Жундин слегка приподнял бровь:
— Вместо того чтобы молиться богам и Будде, лучше помолись мне — я знаю, что случится завтра. Будда-то этого может и не знать.
Баоэр фыркнула:
— Да ты совсем с ума сошёл! Когда ещё подойдёт время для твоих глупых россказней!
Жундин стал серьёзным:
— Разве это глупости? Дёрни регентский князь хоть пальцем — и я сразу пойму, какие замыслы у него в голове.
Баоэр презрительно сплюнула:
— Пф! Иди-ка лучше привидениям свои сказки рассказывай!
Жундин не стал спорить и вдруг заговорил о чём-то совершенно постороннем:
— Слышала ли ты, что несколько дней назад во дворце умерла служанка? Её тело до сих пор не вывезли.
Баоэр раздражённо отмахнулась:
— Не видишь, что ли, как я занята? У меня нет времени на твои болтовни! Убирайся скорее!
Жундин лишь улыбнулся и направился к покою Цзян Ваньцинь.
К его удивлению, она тоже не спала. В комнате царила полутьма, лишь одинокий огонёк мерцал на столе. Цзян Ваньцинь сидела за письменным столом и быстро что-то чертила.
Подойдя ближе, Жундин увидел, что она рисует — на бумаге было множество небрежно набросанных карпов. Он спросил:
— Почему вы рисуете столько карпов, госпожа?
Цзян Ваньцинь давно узнала его шаги и даже не подняла головы:
— Это не карпы. Это золотые карпы.
Жундин удивился ещё больше:
— Золотые карпы?
Цзян Ваньцинь ничего не ответила и лишь спросила:
— А где Баоэр?
— Во дворе молится богам и Будде, — ответил Жундин.
Цзян Ваньцинь вздохнула:
— Я сама когда-то много молилась, но ничего не добилась. Теперь остаётся только рискнуть.
Жундин осторожно спросил:
— Рисуя карпов?
Цзян Ваньцинь повернулась к нему и строго поправила:
— Я же сказала: не карпы, а золотые карпы! Золотой карп-божество!
Жундин с лёгкой усмешкой согласился:
— А поможет ли это?
— Не знаю, — ответила Цзян Ваньцинь. — Главное — искренность. Попробую, хуже всё равно не будет.
Через некоторое время она отложила кисть, подняла лист, исписанный карпами, и начала медленно поворачивать его, шепча про себя:
— Перешли этих десять золотых карпов — и завтра сможешь спокойно умереть… Перешли этих десять золотых карпов — и завтра всё пройдёт гладко… Перешли этих десять золотых карпов — и завтра вернёшься домой…
Она так долго крутила лист, что у неё закружилась голова. Пришлось положить его обратно на стол.
Жундин взял лист, повторил за ней пару движений, а затем, не отрывая взгляда от её лица, мягко сказал:
— Позвольте и мне загадать желание.
Цзян Ваньцинь машинально спросила:
— Какое?
Жундин смотрел на неё с тёплой улыбкой, будто освещая саму ночь:
— Чтобы госпожа была в безопасности всю жизнь, а я — всегда рядом.
Сердце Цзян Ваньцинь похолодело. Она быстро вырвала у него лист и мысленно воззвала: «Этот роковой ворон! Его слова не в счёт! Золотой карп-божество, слушай только меня, а не его!» В конце концов она сердито бросила ему:
— Не дам тебе больше!
*
В день похорон императора небо словно благословило землю — стояла безоблачная, ясная погода.
Накануне вечером Тайфэй Ли почувствовала недомогание — старая головная боль вернулась. Врач настоятельно просил её оставаться в постели и хорошенько отдохнуть.
Но Тайфэй Ли не могла успокоиться: она переживала за маленького императора и Цзян Ваньцинь. Ночью она почти не спала, а на следующее утро, несмотря ни на что, поднялась и села в главном зале, тревожно ожидая вестей.
Няня Пэн и Цайюэ то и дело уговаривали её лечь, но она упрямо отказывалась.
От рассвета до заката она ждала — и наконец увидела, как евнух Лю Ши в сопровождении маленького императора возвращается во дворец.
Тайфэй Ли вскочила, но внезапно закружилась голова, и она пошатнулась.
Няня Пэн и Цайюэ подхватили её с двух сторон:
— Госпожа! Ваше величество ведь вернулся цел и невредим! Не волнуйтесь так!
Лицо Тайфэй Ли было измождённым и бледным. Она слабо покачала головой.
Маленький император сошёл с паланкина и побежал к ней, схватив за руку:
— Тайфэй, вам плохо?
Тайфэй опустила взгляд на чистые, невинные глаза пятилетнего ребёнка и прошептала:
— Главное, что ваше величество вернулся в целости.
Маленький император вдруг глуповато улыбнулся и детским голоском произнёс:
— Вы теперь не можете называть меня «ваше величество». Я уже не император.
Все вокруг остолбенели. Прошло немало времени, прежде чем они пришли в себя.
Наконец лицо Тайфэй побелело, и она, дрожащим голосом, обратилась к своему доверенному евнуху:
— Он… он всё-таки…
Лю Ши опустил глаза, теребя пальцы, и тяжело вздохнул, кивнув.
От шока и ярости Тайфэй снова пошатнулась, но няня Пэн и Цайюэ вовремя поддержали её.
Её изумление постепенно улеглось, и на глазах выступили слёзы:
— Прекрасно! Прекрасно! Не мог же он подождать хотя бы несколько дней! Сегодня хоронят императора, а он нарочно делает так, чтобы его брат не мог упокоиться с миром!
Няня Пэн бросила взгляд на маленького императора и напомнила:
— Госпожа!
Тайфэй медленно опустилась на колени и обняла ребёнка, который совершенно не понимал, что происходит. По её щекам потекли слёзы.
Маленький император, увидев, что она плачет, поднял рукав и стал аккуратно вытирать ей слёзы:
— Не грустите, тайфэй. Я и не хотел быть императором. Каждый раз, когда дядя водил меня туда, где много-много людей, мне становилось страшно.
Он вспомнил торжественные церемонии на троне и содрогнулся, но тут же снова улыбнулся:
— Только дядя ведёт себя странно. Недавно он сказал, что я не могу быть наследником, потому что стал императором. А теперь говорит, что я не могу быть императором и пусть лучше он сам правит. То велит мне говорить «я — цзы», то запрещает… Всё время путает!
Он рассмеялся:
— Скажите, разве он не забавный?
Тайфэй смотрела на его наивное, ничего не понимающее личико и чувствовала, как сердце разрывается от боли.
Этот ребёнок даже не осознавал, чего лишился.
Маленький император протянул ручку, пытаясь разгладить морщинки между её бровями:
— На самом деле мне всегда больше нравилось быть наследником. С тех пор как я стал императором, я больше не виделся с матерью. А теперь дядя снова сделал меня наследником, и скоро я смогу увидеть маму.
Тайфэй всё больше недоумевала. Она растерянно спросила:
— Что ты сказал?
Маленький император вздохнул, будто уставший от жизни:
— После всех этих переделок я снова стал наследником.
Лицо Тайфэй озарилось надеждой. Она подняла глаза:
— Лю Ши…
Лю Ши шагнул вперёд и с лёгкой улыбкой кивнул:
— Да, госпожа. Князь-регент… нет, теперь уже император… объявил указ о передаче престола. После чтения указа и поклонения чиновников он немедленно издал эдикт и провозгласил… — он неловко посмотрел на маленького императора и, убедившись, что вокруг только свои люди, тихо добавил: — …провозгласил Фува наследником.
Ребёнок тем временем уже бегал по залу в поисках кошки или собаки. Услышав слова Лю Ши, он обернулся:
— Дядя ещё сказал, что будет воспитывать меня как родного сына и что однажды я унаследую трон. Но мне-то это совсем не нужно!
Он почесал затылок:
— У меня уже есть отец. Зачем дяде тоже становиться моим отцом?
Он долго думал, но так и не понял, и в конце концов махнул рукой:
— Отец ушёл и оставил меня. Пусть дядя правит, если хочет. Отец может смениться, а мать — только одна.
Няня Пэн побледнела и бросилась зажимать ему рот:
— Ох, маленький господин! Такие слова нельзя произносить вслух!
Тайфэй вдруг вспомнила о другом и, глядя на Лю Ши, тревожно спросила:
— А Цзян Ваньцинь? Есть ли новости?
*
Дом министра Цзяна.
Министр Цзян и старший сын ушли рано утром. Остальные члены семьи собрались в главном зале, и все взгляды были устремлены на человека, стоявшего посреди комнаты.
Старый Чжао, верный слуга министра, примчался вперёд всех, чтобы первым передать вести.
— …Император провозгласил племянника наследником. Хотя такое в истории встречалось редко, но всё же бывало. Несколько старых чиновников, преданных покойному императору, растрогались до слёз…
Старый Чжао запыхался, наконец сделав паузу, чтобы перевести дух.
Госпожа Чэнь резко вскочила и спросила лишь одно:
— А старшая дочь?
Лицо Старого Чжао стало странным. Он долго молчал, заставив всех затаить дыхание, и лишь потом медленно произнёс:
— …Говорят, что госпожа Цзян скончалась прошлой ночью во Дворце Чанхуа от долгой болезни. В знак признания её заслуг в воспитании наследника и верности покойному императору ей посмертно присвоили титул «Чжэньлэй, императрица», и сегодня она была похоронена вместе с императором в императорской усыпальнице, исполнив, таким образом, древнее желание — «жить и умереть вместе».
С самого момента, как он произнёс слово «скончалась», взгляд госпожи Чэнь стал пустым. Ей показалось, что небо рухнуло на землю, и она больше не слышала ни слова из его речи. Она беспомощно откинулась назад.
Няня Чжоу и Цзян Сюэцинь поспешили подхватить её и усадили в кресло.
Старый Чжао испугался:
— Госпожа! Министр велел передать: не стоит слишком переживать — в этом деле наверняка есть какая-то тайна!
Цзян Сюэцинь рассердилась:
— Почему ты не начал с этого?! Совсем стариком стал! Быстро зовите врача!
*
В тот же самый момент трое во Дворце Чанхуа томились в бесконечном ожидании.
Сначала Баоэр, видя, как Цзян Ваньцинь мрачнеет, успокаивала её:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я отдала все свои сбережения мальчику Лу, а все украшения — инспектору Чжану у ворот. Как только у Лу появятся новости, он сразу сообщит Чжану, а тот тайком передаст нам. Скоро узнаем!
«Скоро» затянулось до самой ночи. Лишь тогда инспектор Чжан, словно вор, проскользнул внутрь.
Цзян Ваньцинь вскочила и бросилась к нему:
— Ну как?
Инспектор Чжан понизил голос:
— Госпожа, говорят, многие чиновники рыдали так, будто потеряли родных отцов. Особенно университетский академик Вэнь — несколько раз падал в обморок от горя…
Цзян Ваньцинь нетерпеливо перебила:
— Говори главное!
— Да, да… — заторопился инспектор Чжан и коротко резюмировал: — Император передал престол регентскому князю, а князь немедленно провозгласил императора наследником. Все говорят: дядя и племянник связаны глубокой привязанностью — не отец и сын, а лучше их! Весь двор расплакался от умиления. Люди всегда считали, что в императорской семье нет чувств, но в нашей Великой Ся — настоящее человеческое тепло и любовь в царской семье! Престол передан мирно. Князь лично заявил перед всеми чиновниками: «Я и покойный император были братьями, и наши сердца были едины. Его дети — мои дети, его наследник — мой наследник».
У Баоэр отвисла челюсть:
— Чушь какая! Почему бы ему не сказать, что жена покойного императора — его…
Она вдруг осознала, что сболтнула, и покраснела до корней волос, замолчав.
Инспектор Чжан нахмурился:
— Вот что странно. Князь объявил, что госпожа Цзян скончалась прошлой ночью во Дворце Чанхуа и была похоронена вместе с императором.
При этих словах лица троих выражали самые разные эмоции.
Баоэр мгновенно побледнела и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Цзян Ваньцинь сначала обрадовалась — чуть не выкрикнула: «Слава небесам и золотому карпу!» — но радость быстро сменилась шоком, отрицанием и безысходным отчаянием.
Жундин же сохранял полное безразличие. За окном зажглись фонари по всему городу. Он смотрел на мерцающий свет, и в его обычно тёплых, улыбчивых глазах мелькнула ледяная, пугающая холодность.
Лин Чжао действительно ненавидел его всей душой — отправить на погребение с ним тело случайно погибшей служанки было явным намерением не дать ему покоя даже после смерти.
Он опустил голову, скрывая мимолётную улыбку.
Жаль, что человеку не перехитрить судьбу. Он возродился и теперь день и ночь находится рядом с Цзян Ваньцинь. Его младший брат, только что взошедший на трон, наверняка придёт в ярость, узнав об этом.
Лин Сюань умер. Его короткая, изнурённая болезнями жизнь всё же не опозорила наследие предков Великой Ся.
А теперь он — просто Жундин.
Кто лежит в золотом гробу рядом с его прежним телом — кому какое дело?
Вдруг Баоэр вскрикнула:
— Подождите! Инспектор Чжан, вы сказали «уже скончалась»? Как это? Ведь госпожа же здесь, живая и здоровая!
Инспектор Чжан тоже был озадачен:
— Не знаю. Может, Лу что-то напутал. — Он бросил взгляд наружу, поклонился Цзян Ваньцинь и быстро добавил: — Госпожа, мне пора. Если понадобится что-то передать — скажите Баоэр.
С этими словами он быстро вышел.
Баоэр ломала голову, но никак не могла понять, что происходит. Она хотела спросить Цзян Ваньцинь, но, взглянув на неё, увидела, что прекрасное лицо хозяйки застыло в выражении полной безнадёжности. Глаза были пустыми, взгляд устремлён в никуда.
Баоэр в ужасе обернулась к Жундину за помощью.
http://bllate.org/book/10299/926454
Готово:
