— Даже услышав это в лицо, он не проявил и тени смущения. Напротив, сделал шаг вперёд и прищурился:
— Девушка прекрасна, но слова ваши ещё любопытнее. Неужели мне, Вань Чжо, доказывать вам подлинность моих войск?
Су Минь тоже был озадачен. Уловив злобную нотку в голосе Вань Чжо, он тут же бросил Лянь Вэй многозначительный взгляд — мол, скорее заходи в дом.
Вань Чжо не был тем, кто годами погряз в безделье, как Луань Вэйчэн. Он — настоящий боевой офицер, закалённый в сражениях. Если дело дойдёт до драки, Су Минь и сам не был уверен, сумеет ли одолеть его.
Ведь имя «Су Минь» никогда не ассоциировалось с отвагой. Тот, кто по-настоящему мастерски владел клинком, сейчас вёл войска по заснеженным дорогам.
Лянь Вэй кивнула ему в знак благодарности за заботу и действительно отступила ещё на несколько шагов к двери.
Однако замолчать она не собиралась.
— Ваши войска, господин Вань, не подделка. Но ваше желание объединиться с нами — весьма сомнительно.
Лицо Вань Чжо на миг исказилось злобой. Лянь Вэй крепче прижала к груди учётную книгу, но внешне оставалась совершенно невозмутимой:
— Вы могли бы выглядеть ещё радостнее, услышав численность войск У Иня.
Взгляд Су Миня мгновенно стал острым, как лезвие. Вань Чжо криво усмехнулся, больше не обращая внимания на Лянь Вэй, и прямо обратился к Су Миню:
— Полководец, вы позволите этой девчонке болтать всё, что вздумается?
— Не знал, что вы такой… нежный… заботливый… трепетный… человек, — последние четыре слова он произнёс с двусмысленной интонацией, отчего лицо Су Миня изменилось.
Но тот не только не одёрнул Лянь Вэй, но и сам сделал шаг вперёд, почти встав в открытую конфронтацию с Вань Чжо:
— Герой не определяется званием. Мне кажется, слова Лянь-госпожи имеют под собой основания.
Благодаря её напоминанию он тоже заметил странность: смерть Луань Вэйчэна потрясла всех — даже своих. Все были в растерянности и тревоге.
Вань Чжо, будучи бывшим подчинённым Луань Вэйчэна, хоть и обладал войсками и не боялся быть убитым, должен был так же опасаться угрозы со стороны уезда Юйпин. Однако он выглядел чересчур уверенно, слишком самоуверенно.
— Вань Чжо, если хочешь, чтобы я тебе поверил, — осторожно начал Су Минь, — то вот тебе условие. Я знаю, что крупнейший торговец уезда, семейство Сюй, породнилось с твоей семьёй. Сейчас в уезде остро не хватает продовольствия. Если ты первым восполнишь этот дефицит, мы забудем прошлые разногласия и объединим усилия.
За эти годы они постоянно терлись друг о друга, и сотрудничество между ними действительно означало бы полное примирение.
Услышав упоминание о семье Сюй, Вань Чжо приподнял бровь:
— Раз знаешь, насколько близки мы с Сюй, зачем тогда требуешь доказательств? Похоже, сейчас именно ты должен умолять меня о союзе.
Он наклонился к самому уху Су Миня:
— Ваш генерал ведь уже увёл большую часть войск, верно?
Он знал! Су Минь незаметно сжал рукоять меча, продолжая слушать, как тот шептал:
— Если ты отказываешься признавать моё имя, Вань Чжо, я вовсе не обязан спасать этот уезд Ху.
— Достаточно просто удерживать припасы или отправить пару отрядов перехватить тех, кто идёт к уезду Юйпин. Что ты сделаешь тогда?
— Просто передай мне управление уездом Ху — и всё будет хорошо для нас обоих. Зачем упрямиться?
Клинок Су Миня застыл в ножнах, и он оказался в тупике.
Именно в этот момент — точнее, когда Вань Чжо давил на него, а Су Минь колебался, опасаясь за Фу Цяня, — Лянь Вэй незаметно положила учётную книгу и тихо проскользнула за ворота двора.
Су Минь был полностью поглощён противостоянием, а Вань Чжо, заметив её побег, лишь презрительно подумал, что это просто испуганная девчонка, и не придал значения. Красавицы — редкость, но стоит взять уезд Ху под контроль, и она станет его игрушкой.
Тем не менее ощущение пристального взгляда жгло спину Лянь Вэй, заставляя её покрываться холодным потом.
Оставаться в этом дворе, где всё готово было взорваться, значило лишь мешать. Да и у неё была куда более важная задача —
найти Го Ци и через него собрать всех оставшихся стражников.
Сегодня Вань Чжо обязательно должен пасть здесь!
Времени в обрез. Один Су Минь там, да ещё и скован заботой о Фу Цяне — затяни дело, и он может проиграть. А если Вань Чжо уйдёт — это будет всё равно что выпустить тигра обратно в горы. Поэтому, едва выбежав из двора кабинета, Лянь Вэй подобрала юбку и побежала.
Она не знала, где живут остальные, и могла лишь полагаться на интуицию, мчась по бесконечным коридорам. Странно, но ещё вчера весь особняк кишел воинами, а сегодня — ни души. Она долго бежала и так никого и не встретила.
Неужели всех увёл Фу Цянь?
Впереди показались ворота с цветочным узором. Сжав зубы, Лянь Вэй всё же пересекла их, несмотря на страх, что её внешность навлечёт беду. Может, те просто решили, что им не место во внутреннем дворе, и собрались снаружи?
Её нетренированное тело быстро устало от бега, и, миновав ещё одни ворота, она впервые почувствовала, насколько огромен этот особняк. Пришлось опереться на стену и отдышаться.
Отдохнув немного и собираясь снова бежать, она вдруг услышала сверху удивлённый голос:
— Лянь-госпожа? Вы здесь?
Это был тот самый молодой человек, что собирал для Су Миня сведения! Лянь Вэй не помнила его имени, но это не помешало ей схватить его за рукав, словно он был последней надеждой.
Цзи Чэнь застыл, почувствовав, как его рукав стиснут. Он впервые видел Лянь Вэй без маски — её красота ослепила его. Он не смел смотреть, но и отвести взгляд не мог, заикаясь:
— Ля-лянь-госпожа, пожалуйста, отпустите… Скажите прямо, что вам нужно. Я здесь, не уйду…
Лянь Вэй кивнула, стараясь успокоить дыхание, чтобы облегчить жжение в лёгких:
— Скажите, пожалуйста… где генерал Го? Очень… очень срочно! Пожар… в десяти тысячах ли!
Её речь была ещё более заплетающейся, чем у Цзи Чэня.
Цзи Чэнь почувствовал неладное и наконец осмелился внимательно на неё взглянуть. Увидев её растрёпанное состояние, он изумился:
— Лянь-госпожа, что случилось? Почему вы так перепуганы?
На объяснения времени не было, и Лянь Вэй выбрала самое действенное:
— Су Миню грозит опасность! Не медлите! Где Го Ци?!
·
Тем временем Су Минь, заметив, что Лянь Вэй ушла, немного расслабился. Он вырвался из хватки Вань Чжо, отступил на несколько шагов, всё ещё держа руку на рукояти меча, но в душе уже колебался.
Фу Цянь увёл войска, и тыл нельзя подвергать риску. Может, лучше временно умиротворить этого человека, а решить вопрос после возвращения генерала?
Ведь даже спустя пять лет после отъезда генерала-покорителя Запада его авторитет в уезде Ху остаётся непререкаемым.
Подумав так, он смягчил тон:
— Как мне поверить, что, получив власть, вы сдержите обещание и обеспечите тыл для генерала?
Видя, что Су Минь смягчился, Вань Чжо снова улыбнулся, как вначале:
— Полководец, чего вы боитесь? Если упадёт уезд Юйпин, нам обоим не поздоровится. Разве вы не понимаете этого лучше всех?
Су Минь нахмурился:
— Если упадёт уезд Юйпин, вы легко перейдёте на службу к У Иню и получите чин и славу.
— Разве быть чужой собакой лучше, чем править самому? — расхохотался Вань Чжо. — Так что же, соглашайтесь или нет?
Су Минь уже собирался обсудить детали союза, как вдруг со двора раздался пронзительный женский крик:
— Полководец, не верьте ему! Это всё ложь!
— Опять эта девка! — ярость Вань Чжо достигла предела. Он резко выхватил короткий кинжал и метнул его в сторону голоса.
Будучи уверенным в своём мастерстве, он даже не стал следить за полётом клинка. Но голос прозвучал снова:
— Он вовсе не хочет делить уезд Ху! Он собирается последовать примеру Луань Вэйчэна и сдать город У Иню!!!
«Не быть чужой собакой»? А чем же занимался Луань Вэйчэн все эти годы? Фу Цянь легко убьёт Вань Чжо, когда вернётся, — разве тот не знает этого? Зачем тогда спокойно позволять Фу Цяню штурмовать уезд Юйпин?
Когда он услышал о сорока тысячах войск на востоке, его лицо сияло самодовольством — будто у него появилась мощная опора.
Прямых доказательств нет, но Лянь Вэй много лет наблюдала за людьми и их эмоциями. Она ни разу не заметила в его глазах страха или тревоги — и это слишком подозрительно!
Лицо Вань Чжо дрогнуло на миг, но Су Минь успел уловить эту неестественную гримасу. Именно в этот момент Лянь Вэй выкрикнула последнее:
— Не выпускайте его! Убейте его здесь! Без предводителя его войска станут безвластной толпой, и тогда что вам мешает—
Ярость Вань Чжо вспыхнула. Он выхватил широкий меч и резко развернулся, чтобы рубануть Лянь Вэй.
Су Минь — хитрец, но убить его в два счёта не получится. Неизвестно, почему кинжал не попал в цель, но теперь он готов был принять любые удары, лишь бы сначала разделаться с этой девкой!
Лянь Вэй будто окаменела от страха и стояла на месте. Прямо перед тем, как лезвие коснулось её головы, из-за спины с грохотом врезался в него массивный чёрный меч.
Со стены спрыгнул Го Ци. Его исполинская фигура загородила Лянь Вэй.
В его ремне торчал кинжал без ножен — тот самый, что метнул Вань Чжо!
Го Ци, неспешно размяв пальцы и не сводя глаз с Вань Чжо, бросил:
— Су, давно не дрались. Надеюсь, ты не забыл приёмы?
— Лянь-госпожа права. По лицу этого мерзавца видно — он из той же шайки, что и Луань. Сегодня мы с тобой должны убедиться, что он не уйдёт!
— Хм.
Щёки Вань Чжо задёргались. Почувствовав нарастающую угрозу, он рванул к воротам.
Ему не нужно было драться насмерть — стоит вернуться в лагерь, и он снова будет недосягаем.
У самых ворот стоял Го Ци. Тот даже не стал применять уловки — просто занёс меч и преградил путь. От удара Вань Чжо отлетел на несколько шагов назад.
Го Ци фыркнул. В силовой схватке, кроме того чудовища Фу Цяня, никто в армии не мог с ним тягаться!
Поняв, что прорваться не удастся, Вань Чжо резко развернулся и бросился к Су Миню. Тот поднял меч для защиты, но Вань Чжо лишь сделал ложный выпад, резко изменил траекторию и, оттолкнувшись от деревьев и предметов во дворе, взмыл вверх.
Стоит перелететь через стену — и эти двое его не догонят!
Су Минь действительно не был искусен в бою, а Го Ци предпочитал надёжные, основательные удары, а не акробатику. Вань Чжо успешно перелетел через стену и уже собирался перевести дух, как вдруг из ниоткуда появились отряды бронированных солдат. Их копья, острия которых сверкали холодным блеском, образовали кольцо вокруг него.
Расстановка была редкой, без особой смертоносности — единственная цель: задержать его.
Он обернулся и увидел, что за это время Су Минь и Го Ци уже нагнали его. Один с мечом, другой с клинком — они заняли позиции по обе стороны.
За кольцом солдат послышался слегка запыхавшийся голос Лянь Вэй:
— Не волнуйтесь… Я уже послала людей разнести слух, что во дворе снова появился убийца.
Вчера они именно так объяснили обеспокоенным богачам из южного города, почему в особняке был переполох.
— Некоторое время сюда никто не сунется. Генералы, устраните его до того, как южные войска заметят что-то неладное.
— Молодец, Лянь-госпожа! — громко рассмеялся Го Ци.
В то время как у них царило ликование, лицо Вань Чжо исказилось от ярости:
— Советую вам оставить мне путь к отступлению! Перед тем как выйти, я приказал своим доверенным людям: если через час не получу сообщения, они немедленно займут все городские ворота. Хотите устроить обоюдное уничтожение?
Го Ци не собирался идти на уступки и даже не стал тратить слова — он тут же обрушил на Вань Чжо свой меч.
Позволить ему уйти — значит вернуть инициативу врагу. Тогда они сами станут рыбой на разделочной доске, и это куда страшнее нескольких угроз.
— Хорошо, отлично! — Вань Чжо рассмеялся от злости. — Я рассчитывал, что ты, Су Минь, хоть и проницателен, но слишком нерешителен, и, скорее всего, позволишь мне вмешаться. А этот Го Ци — силач без мозгов, ему нечего бояться.
Но не ожидал, что откуда-то возьмётся женщина и доведёт дело до такого!
Он с ненавистью подумал, что отдал бы всё, чтобы убить её здесь и сейчас, но выбора не было. Отбившись от пары ударов, он крикнул Су Миню и Го Ци:
— Я хотел преподнести Луньяо-вану целый уезд Ху! Раз вы не хотите пить поднесённого вина, пейте кровь! Посмотрим, кто кого!
С этими словами он резко развернулся, вырвался из окружения и бросился прямо в кольцо копий.
http://bllate.org/book/10314/927704
Готово:
