, что она действительно не собирается садиться, он заглушил двигатель. Машина так и осталась стоять прямо у остановки.
Что ему нужно? Ли Юэ начала раздражаться. Она бесстрастно ответила:
— Не надо меня возить. Я сама доеду на автобусе. А то потом скажешь, будто я привередливая и стремлюсь к роскоши.
Её слова словно ударили его в самое сердце. В уголках губ мелькнула горькая усмешка, но тут же исчезла.
Цзи Цзинъяо оперся локтем на оконную раму и усмехнулся:
— Отлично. Будем ждать, пока сама не сядешь.
Сволочь! Ли Юэ сердито уставилась на него, но быстро взяла себя в руки. Нет, не может быть. Цзи Цзинъяо только вернулся и занял пост в компании. Если он опоздает на работу во второй день после возвращения, каким руководителем его будут считать?
Осознав это, она немного успокоилась и достала наушники, включив музыку.
Цзи Цзинъяо невольно рассмеялся. Решила упрямиться, да?
Её ясные глаза словно говорили: «Посмотрим, кто кого переждёт». Утреннее солнце мягко окутало её светом, очерчивая нежные контуры лица. Щёки слегка порозовели, губы были плотно сжаты.
Так они простояли некоторое время, пока с поворота не выехала ещё одна машина и не остановилась рядом с серебристым спорткаром. Окно опустилось, и низкий мужской голос заставил Ли Юэ вздрогнуть:
— Цзи Цзинъяо, ты вернулся?
— Да, пару дней назад, — ответил Цзи Цзинъяо, опустив окно с другой стороны и непринуждённо заговорив с мужчиной.
— И зачем ты здесь стоишь?
Взгляд мужчины ненавязчиво скользнул по девушке на остановке.
Даже на расстоянии Ли Юэ почувствовала этот ледяной взгляд и инстинктивно сжалась.
Цзи Цзинъяо лёгким смешком ответил:
— Вожу домашнюю девчонку в школу. Упрямится. Может, ты отвезёшь?
Спина Ли Юэ покрылась мурашками. Даже под палящим солнцем ей стало ледяно холодно. Она решительно распахнула дверцу и села в машину.
— Ну вот, видимо, упрямство прошло, — с довольным видом сказал Цзи Цзинъяо.
Чёрный автомобиль уехал. Цзи Цзинъяо завёл двигатель и двинулся в путь. Он поглядывал на Ли Юэ: та пристегнула ремень, откинулась на сиденье и смотрела в окно. Профиль у неё был изысканный, форма — аккуратная, послушная, совсем не похожая на своенравную.
Он молча вёл машину, но мысли унеслись далеко — в прошлую жизнь. В машине они тоже не раз развлекались...
Одна лишь мысль об этом разжигала в нём желание, особенно когда от неё веяло лёгким ароматом молодости — свежее любого парфюма. В теле разгорался огонь, хотя лицо оставалось спокойным.
Вскоре они доехали до школы. Ли Юэ тихо поблагодарила и потянулась к двери, но Цзи Цзинъяо схватил её за запястье.
Она попыталась вырваться, дверца приоткрылась.
Цзи Цзинъяо одной рукой обхватил её за шею сзади — она словно крольчонок оказалась у него в ладони — и крепко прижал к себе.
Ли Юэ вспыхнула от гнева и стыда:
— Отпусти! Ты что творишь?! С утра пораньше с ума сошёл?
— Просто «спасибо» — это слишком мало. Ты должна хоть как-то отблагодарить, — сказал он, пытаясь взять себя в руки.
Бесстыдник! Это ведь не она просила его везти её в школу. В её миндалевидных глазах пылал гнев и негодование. Он сглотнул и, не в силах больше сдерживаться, тихо произнёс:
— Поцелуй меня.
Она метнула взгляд по сторонам. Студенты сновали туда-сюда. Не желая тратить время на препирательства, она решительно подняла подбородок и чмокнула его в щёку.
Цзи Цзинъяо остался доволен и отпустил её.
Ли Юэ сделала несколько шагов и вдруг столкнулась со взглядом Цзи Цзинчэна — мрачным, полным боли. Он посмотрел на неё, потом на Цзи Цзинъяо. Она сразу поняла: Цзи Цзинъяо сделал это нарочно.
Цзи Цзинчэн смотрел, как она спокойно направляется в школу, даже не пытаясь объясниться с ним. Эта холодная отстранённость ранила его.
В тот самый момент, когда они поравнялись, Цзи Цзинчэн схватил её за запястье, нежно обхватил ладонями лицо и, на глазах у всех, поцеловал её в губы.
Вокруг сразу же поднялся шум — возгласы удивления и перешёптывания.
Ли Юэ была потрясена. Он делает это назло Цзи Цзинъяо? Ей стало противно. Она резко оттолкнула его и побежала в школу.
Цзи Цзинчэн опустил глаза, чувствуя себя опустошённым. Он бросил взгляд на брата, а затем побежал следом за Ли Юэ.
Цзи Цзинъяо прищурился и еле слышно рассмеялся:
— Глупец. Так девушек не завоёвывают. Только оттолкнёшь ещё дальше.
Эти сумасшедшие выходки обоих братьев лишь укрепили решимость Ли Юэ как можно скорее уйти отсюда. Но едва она села за парту, как её вызвали к учителю.
В учительской она немного постояла, пока педагог не вспомнил о ней и не сказал строго:
— Говорят, сегодня утром ты устроила переполох у входа в школу.
Хотя поцелуй навязал Цзи Цзинчэн, разговор вели именно с ней. Ли Юэ уже привыкла к такой несправедливости.
Учительница пробежалась глазами по её успеваемости:
— Все ребята сейчас заняты подачей заявок в университеты. Я не хочу, чтобы ты мешала другим. Если нет желания учиться — можешь не приходить.
— То есть мне не нужно больше ходить в школу? — спросила Ли Юэ.
— Верно. Аттестат тебе всё равно выдадут.
Ли Юэ опустила глаза и направилась к выходу. За спиной она услышала насмешливый голос учительницы:
— Всё равно ты уже нашла себе богатого жениха. Зачем тебе диплом?
Она замерла на месте и обернулась. Учительница заполняла таблицу с заявками студентов в вузы. На одном из столов лежали бланки для поступления в китайские университеты — их почти никто не брал. Ли Юэ незаметно взяла один и сложила пополам, пряча за спину.
В этот момент в кабинет вошёл Цзи Цзинчэн. Она торопливо спрятала анкету.
— Учительница тебя не обидела? — тихо спросил он, глядя на неё тёмными, непроницаемыми глазами.
Ли Юэ покачала головой.
Увидев Цзи Цзинчэна, учительница сразу преобразилась:
— Я просто предложила Ли Юэ немного отдохнуть и подумать о будущем. Посмотри на её оценки...
Она приняла скорбный вид, будто разочаровавшись в ученице.
— Ничего страшного, — мягко утешил её Цзи Цзинчэн.
Он поднял глаза на учительницу:
— Я сам займусь её поступлением. Вам не стоит беспокоиться.
— Хорошо, — учительница кивнула с улыбкой, полностью потеряв прежнюю язвительность.
Ли Юэ вышла вслед за Цзи Цзинчэном. Он легко покачивал её руку:
— Злишься? А я злюсь на тебя. Как ты могла поцеловать старшего брата?
Она молчала, сохраняя холодное безразличие. Цзи Цзинчэн помрачнел, но тут же снова стал ласковым и повёл её в учебную комнату, чтобы заниматься английским.
— Результат IELTS очень важен. Чем выше балл, тем больше возможностей, — сказал он, усаживая её за тест.
Ли Юэ с трудом справлялась с английским. Школьные знания давно выветрились из головы. Она вдруг осознала с горечью: всё, на что она способна, — это жить за счёт внешности, ничего не умея толком ни в актёрстве, ни в учёбе, зато прекрасно разбираясь в люксовых брендах и завися от богатых и красивых мужчин.
— Пиши, сколько сможешь. Мне не важно, если ты не очень умная, — улыбнулся Цзи Цзинчэн, заметив её замешательство.
— Правда? — спросила она, глядя ему в глаза. Взгляд его был чистым, без тени лжи.
— Правда, — ответил он, искренне улыбнувшись.
Он смотрел, как она пишет. У неё длинные ресницы, прямой носик, изящные брови нахмурены... Но вспомнив утреннюю сцену, в душе вновь закипела ревность.
Цзи Цзинчэн тем временем готовился к собеседованию. Для него школьная программа не представляла сложности.
К полудню они пошли в столовую. Окружающие уже считали их парой, и сплетни прекратились.
После обеда Цзи Цзинчэн ушёл по делам, а Ли Юэ собралась и отправилась на презентацию бренда.
Но там ей сообщили, что её кандидатуру не утвердили.
Такое случается — бренд вправе выбирать. Однако после нескольких подобных отказов подряд Ли Юэ заподозрила неладное. Она связалась с модельным агентом, и тот запнулся:
— Не вини меня... Кто-то приказал мне так поступить. Кто именно — не знаю. Приказ сверху, цепочка длинная. Лучше забудь про подработки и поступай в университет.
Все её попытки создать аккаунты в соцсетях или найти другую работу тоже терпели неудачу — страницы удаляли, предложения исчезали.
Ли Юэ посмотрела на Цзи Цзинчэна, объяснявшего ей грамматику, и задумалась: не он ли стоит за всем этим?
— Что случилось? — поднял он голову и улыбнулся.
— Ничего.
В этот момент дверь учебной комнаты открылась. Вошла Цзи Мэн с подругами. Она бросила взгляд на Ли Юэ и презрительно фыркнула:
— Я думала, чем ты занимаешься. Ты здесь учишься? Да ты безнадёжна! Сколько баллов вообще наберёшь?
— Цзи Мэн, уйди, — холодно сказал Цзи Цзинчэн.
— Ты с ума сошёл?! Так разговаривать со старшей сестрой! Я маме скажу, что ты вместо учёбы целыми днями крутишь романы!
— Говори, — отрезал он.
Сестра и брат переругивались, но в основном нападала Цзи Мэн.
Ли Юэ закрыла тетрадь, собрала вещи и вышла. За дверью она получила сообщение от блогера Цинь И:
[Цинь И]: У меня есть вариант — мероприятие одного бренда. Тёплая встреча гостей, тысяча юаней. Пойдёшь?
Ли Юэ оглянулась на учебную комнату и ответила:
[Ли Юэ]: Пойду.
Мероприятие проходило в старинном особняке в центре города. Здание недавно отреставрировали — теперь оно сочетало винтаж и современность. В вечернем свете тёплые жёлтые огни мягко мерцали в окнах. Гости, одетые со вкусом, входили и выходили, вспышки фотоаппаратов вспыхивали то тут, то там.
Ли Юэ встретилась с Цинь И у входа, та провела её внутрь. Подписавшись в списке гостей, они разошлись.
Ли Юэ взяла бокал шампанского и с наслаждением осматривала интерьер особняка в стиле неоклассицизма. Элегантные женщины весело болтали между собой.
— Какое прекрасное место! Говорят, реставрацией занималась команда архитекторов жениха семьи Ли.
Рядом одна из женщин многозначительно усмехнулась:
— Теперь, когда он породнился с семьёй Ли, его архитектурному бюро точно не будет нехватать проектов. Достаточно одного заказа от них — и другие годами мечтать будут. Сколько лет экономии!
— Верно.
Ли Юэ невольно сжала бокал шампанского. Подойдя к холлу, она услышала низкий мужской голос, обращавшийся к даме рядом:
— Линия раздела этих двух дверей идеально параллельна. Пропорции здесь прекрасны.
Ли Юэ чуть не рассмеялась. Разговаривает с женщиной... о геометрических пропорциях! Она последовала за мужчиной наверх по лестнице.
На втором этаже в эпоху республики располагался бальный зал знатных семей. Цветные витражи отбрасывали яркие, модернистские блики. Старинный патефон играл мелодию, и представители высшего общества некогда танцевали здесь с кокотками.
http://bllate.org/book/10336/929353
Готово:
