— Неплохо, — кивнул Су Минь и продолжил с того места, на котором они остановились до появления Лянь Вэй. — Уезд Ху действительно сильно истощён.
— Об этом я уже кое-что слышала. За эти пять лет большая часть дефицита на бумаге не ушла в карман Луань Вэйчэна — он почти ничего не присвоил себе. Основные средства ушли У Иню. Эту дыру уже не заткнуть.
— А продовольствие и жалованье?.. — лицо Го Ци мгновенно потемнело.
— Да, — вздохнул Су Минь. — Запасов зерна в уезде Ху едва хватит даже на одну осаду.
— Завтра же выведу войска, — твёрдо произнёс Фу Цянь. — Быстро и решительно.
— Хорошо, — Су Минь, словно и не удивляясь такому решению, спокойно ответил: — Я пойду с тобой.
— Аминь, останься здесь.
— Нет, — выражение лица Су Миня изменилось. — Уезд Ху под надёжной защитой старого Го, здесь ничего не случится.
— Но старый Го может лишь обороняться, — без обиняков вскрыл Фу Цянь суть их спора. — Аминь, пока я в походе, все дела в резиденции губернатора перейдут в твои руки.
Су Минь прикрыл лицо ладонью и молча отошёл в сторону, пытаясь заглушить свою печаль белоснежными пирожными.
Лянь Вэй наконец нашла момент вставить слово:
— Куда вы собираетесь идти? Почему так срочно?
Су Минь молча ел пирожное, а свободной рукой указал на карту, висевшую на стене.
Карты того времени не имели точных масштабов и координат, но общее расположение местностей было понятно. Лянь Вэй некоторое время всматривалась в неё, и вдруг её осенило:
— Юйпинский перевал?!
Она затаила дыхание от напряжения и уставилась на Су Миня, не заметив изумлённых взглядов Го Ци и Фу Цяня.
Су Минь тоже замер, опустив руку с пирожным, и поднял глаза на женщину напротив.
Когда он приглашал её в свой штаб, то не слишком серьёзно относился к этому решению. Возможно, назначение господина Инспектора было случайностью или просто внезапной догадкой. Но теперь, услышав её слова, он не мог не признать очевидного:
Эта девушка была чересчур проницательной для обычной женщины.
«Люди генерала действительно необычны», — мысленно отметил Су Минь и стал серьёзнее:
— Верно. Разведчики, посланные за господином Инспектором, до сих пор не прислали весточку. Очевидно, что-то пошло не так. Даже если им удалось перехватить его, известие о смене власти в уезде Ху уже невозможно скрыть.
Все купцы, богачи, чиновники и знатные семьи, имевшие связи с Луань Вэйчэном, сами станут живыми источниками информации. Любой внимательный человек, немного поразузнав, соберёт картину почти полностью.
Их попытка устранить господина Инспектора лишь немного отсрочила реакцию У Иня. Учитывая, насколько пристально У Инь следит за уездом Ху, максимум через полмесяца, а то и раньше, он получит известие и станет настороже.
Это совершенно расходилось с первоначальным планом Фу Цяня — дождаться полной готовности и лишь потом действовать.
Теперь же остаётся только одно: собрать все силы и как можно скорее захватить Юйпинский перевал. Этот перевал — ключ к Линдундао, труднодоступный и легко обороняемый. Если они возьмут его под контроль, у них появится шанс противостоять У Иню хотя бы на время.
Иначе, стоит У Иню получить известие и двинуть свои войска через Юйпинский перевал на запад, как Хэсидао, лишённый естественных рубежей обороны, окажется беззащитным.
Лицо Фу Цяня оставалось таким же невозмутимым, будто речь шла о чём-то обыденном.
Но Лянь Вэй, понимавшая всю серьёзность положения, знала: предстоящая битва, возможно, и не войдёт в славную летопись великого генерала, но стратегически это будет настоящая...
Битва за выживание.
При этой мысли она подняла голову и обвела взглядом всех в кабинете. Её голос звучал твёрдо:
— Если есть что-то, чем я могу помочь, я сделаю всё возможное.
«Слишком робко, слишком робко!» — вздохнула про себя её мама. «Фу Цянь, ты ведь генерал!»
— Как раз есть дело, в котором нам нужна ваша помощь, — сказал Су Минь и указал на целый ряд книжных полок за спиной. — Хотя основная часть дефицита ушла У Иню, Луань Вэйчэн ради быстрого укрепления своей власти в качестве губернатора дал многим торговцам и богачам немалые поблажки.
— Разрешил им самим устанавливать цены на зерно, позволил занижать закупочные цены на шёлк и ткани, — перечислял Су Минь, хмурясь всё больше, — а некоторым даже выдал разрешения на торговлю солью и железом.
Соль и железо — жизненно важные ресурсы государства, обычно строго контролируемые императорским двором. Как он вообще посмел передать это частным лицам?
Лянь Вэй была поражена и одновременно почувствовала тревожное предчувствие:
— Так что мне нужно делать?
— Я бегло просмотрел, — объяснил Су Минь, проведя пальцем по другой книжной полке. — На этих полках — договоры Луань Вэйчэна с торговцами и налоговые записи за последние годы. А там — старые торговые законы уезда Ху.
— Прошу вас помочь разобрать дела крупнейших домов и выбрать тех, кто особенно нагло нарушил порядок. Пока генерал в походе, мы тоже не должны сидеть сложа руки. Некоторым пора хорошенько вправить мозги.
— Просто количество учётных книг довольно велико... — Су Минь извиняюще посмотрел на неё.
Первое задание — своего рода испытание. Отказаться было нельзя. Несмотря на внутреннюю неуверенность, Лянь Вэй твёрдо ответила:
— Не страшно, пусть займёт больше времени. Но если возникнут вопросы, к кому мне обращаться?
Су Минь помолчал, потом с досадой сказал:
— Хотя я сам в этом не силён, господин Юй сейчас отсутствует, а другим доверять нельзя... Если что-то будет непонятно, приходите ко мне в кабинет.
— Хорошо.
— Тогда благодарю вас, госпожа Лянь.
Она ушла с подносом пирожных, а вернулась, обнимая целую стопку учётных книг. Ощущая их тяжесть, Лянь Вэй почувствовала странное удовлетворение, будто устроилась на новую работу в ином мире.
За время её отсутствия резиденция губернатора была полностью очищена, и всем уже распределили жильё. Она остановила одного юного солдата с метёлкой и спросила, где её комната. Парень покраснел, показал куда-то вглубь двора и тихо пробормотал: «Двор Иань», после чего стремглав убежал.
Лянь Вэй посмотрела на обширную территорию, охватывающую почти половину резиденции, и решила просто прогуляться — всё равно резиденция невелика.
Пройдя немного, она увидела ворота с табличкой «Двор Иань». Оттолкнув плечом дверь, она вошла и обнаружила довольно просторный дворик: сразу за входом стоял экран, за ним — несколько главных и боковых комнат, а посреди — маленький искусственный холмик. Всё выглядело изящно и ухоженно.
«Это явно не обычный двор», — подумала она с подозрением и направилась дальше.
Войдя в главную комнату, она сразу заметила на стене доспехи.
Серебристые, блестящие, явно регулярно чищенные, с множеством царапин и вмятин, а в щелях — тёмные пятна, похожие на засохшую кровь.
Они совершенно не вязались с изящной обстановкой комнаты — свитки с каллиграфией, пейзажи, стол из жёлтого сандалового дерева. Доспехи явно повесили недавно.
В спальне картина повторилась: занавеси с вышитыми горами и реками, на столе — чернильница и кисти, а рядом — стойка с оружием. Мечи, копья, алебарды — всё с видимыми следами боёв, явно не декоративные.
В шкафу висели мужские халаты, но также лежали и женские нижние рубашки. Не только оружейная стойка, но и чёрное деревянное туалетное зеркало явно выбивались из общей гармонии.
Лянь Вэй убедилась, что не ошиблась с названием двора, и поняла: солдаты поселили её вместе с Фу Цянем.
— Э-э... Почему я так удивлена? — прошептала она себе. Ведь всё это время они ели и спали вместе. Просто теперь, когда она осознала эту странную связь между ними, соседство стало казаться неловким.
Решив чётко обозначить границы, она немедленно вышла из главной комнаты и направилась в боковую.
Если уж начинать, то до конца. Не желая беспокоить слуг, чтобы те убирали ещё один двор, она решила сама обустроиться в боковой комнате.
Ведь завтра Фу Цянь уходит в поход.
С этими мыслями она без церемоний перенесла все женские вещи из главной комнаты в боковую — кроме туалетного столика, который даже вдвоём с горничной не сдвинуть. Затем велела принести горячую воду и еду, плотно поела и погрузилась в парящую ванну.
За день она пережила столько: страх, тревогу, ужас, усталость, разочарование... Теперь, в тёплой воде, наконец-то смогла полностью расслабиться. Лянь Вэй глубоко вздохнула и с наслаждением прикрыла глаза.
А вот у Фу Цяня дела обстояли иначе.
Только что захватив резиденцию губернатора, все были в приподнятом настроении. Фу Цянь распорядился купить за счёт казны кур и уток, приказал кухне приготовить обильный ужин и устроил пир в переднем зале. Он сидел за столом с Су Минем и другими, болтая ни о чём, и послал слугу позвать Лянь Вэй.
Но она так и не появилась. Когда посыльный вернулся с ответом, что госпожа Лянь уже поела, Су Минь и Го Ци наблюдали, как лицо их генерала потемнело.
«Ничего страшного, — успокаивал себя Фу Цянь. — Мы всё равно живём в одном дворе, ещё увидимся».
Он постарался отвлечься и продолжил беседу.
Но, вернувшись в Двор Иань и увидев, что главная комната пуста, а свет горит в окне боковой, он больше не мог игнорировать нарастающее раздражение.
Генерал, готовый предъявить претензии, решительно зашагал к восточной боковой комнате, но вдруг остановился у двери.
«Подожди... У неё вообще нет причин жить в главной комнате. Да и в Дворе Иань ей быть не следовало».
Осознав это, Фу Цянь сразу сник. Он постоял немного в нерешительности, уже собираясь уйти, как вдруг дверь перед ним скрипнула и открылась.
Лянь Вэй стояла перед ним с распущенными влажными волосами, сменив окровавленную одежду на чистую. На ней был белый нижний халат и поверх — широкий пурпурный верхний. Без косметики она выглядела совсем иначе — не менее прекрасно, но по-другому, более естественно.
Она с недоумением посмотрела на Фу Цяня, стоявшего как настороже:
— Что случилось?
Шаги по деревянной галерее были слышны отчётливо. Она услышала, как он подошёл к двери, но потом долго молчал, не стуча и не уходя. Что он там делает?
Фу Цянь…
Его мозг будто взорвался. Руки нервно зашарили по одежде и нащупали что-то твёрдое. Он быстро вытащил маленький флакончик — словно спасение.
После совещания в кабинете с Су Минем он сходил к старому лекарю — тот, хоть и ворчливый, но очень искусный, дал ему именно этот флакончик с мазью от яда. Лекарь долго ругал его, прежде чем отдал лекарство.
Фу Цянь собирался передать мазь Лянь Вэй за ужином, но в суматохе забыл. Теперь же вспомнил в самый нужный момент.
Он протянул ей флакон:
— Мазь от ран.
Кратко, сдержанно, будто специально пришёл только ради этого.
Лянь Вэй посмотрела на маленький глиняный сосуд в его руке. Такой же, как тот... Это вызвало у неё неприятные воспоминания.
Тот флакон с ядом, кажется, она спрятала вместе со снятой одеждой в углу Павильона Хунцинь. Надеюсь, его никто не нашёл. Сейчас Фу Цянь, конечно, не собирается её убивать, но видя такой же сосуд, она не спешила брать его.
— Это мазь, которая не оставляет шрамов, — пояснил Фу Цянь. — Твоё лицо нужно как следует обработать.
Лянь Вэй удивилась. Она почти забыла про царапину на лице — она была лёгкой, почти не ощущалась.
Она взяла флакон. Он был тёплый от его ладони. Сжав пальцы, она спросила:
— Ещё что-нибудь?
Она хотела провести чёткую черту между ними и не желала сейчас находиться с ним так близко.
Она думала, он сразу уйдёт, но вместо этого он прямо спросил:
— Почему ты... спасла меня?
Обычная женщина без боевых навыков... Для всех это выглядело как безрассудный, самоубийственный поступок. Они знакомы всего полмесяца. Зачем она так поступила?
Лянь Вэй сильнее сжала флакон. Ответ, который ещё утром мог быть сложным, теперь был прост:
— Жители Сучжоу, половина войск и граждан уезда Ху... Жизнь генерала Фу связана не только с вами лично.
— ... — Фу Цянь снова замолчал. Потом тихо сказал: — Тебе не следовало приходить.
Лянь Вэй не поверила своим ушам и резко обернулась.
— Любой неверный шаг — и ты погибнешь. Тебе следовало остаться с Су Минем и другими. Как в Сучжоу, где Цзыцин мог взять всё в свои руки, так и здесь, в уезде Ху, Аминь справится без тебя.
— Тебе не следовало приходить... — повторил он, словно сдерживая что-то внутри.
Лянь Вэй с силой захлопнула дверь.
http://bllate.org/book/10314/927702
Готово:
