Цинь Яньчжи про себя подумал: «Нет, просто ваше настроение изменилось — оттого и взгляд стал другим».
Разумеется, вслух он этого не сказал. Молча поклонившись, он встал рядом и стал ждать.
Лин Чжао ещё немного посмотрел вдаль, потом повернулся и спросил:
— А Си Дун?
— Отправил её обратно в постоялый двор, где её муж, — ответил Цинь Яньчжи. — Всё уже устроено. Как только она немного успокоится, приведу её к госпоже Цзян.
Лин Чжао кивнул:
— То радуется, то злится, то пугается — всё на крайности. Пусть только не напугает Ваньвань.
Цинь Яньчжи, видя его спокойное лицо и ровное дыхание, чуть опустил голову и мысленно усмехнулся: «Как нелегко тебе сохранять это внешнее равнодушие, когда внутри ты так счастлив! Само по себе уже достойно восхищения». Он прочистил горло и спросил:
— Ваше величество, не передать ли Си Дун несколько слов для госпожи Цзян?
Лин Чжао на мгновение задумался. Его глаза, чёрные, как нефрит, засияли внутренним светом, и он медленно, чётко проговорил:
— Передай ей: «Я и её госпожа — навеки вместе, в этой жизни и во всех будущих, не расстанемся до самой старости».
С тех пор как Цзян Ваньцинь переехала в Цынинский дворец, положение Баоэр и Жундина тоже заметно улучшилось. Хотя их госпожа и находилась в неловком положении, она жила в Цынинском дворце и была приёмной дочерью императрицы-матери Ли, поэтому слуги относились к ней с особым уважением и заботой.
Баоэр буквально ликовала — будто рабыня, наконец обретшая свободу. Она совсем недавно попала во дворец и до этого была самой ничтожной служанкой, которую все гоняли и оскорбляли. Теперь же она ходила с высоко поднятой головой, полная энергии и энтузиазма, и мечтала превратить Западный павильон в самый образцовый уголок всего дворца.
Жундин же пребывал в совершенно противоположном состоянии.
Все знали, что он — первый доверенный человек госпожи Цзян, но он почти не пользовался своим влиянием и не стремился вмешиваться в дела слуг. С удовольствием передавал обязанности другим и проводил большую часть времени рядом со своей госпожой.
А если ему случалось оказаться без дела, он предпочитал кормить рыб, а не общаться с теми, кто льстиво заискивал перед ним.
Позади Западного павильона был разбит небольшой садик с прудом и искусственной горкой — местечко тихое и живописное.
Жундин выпустил туда несколько красных карпов и теперь часто приходил их кормить, сидя на большом камне у пруда и наблюдая, как рыбы снуют, вырывая друг у друга корм.
Иногда он мог просидеть так часами.
Однажды его заметил младший евнух А Сян. Тот подскочил к нему и, желая угодить, предложил:
— Господин Жун, разве интересно смотреть, как рыбы плавают кругами? Говорят, госпожа Ваньэр очень любит лотосы. Почему бы не велеть посадить их? К следующему лету здесь зацветут цветы, и госпожа Ваньэр будет в восторге!
Жундин ничего не ответил. Его взгляд на миг задержался на А Сяне, а потом скользнул мимо.
А Сян долго ждал ответа, но тот так и не последовал. Его улыбка постепенно погасла, и он робко отступил. Уйдя подальше, он шлёпнул себя по щеке.
«Тьфу! Госпожа Ваньэр любит, а господин Жун — не обязательно. Лотос ведь символ чистоты, растущий из грязи, но мы-то с самого начала в этой грязи увязли. Да и лишены самого главного — какие уж тут лотосы? Всё в нас испорчено».
Жундин, конечно, не собирался сажать лотосы.
Он не сумасшедший и не глупец. Разве не лучше спокойно кормить рыб, чем специально сажать цветы, которые напоминают о связи между его женой и бывшим возлюбленным? Это было бы себе во вред.
Когда Жундин вернулся, Фува уже увела нянька спать, а Цзян Ваньцинь с Баоэр сидели в павильоне. Баоэр громко докладывала о проделанной работе:
— …провела беседу с такими-то, сделала замечание тем-то, убрала углы такие-то и такие-то…
Цзян Ваньцинь выслушала и наставительно сказала:
— Не будь слишком строгой. Да и ты ещё молода — многие тебя не уважают. Остерегайся, как бы потом не нажить врагов.
Баоэр возразила:
— Но, госпожа! Я же не стою в сторонке, пока другие работают! Я всегда первой берусь за дело!
Цзян Ваньцинь покачала головой и терпеливо объяснила:
— Ты пришла со мной из Дворца Чанхуа и близка мне. В глазах других это уже само по себе преступление. Ты всё равно отличаешься от них.
Баоэр кивнула, хотя и не до конца поняла.
Цзян Ваньцинь добавила:
— Ладно, ступай. Сяожунцзы, приготовь чернила и кисти.
Когда Баоэр вышла, Жундин подошёл к столу и начал растирать тушь.
Цзян Ваньцинь наблюдала за ним. Его движения были изящны, будто он прекрасно знал своё дело, но при этом в них чувствовалась какая-то странная неловкость.
Ещё удивительнее было то, что он даже не пытался скрыть эту неуклюжесть в её присутствии.
«Этот человек…»
Если её догадка верна и этот мир действительно безнадёжен — сюжет рухнул окончательно, и даже статус главной героини, единственной истинной избранницы, больше не за ней.
Цзян Ваньцинь внимательно разглядывала его спину, одетую в тщательно выглаженную коричневую евнушескую одежду, без единой складки.
Любитель странных блюд, перфекционист, с вечной мягкой и спокойной улыбкой на лице…
«Что за напасть! Небеса швырнули две плесневелые золотые палочки — одну мне, другую ему. Кто из нас двоих на самом деле „везунчик“?»
За окном светило яркое солнце, и в павильон лился тёплый свет. Был прекрасный, безмятежный день.
Но в груди Цзян Ваньцинь стоял ледяной холод — не внезапный, а медленно расползающийся по жилам, проникающий всё глубже и глубже.
Жундин обернулся и мягко улыбнулся:
— Госпожа будет писать или рисовать?
— Писать, — ответила она.
Цзян Ваньцинь взяла кисть и написала иероглиф «ри» («солнце»), но получилось странно — не целый знак, а лишь его часть. Когда она собралась писать дальше, кончик кисти замер, и чернила расплылись по бумаге.
— Испортила, — сказала она.
Жундин тихо и ласково произнёс:
— Тогда возьмите новый лист.
Цзян Ваньцинь повернулась и посмотрела на него.
Жундин стоял смиренно, с опущенной головой, но даже в этой униженной позе, даже в смешной евнушеской одежде в нём чувствовалась врождённая благородная осанка, превосходство, данное от рождения и не зависящее от обстоятельств.
Такая аура не могла появиться за день или два — она рождалась из многолетнего привычного величия и уверенности в собственном превосходстве.
«Этот человек…»
Цзян Ваньцинь отложила кисть и спросила:
— А ты бы что написал?
Жундин улыбнулся:
— Дописал бы иероглиф «Чжао» и отправил бы в Дворец Янсинь императору. Он бы очень обрадовался.
Цзян Ваньцинь опустила глаза на половину знака:
— Имя государя — как можно писать без разрешения?
Жундин ответил:
— Госпожа, кажется, предпочитает писать цифры: один-три-девять-два-пять-четыре…
Услышав свой номер телефона, Цзян Ваньцинь нахмурилась и бросила на него сердитый взгляд:
— Я просто так каракульки рисовала! Ты увидел — и забыл бы. Зачем запоминать?
Жундин спокойно сказал:
— Не только ваши слова я помню. Даже если вы нахмуритесь — я запомню и не забуду никогда.
Цзян Ваньцинь молча смотрела на него.
Жундин тихо спросил:
— Госпожа хочет о чём-то меня спросить?
Она не ответила, снова взяла кисть и написала иероглиф «мэй» («тьма», «нечестивость»).
Жундин взглянул и усмехнулся:
— Госпожа считает меня невеждой?
Цзян Ваньцинь покачала головой, не улыбаясь:
— Для нас обоих лучше всего — ничего не знать и не понимать. Ты не спрашивай, я не спрошу. Ищи себе лучшее место.
Жундин вздохнул, будто в отчаянии:
— Вот это уже трудно. Раньше я говорил: при императрице-матери хорошее место. А теперь я хочу быть только рядом с госпожой. Императрица-мать живёт в Цынинском дворце, и госпожа здесь же. Для меня это уже наилучшее место — куда ещё лучше?
Цзян Ваньцинь подумала: «Если он действительно тот самый человек — переродившийся или с чужой душой — с таким умом и прежним высочайшим статусом, разве он согласится всю жизнь быть ничтожным евнухом?»
Но в его голосе звучала искренность, без тени фальши.
Или она ошиблась?
Цзян Ваньцинь макнула кисть в тушь и нарисовала круглое, пухлое личико Фува.
Жундин смотрел на её сосредоточенный профиль, и на губах его появилась нежная улыбка. В этот момент она быстро и тихо произнесла:
— Цинь Яньчжи выясняет, что происходит между тобой и Баоэр. Скоро может прийти допрашивать вас… Он опасный противник.
Жундин даже бровью не повёл:
— Ничего страшного.
Два простых слова — и всё. Так спокойно, будто облака плывут по небу.
Цзян Ваньцинь взглянула на него, потом снова на свой рисунок:
— Ступай.
— Слушаюсь, — ответил Жундин.
По дороге в свои покои он издали увидел Баоэр: та сидела в тени и задумчиво смотрела в землю. Жундин на миг задумался, а потом направился к этой наивной служанке.
— Баоэр-госпожа, — окликнул он.
Баоэр вздрогнула, хлопнула себя по груди и сердито сказала:
— Ты чего так внезапно? Испугала до смерти!
Жундин улыбнулся:
— О чём задумалась?
Баоэр вздохнула:
— Думаю, как добиться, чтобы все мне повиновались. Ведь я буду главной служанкой госпожи — нельзя, чтобы из-за моего возраста надо мной издевались!
Она подняла на него глаза:
— Сяожунцзы, теперь и ты в почёте. Кто тебя тогда избил так, что неделю лежал? Можно отомстить!
Жундин лишь покачал головой.
Баоэр нахмурилась:
— Ты что, глупый? Во дворце нельзя всё терпеть! Доброта — не значит слабость. Иначе тебя будут топтать ещё сильнее!
Жундин снова улыбнулся:
— Баоэр-госпожа, вы мудры.
Баоэр фыркнула:
— Учись! Раз даю совет — пользуйся, глупец!
Жундин опустил глаза на землю и медленно сказал:
— На самом деле… мне нужно попросить вас об одной услуге.
Баоэр подозрительно спросила:
— О какой?
Жундин ответил:
— Мелочь. Мне скоро нужно выйти, возможно, надолго. Если кто спросит — не могли бы вы прикрыть меня?
Баоэр удивилась:
— Куда ты собрался?
Жундин тяжело вздохнул:
— Обязательно говорить?
Баоэр настаивала:
— Конечно! Если не скажешь, а потом проблемы — меня подведёшь! Скажи хоть, что не собираешься устраивать беды… Или мстить?
Жундин, видя, как она постоянно думает о мести и расправах, усмехнулся:
— Честно говоря, я не люблю словесные перепалки. С теми, кто мне нравится или не вызывает отвращения, могу иногда пошутить — ради развлечения. А с теми, кого по-настоящему ненавижу…
Баоэр нетерпеливо перебила:
— Ну и что с ними?
Жундин по-прежнему смотрел вниз, и в его глазах мелькнула тень:
«С теми, кого по-настоящему ненавижу, я терплю, уступаю — и жду своего часа. Когда настанет время, удар будет таким, что он даже не успеет вскрикнуть. Если не отправлю его на тот свет — считай, проиграл».
Он поднял голову и мягко улыбнулся:
— С теми, кого ненавижу, я просто не замечаю их. Во дворце столько дорожек — разве не удастся обойти одного человека?
Баоэр в отчаянии махнула рукой:
— Бесполезный, бесполезный!
Жундин улыбнулся и вежливо сказал:
— Баоэр-госпожа, согласитесь. Это очень важно.
Теперь Баоэр совсем занервничала:
— Нет! Если так важно — иди и скажи сам госпоже.
Жундин нахмурился:
— …Неудобно как-то.
Баоэр рассердилась:
— Хватит тянуть! Либо говори мне, либо сейчас же пойдём к госпоже!
Жундин помедлил, потом поманил её пальцем:
— Ладно. Скажу только тебе, слушай внимательно.
Баоэр наклонилась к нему.
Жундин с ласковой улыбкой, но с тревожным видом прошептал ей на ухо несколько слов.
Не успел он договорить, как Баоэр отскочила на несколько шагов, покраснев, как варёный рак:
— Ты… ты… как ты посмел говорить мне такое?! Мои уши теперь грязные!
Жундин с невинным видом спросил:
— Разве не госпожа велела мне говорить правду?
Баоэр замахала руками:
— Беги скорее! Уходи!
Жундин уточнил:
— А насчёт госпожи…
Баоэр перебила:
— Знаю! Беги! Мне уши мыть надо! Какая неудача!
*
Прошло меньше получаса после ухода Жундина, как к Баоэр подбежала служанка:
— Сестра Баоэр, стражник Цинь ищет именно тебя!.. Эй, у тебя лицо испачкано?
Баоэр держала мокрый платок и яростно терла ухо, покрасневшее от трения:
— Лицо чистое, а вот уши — совсем испорчены!
Служанка недоумённо смотрела на неё.
Баоэр бросила платок, встала и пошла за ней.
http://bllate.org/book/10299/926463
Готово:
