Лин Чжао сказал:
— Отправишь это лекарство — ему и нехорошо станет хорошо.
Цинь Яньчжи подумал, что и впрямь так: если дворец устраивает такие хлопоты — посылает людей и лекарства, — значит, император крайне обеспокоен. Если наследный принц притворяется больным, то дальше продолжать эту игру будет опасно.
Он кивнул:
— Подданный исполняет приказ.
Лин Чжао снова раскрыл доклад:
— Ступай.
Однако Цинь Яньчжи не спешил уходить. Он взглянул в окно на безмолвную ночную тьму, потом перевёл взгляд на бодрствующего государя и, помедлив, тихо посоветовал:
— Ваше Величество, уже поздно. Пора отдыхать.
Лин Чжао замер над бумагами. Помолчав, он захлопнул доклад и встал.
*
Цынинский дворец.
Два дежурных юных евнуха уже собирались заговорить, но один взгляд Ван Чуна заставил их упасть на колени и замолчать. Лишь когда государь скрылся из виду, они переглянулись и медленно поднялись.
— Почему император явился так поздно?
— Не знаю. Молчи.
— …Сообщить ли об этом няне Пэн?
— Ты совсем глупец! Госпожа императрица-мать неважно себя чувствует и давно спит. Разбудишь её — и если с ней что-то случится, сколько у тебя голов, чтобы отдать?
— Но император направился к Западному павильону… Это же…
— Он пришёл лишь с Ваньгунгуном. Делай вид, будто ничего не видел.
— …
В спальне Цзян Ваньцинь ещё не спала — шила детскую одежку для Фува. Недавно погода начала холодать, вот и решила успеть до настоящих холодов.
Баоэр сидела рядом и клевала носом от усталости. Чтобы не заснуть, она ущипнула себя за ногу — боль мгновенно разбудила. Подняв глаза, она увидела, как дверь открылась.
На миг ей показалось, что она спит.
Но это было не так.
Цзян Ваньцинь тоже услышала скрип двери и, повернувшись, с досадой произнесла:
— …Ваше Величество.
Едва не вырвалось «опять ты».
Лин Чжао стоял в дверях. Увидев её, он на миг замер, затем спросил:
— Вижу свет в твоей комнате. Почему ещё не спишь?
За его спиной стоял только Ван Чун с пачкой докладов. Зачем он сюда явился — непонятно.
Цзян Ваньцинь перевела взгляд с Ван Чуна на лицо императора и вместо ответа спросила:
— Ваше Величество пришли…?
Трижды за день — неужели одержим?
Если бы он просто не мог заснуть и решил потревожить её воспоминаниями прошлого, зачем тащить с собой Ваньгунгуна и государственные дела?
Свет свечей мягко мерцал в комнате, освещая лишь половину лица Лин Чжао; вторая была в тени. Долго помолчав, он сказал лишь:
— Спи спокойно. Я останусь снаружи.
И ушёл.
Цзян Ваньцинь растерялась и долго не могла понять, зачем он всё это затеял. Наконец тихо велела Баоэр:
— Выгляни, что там.
Баоэр кивнула и выскользнула за дверь. Вскоре вернулась, заперла дверь и, испуганно подбежав, сообщила:
— Госпожа… Император… он действительно снаружи разбирает доклады!
Цзян Ваньцинь:
— …
— В Дворце Янсинь сегодня что, свечи кончились?
Она опустила полог из светло-бирюзовой ткани с вышитыми цветущими лотосами и сказала Баоэр:
— Не обращай внимания. Ложись спать.
Баоэр прижала руку к груди, на грани слёз:
— Как можно спать? В такой час император вдруг заявился! А ваша репутация…
Цзян Ваньцинь тихо рассмеялась:
— Какая у меня репутация? Мне всё равно суждено умереть здесь.
Про себя подумала: если Лин Чжао устроит такой спектакль, придворные начнут сплетничать, новые наложницы возненавидят её — а значит, станут действовать против неё. Тогда она сможет использовать их в своих целях. И с деланным равнодушием добавила:
— Вся Поднебесная — владения государя, тем более этот дворец. Где ему угодно заниматься делами — там и будет.
Баоэр удивилась:
— Госпожа правда намерена остаться здесь навсегда?
Цзян Ваньцинь кивнула, как ни в чём не бывало:
— С того дня, как я вошла во дворец, мне суждено здесь и остаться.
Баоэр всхлипнула:
— Не говорите так, госпожа! Я не хочу, чтобы вы умирали. Я хочу быть с вами всегда.
Цзян Ваньцинь улыбнулась и вытерла слёзы с её щёк:
— Глупости. Ложись скорее. Не думай лишнего.
Хотя сама долго не могла уснуть.
В первую половину ночи, каждый раз, когда она чуть приподнимала полог, сквозь резные двери виднелся далёкий, мерцающий огонёк.
Всё вокруг было тихо и неподвижно.
Из-за этого у неё обострилась «профессиональная болезнь».
Годы напролёт она играла роль заботливой и самоотверженной женщины.
В детстве заботилась о родителях и младших братьях и сёстрах. Позже — каждый месяц проявляла внимание к Лин Чжао. После замужества управляла шестью дворцами, а с Лин Сюанем, хоть и не была близка, выполняла все обязанности императрицы, кроме супружеских. Даже в заточении старалась побольше заботиться о Баоэр.
Это было совершенно не свойственно её характеру в прошлой жизни, но десятилетия игры превратили притворство в привычку, вплетённую в плоть и кровь. Она называла это «профессиональной болезнью». Обычно всё было в порядке, но иногда рецидивы доставляли немало хлопот.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзян Ваньцинь снова приподняла полог.
Баоэр, дремавшая у кровати, проснулась:
— Госпожа хочет пить? Принести воды?
Цзян Ваньцинь остановила её, покачала головой:
— Ты… выгляни, не спит ли император. Так поздно, а свет ещё горит. Посмотри, не послал ли Ваньгунгун на кухню за едой.
Баоэр зевнула:
— Ни звука посуды не слышно. Наверное, нет.
Цзян Ваньцинь сказала:
— Тогда пусть маленькая кухня приготовит похлёбку или кашу и передаст Ваньгунгуну. Только не говори, что это моё указание.
Баоэр растерялась:
— А чьё тогда? Не скажу же, что моё.
Цзян Ваньцинь хотела сказать «императрица-мать», но поняла, что ложь легко раскроется, и просто сказала:
— Ничего не говори.
Баоэр поняла:
— Ага.
Цзян Ваньцинь, видя, что та уже направляется к двери, окликнула:
— Подожди.
Баоэр обернулась:
— Госпожа?
Цзян Ваньцинь помолчала, потом снова легла:
— Кашу из красной фасоли и чёрного риса. Мало сахара, чтобы было послаще, но не приторно.
Сказав это, словно сняла с души тяжесть, и быстро заснула.
Во второй половине ночи ей даже приснился прекрасный сон.
Во сне кто-то из зависти оклеветал её. Она оказалась в безвыходном положении, лежала на земле, а вокруг толпа указывала на неё и ругала.
Посреди толпы стоял Лин Чжао. Его лицо было холодно, как лёд, и он ледяным голосом произнёс:
— Цзян Ваньцинь… Я слишком разочарован в тебе.
Она с надеждой смотрела на него.
Тогда он добавил:
— Оставить тебе жизнь — была ошибка. Покончи с собой.
Она заплакала от радости и искренне, с благословением сказала:
— Благодарю вас, Ваше Величество! Да пребудет добро вечно с вами!
Сон был настолько прекрасен, что ей не хотелось просыпаться.
*
Снаружи.
Баоэр разбудила поваров, передала указание госпожи и, зевая, направилась обратно. Уже у двери она вдруг остановилась.
Один из двух дежурных евнухов клевал носом, а другой бодрствовал и смотрел на ночное небо, усыпанное звёздами, с невозмутимым выражением лица.
Баоэр тихо окликнула:
— Сяожунцзы.
Жундин улыбнулся:
— Баоэр.
Баоэр удивилась:
— Сегодня ведь не твоя очередь дежурить?
Жундин коротко ответил:
— Поменялся со служащим.
Баоэр кивнула и уже собралась входить, но Жундин вдруг спросил:
— Ты ходила на кухню?
Баоэр оглянулась на товарища, отвела Жундина в сторону и повторила слова Цзян Ваньцинь, закончив шёпотом:
— Император, наверное, устраивает жалостливый спектакль. Госпожа слишком добра…
Жундин поднял глаза к звёздам и тихо вздохнул:
— …Мне тоже есть хочется.
Баоэр молчала, потом спросила:
— Ты же знал, что дежуришь до утра. Не положил ли что-нибудь с собой?
Жундин снова вздохнул, и в его голосе прозвучала грусть:
— …Хочется именно каши.
Баоэр сердито посмотрела на него:
— Похоже, у тебя голова не на месте. Слуга не должен заботиться о себе. Перекуси чем-нибудь и дождись утра.
И, развернувшись, ушла.
Жундин неспешно вернулся к двери павильона и снова стал считать звёзды.
В памяти всплыли те времена, когда он приносил важные доклады в Дворец Чанхуа и, погрузившись в работу, забывал о времени. А она всегда приносила ему либо бульон для бодрости, либо миску каши — сладкую или солёную, но всегда по вкусу… Теперь, пожалуй, ему повезло больше, чем тому внутри: ведь тогда она готовила лично для него, а не через других.
Цзян Ваньцинь не хотела быть его женой, но очень хотела стать хорошей императрицей.
В ней всегда было множество непонятных противоречий. Но однажды он разгадает все загадки, развеет недоразумения и недоверие. Первый шаг — искренность. Второй — взаимопонимание и совместная жизнь до старости.
В этом он никогда не сомневался.
*
Перед пробуждением Цзян Ваньцинь почти достигла вершины счастья: белая шёлковая лента уже висела на балке, петля обхватывала шею, и она решительно пнула табуретку… как вдруг раздалась песня «Время просыпаться».
Открыв глаза и отодвинув полог, она первой увидела не Баоэр, а стоявшего у окна человека.
За окном серело. Первые лучи солнца разрывали ночную тьму.
Тот стоял спиной к ней — фигура, словно гора, внушающая трепет. На его жёлтой императорской мантии вышит дракон, будто готовый взмыть в небо.
Цзян Ваньцинь окликнула:
— Ваше Величество.
Лин Чжао обернулся. Увидев, что она сидит на постели, сказал с улыбкой:
— Проснулась?
Цзян Ваньцинь молча кивнула.
Лин Чжао подошёл и нежно погладил её чёрные, как шёлк, волосы:
— Ты даже во сне улыбалась. Наверное, снилось что-то хорошее.
Цзян Ваньцинь кивнула:
— Да, прекрасный сон.
Он стоял спиной к свету, полностью загораживая её взгляд. Его лицо оставалось в тени. Наконец он спросил:
— Что снилось?
Цзян Ваньцинь коротко ответила:
— Хорошее.
Лин Чжао наклонился, вглядываясь ей в глаза. Помолчав, вдруг приблизился и легко-легко поцеловал её в лоб:
— Как раз и я вчера пережил нечто хорошее.
Цзян Ваньцинь напряглась — она уже догадывалась, о чём он. Молча смотрела на него.
Лин Чжао приподнял бровь, в его голосе зазвучала насмешка:
— Спасибо за кашу. Всю вторую половину ночи я не чувствовал усталости.
Цзян Ваньцинь взглянула на него, но ничего не сказала. Велела Баоэр войти и помочь с туалетом.
Когда она, наконец, вышла из павильона, небо уже светлело. Повернувшись, она заметила, что он выглядит уставшим, под глазами — тёмные круги.
— Ваше Величество всю ночь не спали? — удивилась она.
Лин Чжао спокойно ответил:
— Прошлой ночью я и без сна знал, о чём бы мне приснилось.
Цзян Ваньцинь отвела взгляд, но вдруг заметила в углу павильона человека — незаметно вошедшего, кажется… Жундина. Сердце её дрогнуло.
Лин Чжао горько усмехнулся:
— В тот год, когда ты выходила замуж, небольшие отряды врагов из Северного Цян постоянно совершали набеги. Я выпил несколько кувшинов крепкого вина, но даже в опьянении не мог забыться.
Цзян Ваньцинь почувствовала себя неловко и тихо сказала:
— …Не надо больше об этом.
Лин Чжао приподнял бровь. В павильоне были только двое слуг из Дворца Чанхуа, потому он не стеснялся и продолжал с лёгкой издёвкой:
— Был ли в столице солнечный день в день твоей свадьбы?
Цзян Ваньцинь опустила голову:
— Не помню.
Лин Чжао усмехнулся:
— На севере шёл мелкий дождик. Я сидел в шатре и всю ночь слушал дождь. Глаза были открыты, но казалось, будто я во сне — смотрю, как ты в свадебном наряде, с короной и алой фатой, торжественно въезжаешь во дворец. Это будущее я ждал столько лет…
http://bllate.org/book/10299/926478
Готово:
