В представлении Мо Ие такие зверолюди, практически не представлявшие для него боевой угрозы, оказывались самыми опасными соперниками для силовых воинов. Большинство предпочитало их игнорировать: ради выживания они проводили почти всё время на полях сражений и просто не могли часто быть рядом со своими спутницами.
Но страх и растущее чувство неполноценности не позволяли Мо Ие допустить появление подобного существа рядом с Лин Вэйвэй.
Если его не будет — никто не отнимет её у него.
Он боялся, что однажды потеряет контроль и… уничтожит их всех.
При этой мысли горло Мо Ие перехватило, и в груди разлилась горькая тоска.
Его присутствие никому не нужно. Этот брак — ошибка. Очевидно, что его новобрачная жена явно предпочитает именно пушистых зверолюдей!
Лин Вэйвэй совершенно не понимала рассуждений Мо Ие. Её прежнее «я» выросло в тепличных условиях и никогда не сталкивалось с подобным. А будучи невестой Чэн Сяо, она и вовсе не имела права знать такие вещи — дедушка Лин ни за что бы не позволил ей прикоснуться к подобным темам.
Поэтому в её понимании слова Мо Ие означали лишь одно: он запрещает ей общаться с другими.
Но она не собиралась отказываться от друзей! Если для него дружба автоматически означает измену, значит, их взгляды на жизнь слишком различны, и мирно сосуществовать им не удастся.
К тому же она уже немного жалела о заключении этого брака. Жизнь в постоянном страхе была мучительной. Прошлой ночью она даже боялась, что муж внезапно превратится в змею. В такой кромешной тьме увидеть огромную чёрную змею — это было бы равносильно сердечному приступу.
Раз уж так вышло, лучше сказать всё прямо. Но, глядя на хмурое лицо Мо Ие, она глубоко вздохнула несколько раз, собираясь с духом:
— Мо Ие, прости. Если ты собираешься ограничивать моё общение с друзьями и даже игры с детёнышами, тогда, пожалуй, нам стоит заранее расторгнуть этот брак или хотя бы разъехаться…
Не успела она договорить слово «разъехаться», как Мо Ие резко перебил её низким рычанием:
— Ни за что!!!
В этом крике звучала ледяная жестокость, будто он в любую секунду мог напасть.
Характер Мо Ие всегда был твёрдым — это проявлялось и в их обычном общении, и вчера во время их «сделки».
Раньше она была слишком напугана, чтобы возражать. Но теперь слова уже сорвались с языка.
Лин Вэйвэй сжала губы. Страх всё ещё терзал её, но некоторые вещи она не собиралась принимать. Возможно, именно эти дни, проведённые с ним, придали ей смелости. Она упрямо смотрела на Мо Ие.
Увидев, что она не сдаётся, Мо Ие охватила паника. Его взгляд стал ещё мрачнее, глаза сузились, и он угрожающе процедил:
— У тебя нет ни права, ни возможности первым покинуть меня!
— Есть! — возразила Лин Вэйвэй. — Законы Империи отлично отлажены. Твои действия уже нарушают мои права как личности. Мо Ие, если ты не изменишься, даже если ты убьёшь меня, я всё равно настаиваю на раздельной жизни!
— Замолчи! — прорычал он хрипло, и в этом крике звучала такая ярость и жажда убийства, будто он только что выбрался из ада.
«Плохо! — мелькнуло у неё в голове. — Перегнула!»
Лин Вэйвэй задрожала, широко раскрыв глаза. Лицо Мо Ие становилось всё более искажённым. Внезапно раздался резкий звук «ррр-ррр!», и его стройное тело в одежде превратилось в огромную чёрную змею. Одежда разлетелась клочьями. Пасть змеи широко раскрылась, из неё высунулся алый раздвоенный язык, а глаза налились кровью — перед ней стояло существо, готовое в любой момент проглотить её целиком.
В тот момент Лин Вэйвэй остолбенела. Зрелище и шок ударили по ней одновременно, и она не смогла вымолвить ни слова.
Раньше она никогда не видела, как Мо Ие широко открывает пасть.
Даже в тот день, когда впервые увидела его звериную форму, её чуть не хватил инфаркт. А теперь всё повторилось — только ещё страшнее.
Лин Вэйвэй мгновенно потеряла сознание.
Мо Ие, который уже собирался разразиться гневом, опешил. Ярость в его змеиных глазах сменилась растерянностью, а затем по всему телу прошла волна ужаса. Он вдруг понял: он снова ошибся… и на этот раз — ещё хуже, чем раньше.
А вдалеке, тайком подглядывая, сын Се Мина ахнул:
— Ого! Надо скорее сказать папе! Звёздную госпожу атаковали! Она даже в обморок упала! Мы же не видели, чтобы мужчина её тронул — наверняка это была психическая атака!
****
Прошло неизвестно сколько времени.
Когда Лин Вэйвэй открыла глаза, в комнате находилась лишь одна женщина лет двадцати с небольшим. Её черты лица были мягкие, выражение доброжелательное, одежда — простая.
Увидев, что Лин Вэйвэй проснулась, женщина тепло улыбнулась, и её миловидное лицо стало ещё приветливее:
— Звёздная госпожа очнулась! Как себя чувствуете? Ничего не болит?
Лин Вэйвэй покачала головой, с любопытством глядя на незнакомку, но молчала.
Женщина заметила её взгляд и пояснила:
— Меня зовут Ши Сюэхуа, я жена Се Мина. Я из рода кошачьих зверолюдей. Муж попросил меня присмотреть за вами.
Лин Вэйвэй сразу поняла: это та самая женщина, которая родила четверых детей за раз, а потом ещё и дочку. Она улыбнулась:
— Спасибо тебе. Скажи, пожалуйста, сколько я была без сознания? И что произошло после того, как я…
В голове всплыл образ последнего момента перед обмороком, и лицо её снова побледнело. Она быстро посмотрела на дверь.
Та была плотно закрыта. Змеи рядом не было.
Лин Вэйвэй немного расслабилась. Она не хотела знать, где сейчас Мо Ие, лишь бы он не появлялся рядом. Слишком страшно! Та пасть была шире её собственного тела — он мог легко проглотить её целиком. От одной мысли об этом по коже пробежал холодок.
Ши Сюэхуа, наблюдая за её выражением лица, на мгновение замялась, но затем серьёзно пояснила:
— Сейчас уже час дня. Когда я пришла, вы уже лежали в постели. Что случилось между этим, я не знаю. Но Се Мин осмотрел вас и сказал, что с телом всё в порядке — просто сильный испуг. Отдохнёте немного, и станет легче. Поэтому он и отправил меня сюда присматривать. Сам он не может долго отсутствовать на посту и уже вернулся.
Значит, она пробыла без сознания четыре-пять часов? От этой мысли Лин Вэйвэй похолодело внутри. Она сжала губы, решив больше об этом не думать, и спросила:
— Се Мин вернулся?
Ши Сюэхуа кивнула, глаза её засияли:
— Да! Те четверо мальчишек так испугались, что настояли, чтобы я немедленно связалась с отцом и сообщила, что звёздную госпожу атаковали до обморока. Кстати, когда Се Мин вернулся, он заодно принёс вашу посылку — она лежит на журнальном столике внизу.
— Спасибо, — улыбнулась Лин Вэйвэй, опираясь на руки, чтобы встать с кровати.
Силы к ней вернулись — после сна она чувствовала себя бодрой. Но, направляясь к двери, на мгновение замерла, испугавшись:
— А он… где?
Ши Сюэхуа, следуя за ней, слегка помедлила и ответила с лёгкой неловкостью:
— Господин Мо… пошёл распахивать землю.
— А? — удивилась Лин Вэйвэй и машинально потянулась к терминалу, чтобы связаться с ним. Но, увидев его аватар, вспомнила всё, что произошло до обморока. Сердце сжалось от страха. Она колебалась, но потом улыбнулась:
— Тогда пойдём вниз.
Она решила заняться приготовлением питательной жидкости для почвы. Нужно срочно проверить, получится ли у неё изменить состав грунта на этой планете. Если нет — лучше поскорее улететь на другую, более подходящую.
Что до Мо Ие — она пока не хотела его видеть.
…
Скорость доставки здесь была поразительной: даже на отдалённые планеты посылки приходили в течение часа.
При срочной отправке — ещё быстрее.
Ведь неодушевлённые предметы можно многократно пересылать через червоточины. А вот живые существа — нет. Если заказать скотину, например грязевых кроликов или жёлтых свиней, доставка займёт гораздо больше времени — почти столько же, сколько потребовалось бы самим зверолюдям, чтобы добраться.
Лин Вэйвэй быстро спустилась вниз, а Ши Сюэхуа следовала за ней. По дороге они непринуждённо беседовали.
Узнав, что Лин Вэйвэй собирается готовить питательную жидкость для почвы, Ши Сюэхуа завистливо вздохнула. Такие знания были не по карману обычным людям — их нужно было специально изучать. На их планете Отрала давным-давно не было школ. Если бы не то, что каждый зверолюд с рождения получал терминал, они давно бы отрезали себя от внешнего мира. Но даже имея доступ к информации, обучение требовало затрат. Без посторонней помощи или покупки рецептов за звёздные кредиты получить такие знания было невозможно.
В этом мире будущего интеллектуальная собственность была самым ценным богатством — она приносила доход не только владельцу, но и его потомкам.
Но как раз тело Лин Вэйвэй ранее училось этому. В университете, чтобы сэкономить время и силы, она выбрала факультатив по сельскому хозяйству — предмет, казавшийся совершенно бесполезным. Тем не менее, базовые навыки приготовления питательных растворов для почвы и растений она освоила.
Ши Сюэхуа немного позавидовала, но затем с грустью сказала:
— Раньше мы тоже собирали деньги и покупали питательную жидкость. Но, похоже, она почти не действует на нашу почву. Хотя вначале кажется, что земля улучшается, уже после первого урожая, а иногда даже в процессе роста растений, анализ показывает: питательные вещества полностью исчезают. Этот метод не подходит для Отралы.
Говоря это, она выглядела очень печальной.
Нет ничего страшнее, чем наблюдать, как твоя родная планета медленно умирает.
И они были бессильны что-либо изменить.
Лин Вэйвэй замерла, перебирая материалы, затем повернулась и улыбнулась. На её красивом личике сияла уверенность и энтузиазм:
— Всё равно нужно попробовать! К тому же, я ведь поступила в Военную академию Империи с десятым результатом в стране!
Глаза Ши Сюэхуа загорелись. Она смущённо улыбнулась:
— Простите, я была слишком пессимистична. Звёздная госпожа так талантлива — у вас обязательно получится!
Теперь уже Лин Вэйвэй смутилась.
Она неловко хмыкнула, глядя на разбросанные на столике материалы: ядра звёздных зверей, лекарственные растения, колбы и пробирки для экстракции питательных веществ. Не церемонясь, она тут же дала указание Ши Сюэхуа:
— Ты сейчас занята?
Та покачала головой.
— Тогда не могла бы помочь собрать это согласно инструкции? А это нужно хорошенько промыть…
— Конечно, конечно! — Ши Сюэхуа поспешно приняла материалы, бережно держа их, будто драгоценности.
Это была надежда, которую звёздная госпожа дарила ей и всей планете Отрала. Нужно сделать всё идеально!
Увидев её решимость, Лин Вэйвэй тоже стала серьёзной. Они дружно взялись за работу — и вскоре всё шло отлично.
…
Посреди процесса появились и четверо щенков-мальчишек, за которыми следовал белоснежный котёнок размером с ладонь. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что он не совсем белый — на всех четырёх лапках у него были жёлтые отметины, будто облачка. Такой милый котёнок чуть не заставил Лин Вэйвэй забыть обо всём на свете.
Но Ши Сюэхуа сохраняла хладнокровие и быстро отправила пятерых малышей восвояси.
В мире зверолюдей большинство детей рождались в звериной форме и могли превращаться в человеческий облик только после года жизни. Этот «котёнок» на самом деле был щенком, которому было всего несколько дней от роду, но он уже умел ходить — просто пока не мог принимать человеческий облик.
Однако один из четырёх щенков, уже побольше, перед уходом внезапно превратился в человечка и детским голоском произнёс фразу, от которой Лин Вэйвэй растерялась и почувствовала лёгкую тревогу:
— Звёздная госпожа, пожалуйста, не наказывайте его больше. Ему так плохо… он выглядит таким несчастным…
Лин Вэйвэй на мгновение опешила, но инстинктивно поняла, о ком идёт речь. Она бросила всё и побежала за малышом, подхватив его на руки. Сердце её забилось быстрее:
— Что ты имеешь в виду? Повтори, пожалуйста!
Мальчик, напуганный её реакцией, робко смотрел на неё и молчал.
Лин Вэйвэй сразу поняла, что переборщила. Глубоко вдохнув, она мягко улыбнулась:
— Прости, что напугала тебя. Просто скажи, кого я наказываю? Кому так плохо? Почему?
Мальчик оживился, его глазки заблестели, и он весело выпалил:
— Это же ваш муж! Ему сейчас очень плохо — весь в крови…
Голова Лин Вэйвэй закружилась, по спине пробежал холодок. Что происходит?
Ши Сюэхуа подошла ближе и виновато сказала:
— Простите, он велел нам ничего вам не говорить. Раз уж вы всё узнали, скажу прямо. Когда я пришла, вы уже лежали в комнате. Он тогда стоял у двери и не решался войти. Увидев меня, сразу сказал, что пойдёт на наказание, и просил не рассказывать вам, когда вы очнётесь. Я послала людей следить за ним, но оказалось, что он действительно пошёл помогать распахивать землю — просто делает это иначе. Почва на Отрале чрезвычайно твёрдая, и он использует звериную форму. Короткое время — не проблема, но прошли уже несколько часов…
Сердце Лин Вэйвэй сжалось от боли, и даже кончик носа защипало. Она не дослушала и побежала, но, пробежав пару шагов, вспомнила, что не знает, где он. Обернувшись, она подхватила малыша:
— Веди меня!
— Гав-гав…
http://bllate.org/book/10320/928057
Готово:
