— Спасли жизнь — и ещё такое говоришь! Да ты совсем глупец!
Фу Цянь поднял руку и прикрыл ею лоб, будто защищаясь от слишком яркого лунного света. Постояв так немного, он вернулся в дом, вынес две глиняные бутыли с вином, взобрался по камням искусственного холма во дворе и одним прыжком оказался на крыше.
Лянь Вэй как раз открыла окно, чтобы проветрить душную комнату, наполненную паром…
«Завтра в поход, а сегодня одинокое возлияние под луной? Нынешние генералы все такие безрассудные?»
Она махнула рукой и решила не обращать внимания на этого человека. Но когда она закончила собирать вещи, проверила два учётных реестра и, увидев, что луна уже стоит в зените, собралась ложиться спать, так и не услышала, чтобы он сошёл с крыши.
«…Неужели напьётся до смерти?»
Разум подсказывал: вино в эту эпоху не убивает. Генерал Фу, скорее всего, просто проспит ночь на крыше и либо простудится, отправившись завтра командовать войсками с красным носом, либо свалится вниз — в зависимости от степени опьянения получит либо ссадины на руке, либо сломает ногу.
Но, возможно, потому что совсем недавно она видела его бледным и жалким, запивающим горькие пилюли противоядия, сейчас её охватило странное чувство — будто она заботливый родитель, наблюдающий за своим непослушным ребёнком.
Из-за этого она тяжело вздохнула, накинула поверх одежды плащ, вышла во двор, приставила к крыше лестницу и, неся в руках тонкое одеяло (насколько позволяли силы), медленно полезла наверх.
С тяжёлым грузом она не осмеливалась оглядываться. Лишь убедившись, что стоит прочно на черепице, Лянь Вэй подняла голову и стала искать того, ради кого проделала весь этот путь.
В отличие от ожидаемого зрелища — пьяного, распластавшегося на крыше, — рядом лежала лишь одна пустая бутыль, а Фу Цянь крепко держал вторую и выглядел вполне трезвым.
Лянь Вэй цокнула языком. Ей не хотелось тащить одеяло обратно, поэтому она просто бросила его на черепицу и уже собиралась спускаться, но в тот самый момент, когда она повернулась, её внезапно обхватили сзади.
Её обняли.
— Тебе не следовало приходить.
— Если бы ты не пришла, я бы не понял, что моё сердце тронуто.
— И не знал бы этой муки.
(Шучу, шучу! На самом деле Фу просто считает, что не стоило рисковать.)
Друзья! С Рождеством вас! Все ли сегодня были в хорошем настроении? (Хотя, возможно, это поздравление немного запоздало…)
Тот, кто обнял её, источал холод ночного тумана, и от этого прикосновения у Лянь Вэй даже волоски на коже застыли.
— Что тебе нужно? — спросила она и попыталась оттолкнуть его.
Фу Цянь молчал.
Более того, он отступил на два шага назад, опустился на черепицу — и Лянь Вэй вместе с ним. Падение было мягче, чем ожидалось (под ней был человек), но громкий хруст черепицы заставил её занервничать.
«Не провалимся ли мы сквозь крышу? А если шум разбудит кого-нибудь?»
К счастью, дом губернатора был построен прочно. Лянь Вэй немного поволновалась, но никто не явился ловить вора, и она успокоилась. Снова толкнув Фу Цяня, она сказала:
— Отпусти меня. Мне пора вниз.
Он по-прежнему молчал, но вдруг прижал лицо к изгибу её шеи. Короткая щетина уколола кожу, и Лянь Вэй вздрогнула.
В воздухе всё ещё витал слабый запах вина. Она не могла точно сказать, действительно ли он пьян или просто прикидывается, но это не мешало ей продолжать выражать своё сопротивление жестами.
…Увы, он был намного сильнее. Вырваться не получалось.
Она сдалась и мягко спросила:
— Мы ведь не можем так провести всю ночь? Скажи, чего ты хочешь?
Грудь Фу Цяня вздымалась. Несколько раз Лянь Вэй думала, что он наконец заговорит и положит конец этой неловкой тишине, но каждый раз он проглатывал слова.
Ей стало невтерпёж:
— Хватит! Ты вообще собираешься…
Внезапно на её шею упала капля чего-то холодного, и Лянь Вэй вздрогнула. В голове мелькнула немыслимая мысль.
Неужели… слёзы?
Она быстро обернулась, но Фу Цянь уже отвернул лицо. Она не видела его глаз, но при лунном свете заметила мерцающие капли на суровых чертах его профиля.
Что происходит? Неужели он заплакал от её слов? Она же не была такой грубой…
На этот раз Фу Цянь отпустил её сам и, отвернувшись, пробормотал невнятно:
— Уходи. Хорошенько выспись.
Лянь Вэй теперь не решалась уходить.
Говорят: «Мужчине слёзы не к лицу». Такое состояние генерала Фу вызывало куда больше тревоги, чем его обычное пьянство.
Она не приблизилась, а просто села ниже по скату крыши, оперлась подбородком на ладонь и стала смотреть на его молчаливую спину. Прошло много времени, прежде чем он с трудом произнёс:
— Дело с братом Луанем… Я до сих пор не могу в это поверить.
Брат Луань… Луань Вэйчэн? Значит, Фу Цянь поднялся на крышу именно из-за того, кто чуть не лишил его жизни?
Лянь Вэй нахмурилась и недоумённо посмотрела на него. После долгого молчания он тихо сказал:
— Я знал брата Луаня уже десять лет.
Ему самому всего двадцать три, а десять лет — почти половина его жизни. Как бы он ни доверял людям, разве стал бы он так беззащитно возвращаться в давно покинутое место, не проявляя ни малейшей осторожности?
Спина Фу Цяня буквально излучала упадок. Совсем не похоже на того непоколебимого, как скала, человека, которого она видела днём. Как генерал, он не мог позволить себе проявлять слабость перед подчинёнными — должен быть всегда твёрдым и сильным, стать знаменем для всех.
Но днём его не только предали и чуть не убили, но и он увидел, как его многолетний друг погиб под градом стрел прямо у него на глазах.
Пусть даже друг оказался предателем, сердце — не механические весы. Гнев от предательства и привязанность, накопленная за годы, не могут просто взаимно уничтожиться.
Быть безразличным — невозможно.
Тем более что в те годы, когда он впервые попал в эти места, постоянно сотрясаемые войнами…
— Именно он и А-мин помогли мне освоиться здесь. Без них не было бы меня сегодняшнего.
Лянь Вэй удивилась. Она и не подозревала, что Фу Цянь когда-то испытывал трудности на поле боя? Его спокойное отношение к крови и войне заставляло думать, будто он рождён для сражений.
Она не удержалась и задала вопрос вслух. Он опустил глаза, и на лице появилось выражение печали:
— Мне было тринадцать, когда я впервые прибыл в уезд Ху.
Даже если люди в ту эпоху рано взрослели, тринадцать лет — всё ещё слишком юный возраст. Юношеское тело, едва способное выдержать доспехи и поднять меч, никак не сравнится с силой взрослого мужчины.
Без защиты такой легко погибнуть.
Фу Цянь не стал рассказывать дальше, но по одному лишь возрасту Лянь Вэй поняла, какую огромную роль сыграли эти двое в его юности. Возможно, они были ему друзьями, старшими братьями, даже отцами — товарищами, которые вместе преодолевали трудности и поднимались с самого низа.
За время их общения она уже поняла, что Фу Цянь — человек, очень дорожащий чувствами. Такое предательство причиняло ему куда большие страдания, чем казалось со стороны.
Но она ничего не могла сделать. Никто из них — посторонних — не мог помочь.
Возможно, раньше никто и не видел такого Фу Цяня. Его привычка подниматься на крышу с вином выглядела настолько естественной, будто он делал это тысячи раз. Весь день на лице не было и тени переживаний.
Если бы она не решила заглянуть наверх, он, как обычно, выпил бы пару бутылей, положился бы на молодую крепкую плоть и спокойно заснул под открытым небом.
А на следующее утро снова стал бы тем же решительным и проницательным генералом.
Лянь Вэй почувствовала давящую боль в груди. Она протянула руку и утешительно положила ладонь на его плечо. Фу Цянь молча притянул её к себе.
Лянь Вэй не знала, пьян он на самом деле или нет, но если это хоть немного облегчало его страдания, она не собиралась выяснять.
Пусть хоть раз использует её как подушку.
Первоначальный холод быстро сменился теплом. Под тонкой тканью одежды человеческое тепло в зимнюю ночь было особенно приятным. Перед тем как подняться на крышу, Лянь Вэй уже собиралась ложиться спать, и теперь, спокойно сидя в его объятиях, она быстро задремала.
Разум подсказывал ей спуститься и лечь в постель, но рука на её талии сжимала слишком крепко, и она не хотела вырываться. К тому же его история так растрогала её, что, переполненная чувствами, она и правда уснула.
Когда она открыла глаза, за окном уже светился рассвет.
Лянь Вэй резко села, немного растерявшись, потом поняла, что её вернули в гостевые покои. Плащ лежал сложенный у кровати, а она сама была укутана в то самое тонкое одеяло, которое лично принесла на крышу.
«…Выходит, в итоге оно досталось ей».
А где Фу Цянь?
Она быстро вскочила, оделась и распахнула дверь — и глаза её ослепила белоснежная белизна двора.
Ночью выпал сильный снег. Каменные плиты, искусственный холм и крыши покрылись толстым, мягким, нетронутым слоем снега. Ни одного следа — всё выглядело так, будто здесь никто никогда не жил.
Где Фу Цянь? Где служанки?
Может, ещё слишком рано?
Во дворе не было водяных часов, но по сероватому небу действительно казалось, что ещё раннее утро.
Лянь Вэй осторожно сошла с веранды. Ни души. Лестница, которую она приставила к крыше, стояла на месте, и на её перекладинах тоже лежал толстый слой снега.
Как во сне, она схватилась за боковые перила и снова начала подниматься.
На крыше никого не было. Лишь две пустые бутыли стояли криво-косо.
Лянь Вэй уже улыбалась своей глупости, как вдруг услышала снизу встревоженный голос служанки:
— Госпожа Лянь! Что вы там делаете? На снегу легко поскользнуться! Это опасно!.. Если вам что-то нужно, позовите меня!
Лянь Вэй посмотрела вниз и увидела, как служанка уже подбежала к основанию лестницы и, одной рукой держась за перила, смотрела на неё с таким испугом, будто вот-вот расплачется.
Ей стало неловко, и она поспешно сказала:
— Ничего, ничего! Сейчас спущусь!
Спускаясь, она усиленно объясняла, что просто заинтересовалась и захотела взглянуть.
…Как же неловко!
Чтобы избежать взгляда служанки, она быстро позавтракала и, схватив стопку учётных книг, направилась в кабинет. Едва она вышла за пределы двора, как услышала изнутри кабинета разгневанный голос Су Миня:
— Вань Чжуо, повтори-ка ещё раз?
— Почему бы и нет? Господин среднего генерала, я лишь думаю о благе всего уезда Ху, — ответил другой голос, тонкий и скользкий, как шёлк. — Я знаю, что этот негодяй Луань Вэйчэн мёртв. Мёртвые не стоят и гроша, и я вовсе не собираюсь требовать наказания.
— Просто уезд Ху много лет управлялся Луанем Вэйчэном и приобрёл определённую основу. — В голосе Вань Чжуо послышалась насмешка. — Я, хоть и недостоин, пользуюсь определённым авторитетом среди этих людей. Если позволите мне совместно с вами управлять уездом Ху, даже остатки сторонников Луаня Вэйчэна не посмеют поднять бунт.
Су Минь молчал. Вань Чжуо, вероятно, почуял, что большая часть войск Су Миня отправлена на внезапный рейд к перевалу Юйпин, а Фу Цянь отсутствует, и решил воспользоваться моментом, чтобы отхватить свою долю власти. У него и вправду имелось немалое войско, и сейчас никто не мог игнорировать его слова.
— Ну как? Обдумали? Если мой план кажется вам разумным, не пригласите ли выпить чашку чая?
Вань Чжуо вежливо поклонился, и его движения выглядели совершенно учтивыми.
Су Минь, конечно, не собирался впускать его в кабинет. Он повернулся и сказал:
— Поговорим в другом месте.
Обернувшись, он увидел Лянь Вэй, стоявшую под деревом, и удивился:
— Госпожа Лянь, почему вы так рано пришли? Вам что-то непонятно? У меня сейчас дела, зайдите внутрь.
Лянь Вэй покачала головой и посмотрела на Вань Чжуо, который с интересом наблюдал за ней:
— Кто этот господин?
— Скромный слуга ваш — начальник пехоты южной части города Ху, — Вань Чжуо сделал шаг вперёд и представился сам, его взгляд был полон вызова.
Лянь Вэй сделала вид, что не замечает его наглого взгляда:
— Случайно услышала пару фраз. Осмелюсь спросить, господин начальник: сколько у вас под началом войск?
— Более десяти тысяч пехотинцев на юге города — все подчиняются моему приказу, — гордо ответил Вань Чжуо.
— Десять тысяч… А сколько всего войск содержится в уезде Ху?
— Раньше здесь стояло сто тысяч сильных воинов, но после ухода генерала, завоевавшего Запад, осталось лишь чуть больше тридцати тысяч, — Вань Чжуо становился всё самоувереннее.
Под его началом почти половина всей армии — действительно есть чем гордиться. Лянь Вэй кивнула с пониманием и спросила:
— А сколько войск у У Иня, что за перевалом?
— Только в восточной части Линълиня у него сорок тысяч солдат, — ответил Су Минь. Вань Чжуо стоял рядом с таким видом, будто торопил: «Так поскорее заключайте союз со мной!»
— Понятно… Тогда, господин Су, вам не о чем беспокоиться.
Лянь Вэй сначала осторожно отступила на несколько шагов, убедившись, что стоит за спиной Су Миня, а затем фыркнула.
Когда Вань Чжуо, уже злой, посмотрел на неё, она спокойно сказала:
— Этот человек просто пытается напугать вас пустыми словами.
Вань Чжуо сначала опешил, а потом громко рассмеялся.
http://bllate.org/book/10314/927703
Готово:
