В памяти он редко видел, чтобы Цзян Ваньцинь смеялась так искренне.
Будь то прежняя скромная дочь министра Цзяна, величественная императрица в глубинах дворца или же Цзян-госпожа из заточения, полная тревог и забот… никогда она не смеялась так радостно.
Он тихо вздохнул.
Цзян Ваньцинь погладила Фува по голове:
— Почерк твоего дяди всё ещё лучше твоего, но если будешь стараться, через несколько лет наверняка его догонишь.
Глаза Фува загорелись:
— Правда?
Цзян Ваньцинь серьёзно ответила:
— Правда. А знаешь, почему у твоего дяди такой плохой почерк?
Фува покачал головой.
Цзян Ваньцинь пояснила:
— В детстве он ленился учиться. Вместо того чтобы читать и практиковать письмо, предпочитал тайком убегать верхом на охоту. Твой дедушка даже ругал его за это.
Фува раскрыл рот от удивления:
— Дядю ругали? Но он же такой строгий!
Цзян Ваньцинь сказала:
— Твой дедушка был ещё строже.
Фува замер, словно не мог представить себе человека, более сурового, чем Лин Чжао.
Цзян Ваньцинь снова рассмеялась, отложила вышивку и обняла мальчика:
— Дай-ка я тебя прижму.
Фува послушно прижался к ней, помолчал немного и вдруг потянул её за рукав, тихо прошептав:
— Мама, не бросай меня больше… мне страшно.
Цзян Ваньцинь на миг опешила, затем посмотрела на него:
— Никогда.
Через некоторое время Фува вернулся к столу. Цзян Ваньцинь почти закончила вышивать платок и подошла посмотреть, как он пишет, спрашивая между делом:
— Ты видел, как дядя пишет?
Фува взял кисть, явно отсутствуя мыслями:
— Видел дважды. Он послал стражника Циня привести меня к себе и притворился, что пишет.
Цзян Ваньцинь удивилась:
— Притворился?
Фува кивнул:
— Да, притворился. Я сразу понял — он думал, будто я не умею читать, и просто выводил на бумаге «один, два, три, четыре, пять, шесть…»
Увидев, что мать смеётся, он тоже засмеялся:
— Он расспрашивал меня о тебе, а я ничего ему не сказал.
Цзян Ваньцинь спросила:
— Почему?
Фува надул губы и стал жаловаться:
— Однажды во дворце императрицы-матери он спросил: «Твоя мама любит тебя больше всех на свете?» Ну это же глупый вопрос! Фува любит маму больше всех, а мама — Фува. Разве он этого не понимает? У него сразу лицо потемнело. А потом я сказал, что мама шепчет мне на ушко, и, может быть, с папой тоже шепчется… Он вдруг разозлился ужасно, я чуть не испугался до смерти!
Цзян Ваньцинь потрепала его по волосам, вспомнив те странные слова, что сказал Лин Чжао в тот день, и спросила:
— А что именно ты ему сказал?
Фува мягко пробормотал:
— Да почти ничего… Просто сказал, что ты, наверное, лежишь с папой под одеялом и шепчетесь.
Он нахмурил свои маленькие бровки и снова потянул её за рукав:
— Ма-а-ам…
Цзян Ваньцинь поправила его:
— Маленькая тётушка.
Фува возразил:
— Маленькой тётушкой тебя зовут только когда кто-то рядом. Мама, ты правда шепчешься с папой?
Погода явно стала прохладнее, чем в предыдущие дни, но лицо Жундина вдруг вспыхнуло. Он стоял в стороне, как всегда молчаливый и спокойный, но уши напряглись, и он внимательно слушал.
Цзян Ваньцинь улыбнулась:
— Мама шепчется только с Фува.
Фува обхватил её ноги и, медленно выговаривая каждое слово, сказал с полной серьёзностью:
— И Фува шепчется только с мамой. Мы с мамой — два счастливых малыша.
Цзян Ваньцинь постучала пальцем ему по лбу, и они оба засмеялись, крепко обнявшись.
Жундин холодно наблюдал за этой сценой и вдруг почувствовал глубокую печаль.
Цзян Ваньцинь, конечно, никогда не будет шептаться с ним. Она даже не разговаривает с ним. Они спят в одной постели, но между ними — целая бездна.
Она всегда повёрнута к нему спиной — от сумерек до рассвета.
Судя по тому, что он заметил за эти дни, его жена, которая ведёт себя по-разному в обществе и наедине, странно увлечена тем, чтобы выводить из себя своего брата, и чьи намерения остаются загадкой, возможно, вовсе не питает к нему глубокой ненависти, как он раньше думал, раз даже не смотрит на него в постели.
Скорее всего, она считает его слишком осторожным и подозрительным: ведь чем больше говоришь, тем легче ошибиться. Поэтому она выбрала безопасное молчание.
Чего же хочет Цзян Ваньцинь на самом деле?
Раньше он думал — Седьмого брата. Но теперь ясно: нет. К нему она относится ещё безжалостнее, чем к себе самой.
Как горько осознавать: всю жизнь он играл с властью, манипулировал людьми, но так и не сумел до конца понять сердце своей императрицы… Если бы он раньше узнал, чего она желает, он бы с радостью отдал ей всё. Возможно, их судьба сложилась бы иначе.
Он смотрел на эту пару «мать и сын» и с грустью подумал: за две жизни — и ту, и эту — Цзян Ваньцинь ни разу не улыбалась ему так.
Неудивительно, что Лин Чжао так недолюбливает Фува.
То, за что они боролись всей душой и так и не получили, этот пухленький малыш получил легко и просто.
Подумав об этом, он почувствовал жалость к себе: до чего же он докатился, если завидует пятилетнему ребёнку!
Жундин отвёл взгляд. Его узкие, раскосые глаза стали холодны, как осенний пруд.
В тот год зима в столице была лютой. Цзян Ваньцинь тяжело заболела и долго не выздоравливала. Императорский лекарь сказал: «Из всех болезней на свете лишь одна неизлечима — болезнь сердца. Императрица больна именно ею».
Примерно в то же время во дворце всплыл скандал: одна из наложниц тайно изменяла императору. Узнав, что её проступок раскрыт, женщина испугалась, как император расправится с плодом её греха, и решила собственноручно задушить Фува. Малышу тогда ещё не было и года — он только глупо улыбался ей. Но ей стало жаль, и она не смогла этого сделать. Вовремя подоспевшие стражники арестовали её.
Изначально он хотел просто избавиться от ребёнка, но передумал и отправил Фува в Дворец Чанхуа, чтобы тот составил компанию Цзян Ваньцинь.
Как он и ожидал, после выздоровления Цзян Ваньцинь часто играла с Фува и стала выглядеть куда живее. Служанки из Чанхуа рассказывали, что императрица перестала сидеть одна и беззвучно гладить струны цитры, а проходя мимо пруда с лотосами в Императорском саду, больше не обращалась к цветам со слезами на глазах.
Лотос… возможно, этот цветок был символом любви между ней и Седьмым братом.
А цитра… она прекрасно играла на ней, но после вступления во дворец почти перестала касаться струн. Вероятно, человек, для которого она играла, ушёл, и у неё пропало желание играть.
Фува дарил ей радость. Значит, пусть пока живёт — он полезен.
Когда в прошлой жизни он умирал, зная, что осталось мало времени, он заранее всё устроил: вызвал Лин Чжао, назначил его регентским князем, передал тайный указ доверенным министрам, чтобы те помогли ему взойти на трон.
Но кто бы мог подумать… Люди строят планы, а судьба распоряжается иначе. Его Седьмой брат оказался жадным романтиком.
Ему нужны были и трон, и возлюбленная — ни на что не хотел идти на компромисс. Какая дерзость!
Жундин снова тихо вздохнул и бросил равнодушный взгляд на Фува.
— Что до этого ребёнка… найду способ позже.
Цзян Ваньцинь немного поучила Фува письму, а затем велела Жундину отвести его обратно.
Она прошла несколько шагов и остановилась у почти готового вышитого платка. Пальцы нежно коснулись живого, как настоящее, цветка лотоса — и сердце снова сжалось от боли.
Никто не знал, что много лет назад она наткнулась в соцсетях на запись, которую перепостила подруга. На картинке был изображён точно такой же цветок удачи. Автор писал: «Перепости в течение трёх секунд — и в ближайшие три дня тебя ждёт удача!»
Она уже собиралась нажать кнопку, как вдруг зазвонил телефон… и всё забылось.
На третий день после этого она попала в аварию. Двадцать лет в этом мире — и многое стёрлось из памяти, но та запись и тот цветок лотоса остались в ней навсегда. Хотя это и глупо, она всё равно думала: если бы тогда перепостила вовремя, может, и избежала бы катастрофы.
Пруд с лотосами в Императорском саду был прекрасен, но каждый раз, проходя мимо, она невольно вздыхала, глядя на него с грустью и тоской.
Вспомнив об этом, Цзян Ваньцинь покачала головой и подошла к углу комнаты, где стояла древняя цитра. Подобрав юбку, она опустилась перед ней на колени, положила руки на струны и начала двигать пальцами — но ни звука не издалось. Это не было игрой на инструменте.
В детстве отец заставлял дочерей учиться музыке. Она охотно соглашалась — не только ради навыка, но и по одной тайной причине.
Струны цитры помогали ей мысленно повторять расположение клавиш на клавиатуре, чтобы, вернувшись в современный мир, без проблем продолжить свою зависимость от интернета.
Позже, когда она вышла замуж за наследного принца Лин Сюаня, однажды он случайно увидел эту привычку. Тот лишь слегка прокашлялся, лицо его оставалось доброжелательным и спокойным, но голос стал неожиданно тихим:
— Седьмой брат совершенно не различает нот, а я прекрасно владею музыкой… Но даже так ты не хочешь сыграть для меня хотя бы одну мелодию?
Она, конечно, не могла объяснить причины, поэтому просто позволила ему додумывать самому. Глубоко вздохнув, она отвернулась.
Наследный принц не настаивал, снова тихо кашлянул и произнёс:
— Ваньцинь, у меня мало времени, но я буду ждать тебя всю жизнь.
Позже он взошёл на престол и больше не возвращался к этой теме. Она тоже забыла.
Теперь, вспоминая прошлое, она вдруг поняла… Он так и не дождался ответа до самой смерти.
*
Цынинский дворец, главный зал.
Императрица-мать Ли ожидала сына и не удивилась его появлению:
— Погода стала прохладнее, а у императора — такой жар в теле… Что так срочно понадобилось?
Лин Чжао не стал садиться, поклонился матери, отослал всех слуг и прямо спросил:
— Слышал, матушка нашла мне прекрасную сестрицу.
Императрица-мать не стала отрицать, спокойно ответив:
— Это лучшее решение. Ваше величество, вы — государь, и не должны поступать опрометчиво…
Она подняла глаза и, глядя на него, чётко произнесла:
— Вы сами объявили о кончине добродетельной и благородной императрицы. Значит, пора окончательно распрощаться с надеждами. Отныне есть лишь моя приёмная дочь — Ваньэр.
Лин Чжао резко взглянул на неё:
— Ваньэр?
На лице императрицы-матери появилась лёгкая улыбка:
— Да, Ваньэр. Так я её назвала. Ей очень нравится это имя.
Лин Чжао сделал шаг вперёд. Его пальцы, спрятанные в широких чёрных рукавах, сжались так, что побелели костяшки. Голос стал ледяным:
— Не всякому дано звать её Ваньэр.
Представив, как теперь всякий встречный будет нежно звать Цзян Ваньцинь «Ваньэр», он машинально потянулся к поясу за мечом — забыв, что находится во дворце, а не на северных границах. Разумеется, меча там не оказалось.
Императрица-мать невозмутимо ответила:
— Конечно. Но я могу звать её так, и вы, как старший брат, тоже имеете право.
Лин Чжао долго молчал, потом горько усмехнулся:
— Раньше матушка сама одобряла наш союз с Ваньцинь…
Императрица-мать нахмурилась и перебила:
— Да, тогда я действительно хотела видеть Ваньцинь своей невесткой. Но случилось то, что случилось. Ворошить прошлое — лишь напрасно терзать душу. Смысл ли в этом? Я давно мечтала о дочери, но судьба не дала мне её. Теперь я люблю Ваньэр как родную. В будущем вы можете заботиться о ней как старший брат, но ни в коем случае не позволяйте себе недостойных мыслей.
Лин Чжао нахмурился и развернулся, чтобы уйти:
— Бред.
Он знал: раз императрица-мать здесь, а наследный принц — в заднем павильоне, значит, Цзян Ваньцинь должна быть где-то поблизости.
Действительно, увидев, что он направляется к Западному павильону, императрица-мать испугалась и, опершись на Лю Ши, вскочила:
— Стой!
Но Лин Чжао был высок и стремителен — никто не успел его остановить. Через мгновение он уже стоял у дверей Западного павильона.
Слуги упали на колени, восклицая: «Да здравствует император!»
Лин Чжао не обратил на них внимания и вошёл внутрь.
В комнате витал её привычный холодный аромат — и вдруг весь мир замер.
Цзян Ваньцинь держала в руках свиток. Увидев его, она отложила его, подошла и поклонилась:
— …Ваше величество.
Лин Чжао не поддержал её — впервые за всю жизнь он не протянул руку. Он ждал следующих слов, но они не последовали. В душе он почувствовал облегчение.
— Она тоже не хочет этого.
Он протянул руку, коснулся её рукава — она тут же отдернула руку и отступила в сторону, устремив взгляд за его спину. Он нахмурился и обернулся.
Слуги, увидев его ледяной, как клинок, взгляд, мгновенно исчезли.
Когда все ушли, Лин Чжао закрыл дверь и смягчил выражение лица:
— Мать самовольно распорядилась. Я всё улажу. Не переживай.
Они остались наедине, и он даже перестал говорить «я» как император.
Цзян Ваньцинь взглянула на него:
— Самовольно?
Лицо Лин Чжао стало суровым:
— Хочешь ли ты звать меня старшим братом?
Цзян Ваньцинь опустила голову и честно ответила:
— Не хочу.
Сердце Лин Чжао растаяло ещё больше, и уголки губ дрогнули в улыбке:
— Я тоже…
Цзян Ваньцинь холодно перебила:
— Я сказала императрице-матери, что, даже сменив статус, я остаюсь твоей невесткой и должна быть тебе старшей сестрой.
Лин Чжао долго молчал, явно сдерживая гнев. Наконец, сквозь зубы процедил:
— Ты просто не можешь видеть меня счастливым и вечно противишься мне, да?
Цзян Ваньцинь повернулась и пошла обратно к своему месту, подняла вышивку и села:
— Взаимно.
Лин Чжао замер, затем подошёл ближе, приподняв бровь:
— Злишься?
Цзян Ваньцинь не ответила.
http://bllate.org/book/10299/926458
Готово:
