Под градом взглядов — то завистливых, то враждебных — Шэнь Цичжэнь тяжело вздохнула:
— Всё пропало! Теперь она точно станет занозой в глазу и колючкой в сердце всех столичных девушек, главной мишенью для ночных кукол с иголками!
Однако её тревожила мысль куда серьёзнее: неужели наследный принц Лу Чэнцзинь действительно в неё влюблён?
Голова у неё шла кругом, и она совершенно не знала, что делать. Внезапно чья-то рука схватила её за запястье и резко подняла на ноги.
Сказав всё, что нужно, Лу Чэнцзинь больше не обращал внимания на Ван Сянцзюнь. Он взял Шэнь Цичжэнь за руку и подвёл к старшему советнику Баю:
— Наставник, у меня важные дела, я вынужден откланяться.
— Позвольте, ваше высочество, проводить вас и госпожу Шэнь, — ответил Бай Чун и тут же бросил жене многозначительный взгляд, давая понять, что ей следует уладить неловкую ситуацию за столом.
Весь путь до выхода Лу Чэнцзинь крепко сжимал ладонь Шэнь Цичжэнь и быстро шагал вперёд.
А она, глядя на его высокую фигуру, чувствовала, как сердце её бьётся всё быстрее.
Только что он при всех назвал её «невестой», унизил благородную госпожу Юнчэн до слёз и вывел из неловкой обстановки пира…
Если добавить к этому перемены в его отношении за последние дни, Шэнь Цичжэнь становилось всё тревожнее.
Система: [Хозяйка, если ты сомневаешься, что наследный принц тебя любит, проверь это сама!]
Шэнь Цичжэнь так испугалась, что покраснела до корней волос:
— Не говори глупостей!
Система закатила глаза:
— Да ладно тебе, разве я не знаю, о чём ты думаешь?
Шэнь Цичжэнь:
— Проверить? Как?
Система загадочно ответила:
— Это уже решать тебе.
Пока она предавалась тревожным размышлениям, к ним подбежал слуга, весь в панике.
Он подскочил к Бай Чуну и, задыхаясь, выпалил:
— Господин… беда! У главных ворот какая-то женщина устраивает скандал! Кричит, что ваш сын… обманул её и теперь требует объяснений!
Старший советник Бай почувствовал, как кровь прилила к лицу, но, помня о присутствии наследного принца, сдержался:
— Ваше высочество, у моих ворот возникла неприятность. Может, вам лучше уйти? Не дай бог вас чем-то оскорбят — я тогда совсем опозорюсь.
Лу Чэнцзинь уже собирался кивнуть, но тут Шэнь Цичжэнь слегка потянула его за рукав. Он обернулся и увидел её большие глаза, в которых ясно читалось: «Быстрее идём смотреть!»
Шэнь Цичжэнь помнила слова системы. Она знала, что наследный принц терпеть не может чужие дела и никогда не согласится.
Про себя она молилась: «Ваше высочество, только не соглашайтесь! Только не соглашайтесь!»
Но Лу Чэнцзинь помолчал немного, а затем поднял глаза на старшего советника:
— Наставник, ничего страшного. Если кто-то осмеливается устраивать беспорядки у ворот вашего дома, я лично в этом разберусь.
— Ах, благодарю вас, ваше высочество, — вздохнул Бай Чун, нахмурившись и с тревогой в сердце, и неохотно двинулся вперёд.
Шэнь Цичжэнь была поражена. Впервые в жизни она слышала, как «посмотреть на чужой скандал» звучит так пафосно! И ещё более невероятно — сам наследный принц, обычно заваленный делами, собрался «посмотреть на чужой скандал»!
— Что случилось? — спросил Лу Чэнцзинь, заметив её растерянность.
— Н-ничего, — пробормотала она.
У главных ворот стояла юная девушка в жёлтом платье и громко выкрикивала:
— Бай Янь! Бай Янь!
Девушка была вне себя от ярости, и лишь благодаря нескольким слугам с палками она не ворвалась уже внутрь усадьбы Бай.
Шэнь Цичжэнь и Лу Чэнцзинь встали в стороне. Она ждала, что он вот-вот потащит её прочь, но сегодня наследный принц, казалось, был очень свободен и спокойно наблюдал за происходящим вместе с ней.
Бай Чун, вне себя от тревоги, строго прикрикнул на слуг у ворот:
— Что за безобразие! Где молодой господин?
— Уже послали за ним, господин! — ответил один из слуг.
Едва он договорил, как Бай Янь появился в проходе, торопливо приближаясь.
Бай Чун сурово спросил:
— Что здесь происходит?
— Янь-лан, ты не можешь бросить меня!.. — при виде Бай Яня девушка сразу расплакалась.
Бай Янь нахмурился, бросил на неё холодный взгляд и поклонился отцу:
— Отец, не волнуйтесь, я сам всё улажу.
Он отстранил двух слуг и подошёл к девушке, положив руки ей на плечи:
— Яо-эр, пожалуйста, иди домой!
Девушка оттолкнула его руки и всхлипнула:
— Янь-лан, ведь ты обещал взять меня в дом Бай…
Бай Янь хотел лишь поскорее избавиться от неё и тихо уговаривал:
— Разве я не объяснял тебе? Когда придёт время, я женюсь на тебе. Но сейчас госпожа Ван — дочь императорского цензора, наш союз угоден родителям, как я могу противиться их воле? Сегодня в доме много важных гостей, такой скандал отцу не понравится. Пожалуйста, иди домой, потом я всё подробно расскажу.
Он мягко толкал её прочь, но девушка, всхлипывая, прижала руку к животу и тихо произнесла:
— Янь-лан… я беременна.
— Что?! — Бай Янь побледнел и отступил на два шага.
Девушка, словно собрав всю решимость, медленно, но чётко проговорила:
— Я беременна. Ты же знаешь, у меня нет никого, кроме тебя. Ребёнок, конечно, твой.
Бай Янь всё ещё не мог прийти в себя от шока, а девушка продолжала рыдать:
— Я знаю, что госпожа Ван из знатного рода, красива и благородна. Мне радостно, что вы будете вместе… Но теперь у меня совсем нет выбора! Янь-лан, если ты бросишь меня, как мне дальше жить? Что станет с ребёнком?.
Бай Янь окончательно растерялся:
— Не паникуй, не паникуй…
Шэнь Цичжэнь мысленно воскликнула: «Ой, всё!» Она думала, что перед ней обычная история о верной девушке и неверном мужчине, но сюжет оказался куда драматичнее — тут даже ребёнок замешан!
Старший советник Бай то ли от злости, то ли от отчаяния начал топать ногами:
— Проклятый негодяй! Совсем проклятый!
— Господин Бай, умоляю вас! — причитала девушка в жёлтом. — Я нигде больше не найду пристанища. Я знаю, что моё происхождение ничтожно, и не смею просить многого… Только позвольте мне родить ребёнка! Я готова остаться в доме Бай простой служанкой, лишь бы иногда видеть своё дитя…
Бай Янь протянул ей платок, чтобы она вытерла слёзы.
— Отец, что нам делать? У Яо-эр будет мой ребёнок, мы не можем его бросить! — воскликнул он.
— Какая наглость! — взорвался Бай Чун. — Кто она такая, чтобы мечтать о входе в наш дом? Весь почёт нашего рода будет уничтожен из-за неё!
Лицо Бай Яня стало мрачнее тучи:
— Отец, я и сам не ожидал такого поворота…
Внезапно у ворот раздался гневный окрик:
— Старший советник Бай! Такое событие в вашем доме, и вы хотели скрыть это от меня?!
— Вот теперь точно весело будет, — нарочито громко шепнула Шэнь Цичжэнь Лу Чэнцзиню на ухо.
Лу Чэнцзинь ответил:
— Раз уж посмотрели, пора уходить.
Шэнь Цичжэнь обрадовалась: «Вот это да! Так и должно быть! Быстрее злись и тащи меня прочь!»
Автор: Шэнь Цичжэнь: Ваше высочество, скорее ругайте меня!
Лу Чэнцзинь: Моя женщина — должна быть избалована!
Шэнь Цичжэнь: …
Завтра двойное обновление глав!
Лу Чэнцзинь не двинулся с места.
Он не рассердился и не ушёл, позволив ей наслаждаться зрелищем.
Шэнь Цичжэнь томилась в беспомощности и чуть не выкрикнула вопрос вслух. Но, взглянув на лицо Лу Чэнцзиня, снова струсилась и проглотила слова.
У ворот дома Бай становилось всё шумнее.
Оказалось, господин Ван, услышав слухи во внутреннем дворе, не выдержал и явился лично. Увидев происходящее, он пришёл в ярость.
Господин Ван подошёл к ним и гневно сказал:
— Старший советник Бай! Ваш сын ещё даже не женился, а уже завёл связь с женщиной из развратного места, да ещё и ребёнка зачал! Это ли ваше воспитание? А где же место для моей дочери?
— Господин Ван, я провинился в воспитании сына, — поспешил извиниться Бай Чун. — Обещаю строго наказать его.
— Если вы всё ещё хотите взять мою дочь в жёны, дайте мне удовлетворительный ответ прямо сейчас.
Услышав это, девушка в жёлтом бросилась к ногам Бай Яня и зарыдала ещё горше:
— Янь-лан, Янь-лан! Умоляю, позвольте ребёнку родиться! Если у меня будет ребёнок, хозяйка гостиницы непременно выгонит меня…
В этот момент к ним быстрым шагом подошла девушка в алой одежде. За ней следовали госпожа Бай и ещё одна нарядная дама, обе с озабоченными лицами.
Девушка в красном обратилась к господину Вану:
— Отец, я хочу расторгнуть помолвку. Прошу вас, поддержите меня.
Голос её был твёрд и ясен — очевидно, это и была дочь господина Вана.
— Цинь-эр, — мягко сказал господин Ван, — брак — не игрушка. Твоё обручение с Янем утверждено родителями и свахой. Не стоит из-за такой мелочи портить отношения. Я сам всё улажу, не говори глупостей.
Хотя он и был зол, господин Ван всё ещё ценил положение семьи Бай и самого Бай Яня. Главное — уладить эту историю с девушкой.
— Отец!.. — Ван Чжицинь сердито взглянула на Бай Яня и отвернулась.
Девушка в жёлтом, увидев Ван Чжицинь, схватила её за подол и умоляюще заговорила:
— Госпожа Ван, прошу вас… Я всего лишь ничтожная служанка, даже пальца вашего не стою. Пожалуйста, не прогоняйте меня! Если дом Бай не примет меня, мне останется только умереть…
Ван Чжицинь с отвращением отдернула подол и отошла в сторону.
Госпожа Бай взяла её за руку и ласково сказала:
— Цинь-эр, я знаю, тебе больно. Не волнуйся, я обязательно накажу Бай Яня.
— Чжицинь, посмотри, как она несчастна… — Бай Янь с надеждой посмотрел на Ван Чжицинь.
Господин Ван немедленно перебил его:
— Дочь моего дома не потерпит насмешек! Бай Янь, если ты всё ещё хочешь жениться на ней, немедленно порви все связи с этой женщиной и отрекись от ребёнка в её чреве. Сделай это при всех прямо сейчас!
Бай Янь оглядел собравшихся, в ушах у него звенело, и он совершенно растерялся. Он знал, что Ван Чжицинь из знатного рода, благородна и умна, идеально подходит в жёны для дома Бай; но Яо-эр… хотя он и ходил к ней ради развлечения, теперь у неё будет ребёнок, и он не мог бросить собственного отпрыска…
Яо-эр всхлипнула:
— Янь-лан, ведь ты клялся, что будешь заботиться обо мне всю жизнь… Теперь у нас будет ребёнок, я не стану мешать тебе и госпоже Ван. Прошу лишь одного — позвольте нам остаться в доме Бай, хоть на хлебах…
Шэнь Цичжэнь мысленно фыркнула: «И этому болвану можно верить? Лучше уж дождь из красной краски пойдёт!»
— Яо-эр… — Бай Янь нахмурился, ему было не по себе.
Господин Ван презрительно фыркнул.
Ван Чжицинь, хоть и сдерживала слёзы, сохранила достоинство и спокойно сказала:
— Раз Бай-господин не может решиться, позвольте мне сделать это за вас. Сегодня же расторгнем помолвку.
Бай Янь вздрогнул и бросился к ней:
— Чжицинь, ты же знаешь, что в сердце моём только ты! Но у неё будет ребёнок, я просто не могу бросить его!
— Ты клялся мне, — ответила Ван Чжицинь, — что будешь любить только меня одну и после свадьбы не возьмёшь наложниц. А теперь?
— Я… я… — Бай Янь онемел.
Шэнь Цичжэнь покачала головой: «Похоже, молодой господин Бай хочет иметь и белое, и чёрное».
Она подняла глаза на Лу Чэнцзиня:
— Ваше высочество, а если бы это случилось с вами, как бы вы поступили?
Лу Чэнцзинь ответил без колебаний:
— Я бы никогда не допустил подобного.
— Ну это же гипотетически!
— Даже гипотетически — невозможно.
Шэнь Цичжэнь вспомнила всех тех девушек, которые смотрели на него, как волчицы на добычу, и подумала: «Если бы он был таким, как Бай Янь, давно бы уже детей народил целую армию». От этой мысли ей стало смешно.
Госпожа Бай попыталась сгладить ситуацию:
— Господин Ван, Янь, конечно, поступил опрометчиво. Но дело серьёзное, и здесь, стоя у ворот, решения не найти. Дайте нам немного времени, мы обязательно удовлетворим Цинь-эр.
Господин Ван посмотрел на дочь. Та решительно покачала головой.
Не желая, чтобы дочь страдала, господин Ван сразу стал суров:
— Нет! Решение должно быть принято сейчас.
Девушка в жёлтом лежала на земле и рыдала. Обе дамы уговаривали Ван Чжицинь, а Бай Янь стоял, скрестив руки, с нахмуренным лицом.
«Настоящий свинья!» — мысленно выругалась Шэнь Цичжэнь. Ей стало невыносимо смотреть: если Ван Чжицинь сейчас уступит, ей предстоит немало мучений.
Цичжэнь подошла к ним, поклонилась старшим и сказала:
— Позвольте сказать пару слов, если не возражаете.
Старший советник Бай кивнул:
— Говори, госпожа Шэнь.
— Раз молодой господин Бай не может решиться, у меня есть способ помочь ему выбрать.
http://bllate.org/book/10302/926700
Готово:
