Императрица-мать Ли спросила:
— Посмотри-ка, какие из них хороши.
Цзян Ваньцинь скромно ответила:
— Все они — благородные девушки из знатных семей. Ваньэр считает, что все прекрасны.
Произнеся эти слова, она мысленно отсчитала три секунды, а затем указала тех, кого ещё помнила — прежних наложниц Лин Чжао. Кроме того, она выбрала ещё несколько девушек, чья внешность, осанка или происхождение особенно выделялись и которые, по её мнению, непременно пришлись бы по вкусу Лин Чжао.
Императрица-мать Ли смотрела на неё, оцепенев, и свет в её глазах постепенно угасал.
Цзян Ваньцинь взяла её за руку и тихо спросила:
— Неужели выбранные мною девушки не соответствуют желаниям Вашего Величества?
Императрица-мать Ли печально покачала головой, и в уголках её губ промелькнула горькая улыбка:
— Как можно? Эти девушки безупречны — ни единого изъяна не найдёшь. Императору они тоже понравятся. Ты и правда не имеешь ни капли личной заинтересованности.
Цзян Ваньцинь слегка удивилась:
— Тогда почему…
Императрица-мать Ли погладила её руку, потом крепко сжала и сказала:
— Для меня всё равно ты самая лучшая. Поэтому, когда я смотрю на других, мне всегда немного не по себе.
Цзян Ваньцинь: «…»
*
Цынинский дворец, Западный павильон.
Цзян Ваньцинь отсутствовала, и Фува сидел один, занимаясь каллиграфией. Через некоторое время ему стало скучно, и он спрыгнул со стула. Увидев, что Си Дун, Баоэр и Жундин о чём-то разговаривают, он любопытно подошёл и высунул голову:
— О чём вы тут беседуете?
Си Дун как раз рассказывала про портреты, но, услышав вопрос, быстро замолчала и прочистила горло:
— Ваше Высочество!
Фува оглядел всех. Поскольку матери рядом не было, он почувствовал себя уже взрослым человеком. Он выпрямился и с важным видом обратился к Си Дун:
— Сестра Дунъэр…
Си Дун поспешно возразила:
— Рабыня недостойна такого обращения.
Фува торжественно произнёс:
— Если я говорю, что достойна — значит, достойна. Сестра Дунъэр, ты сумела оставить личные чувства и вернуться к моей маленькой тётеньке. Я… глубоко тронут.
Баоэр смотрела на его кругленькую серьёзную рожицу и изо всех сил сдерживала смех.
Фува неторопливо прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину, словно упитанный кот, обходящий свои владения. Пройдя немного, он остановился перед Баоэр:
— Сестра Баоэр, хоть ты и новая служанка при моей маленькой тётеньке, но раз она тебя ценит, значит, и я считаю тебя надёжной.
Баоэр сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Высочество за добрые слова.
Фува одобрительно кивнул:
— Хорошо. Продолжай в том же духе.
Он сделал ещё несколько шагов и остановился перед Жундином:
— Я тебя не знаю.
Жундин мягко улыбнулся:
— Я недавно пришёл во дворец и раньше служил только в Дворце Чанхуа, поэтому Его Высочество меня не узнаёт.
Фува внимательно посмотрел на него, почесал подбородок своей пухлой ладошкой и нарочито задумчиво сказал:
— Я знаю. Маленькая тётенька говорила, что ты повредил ногу, когда за ней ухаживал. Значит, ты очень старался. Эй, ты! — позвал он служанку. — Передай от меня приказ: дать этому евнуху Жундину тарелку мармеладных фиников и два розовых цветочных пирожных.
Баоэр и Си Дун еле сдерживали улыбки, а Жундин оставался невозмутимым:
— Благодарю за щедрость Его Высочества.
Фува заметил, что служанка уже собралась уходить, и быстро побежал за ней, шепнув:
— Принеси и мне два розовых пирожных. Только смотри — чтобы никто не увидел!
Когда служанка ушла, Фува вернулся к Жундину. Хотел хлопнуть его по плечу, но не достал — вместо этого похлопал по руке и назидательно произнёс:
— У меня много занятий, и я не могу постоянно быть рядом с маленькой тётенькой. Ты должен чаще за ней присматривать. Понял?
Жундин спокойно ответил:
— Понял.
Фува глубоко вздохнул, отослал всех остальных слуг и оставил только троих — Си Дун, Баоэр и Жундина. Затем заговорил:
— Вы не понимаете. Моей маленькой тётеньке так тяжело. Отец ушёл и бросил нас. В книжках это называется «вдова». Вы знаете, что такое вдова?
Баоэр и Си Дун выпрямились и дружно кивнули.
Фува повернулся к Жундину:
— А ты знаешь, что такое вдова?
Жундин невозмутимо ответил:
— Кое-что слышал.
Фува с трудом заложил за спину свои пухлые ручонки и, запрокинув голову, вздохнул:
— Отец ушёл один и больше не вернётся… Недостойно!
Си Дун поспешила напомнить:
— Ваше Высочество!
Фува замолчал, но тут же продолжил:
— Дядя тоже говорил, что станет моим отцом. Но, увы, он до сих пор не понял одной простой вещи…
Баоэр удивлённо спросила:
— Какой именно?
Фува посмотрел на них:
— Я недавно всё осознал. Он может стать моим отцом — ведь теперь он император, и последнее слово за ним. Но чтобы стать мужем моей маленькой тётеньки, нужны особые заслуги! Надо выставить все портреты и дать ей самой выбрать!
На лбу Си Дун выступил пот:
— Ваше Высочество, такие слова нельзя повторять другим!
Фува невозмутимо ответил:
— Я говорю вам, потому что вы близкие люди моей маленькой тётеньки. Ладно, сестра Баоэр, сестра Дунъэр, выходите. Мне нужно провести разговор между мужчиной и евнухом с Жундином.
Лицо Жундина потемнело.
Две девушки бросили на него взгляд и вышли.
Фува подошёл ближе и, нарочито понизив голос, детски прошептал:
— Сяожунцзы, ты, конечно, не можешь участвовать в борьбе за место мужа моей маленькой тётеньки. Но ты — полмужчины, а это уже лучше, чем эти слабые женщины вроде сестёр Баоэр и Дунъэр. Полмужчины должны быть особенно ответственными! Не позволяй своему положению евнуха лишить тебя мечты… Понял мои наставления?
Жундин молча смотрел на него и вдруг подумал: «Если бы я знал, что будет так, может, стоило не посылать стражников тогда… Пусть бы его мать задушила его в колыбели».
Он опустил глаза и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Должно быть, понял.
Фува нахмурился с неудовольствием:
— Как это «должно быть»? Отец часто говорил: глупость иногда опаснее злобы. Хорошенько обдумай эти слова.
Жундин поднял глаза и медленно ответил:
— Постараюсь.
Фува остался доволен, кивнул своей головкой и ушёл:
— Отлично. Я пойду есть.
Жундин смотрел ему вслед и тихо вздохнул:
— …Поистине смертельно.
Цынинский дворец, Западный павильон.
Цзян Ваньцинь вернулась от императрицы-матери и осмотрелась в поисках Фува, но увидела лишь Баоэр, протирающую вазу на антикварной полке.
— Где Фува? — спросила она.
Баоэр подошла и ответила:
— Девушка, Его Высочество уже ушёл.
Цзян Ваньцинь удивилась:
— Ушёл?
Баоэр прикусила губу, сдерживая смех:
— Его Высочество только что провёл «разговор между мужчиной и евнухом» со Сяожунцзы. Видимо, после таких наставлений он устал и пошёл отдыхать.
— Разговор между мужчиной и евнухом… — машинально повторила Цзян Ваньцинь, внутренне смеясь, но внешне сохраняя строгость. — Баоэр, тебе разве позволено так говорить?
Баоэр рассмеялась, и на её щёчках проступили милые ямочки:
— Девушка, рабыня невиновна! Это Его Высочество сам так сказал передо мной и сестрой Си Дун.
Цзян Ваньцинь молчала некоторое время, а потом спросила:
— А где сейчас Сяожунцзы?
Баоэр ответила:
— Наверное, в своей комнате наслаждается угощением. Его Высочество наградил его двумя порциями сладостей.
Цзян Ваньцинь направилась назад:
— Пойдём вместе посмотрим.
Во дворе было тихо. В это время многие слуги обычно отдыхали или дремали. Подойдя к двери комнаты Жундина, Цзян Ваньцинь велела Баоэр подождать снаружи и постучала.
Изнутри не последовало ответа. Через мгновение дверь открылась.
Юноша был одет в простую серо-голубую форму евнуха — без всяких узоров, но идеально чистую, с аккуратными складками и без единой помятости.
Его черты лица были изящными, а осанка и выражение — спокойными и мягкими, совсем не похожими на других придворных евнухов, скорее напоминая благородного юношу из знатной семьи.
Увидев Цзян Ваньцинь, Жундин отступил в сторону:
— Прошу вас, девушка.
Цзян Ваньцинь вошла и увидела, что даже эта небольшая комната убрана безупречно. На столе стоял чайник, из чашки ещё поднимался белый парок, а рядом лежали остатки половины розового пирожного и небольшая тарелка мармеладных фиников, посыпанных сахаром.
Значит, он действительно всё это время здесь, спокойно уплетал подарки Фува…
Если он и правда Лин Сюань, разве ему не тошно от всего этого?
Какое же исключительное самообладание нужно, чтобы не просто принять, но и получать удовольствие!
Цзян Ваньцинь обернулась и посмотрела на молчаливого, спокойного юношу за спиной:
— Через пару дней я постараюсь устроить тебя на лёгкую должность подальше от императора и Цынинского дворца.
Жундин поднял глаза:
— Почему?
Цзян Ваньцинь пристально смотрела на него, пытаясь понять — притворяется он или действительно ничего не понимает. Наконец, с сомнением спросила:
— Ты… тебе не надоело участвовать в «разговорах между мужчиной и евнухом»?
В глазах Жундина мелькнула тёплая улыбка:
— Девушка считает, что мне это неприятно?
Цзян Ваньцинь возразила:
— Разве нет?
Жундин взял оставшуюся половину пирожного, обмакнул в сахар и отправил в рот. Проглотив, он сказал:
— Конечно, совсем не обижаться — невозможно. Но всё, что делает человек в жизни, можно разделить на две категории: долг и желание.
Цзян Ваньцинь знала, что он всегда говорит с подтекстом, и медленно спросила:
— Значит, ты остаёшься в Западном павильоне из долга… или…
Жундин спокойно ответил:
— Из желания.
Цзян Ваньцинь вспомнила о Лин Чжао и Фува, которые то и дело мелькали перед ним, и не знала, что сказать.
Жундин снова улыбнулся и подошёл ближе:
— Раньше я всё просчитывал до мелочей, ведь обязанности, данные мне с рождения, нельзя было отбросить. Теперь же всё стало проще — могу делать то, что хочу.
Цзян Ваньцинь странно посмотрела на него:
— Ты хочешь сказать, что быть евнухом… легко?
И «делать, что хочешь»… Неужели у него была мечта стать евнухом? Может, он так наигрался в императоры, что теперь завидует придворным слугам? Этот странный человек.
В глазах Жундина мелькнула насмешливая искорка, и он тихо произнёс:
— Нет… Я имею в виду, что быть рядом с вами, слышать, как вы говорите, что любите меня, что готовы отдать за меня жизнь, и даже хотите заслужить деревянный памятник целомудрия — причём всё это при императоре!.. Это чувство поистине ново и восхитительно. Ни за какие сокровища мира я бы не стал менять его.
Цзян Ваньцинь побледнела, потом её лицо залилось румянцем, будто закатное небо, окрашенное алыми облаками.
Его слова полностью сорвали тонкую завесу, скрывавшую правду.
— Это действительно ты!
Раньше Цзян Ваньцинь была полностью поглощена противостоянием с Лин Чжао и относилась к нему лишь с подозрением. Позже, решив, что он, возможно, её воскресший муж, хотела перевести его подальше и почти не обращала на него внимания. Но теперь…
Она вдруг поняла: всё, что она говорила при Лин Чжао и Цинь Яньчжи — её обещание быть верной, её «деревянный памятник целомудрия» — он всё это видел и слышал! Притворялся, будто ничего не знает, и она даже не подумала об этом.
Именно он нашёл и вырезал тот самый кусок дерева!
Руки Цзян Ваньцинь задрожали, и из её уст вырвалось лишь одно слово:
— Ты…
Жундин вздохнул, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония:
— Если бы я знал, что после смерти ждёт такой приём, я бы не тянул семь лет.
Цзян Ваньцинь решила, что он издевается, и её лицо снова побледнело, а потом покраснело:
— Ты… Ты больше не входи во внутренние покои!
Она отвернулась, уши её покраснели от стыда, и она быстро проговорила:
— В общем, я найду тебе хорошую должность. Ты строй свои планы, а я пойду своей дорогой. Желаю тебе блестящей карьеры и исполнения желаний. Что до всего остального… с этого дня мы больше не имеем друг к другу отношения.
Жундин смотрел на её покрасневшие ушки. Этот нежный оттенок отразился в его глазах, обычно холодных и отстранённых, и сделал их тёплыми.
Он усмехнулся:
— Ещё тогда, когда вы назвали меня своим мужем, все мои желания уже исполнились.
Цзян Ваньцинь глубоко вдохнула:
— Ты никогда не прекратишь?!
Жундин сделал шаг вперёд, и она отступила.
Он остановился и вздохнул:
— Успокойтесь, девушка. Я вовсе не насмехаюсь. Даже не спрошу, почему вы так переменчивы и чего на самом деле хотите.
Цзян Ваньцинь удивилась и почувствовала облегчение. Она успокоилась:
— Тогда насчёт должности, которую я для вас устрою…
Жундин покачал головой:
— Этого не будет.
Цзян Ваньцинь была на грани истерики:
— …Почему?!
Он ведь держит в руках сценарий перерождения! Разве он не должен тайно строить планы, как свергнуть Лин Чжао и вернуть трон? Хотя… может, найти марионеточного императора, править от его имени и восстановить свою власть?
http://bllate.org/book/10299/926470
Готово:
