Жундин спокойно пояснил:
— Император и императрица будут погребены вместе. В мире больше не будет императрицы Цзян из дворца Чанхуа. Отныне статус вашей милости — на усмотрение государя.
Его слова обрушились на Баоэр, словно ледяной душ, и она в ужасе воскликнула:
— Что?! Но… но ведь он коварен! Он заявляет, будто ваша милость — небесная дева, сошедшая на землю ради брака с ним! Неужели теперь ему позволено делать всё, что вздумается?
Жундин тихо вздохнул:
— В обычное время кто-нибудь бы возразил. Но сейчас все мысли чиновников заняты новым императором и его недавно провозглашённым наследником. Никому нет дела до покойной императрицы из заточения.
Баоэр лишилась дара речи.
Цзян Ваньцинь почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Её ноги стали ватными, голова закружилась, перед глазами всё поплыло.
Смутно мелькнула мысль: «Нельзя просто так отключиться — это ниже достоинства».
Но едва эта мысль возникла, как в груди вновь вспыхнула боль, и отчаяние хлынуло через край. Зачем теперь поддерживать образ? Сюжет рухнул окончательно. Все её усилия — насмарку!
Гнев и тревога переполнили Цзян Ваньцинь. Весь её организм задрожал, но она всё же собрала последние силы и слабо подала сигнал:
— Сяожунцзы, подойди. Стань за меня.
Выражение лица Жундина изменилось. Он быстро шагнул к ней:
— Ваша милость…
Внутри Цзян Ваньцинь прозвучал безмолвный стон: «Небеса решили погубить меня». Она закрыла глаза и без сил рухнула ему в объятия.
Последняя мысль перед тем, как потерять сознание, была: «Поверья губят людей».
Автор примечает:
Мужской персонаж: Ты хочешь, чтобы маленький император остался жив?
Женский персонаж: Да!
Мужской персонаж: Ты хочешь, чтобы он взошёл на трон?
Женский персонаж: Да!
Мужской персонаж: Я исполню твоё желание.
Через два дня маленького императора объявили наследником. Посмотрим, кто кого переживёт.
Мужской персонаж (внутренний монолог): Только не дави на меня. Если припрёт — я тоже могу сыграть роль.
*
До сих пор сахар от главного героя — лишь плод воображения читательницы, а от второстепенного — размытые намёки, но если присмотреться, то он есть!
Главный герой: перекинул через плечо, погладил по голове.
Второстепенный герой: взял за руку, обнял, когда она потеряла сознание.
После того как Цзян Ваньцинь потеряла сознание, у неё не было ни простуды, ни жара, но тело то и дело покрывал холодный пот. Ей снились странные, фантастические картины.
Сначала она оказалась в современной больнице. Врач сообщал родителям, что она никогда больше не очнётся, и просил их смириться с утратой. Мать рыдала, отец, сдерживая горе, пытался её утешить.
Затем сцена сменилась на её домашнюю комнату. Двоюродная сестра вошла и начала убирать её вещи. Она грубо сорвала со стены тщательно наклеенные постеры любимых звёзд, собрала коллекцию журналов с автографами, мерч и помады с туалетного столика и всё это безжалостно сгребла в картонную коробку, выбросив на улицу.
Подъехала мусорная машина, подняв облако пыли, и укатила прочь, унося с собой самые светлые мечты её юности.
Даже во сне Цзян Ваньцинь слышала внутренний крик:
— Нет! Я ещё вернусь! Я не сдамся так легко!
Картина вновь сменилась — теперь она стояла в мрачном царстве мёртвых.
За столом сидел тот самый мелкий дух-чиновник из прежних снов, держа в руках нечто вроде Книги Жизни и Смерти. Он весело улыбался:
— Госпожа Цзян, видите ли… оригинал был безжалостно переписан. Вы больше не можете просто умереть как «Цзян Ваньцинь». Единственный выход — чтобы Лин Чжао сам вас казнил. Но пока он вряд ли на такое решится… Раз изменить ничего нельзя, почему бы не остаться в древности?
Цзян Ваньцинь решительно покачала головой:
— Отказываюсь.
Дух рассмеялся:
— Неужели Лин Чжао недостаточно красив или недостаточно добр к вам?
Цзян Ваньцинь вздохнула:
— По правде говоря, мне было семнадцать, когда я попала в аварию. Мои девичьи мечты так и не успели расцвести. Я уже много лет здесь, и, честно сказать, мне куда дороже практичные вещи: кондиционер, прохладительные напитки, интернет, современная медицина и гигиенические прокладки.
Увидев, что дух сконфузился, она подошла ближе и спокойно, рассудительно продолжила:
— Кроме того… вскоре после моего перерождения, когда Фува был ещё совсем малышом, однажды мы с матерью шли по улице и встретили семилетнюю девочку. Она ухватилась за мой рукав и умоляла о помощи. Её отец-игроман продал её богатому дому, и за ней уже гнались слуги. Поймав, они принялись жестоко бить её кнутом — каждый удар оставлял кровавую полосу. Она кричала и плакала, но укрыться было негде.
Мать зажала мне глаза и велела не смотреть на эту «грязь» и не слушать их «грубые речи».
— Спасли ли вы ту девочку? — спросил дух.
Цзян Ваньцинь усмехнулась:
— Спасла. Но толку-то? Одну спасёшь — а миллионы других таких же остаются в беде. Мои взгляды не совпадают с устоем этого мира. Здесь все твердят: «жизни людей не равны, некоторых можно топтать безнаказанно».
Она опустила глаза, улыбка исчезла:
— Даже в моём времени некоторые так считают. Но с детства мне внушали: все люди рождаются равными, каждый имеет право на жизнь, которую нельзя отнимать или калечить, и все заслуживают уважения. Я понимаю, что ничего не изменю, поэтому принимаю, адаптируюсь… но не хочу раствориться здесь. Как только начну подстраиваться — обратного пути не будет.
Дух опустил голову и промолчал.
Образы перед глазами расплылись, снова наступила кромешная тьма.
И тогда, в полусне, Цзян Ваньцинь вновь начала повторять, как делала это двадцать лет подряд: номер своего телефона, пароль от смартфона — все важнейшие секреты.
Жундин поправил одеяло, укрывая её, и поднял глаза. Во сне она всё ещё хмурилась, будто гнетущие заботы не отпускали даже в бессознательном состоянии. Он тихо вздохнул.
Цзян Ваньцинь ночами спала беспокойно. Он погасил почти все светильники, оставив лишь один, чей тусклый, тёплый свет мягко озарял комнату.
Посмотрев на неё ещё немного, он опустил занавес кровати и уже собрался уходить, как вдруг заметил, что её бескровные губы шевелятся, будто что-то шепчут.
Он наклонился ближе, но разобрать слова не смог.
Подумав, Жундин зажёг благовоние для успокоения духа и вышел.
Баоэр дожидалась снаружи и тревожно спросила:
— Как поживает ваша милость?
— Уснула, — ответил Жундин. — Я побуду здесь. Иди отдыхать.
Было уже поздно, вокруг царила тишина. Баоэр смутилась — ей неловко было постоянно оставлять его на ночь. Она уже хотела отказаться, как вдруг снаружи послышался шум.
— Кто может прийти во дворец Чанхуа в такое время? — встревоженно прошептала она.
Жундин ответил:
— Кто ещё? Ступай и скажи государю, что… — он нахмурился, подбирая слова, — …ваша милость обрадовалась, узнав, что наследник здоров и невредим, и что государь с наследником связаны глубокой привязанностью. Но от сильных эмоций силы её подкосились, и она уже отдыхает.
Баоэр нервно теребила пальцы:
— Мне страшно с ним встречаться.
Жундин мягко улыбнулся и указал пальцем в небо:
— Не бойся. Первый император с небес оберегает тебя.
Баоэр замерла, потом вдруг поняла: конечно! Под небесами добро всегда побеждает зло. Чего ей бояться императора? Это он должен стыдиться, а не она. Ну, в худшем случае — смерть. Она решительно кивнула:
— Хорошо, я пойду!
*
У ворот дворца Чанхуа Цинь Яньчжи подробно передал Лин Чжао слова Жундина, после чего собрался уйти — ему нужно было срочно вернуться во дворец регентского князя.
Господин Чжан всё ещё ждал его там.
Сегодняшние действия «князя» — а теперь уже императора — застали врасплох даже его самого и господина Чжана. Они знали лишь о приказе похоронить служанку вместе с покойным императором, но не предполагали, что он объявит Фува наследником.
Когда прозвучало объявление о наследнике, не только чиновники остолбенели, но и он сам долго не мог опомниться.
Сделав несколько шагов, он услышал сзади уставший голос Лин Чжао:
— Яньчжи.
Голос был хриплым от изнеможения.
Цинь Яньчжи немедленно обернулся:
— Ваше величество.
Он вздохнул и махнул рукой, отсылая придворных евнухов подальше, затем тихо сказал:
— Сегодня вы измотали себя до предела. Зачем ещё идти к дворцу Чанхуа? Впереди ещё много дней. Разве не найдётся времени увидеться позже?
Лин Чжао ничего не ответил, лишь слегка кивнул:
— Завтра утром вызови императорского лекаря для осмотра Цзян.
Цинь Яньчжи удивился, в душе вновь вздохнул и ответил:
— Слушаюсь.
Лин Чжао взглянул на дворец Чанхуа, окутанный ночью. На лице, обычно суровом и решительном, мелькнула редкая нежность:
— Впереди ещё много дней… Яньчжи, я так долго ждал этого момента.
Цинь Яньчжи вдруг обеспокоился: не собирается ли государь остаться на ночь?
Но это было маловероятно. Даже железное тело должно устать после сегодняшнего, да и здоровье госпожи Цзян ещё не восстановилось. Вряд ли он станет торопиться.
Действительно, Лин Чжао не сделал и шага внутрь. Он развернулся и ушёл, но через несколько шагов остановился и приказал:
— Проверь двух слуг во дворце Чанхуа. Узнай, кто они такие.
Цинь Яньчжи похолодел:
— Слушаюсь.
*
Дворец регентского князя.
По дороге Цинь Яньчжи размышлял, как начать разговор с господином Чжаном. Император поступил единолично, провозгласив сына покойного государя наследником. Это всё равно что вырастить тигра, который однажды обязательно обратится против него. Такое решение несёт огромную угрозу в будущем.
Господин Чжан, несомненно, первым выступит против.
Но едва он спешился у ворот, как увидел Чжан Юаня, ожидающего его прямо у входа. Рядом с ним стояли двое: старший учёный Вэнь Хэхань и его сын Вэнь Юйсяо. Их паланкины были припаркованы неподалёку — видимо, они просто проходили мимо.
Поклонившись друг другу, Вэнь Хэхань погладил бороду и улыбнулся:
— Давно слышал, что вы, господин Чжан, — первый советник при князе Янь. Сегодня, проходя мимо вашего дворца, увидел вас здесь и осмелился заглянуть. Надеюсь, не потревожил.
Чжан Юань ответил ещё более любезно:
— Уважаемый Вэнь, ваши слова заставляют меня трепетать от почтения.
Вэнь Хэхань прищурился и стал ещё приветливее:
— Не стоит так скромничать. Сегодня государь и наследник продемонстрировали трогательную привязанность дяди и племянника, растрогав всю столицу. За этим, без сомнения, стоит ваш гениальный замысел.
Чжан Юань громко рассмеялся:
— Вы слишком переоцениваете меня, господин Вэнь. Я узнал об этом лишь сегодня, как и все остальные.
Вэнь Хэхань подошёл ближе и понизил голос:
— Вы чересчур скромны. Но в любом случае… — в его глазах мелькнул холодный блеск, когда он посмотрел в сторону императорского дворца, — …слова государя сегодня были услышаны небесами и землёй, предками династии Дася и всеми чиновниками Поднебесной. Если в будущем он поступит вопреки своей совести, это будет трудно оправдать.
Чжан Юань остался невозмутим:
— Я не присутствовал при этом, не знаю, что именно сказал государь. Но слово императора — закон. Можете быть спокойны, господин Вэнь.
Вэнь Хэхань многозначительно улыбнулся.
Поболтав ещё немного, он с сыном распрощался и уехал. По дороге Вэнь Юйсяо с сомнением спросил:
— Отец, вы действительно верите, что государь будет, как обещал, всеми силами обучать наследника и помогать ему стать достойным правителем?
Вэнь Хэхань, уставший после долгого дня, откинулся на спинку паланкина:
— Теперь остаётся лишь двигаться шаг за шагом.
Он нахмурился и пробормотал:
— Раньше я считал его простым воином без ума, но теперь вижу — он куда глубже, чем я думал. Неудивительно, что покойный император оставил такой тайный указ.
— Вы имеете в виду государя? — уточнил Вэнь Юйсяо.
Вэнь Хэхань кивнул, спрятав руки в длинные рукава:
— Объявить наследником сына покойного императора — гениальный ход, чтобы завоевать сердца людей. Никто не ожидал такого. Этот человек умеет скрывать свою истинную натуру и маскировать намерения. Он по-настоящему непостижим.
Он посмотрел на сына и наставительно сказал:
— Отныне будь особенно осторожен в своих поступках.
— Слушаюсь, отец, — немедленно ответил Вэнь Юйсяо.
Тем временем Цинь Яньчжи проводил Чжан Юаня в его покои, велел подать горячий чай, закрыл дверь и, тяжело вздохнув, начал:
— Господин Чжан…
Он посмотрел на советника. Тот улыбался, даже с некоторым торжеством. Цинь Яньчжи удивился:
— Вы не злитесь?
Чжан Юань встретил его взгляд:
— Почему я должен злиться?
— Государь не посоветовался с вами и поступил единолично, — медленно произнёс Цинь Яньчжи. — Сразу после восшествия на трон он объявил сына покойного императора наследником…
Чжан Юань перебил его:
— Господин Цинь, вы неправильно поняли государя. Этот ход — гениален! Неожиданный, но блестящий. Я искренне восхищён.
Цинь Яньчжи: «…?»
http://bllate.org/book/10299/926455
Готово:
