Только если нападавший действительно не Глен?
Тогда ей следовало задуматься: не существует ли ещё один Убийца Богов?
Какой бы ни была правда, положение для неё выглядело крайне невыгодным.
Ильса решила пока не предпринимать действий и продолжить наблюдать.
Размышляя обо всех этих извилистых ходах, она слегка поморщилась от головной боли и потерла виски. Затем достала из ящика запретный свиток и раскрыла его на странице «Обратное течение времени».
Прошлый раз попытка провалилась. Теперь она собиралась повторить её.
Ильса встала посреди комнаты в общежитии и позволила своей светло-золотой божественной силе наполнить всё пространство. Мягкое сияние, словно текущая вода, окружило её. Она прикрыла глаза и медленно произнесла древние, труднопроизносимые слова:
— Время неподвластно обращению, но я возношусь над ним и проникаю внутрь.
Едва слова сошли с её губ, как перед глазами Ильсы вспыхнул ослепительный белый свет.
Этот резкий блеск напоминал пасть Бездны — и всего за миг полностью поглотил её фигуру.
Слух будто отключился. Перед глазами замелькали причудливые, переливающиеся цвета. Эти яркие оттенки, подобно стеклу, отражали бесчисленные человеческие образы. Ильса не успела разглядеть их толком, как стекло внезапно покрылось трещинами и рассыпалось.
— Ангел!
— Ангел, спаси нас…
— О боги, взгляните на нас! Мы уже не выдержим…
В ушах Ильсы зазвучали мольбы — тональные, живые, будто просящие стояли прямо рядом с ней.
Она открыла глаза и обнаружила себя среди группы скорбящих крестьян. Люди рыдали, никто не удивился её появлению — словно она всегда была одной из них.
Во мраке ночи они преклонили колени и с благоговением взывали к чёрному небу.
Плач разносился по безлюдной равнине. Среди отчаянных молитв в глубине ночного небосвода наконец показалась слабая заря.
Ильса поняла, что произошло, и лёгкая улыбка тронула её губы.
«В этот раз, кажется, получилось», — подумала она.
Чёрное небо озарила едва заметная точка света — то ли туманная дымка, то ли первые лучи рассвета. Свет быстро распространился.
— Смотрите! Свет! Это ангел?!
— Святой свет нисходит! Слава ангелу!
Один из зорких крестьян заметил этот слабый проблеск, и остальные тут же подняли головы, радостно вскрикивая. Ильса незаметно повертела кольцо на пальце, полностью скрыв свою божественную сущность, и применила маленькое заклинание, чтобы выглядеть так же грязно и измождённо, как и все вокруг.
Ангелы — посланники богини — наверняка чувствительны к божественной силе. Нельзя было допустить, чтобы он её распознал.
Ликование и плач перемешались, наполняя всё село. В этом шуме священное белое сияние медленно опустилось с небес. В глубокой темноте расправились огромные белоснежные крылья.
— Действительно ангел! Благодарим богиню! Мы спасены!
— Ангел явился! Он придёт нам на помощь!
Крики крестьян буквально раскалывали череп Ильсе. Она незаметно отошла к самому краю толпы, чтобы немного отдалиться от этого гвалта, и лишь тогда почувствовала облегчение.
Пока люди восторженно кланялись, ангел мягко приземлился на землю.
Его фигура была высокой и стройной, до пояса ниспадали прямые, белоснежные волосы, словно покойно лежащий снег. Ночной ветерок слегка развевал их, переплетая с мягкими перьями крыльев — всё сияло чистотой и невинностью, будто падающий снег.
Ильсе показалось это странным.
Юноша перед ней действительно был Самуилом, но его нынешний облик кардинально отличался от того Самуила, которого она знала после изгнания.
Тот Самуил был мрачным и извращённым; нынешний же — полная противоположность. В нём не было и тени тьмы или злобы — лишь святость и доброта.
Так и должно быть у ангела: прекрасный, могущественный, добрый, любящий всех людей — счастливых и несчастных — без различий.
Он сложил свои широкие крылья и спокойно встал на грязную землю. Его окружало мягкое, священное сияние. Под напряжёнными взглядами толпы он медленно открыл глаза.
Его изумрудные очи были спокойны и прозрачны, словно зелёный хрусталь, омытый озерной водой.
— Богиня услышала ваши молитвы и послала меня спасти вас. Скажите, чего вы просите, и я избавлю вас от всех бед.
Его голос звучал так тепло и нежно, что сразу утихомирил сердца крестьян. Те, глядя на этого наполненного божественностью юношу, захлёбывались слезами.
— Ангел! Мы… мы скоро умрём!
— Умрёте? — Самуил слегка наклонил голову, его лицо выражало чистоту и наивность ребёнка. — Почему?
Ильса мысленно закатила глаза.
«Да он вообще ничего не знает о жизни. Пожалуй, ангел через несколько сотен лет стал больше похож на человека — умеющего страдать, ненавидеть и отчаиваться».
Словно задев больное место, крестьяне, до этого сдерживавшие эмоции, вдруг разрыдались безудержно. Некоторые даже потеряли всякий блеск в глазах.
— Ангел, — глухо произнёс один мужчина, — у нас чума. Эпидемия поразила всю деревню. Большинство уже заражены, а остальным недолго осталось. Скоро все мы умрём.
Ангел с недоумением спросил:
— Если вы больны, почему не обратились к целителю?
Ильса: «…»
«Как богиня вообще воспитала такого оторванного от реальности существа?»
— Потому что… у нас нет денег! — мужчина наконец не выдержал и, закрыв лицо руками, зарыдал. — Только врачи в столице могут лечить эту болезнь, но они работают исключительно для знати. Простому человеку нужно заплатить сотни золотых монет, чтобы вызвать врача! Откуда у нас такие деньги?
— Да! Сотни золотых — только за одного больного! Даже если продать всех нас в рабство, не наберётся столько!
— Ангел, спаси нас! У нас дети и старики! Мы не можем умереть!
Крестьяне плакали, прерываясь мучительным кашлем, и Ильсе казалось, что вот-вот кто-нибудь задохнётся.
— Как же вы несчастны, — прошептал Самуил, и на его прекрасном лице отразилась глубокая скорбь. Он посмотрел на измождённых людей и медленно поднял руку. — По воле моей богини я избавлю вас от этой напасти. Подойдите ко мне те, кто болен тяжелее всех.
Крестьяне мгновенно оживились. Они торопливо вытерли слёзы и вытолкнули вперёд худого мальчика.
— Ангел! Это Алек! Ему всего семь лет, у него ещё вся жизнь впереди! Пожалуйста, вылечи его первым!
Самуил опустил взгляд на ребёнка.
Тот был жёлтый, как воск, с впалыми щеками. Его карие глаза, запавшие в орбиты, не отражали ни капли жизни.
Болезнь полностью истощила его.
Ильса, глядя сквозь щель в толпе, вдруг вспомнила Самуила, корчившегося от боли и отчаяния.
— Тебе больно? — Самуил присел на корточки и нежно погладил мальчика по спутанным волосам. — Как тебя зовут?
— …Алек, — прохрипел мальчик, не ответив на первый вопрос.
Ильса нахмурилась.
«Да, он действительно в ужасном состоянии».
— Алек, не бойся. Я исцелю тебя, — мягко сказал Самуил и направил ладонь к лицу ребёнка.
Из его руки полилась тёплая, умиротворяющая энергия, словно вода окутала мальчика. Тот инстинктивно закрыл глаза, и на его лице появилось выражение покоя.
Крестьяне затаили дыхание, боясь помешать чуду.
Через некоторое время сияние в руке Самуила угасло.
Алек медленно открыл глаза — и их потускневший блеск начал возвращаться.
— Ангел… я… мне… — запнулся он, но в его голосе уже чувствовалась живость.
Самуил улыбнулся:
— Как ты себя чувствуешь?
— Мне… мне так легко! Боль прошла, и силы вернулись! Ангел, я выздоровел?
Крестьяне, услышав эти слова, обнялись и закричали от радости. Они плакали и благодарно восхваляли ангела и богиню.
— Слава богам! Алек выживет!
— Благодарим тебя, ангел! Мы спасены!
— Урааа…
Ильса смотрела, остолбенев.
«Не может быть! Он так быстро вылечил мальчика? Но ведь ангелы даже не полубоги! Откуда у него такая сила?»
И в тот самый момент, когда она сомневалась, Самуил с сожалением произнёс:
— Простите, но я не исцелил его полностью.
— А…? — радостные возгласы мгновенно оборвались.
— Я лишь снял боль и замедлил распространение вируса, — честно признался Самуил. — Чтобы полностью излечить его, потребуется не одно лечение и особое благословение богини.
Ильса мысленно кивнула.
«Я так и думала. Всё не так просто».
Крестьяне, хоть и были немного разочарованы, быстро приободрились.
— Ничего страшного! Уже то, что болезнь замедлилась — огромная помощь! Мы сами видели, как Алек ожил! Без тебя он бы точно умер!
— Да! Ангел, спасибо тебе! Как мы можем отблагодарить тебя?
— Не нужно благодарности. Это мой долг, — ответил Самуил с доброй улыбкой, в глазах которой читалась искренняя жалость ко всем страждущим. — Идите отдыхать. В ближайшие дни я буду приходить каждый день, чтобы лечить вас, пока вы не выздоровеете полностью.
Крестьяне растрогались до слёз и снова упали на колени, воспевая милосердие ангела и богини.
Самуил медленно расправил белоснежные крылья, готовясь улететь, но вдруг его взгляд упал на одинокую девушку в конце толпы.
«Почему она стоит отдельно? У неё нет семьи?»
— Девушка, подойди, пожалуйста, — вежливо позвал он, маня Ильсу.
Ильса удивлённо моргнула и указала на себя.
«Меня? Он зовёт меня?»
— Да, именно тебя, — кивнул Самуил. — Не бойся, подойди.
Сердце Ильсы заколотилось.
«Чёрт, зачем он меня зовёт? Неужели что-то заподозрил?»
Она нервно сжала кольцо на пальце и, опустив голову, осторожно обошла толпу, подходя к Самуилу.
Тот слегка наклонился и, как гладят котёнка, погладил её по волосам. Его голос звучал, словно журчащий ручей:
— Почему ты стоишь одна в конце? А где твои родители?
Ильса, которая уже готова была активировать защитное заклинание, облегчённо выдохнула.
«А, он просто беспокоится обо мне. Я уж подумала, что меня раскрыли… Хотя странно, что Самуил так добр ко мне. Раньше я такого не ожидала».
«Видимо, прежний ангел и правда был хорошим, добрым ребёнком».
Она слегка прикусила губу и быстро придумала ответ:
— Мои родители давно умерли. Теперь я совсем одна…
— …Как же тебе тяжело, — с грустью сказал Самуил. — А где ты живёшь?
http://bllate.org/book/10309/927308
Готово:
