— …Хватит прикидываться добряком. У тебя уже есть новый избранник — разве ты ещё помнишь, кто я такой? Наверняка давно забыл!
Константин скрестил руки на груди и фыркнул:
— Конечно, у Ильсы теперь есть я. Ты думаешь, она вспомнит о тебе, жалкой собачонке?
— Ты! — Самуил в бешенстве резко обернулся к Ильсе. — Ты правда считаешь этого глупца лучше меня?
Константин тоже перевёл на неё взгляд:
— Ну что скажешь, Ильса?
Ильса молчала.
Да что за ерунда? Зачем вы спрашиваете меня?
Ильса решила, что наверняка переспала и совсем одурела, раз позволила этим двум врагам находиться вместе.
Оба пристально смотрели на неё, и она, потирая нос, легко произнесла:
— Эм… Мне кажется, вы оба замечательны…
— Можно выбрать только одного! — хором выпалили Константин и Самуил.
Ильса снова замолчала.
Как же ей быть? Если выбирать честно, то, конечно, она выбрала бы Константина: ведь он её первый настоящий избранник и всегда был послушным.
Но Самуил для неё тоже значим по-своему. Он был избранником прежней богини, а теперь Ильса носит это имя. В глазах Самуила именно он должен быть первым избранником богини.
Получается, как ни поверни — оба дороги. А они требуют выбрать того, кого она любит больше.
Ильса чувствовала себя в ловушке.
— Тогда… тогда… — долго мучилась она, пока наконец не сдалась. — Простите, я не могу выбрать.
Константин нахмурился:
— Почему не можешь?
Ильса тихо вздохнула и снова обрела своё обычное спокойное, мягкое выражение лица.
— Потому что я — богиня, — тихо сказала она. — Богиня не может отдавать предпочтение кому-то одному и никого не может игнорировать.
Её глаза были нежными, голос звучал отстранённо:
— Я люблю каждого из своих детей одинаково.
Так что хватит мучить меня! Я ведь пришла сюда не для того, чтобы решать ваши глупые споры!
Если бы Божественное Сознание всё ещё было рядом, оно наверняка бы одобрительно заметило, что она становится всё больше похожа на настоящую богиню.
Константин без интереса зевнул:
— Я и знал, что ты так ответишь.
Ильса бросила на него взгляд: «Знал — и всё равно спрашивал? Хотел специально поддеть меня?»
В отличие от равнодушной реакции Константина, ангел явно не мог скрыть разочарования.
Ильса, заметив его бледность, снова протянула руку:
— Не двигайся, пожалуйста. Очищение ещё не закончено…
— Не трогай меня.
Ангел слабо оттолкнул её руку. От воздействия Бездны в нём почти не осталось сил. Когда он опускал ресницы, в нём чувствовалась уязвимая, мрачная красота. Его широкие крылья окутывали хрупкое тело, но концы перьев уже были испачканы чёрным туманом зла, делая его ещё более жалким.
Ильса всё так же стояла на корточках рядом с ним:
— Ты сердишься?
Самуил, опустив ресницы, горько усмехнулся:
— Я стану злиться из-за такого холодного существа, как ты? Не слишком ли ты самонадеянна? Я больше не твой избранник, и мне совершенно всё равно, что ты там говоришь.
Ещё чего! По этому тону она прекрасно понимала, что он зол — слишком хорошо она его знала.
Ильса чуть прищурилась и внезапно схватила его за крыло:
— Раз ты не злишься, позволь мне продолжить очищение.
— Отпусти… Не смей меня трогать!
На лице ангела появилось выражение крайнего отвращения, а в изумрудных глазах мелькнули страх и беспомощность.
— Константин, помоги мне удержать его, — Ильса решила прекратить пустые разговоры и прямо приказала Константину.
— Ладно-ладно, — тот неохотно подошёл и крепко прижал слабеющего ангела к земле.
Самуил пытался вырваться и даже взмахнул крыльями, но сила дракона в человеческом облике была слишком велика — он не мог пошевелиться ни на йоту.
— Что ты вообще хочешь? — пристально глядя на спокойное лицо девушки, спросил он хриплым, надтреснутым голосом, в котором чувствовались унижение и обида.
Ильса постепенно влила в его тело тёплую божественную силу:
— Я же сказала: хочу вернуть тебя к прежнему состоянию.
— Мне надоело слушать твои фальшивые слова! — закричал он.
Тёмная скверна Бездны и святая божественная сила сражались внутри него, и Самуил снова покрылся испариной от боли.
— Ты прекрасно знаешь, что очищение мне не поможет, но всё равно продолжаешь…
Он тяжело дышал, и его изумрудные глаза казались ещё темнее на фоне бледной кожи.
— Моя богиня, до каких пор ты будешь мучить меня?
Ильса вдруг замерла.
В его прекрасных, прозрачных глазах читались унижение, борьба, отчаяние… и какая-то странная печаль.
Он считал, что она издевается над ним, что она растаптывает его гордость как избранника богини.
Ильса медленно убрала руку.
— Ладно, на этот раз очищение должно подействовать хотя бы на несколько дней, — тихо сказала она, опустив голову и не глядя ему в глаза. — Вообще-то я пришла сказать тебе, что скоро покину академию и отправлюсь вместе с другими студентами на испытания. Тебе не стоит прятаться здесь — тут нет ни еды, ни воды, ни кровати. Лучше сними комнату в гостинице.
— Гостиницу? — Самуил коротко и насмешливо фыркнул.
— Деньги я тебе дам. У Константина их хоть отбавляй, — спокойно добавила Ильса.
Константин недоумённо воззрился на неё.
Самуил ничего не ответил. В воздухе воцарилось неловкое молчание.
— Ты думаешь, я тебя прощу? — спустя некоторое время вдруг спросил он.
Константин холодно бросил:
— Неблагодарное создание…
— Константин, — мягко остановила его Ильса, затем продолжила: — Прощать или нет — решать тебе. Я просто хочу сказать: не жди меня здесь.
Не жди её. Не надейся на неё. Не верь ей.
Это было то, чему он когда-то учил саму богиню.
Богиня научила его никогда не терять надежду, а теперь заставляла испытать настоящее отчаяние.
Он понял: надежда — жестокая и призрачная вещь, ничто по сравнению с самой богиней.
Он ведь знал это с самого начала.
Тогда почему снова начал надеяться на неё?
Лёгкий ветерок колыхал густую траву, шевеля белоснежные перья Самуила. Он вдруг затих, будто перестал дышать.
— Самуил, ты меня слышишь? — тихо спросила Ильса.
— …Ты снова собираешься бросить меня, — прошептал он, словно во сне.
Ильса на миг замолчала:
— Нет.
Самуил больше не сказал ни слова.
Ильса взглянула на него и увидела, что его изумрудные глаза потускнели.
*
Ильса и Константин вернулись в академию.
— Самуил сошёл с ума, — вздохнул Константин.
— Сам ты сошёл с ума, — отрезала Ильса. — Не забудь потом взять золотых для Самуила — я ему обещала.
Константин приподнял бровь:
— Ты думаешь, он действительно возьмёт твои монеты?
— Если нет — неважно. Просто на всякий случай, — голос Ильсы стал тише. — Перед испытаниями я ещё раз попробую… На этот раз обязательно получится…
Константин насторожился:
— Попробуешь что?
— Проверить, нет ли у Глена каких тайн, — легко соврала Ильса.
— Ты же только что говорила о Самуиле! — удивился Константин. — Как ты вдруг перескочила на Глена?
— Не твоё дело. Беги за золотыми, а я пойду в библиотеку к богу земли.
Ильса быстро отделалась от него выдуманным предлогом, а сама осталась на месте и пустила божественную силу расходиться от себя во все стороны. Через минуту она точно определила местоположение Глена.
Он был в библиотеке, и там никого больше не было.
Ильса сразу направилась туда.
Был третий час дня, и многие студенты без пар занимались в библиотеке. Она вошла внутрь и, следуя указанию божественной силы, вскоре нашла Глена за стеллажами.
Тот увлечённо читал толстую книгу заклинаний, листая страницы так быстро, будто запоминал формулы.
Согласно канону, способности Глена к обучению были исключительными: другим потребовались бы месяцы, а то и годы, чтобы освоить такую книгу, а ему, главному герою, хватило бы нескольких дней.
Но мог ли он уже сейчас знать столь сложное заклинание, подавляющее светлую магию?
Ильса нарочно ступала бесшумно и подкралась к нему сзади. Погружённый в чтение Глен ничего не заметил, и она неожиданно хлопнула его по плечу и весело воскликнула:
— Эй!
— А! — Глен вздрогнул и резко обернулся.
— А, Ильса… Это ты, — он расслабился и тихо засмеялся. — Я уж подумал, это Нина опять решила подшутить.
Ильса внимательно наблюдала за его выражением лица и движениями — никакого намёка на тревогу или испуг.
Если бы прошлой ночью нападавшим был он, он наверняка проявил бы хоть какую-то реакцию при виде Ильсы.
Разве что его актёрское мастерство настолько идеально, что ему стоило бы вручить десяток «Оскаров».
Ильса смущённо улыбнулась и спрятала руки за спину:
— Прости, Глен. Просто увидела тебя и решила напугать.
— Ничего страшного, — Глен закрыл книгу и с беспокойством посмотрел на неё. — Кстати, у тебя вчера не случилось ничего непредвиденного? Я пришёл на место нашей встречи, но тебя там не было. Думал, может, я ошибся со временем.
Он сам заговорил об этом.
Ильса внимательно следила за каждым его жестом и чуть наклонила голову:
— Я как раз хотела спросить тебя об этом. Глен, я ждала тебя там очень долго. Почему ты не пришёл?
Глен удивился:
— Ты там меня ждала? Когда?
Ильса мягко произнесла:
— Ты сомневаешься в моих словах?
— Нет-нет, просто странно! — Глен, заметив лёгкое недовольство Ильсы, поспешил объясниться. — Я правда долго ждал тебя у озера, даже обошёл весь лес, но никого не нашёл. Ни единой птицы…
Ильса вдруг подняла руку, давая ему замолчать.
— Ты сказал… «ни единой птицы»?
Глен искренне кивнул:
— Да. Я так долго искал тебя, но ничего не нашёл. Подумал, наверное, перепутал время, и ушёл…
Ильса вдруг всё поняла:
— Вот оно что! Глен, прости, это целиком моя вина — я не уточнила время. Мы просто разминулись…
Она извиняюще моргнула своими прозрачными голубыми глазами, и сердце Глена чуть не растаяло.
— Главное, что с тобой всё в порядке, — он снова стал заботливым и нежным.
— Тогда я не буду мешать тебе учиться. Мне нужно идти, увидимся на испытаниях! — Ильса не дала ему продолжить разговор и быстро развернулась, чтобы уйти.
— Эй, Иль… — Глен хотел остаться с ней наедине, но в мгновение ока она исчезла среди стеллажей.
Он тяжело вздохнул.
Юношеское сердце впервые за долгое время почувствовало грусть.
*
Ильса стремглав вернулась в общежитие.
Теперь, когда Лестера перевели в мужское общежитие, их двухместная комната осталась в её полном распоряжении — она могла делать всё, что захочет, и чувствовала себя вольготно.
Глен сказал, что в лесу не было ни одной птицы, но Ильса отлично помнила: в академии всегда было полно птиц. Был ли лес тихим прошлой ночью, она уже не помнила, но сомневалась, что там могло быть так тихо, что не слышно даже пения птиц.
Конечно, возможно, Глен просто врал. Их недавняя встреча вполне могла быть взаимной игрой.
http://bllate.org/book/10309/927307
Готово:
