— Господин Бай, — спросила Шэнь Цичжэнь, — если бы эти две девушки одновременно упали в воду, а вы могли бы спасти только одну, кого бы вы выбрали?
— Это… — Бай Янь прищурился. — Какой же это способ.
— Вы сами твердите, что в сердце храните лишь госпожу Ван. Разве не должны были бы без колебаний броситься спасать именно её? — прямо и решительно сказала Цичжэнь.
— Но Яо-эр сейчас беременна…
Ван Чжицинь холодно взглянула на Бай Яня, и тот осёкся.
— Значит, вы считаете, что ребёнок важнее госпожи Ван? — продолжила Цичжэнь.
— Ерунда! — возмутился Бай Янь. — В моём сердце только Чжицинь! Да и свадьба — не детская игра: разве всё так просто?
Цичжэнь не удержалась:
— Дело не в том, что свадьба непроста, а в том, что вы хотите сохранить и то, и другое. Если не можете быть преданным одной госпоже Ван, зачем говорить пустые слова, чтобы обмануть её? По-моему, ей лучше как можно скорее расторгнуть помолвку.
— Молодая госпожа! — вмешался господин Ван, уже не в силах молчать. — Лучше десять храмов разрушить, чем одну свадьбу расстроить! Какие это слова!
— Господин Ван, подумайте сами: сегодня господин Бай ради женщины с ребёнком даже не побежит спасать вашу дочь из реки. Уверены ли вы, что хотите отдать её за такого человека? Ведь муж и жена идут по жизни вместе, и если самое начало пути уже полное терний, каким будет их будущее?
Господин Ван замер, ошеломлённый, и не нашёл, что ответить.
Ван Чжицинь, словно получив поддержку от Шэнь Цичжэнь, покраснела от слёз, но взгляд её был твёрд и решителен:
— Отец, я всё поняла. Я хочу расторгнуть помолвку! Я давала клятву: мой супруг никогда не будет иметь наложниц. Я не прошу богатства и знатности — мне нужен лишь человек с одним сердцем. Прошу, отец, позвольте мне!
Эта госпожа Ван действительно умна, подумала про себя Цичжэнь с восхищением.
— Чжицинь, не слушай её болтовню… — пробормотал Бай Янь, весь в панике.
— Я считаю, она права, — спокойно произнёс Лу Чэнцзинь, подходя к ним.
— Ваше высочество! — господин Ван поспешил кланяться, и все присутствующие последовали его примеру.
— По правде говоря, это семейное дело, и мне не следовало бы вмешиваться. Однако раз дом Бай пригласил меня на помолвочный банкет, позволю себе сказать несколько слов, — Лу Чэнцзинь говорил неторопливо, но в его голосе чувствовалась такая власть, что никто не смел поднять глаза. — Весь свет знает: нельзя объять необъятное. Надо уметь не только брать, но и отпускать.
«Именно! Именно так!» — чуть не захлопала в ладоши Цичжэнь. Его высочество — настоящий мудрец! А этот Бай Янь, который хочет и ребёнка сохранить, и жену не потерять, вызывал у неё лишь отвращение.
— Цичжэнь, пора идти, — сказал Лу Чэнцзинь.
Спектакль окончен, слова сказаны — Цичжэнь кивнула.
— Провожаем Его Высочество! — хором поклонились семьи Бай и Ван.
По дороге обратно Цичжэнь вдруг заметила, что Лу Чэнцзинь крепко держит её руку в своей.
С каких это пор у него появилась такая привычка?
Она украдкой взглянула на его профиль — чистый, как белый нефрит, — и на мгновение потеряла дар речи.
Когда они сели в карету, Цичжэнь спросила:
— Ваше высочество, вы не сердитесь, что я вмешалась не в своё дело?
Лу Чэнцзинь нахмурился:
— Так ты сама понимаешь, что лезла не в своё дело.
— Хе-хе, — Цичжэнь смущённо пригнула голову. — Просто не вынесла поведения Бай Яня. Раз вам кажется, что я лезла не в своё дело, зачем тогда вышли и поддержали меня?
— Ты совсем не умеешь спорить.
Лу Чэнцзинь поднял брови. Если бы он не вмешался, её бы снова обидели.
— Ох… — Цичжэнь сникла, но послушно кивнула. — А вы тоже считаете, что госпоже Ван следует расторгнуть помолвку?
— Конечно.
— Если бы Бай Янь по-настоящему любил госпожу Ван, он бы не завёл интрижку с другой женщиной. Госпожа Ван явно добра и благородна — зачем ей терпеть муки в доме Бай?
— Верно.
— Почему мужчинам можно иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщине — только одного мужа?
Лицо Лу Чэнцзиня стало суровым:
— Что? Цичжэнь, неужели ты хочешь выйти замуж за многих?
— Нет-нет! Просто… я не верю, что настоящая любовь допускает наличие других. Если по-настоящему любишь одного человека, остаётся ли в сердце место для кого-то ещё?
— Ну, это уже лучше.
В этот момент прозвучал знакомый голос системы:
Система: [Хозяйка, ты наконец поняла?]
— Нет, — ответила Цичжэнь совершенно уверенно.
Хотя Лу Чэнцзинь и не рассердился из-за её выходок, она всё равно не могла в это поверить.
Система с трудом сдержал раздражение. Будь у него хоть капля профессиональной совести меньше — он бы уже давно влетел ей по голове!
[Ну что ж, — вздохнул он, — попробуй ещё раз.]
[Сегодняшнее задание: прогуляйся с Лу Чэнцзинем по Восточному рынку, а потом заставь его донести тебя до резиденции наследного принца.]
Автор: Тук-тук-тук! Готовьтесь к сладкому моменту~
Даже сама система, выдав такое задание, чувствовала: «Я — самый самоотверженный системный оператор на свете!»
Цичжэнь почесала затылок и широко улыбнулась:
[Система, у меня ведь ещё осталось четыре очка жизни.]
Лицо системы окаменело:
[После сегодняшней ночи останется три.]
— Ну и ладно, — довольно заявила Цичжэнь. — Мне не страшно.
[Какое прекрасное задание! — продолжал уговаривать системный оператор. — Разве ты не хочешь поблагодарить меня?]
«Каждый день заставляет меня нервничать, а ещё просит благодарности», — мысленно закатила глаза Цичжэнь. Впрочем, два дня запаса жизни — это надёжно. Как приятно знать, что в доме есть запас!
Она повернулась к Лу Чэнцзиню. Тот спокойно сидел, излучая врождённое величие. С виду он всегда казался холодным и непроницаемым, но, узнав поближе, Цичжэнь поняла: он внимателен, заботлив, лишён гордыни, а когда иногда наклонял голову и мягко улыбался, её щёки заливались румянцем.
Если ради выполнения задания ей придётся оставаться рядом с ним… в общем-то, это не так уж плохо…
От этой мысли Цичжэнь вздрогнула и поспешно выпрямила спину.
Лу Чэнцзинь давно заметил её маленькие движения и спросил:
— О чём задумалась?
— А? — Цичжэнь смягчила голос. — Ваше высочество, вы сегодня заняты?
— Не особенно. На границе установился мир, и войска скоро вернутся в столицу.
— Поздравляю вас, ваше высочество! Вы так много трудились в эти дни.
Цичжэнь поспешила его «приручить», но никак не могла перевести разговор на Восточный рынок.
— Сегодня мне не нужно идти во дворец. Хочешь прогуляться?
— Правда? — Цичжэнь не поверила своим ушам и широко раскрыла глаза, полные ожидания.
Каждое её выражение лица не ускользнуло от Лу Чэнцзиня. Он мягко спросил:
— Хочешь сходить на Восточный рынок?
Её глаза сразу засияли:
— Ага!
Неужели он читает её мысли?!
Уголки губ Лу Чэнцзиня дрогнули:
— Так пойдём?
— Пойдём!
Конечно! Даже если задание не удастся выполнить, просто прогулка по Восточному рынку уже радость. Цичжэнь не могла скрыть счастливой улыбки.
«Наследный принц слишком добр ко мне! Хотя, может, и ему надоело сидеть в кабинете за бумагами и захотелось немного развеяться?»
«Совпадение. Обязательно совпадение».
Лу Чэнцзинь повысил голос:
— Цинмо, поедем на Восточный рынок. И подготовь мне гражданскую одежду.
Чёрный цвет — императорский, и на рынке в нём появляться нельзя.
— Слушаюсь, ваше высочество, — ответил Цинмо снаружи, удивлённый до глубины души. Наследный принц, кажется, три года не брал ни одного выходного!
— Ваше высочество, спасибо вам! — Цичжэнь радостно улыбнулась ему.
— За что благодарить? Ты же со мной идёшь на рынок, — сказал Лу Чэнцзинь. — Только на рынке не называй меня «ваше высочество».
— А как тогда?
Цичжэнь почесала затылок:
— Может, звать вас господином Лу?
— Это императорская фамилия. Так нельзя, — явно недовольно ответил Лу Чэнцзинь.
— Правда… — кивнула Цичжэнь. Он всегда такой внимательный. Она осторожно спросила: — А можно… звать вас Ацзинь?
Ему показалось, что эти два слова, произнесённые её устами, звучат особенно ясно и нежно.
Цичжэнь, не услышав ответа, занервничала:
— Ваше высочество, я переступила черту! Вы скажите, как звать — так и буду звать.
— Хорошо. Зови Ацзинь, — мягко улыбнулся он.
Цичжэнь смотрела на его изящные черты лица, озарённые тёплым светом, более пленительным, чем весеннее солнце, и сердце её невольно забилось быстрее.
На Восточном рынке Лу Чэнцзинь переоделся в светло-зелёный халат и сошёл с кареты.
Он был прекрасен собой, высок и статен, с белоснежной кожей. Обычно чёрная одежда подчёркивала его воинственную стать, но теперь, в зелёном, он стал мягче, благороднее и словно превратился в утончённого учёного, приехавшего на экзамены в столицу.
Цичжэнь не могла отвести глаз.
— Со мной что-то не так? — спросил Лу Чэнцзинь, оглядывая свой наряд.
— Нет-нет! — поспешно замахала она руками. — Просто… очень красиво!
Рынок кипел жизнью, и настроение Цичжэнь поднялось ещё выше.
Она всегда любила шум и суету, а после нескольких дней строгих уроков этикета в Циньнинском дворце ей так не хватало веселья!
Теперь, оказавшись на рынке, она то и дело ныряла туда, где было особенно людно, заглядывала в каждую лавку и будто ожила.
— Какая красивая шпилька! — воскликнула она у ювелирной лавки, бережно рассматривая нефритовую шпильку с магнолией.
Продавец улыбнулся Лу Чэнцзиню:
— Молодая госпожа отлично разбирается! Господин, раз ваша жена так восхищена, купите ей эту шпильку!
Услышав это, Лу Чэнцзинь тут же кивнул Цинмо, чтобы тот заплатил.
Цичжэнь поспешно положила шпильку обратно:
— Нет-нет, не надо! Вы же знаете, мне этого не не хватает.
Зачем покупать всё, что понравится?
— Какая заботливая молодая госпожа! — засмеялся продавец. — Господин, вы с женой — идеальная пара! Такая гармония!
Лу Чэнцзиню эти слова пришлись по душе. Он посмотрел на Цичжэнь:
— Если нравится, купим.
Цинмо мгновенно расплатился.
Продавец, довольный таким щедрым покупателем, ещё шире улыбнулся:
— Муж, вы так хорошо относитесь к своей жене! Позвольте ей примерить шпильку!
Лу Чэнцзинь взял шпильку, но Цичжэнь поспешно остановила его:
— Ацзинь, не надо…
Она опустила глаза, краснея. Пусть их и принимают за супругов, но ведь они ещё не муж и жена!
Лу Чэнцзинь мягко отвёл её руку и аккуратно воткнул шпильку в причёску.
Он наклонился и посмотрел ей в глаза:
— Очень красиво.
Его голос был нежен, как вода, и щёки Цичжэнь вспыхнули.
«Зачем он вдруг стал таким нежным?» — подумала она и поспешила отвести взгляд, подбежав к зеркалу:
— Да, шпилька действительно прекрасна. Спасибо.
Девушка с ясными глазами и белоснежной кожей сияла. После нескольких дней обучения во дворце её осанка стала ещё изящнее, но в каждом движении всё ещё чувствовалась живая, непосредственная натура.
Лу Чэнцзинь лишь кивнул и продолжал молча смотреть на неё.
Покинув лавку, Цичжэнь потянула Лу Чэнцзиня в сторону и шепнула:
— Ваше высочество, на рынке нельзя покупать всё подряд! Да вы даже не торговались — вас просто обманули!
Лу Чэнцзинь недоумённо посмотрел на неё.
— Здесь всё можно торговаться! Вы понимаете, что это значит?
Увидев редкое замешательство в его глазах, Цичжэнь рассмеялась:
— Ладно, ладно. Вы всё равно не поймёте. Просто не покупайте всё подряд, хорошо?
Лу Чэнцзинь кивнул, хотя и не до конца понял.
«Ну конечно, он же наследный принц с рождения — откуда ему знать такие вещи?» — подумала Цичжэнь. — «Хотя… в этом растерянном виде он даже милый».
Она не удержалась и тихонько улыбнулась.
— О чём смеёшься?
— Ни о чём! Совсем ни о чём! — Цичжэнь не осмелилась сказать «милый» вслух.
Они продолжили путь и вскоре подошли к лавке сахарных фигурок. Цичжэнь тут же прилипла к прилавку, заворожённая мастером.
Золотистая карамель, словно живая, текла по доске, и через мгновение перед ними гордо расправил хвост павлин.
http://bllate.org/book/10302/926701
Готово:
