Оба были в почтенном возрасте и до этого находились в напряжении, полностью сосредоточившись на происходящем. Потому, когда их внезапно атаковала эта улыбка, они растерялись, голова закружилась — и оба сделали по два шага назад.
Стоявшие рядом евнухи тут же подскочили и подхватили их.
— Господин Кун, соберитесь!
— Господин Вэнь… скорее! Скорее зовите лекарей!
* * *
Во Дворце Тайи.
Два дежурных лекаря, спеша следом за посланным евнухом, не удержались и спросили:
— Господин евнух, что случилось с господином Вэнем и генералом Коном? Почему они оба одновременно прилегли?
Евнух вытер пот со лба, не замедляя шага:
— Да не болезнь это вовсе — просто голова закружилась.
Лекари удивились ещё больше и, взглянув на небо, с сомнением произнесли:
— Сегодня же ни жарко, ни солнечно… Не расскажете ли подробнее, господин?
Евнух глубоко вздохнул:
— Честно говоря, всё дело в императорской ауре.
— В императорской ауре? — переспросили лекари, ошеломлённые.
Евнух кивнул с полной уверенностью:
— Оба господина уже немолоды, а наш государь — какая мощь! Даже не проронив ни слова, одним лишь выражением лица он сотрясает небеса и землю. Оттого наши старейшины и пошатнулись, не устояв на ногах!
Лекари пришли в ужас:
— Так это же истинная царственная мощь! Недаром простые смертные не в силах её вынести. Это опасно! Нельзя медлить ни минуты — ведите нас скорее!
* * *
Цынинский дворец.
С тех пор как рядом с ней оказались Цзян Ваньцинь и Фува, императрица-мать Ли каждый день проводила в радости.
Цзян Ваньцинь восполняла ту давнюю боль в сердце, что она так и не смогла родить дочь. А Фува был такой милый! Хотя у императора пока не было наследника, она уже заранее наслаждалась радостью материнства.
Она вспомнила, каким очаровательным был Лин Чжао в детстве, но вскоре проявил характер зрелого человека: не любил чрезмерной близости, даже с родной матерью держался отстранённо.
Тогда он едва мог связать слова, но уже явно показывал неудовольствие и отказывался от всяческих объятий, поцелуев и игр вроде «подбросим высоко».
Императрица-мать, конечно, не могла не чувствовать обиды. Но теперь появление Фувы наконец принесло ей ту радость, которой так не хватало в воспитании ребёнка.
Ах, жизнь не могла быть лучше!
Разве что через несколько лет император подарит ей нескольких внуков и внучек — тогда, окружённая потомками, она будет поистине счастлива.
Кстати, именно Цзян Ваньцинь первой заговорила об этом.
У императрицы-матери давно затаилась маленькая тревога.
В том возрасте, когда Лин Чжао должен был жениться и завести детей, его отец отправил его на север, в суровые земли, фактически сослав. Никто не заботился о его брачных делах, и так всё затянулось до сегодняшнего дня.
Императрица-мать знала, что он питает чувства к Цзян Ваньцинь, но понимала: теперь это невозможно. Оттого и мучилась всё больше.
Но у Цзян Ваньцинь было сердце из семи драгоценных камней — она, вероятно, угадала тревогу императрицы и посоветовала выбрать несколько благородных девушек подходящего возраста и пригласить их погостить во дворце Цынинь. Пусть чаще видятся с императором — вдруг между ними вспыхнет искра?
Императрица-мать и обрадовалась этой мысли, и пожалела Ваньцинь, вздохнув про себя: её Ваньэр поистине невероятно добра и великодушна, раз думает только о других и готова сама терпеть всю боль.
Место законной супруги Лин Чжао, трон императрицы — всё это по праву должно было принадлежать ей.
Пока они беседовали в боковом павильоне, вошёл Лю Ши:
— Ваше величество, девушка Ваньэр, государь после аудиенции немного задержался во Дворце Янсинь, а теперь направляется сюда.
Цзян Ваньцинь встала и поклонилась императрице-матери:
— Ваше величество…
Императрица-мать ласково погладила её по руке:
— Иди домой. С ним справлюсь я.
Цзян Ваньцинь кивнула и вышла.
Через некоторое время снаружи раздался громкий возглас: «Да здравствует император!»
Лин Чжао вошёл, будто весенний ветерок — неожиданно свежий и тёплый.
Императрица-мать на мгновение опешила. Даже стоявшие за её спиной Лю Ши и няня Пэн недоумённо переглянулись.
Лин Чжао подошёл и сказал:
— Матушка.
Императрица-мать опомнилась и мягко улыбнулась:
— Государь только что сошёл с аудиенции?
Лин Чжао спокойно ответил:
— Немного задержался во Дворце Янсинь, чтобы уладить кое-какие дела. Теперь всё решено.
Императрица-мать внутренне насторожилась: она ведь прекрасно знала, что он недоволен её решением взять Ваньцинь в приёмные дочери, а сегодня вдруг так мягок и учтив. Она кивнула:
— …Хорошо.
Цайюэ подала чай. Императрица-мать посмотрела на сына:
— Раз уж пришёл, останься на обед.
Лин Чжао согласился:
— Хорошо.
От этого ответа императрица-мать почувствовала ещё большее беспокойство.
Лин Чжао, однако, оставался совершенно спокойным. После обеда, когда слуги убрали посуду, он сказал:
— Я зайду проведать Ваньэр.
Императрица-мать удивилась ещё больше, услышав, как он назвал её «Ваньэр», а не «Ваньвань» или «Ваньцинь». Ей показалось, что с ним что-то не так — будто одержимый. Она осторожно уточнила:
— Государь собирается навестить Ваньэр?
Лин Чжао кивнул:
— Да.
Голос его по-прежнему звучал спокойно и тепло.
Императрица-мать тревожно задумалась, затем сказала:
— Государь, есть кое-что, о чём я хотела бы поговорить с тобой.
Лин Чжао улыбнулся легко и неторопливо:
— Как раз и я хотел кое о чём поговорить с матушкой.
Увидев его искреннюю улыбку, императрица-мать почувствовала лёгкий ужас и нахмурилась, бросив взгляд на няню Пэн.
Та сразу подошла и с улыбкой сказала:
— Государь, сейчас во дворце слишком тихо. Ваше величество хотела бы оживить обстановку — пусть несколько весёлых и жизнерадостных девушек из знатных семей погостят здесь и будут составлять ей компанию.
Лин Чжао спросил:
— Это желание матушки или чьё-то ещё?
Императрица-мать спокойно ответила:
— Конечно, моё. Но я уже обсуждала это с Ваньэр.
— И что она сказала? — спросил Лин Чжао.
— Ваньэр всегда заботится о моём комфорте и полностью одобрила эту идею, — ответила императрица-мать.
Лин Чжао кивнул, не меняя выражения лица:
— Раз так, пусть будет по вашему усмотрению, матушка.
Он встал:
— Я сейчас к ней зайду.
— Подожди, — остановила его императрица-мать. Когда он обернулся, она кашлянула: — Разве ты не говорил, что тоже хочешь со мной поговорить?
Лин Чжао спокойно ответил:
— Не срочно. Можно и в другой раз.
Императрица-мать, глядя ему вслед, сжала кулаки и повернулась к Лю Ши:
— С ним что-то не так. Проследи за ним.
Лю Ши поклонился:
— Слушаюсь.
* * *
Западный павильон.
Цзян Ваньцинь, скучая, снова принялась водить пальцами по струнам, словно по клавишам. Не успела она подумать, чем заняться дальше, как в дверь трижды постучали — и сразу стихло.
Это точно не служанка.
Цзян Ваньцинь нахмурилась:
— Кто там?
Дверь распахнулась.
Вошёл Лин Чжао, будто лёгкий ветерок, принёсший прохладу летним днём.
Цзян Ваньцинь тоже почувствовала прохладу — особенно от того, как он приподнял уголки губ. Это выражение вызывало мурашки. Она встала, чтобы заговорить, но тут же услышала:
— Не нужно кланяться.
Лин Чжао закрыл дверь и подошёл ближе.
Цзян Ваньцинь не сводила с него глаз, настороженно.
Он явно заметил это, но не обратил внимания и спросил:
— Ты играла на цитре?
— Теперь, когда ты пришёл, играть не буду, — ответила она.
Лин Чжао улыбнулся.
Цзян Ваньцинь чуть не потерла глаза — внутри всё похолодело.
Да, он действительно улыбался — ласково, тепло, как весенний бриз.
На мгновение ей даже показалось, что в него вселился чужой дух.
Лин Чжао не стал приближаться, а сел на стул у стены, спокойно налил себе чашку холодного чая, сделал глоток и, чуть приоткрыв тонкие губы, сказал мягким, неожиданно тёплым голосом:
— Все эти годы на севере мне сначала приходилось нелегко. Ведь я был там под предлогом искупления вины, всего лишь изгнанный сын императора, которого отец презирал.
— На севере и так сурово и бедно, а в армии все офицеры и солдаты жили в крайней нужде. Я никогда не стремился быть исключением: шил и латал одежду, пользовался всем, что подвернётся — мне всегда было всё равно.
— Когда северные варвары нападали, каждый день проходил на лезвии меча… Но со временем привыкаешь, и это уже не кажется чем-то особенным.
— В мирное время я читал письма, которые ты мне писала… Все твои письма с самого детства я сохранил и всегда носил с собой.
……
Цзян Ваньцинь слушала его рассказ, всё больше недоумевая: чего он хочет? Когда он замолчал, она спросила:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Лин Чжао мягко улыбнулся:
— Разве интересно слушать это от других? Лучше я сам тебе расскажу, разве нет?
Цзян Ваньцинь совсем запуталась. Лин Чжао внешне молчалив, но его мысли обычно легко угадать. А сегодня… сегодня всё выглядело совершенно непостижимо.
Она опустила глаза и осторожно сказала:
— Мне не хочется слушать.
Лин Чжао ничуть не рассердился, а ответил с невероятной нежностью:
— Хорошо. Как скажешь.
Цзян Ваньцинь замолчала и стала внимательно изучать его.
Лин Чжао достал из кармана платок — тот самый, что она вышивала для императрицы-матери, указал на вышитый лотос и сказал:
— Лепестки не доделаны.
Цзян Ваньцинь продолжала молчать, наблюдая за ним.
Лин Чжао посмотрел на неё:
— Ты не хочешь доделать их сама. — Это была констатация, и, не дожидаясь ответа, он просто сказал: — Хорошо.
Цзян Ваньцинь почувствовала крайнюю тревогу, оперлась рукой о стену и села.
Лин Чжао взял лежавшие рядом иголку с ниткой, немного повозился — и начал доделывать лепестки лотоса на платке.
Сначала Цзян Ваньцинь испытала лёгкий ужас от этого зрелища, но, глядя на него, поняла: хотя он и не мастер, но явно не впервые берёт иголку в руки. Вспомнив его слова о починке одежды на севере, она всё поняла. Потом, видя, как этот высокий, как гора, человек аккуратно держит в пальцах иголку для вышивки, она почувствовала странную смесь изумления и веселья и отвернулась, пряча улыбку.
Не успела она отвернуться, как услышала его тихий смех:
— Так хочется смеяться?
Цзян Ваньцинь промолчала.
После короткой паузы его голос прозвучал совсем близко — тихий, тёплый и глубокий:
— …Хорошо, что смеёшься.
Цзян Ваньцинь подняла глаза и встретилась с его пристальным взглядом. Сердце её похолодело: он точно сегодня не в себе, должно быть, пережил какой-то сильнейший потрясение.
Лин Чжао, незаметно подойдя ближе, смотрел ей прямо в глаза и произнёс очень тихо, но с непоколебимой решимостью:
— Отныне каждый день, каждый миг я хочу, чтобы ты была счастлива.
Цзян Ваньцинь испугалась по-настоящему и робко пробормотала:
— …Самое большое счастье — умереть.
Лин Чжао рассмеялся и покачал головой:
— Глупости.
Голос его звучал так нежно, будто из него можно было выжать воду.
Цзян Ваньцинь действительно испугалась. Он словно стал другим человеком… и этот новый Лин Чжао пугал её куда больше прежнего. Это не вселение, не одержимость — скорее всего, он просто принял что-то не то.
Она с тревогой посмотрела на него и неуверенно сказала:
— Ты… пожалуйста, уйди.
Лин Чжао кивнул:
— У меня ещё дела. Зайду в другой раз.
Цзян Ваньцинь с облегчением выдохнула. Впервые она так радовалась его уходу. Пусть даже цель не достигнута — главное, теперь у неё будет время прийти в себя и подумать, что с ним происходит. Его поведение сегодня было настолько странным, что вызывало настоящий страх.
Дойдя до двери, Лин Чжао обернулся:
— Матушка сказала, что во дворце Цынинь слишком тихо и хочет пригласить несколько знатных девушек, чтобы те составляли ей компанию. Ты в курсе?
Цзян Ваньцинь молча кивнула.
Лин Чжао тихо вздохнул:
— Ваньвань, однажды ты всё поймёшь…
— Поймёшь что именно — он не договорил и ушёл.
Цзян Ваньцинь немного постояла в оцепенении, потом быстро направилась в главный павильон. По пути она встретила подглядывавшего Лю Ши и спросила:
— Господин Лю, сегодня государь…
Лю Ши тут же подхватил:
— …Странен до невозможности! Императрица-мать тоже в панике.
Сердце Цзян Ваньцинь ещё больше потяжелело. Она ускорила шаг, торопясь повидать императрицу-мать и вместе серьёзно обсудить, в чём причина внезапного недуга Лин Чжао и какие могут быть последствия.
* * *
Лин Чжао весь день был занят делами и смог передохнуть лишь под вечер. Тогда он велел Ван Чуну позвать Цинь Яньчжи.
Как только Цинь Яньчжи вошёл, он увидел, как его государь стоит у окна и смотрит на темнеющее небо.
С этого места открывался вид на красные стены и зелёные черепичные крыши императорского города, на изящные изгибы карнизов и углов крыш — всё казалось таким же, как и везде.
Однако Лин Чжао долго-долго смотрел вдаль и наконец произнёс:
— Сегодня небо и земля кажутся мне шире, чем обычно.
http://bllate.org/book/10299/926462
Готово:
