Цзян Ваньцинь опустила глаза, пальцы теребили платок. Вспомнив министра Цзяна и его супругу, она почувствовала боль в груди и тихо сказала:
— Няня Чжоу, будьте добры передать им словечко.
Помолчав немного, она вздохнула:
— Даже если однажды меня не станет, Сюэцинь и младшие сёстры останутся. Род Цзян никогда не придёт в упадок. Пусть берегут здоровье и ждут лучших времён.
Няня Чжоу всхлипнула:
— Если вы уйдёте, на кого тогда надеяться? Прошу вас, госпожа! Я знаю, вам невыносимы сплетни, но разве они значат что-то, если князь искренне вас любит?
Цзян Ваньцинь резко вскочила:
— Няня Чжоу!
Она прикусила нижнюю губу и отвернулась:
— Это вы в детстве учили меня «Трём послушаниям и четырём добродетелям», а теперь упрекаете за то, что я соблюдаю «три верности и девять добродетелей»?
Лицо няни Чжоу изменилось:
— Да как вы могли подумать такое!
Цзян Ваньцинь взглянула на неё, и в её глазах читалась глубокая печаль:
— Я — вдовствующая императрица покойного императора. Разве могу я стать женой его брата?
Няня Чжоу онемела.
Спустя долгое время Цзян Ваньцинь всё же уговорила няню Чжоу уйти. Вернувшись во внутренние покои, она почувствовала сильную усталость.
Жундин вовремя подал ей чашку горячего чая и мягко произнёс:
— Успокойтесь, Ваше Величество.
Баоэр сердито уставилась на него:
— Её величество не злится, а скорбит… Неужели нельзя понять?! — Голос её дрогнул, слёзы навернулись на глаза. Она вытерла их рукавом и тихо добавила: — Преданность её величества покойному императору трогает небеса и землю. Император наверняка оберегает нас с небес.
Жундин лишь взглянул на неё и ничего не ответил.
Цзян Ваньцинь смотрела в окно, в сторону Зала Вечного Покоя:
— …Пусть будет так.
*
Дворец Тайань.
Лин Чжао закончил дела и пришёл сюда, но услышал, что Тайфэй Ли снова отправилась в Дворец Баохуа, поэтому не стал её вызывать и остался один.
Цинь Яньчжи увёл людей из министерства Цзяна в Дворец Чанхуа — Лин Чжао ждал там новостей.
Маленький император проснулся после дневного сна и побежал за щенком, но, завидев Лин Чжао, замер на месте.
Лин Чжао поклонился:
— Ваше Величество.
И снова погрузился в чтение буддийских сут, лежавших на столе — вероятно, оставленных здесь Тайфэй Ли и прижатых чётками.
Маленький император взял щенка на руки и, отойдя на другую сторону зала, то и дело косился на дядю. Горничные хотели увести ребёнка, но, видя молчаливое настроение регента, не осмеливались подойти.
Наконец Лин Чжао, не поднимая глаз, сказал:
— Я останусь с императором. Все вон.
Слуги молча вышли.
Маленький император испугался, сделал пару шагов вслед за ними, но, взглянув на Лин Чжао, снова спрятался в угол.
Двери закрылись.
Лин Чжао помолчал, потом неожиданно спросил:
— Ваше Величество скучает по госпоже Цзян из Дворца Чанхуа?
Маленький император долго думал, не понимая, кто такая «госпожа Цзян». Но вспомнив Чанхуа, догадался, что речь о матери, и сразу оживился. Он медленно подошёл к незнакомому дяде:
— Фува скучает по маме. Мама больше всех любит Фуву, а Фува больше всех любит маму.
Пальцы Лин Чжао замерли на странице сут. Он приподнял бровь:
— О? Больше всех?
Маленький император энергично закивал, серьёзно глядя на него:
— Самое-самое! Мама сама сказала: только Фува может говорить с ней по душам. У мамы в сердце только я.
Лин Чжао почувствовал, как в груди сжалось. Его взгляд стал холодным, как зимний иней:
— Какие такие «разговоры по душам»?
Маленький император настороженно отступил:
— Не скажу. Это наши секреты. Нельзя рассказывать посторонним.
Лин Чжао едва сдержался, чтобы не проколоть страницу пальцем. Он фыркнул:
— Выходит, я — посторонний?
Маленький император важно замотал головой:
— Дядя ошибается. Не только вы. Вы все — посторонние. Только Фува и мама самые близкие.
Грудь Лин Чжао сдавило ещё сильнее:
— А ваш отец тоже посторонний?
Маленький император покачал головой:
— Мама не говорит мне про отца, не знаю…
Он задумался, потом добавил:
— Наверное, нет. Потому что у них тоже были секреты. Каждый вечер он говорил… — Мальчик изобразил отцовский голос и улыбнулся: — «Поздно уже. Отведите наследника отдыхать». Видите? Он всегда прогонял меня, чтобы остаться с мамой и шептаться под одеялом!
Ребёнок, привыкший прижиматься к матери и делиться с ней всем, полагал, что так у всех.
Но эти наивные слова, простые и смешные, для Лин Чжао прозвучали как ледяной клинок, вонзившийся прямо в сердце. То, что он сдерживал внутри, теперь хлынуло кровавым дождём.
Он резко захлопнул суты, и взгляд его стал ледяным.
Маленький император испугался и спрятался за щенком.
В этот момент доложили, что прибыл Цинь Яньчжи.
Лин Чжао, раздражённый и расстроенный, велел унести императора и оставил только Цинь Яньчжи и няню Чжоу.
Увидев недовольное лицо регента, а также получив строгий приказ Цинь Яньчжи говорить без утайки, няня Чжоу нехотя передала слова Цзян Ваньцинь.
Лин Чжао остался бесстрастен и приказал проводить няню обратно.
Цинь Яньчжи кашлянул и тихо сказал:
— Ваша светлость, император только что скончался. Неудивительно, что госпожа Цзян пока не понимает ваших чувств.
Лин Чжао будто не слышал. Пальцем он машинально начертил на столе четыре иероглифа: «три верности и девять добродетелей». Помолчав, он нахмурился.
Всё дело в том, что министр Цзян плохо воспитал дочь, отравив её этими старомодными правилами. Если бы она росла рядом с ним, такого бы не случилось.
Цинь Яньчжи, не дождавшись ответа, обеспокоенно позвал:
— Ваша светлость…
Лин Чжао фыркнул и встал:
— Хватит.
Похоже, на министра Цзяна надеяться не приходится. Придётся самому отправиться в Дворец Чанхуа и раз и навсегда отговорить эту женщину от мыслей о самоубийстве.
Авторские примечания:
Маленький император-палач появился на сцене.
Главный герой истекает кровью: «Все в сторону! Я сам пойду, встречусь лицом к лицу — без страха!»
Дворец Чанхуа.
После ухода няни Чжоу Цзян Ваньцинь долго размышляла и решила: Лин Чжао не сдаётся и хочет использовать родителей, чтобы заставить её возобновить отношения с ним. От злости её бросило в жар.
«Раз так, — подумала она, — сделаем всё до конца».
Она велела Жундину поставить ещё одну деревянную дощечку на самый видный стол в главном зале.
Теперь любой, кто войдёт, сразу увидит крупно вырезанное красное иероглифическое «Цзе» — «целомудрие».
Она искренне не понимала.
В книге Лин Чжао действительно был предан своей первой любви — «белой луне». Но после её самоубийства он полностью посвятил себя императорскому долгу и утратил интерес к романтике.
Согласно оригиналу, он редко посещал гарем, деля ласки поровну между наложницами согласно их рангу.
До того как главная героиня Цзян Сюэцинь официально вошла во дворец, у него вообще не было особых предпочтений. Его требования к наложницам были просты:
— Спокойствие, никаких капризов, никаких интриг.
За нарушение — немедленное наказание, без милосердия.
Ясно, что став императором, он перестал быть романтиком. Так почему же сейчас ведёт себя так упрямо?
Цзян Ваньцинь долго вздыхала, пока не почувствовала голод.
Как раз принесли послеобеденные сладости. Она разделила их с Жундином и Баоэр.
Только она съела один мягкий зелёный клёц с начинкой из сладкой фасоли и потянулась за вторым, как снаружи донёсся шум. Среди голосов явственно прозвучало: «регентский князь».
Сердце Цзян Ваньцинь сжалось. Она оттолкнула тарелку и торопливо сказала Баоэр:
— Быстрее прячься!
Баоэр не поняла почему, но послушно кивнула. Однако не успела выйти, как шаги уже приблизились.
Цзян Ваньцинь нахмурилась:
— Уже поздно.
Жундин мгновенно схватил тарелку из рук Баоэр, высоко поднял её и со всей силы швырнул на пол. Осколки разлетелись во все стороны, но ни один не коснулся одежды Цзян Ваньцинь.
Баоэр вскрикнула от страха. Жундин повернулся к ней, приложил длинный палец к губам и беззвучно прошептал: «Тсс…»
Шаги за дверью внезапно прекратились.
Жундин вернулся к Цзян Ваньцинь. Заметив, что в уголке её губ осталась крошка фасолевой пасты, он достал чистый платок и аккуратно вытер её.
Через мгновение шаги возобновились — теперь тяжёлые и решительные.
Баоэр затаила дыхание и уже опустилась на колени:
— Да здравствует регентский князь! Тысячу лет жизни!
Жундин, видя, как мужчина в роскошных одеждах вот-вот войдёт, мысленно вздохнул: «Ладно. Колесо фортуны крутится, трон переходит от одного к другому. Главное — сохранять спокойствие и уметь гнуться, чтобы жить легко».
Раньше Лин Чжао кланялся ему, теперь его черёд — поклониться. Ничего страшного.
Он уже готов был опуститься на колени, но Цзян Ваньцинь вдруг заговорила с гостем:
— Этот юный евнух повредил ногу, служа мне, а потом ещё и избили. Ему трудно кланяться. Прошу вас, ваша светлость, не взыщите.
Жундин удивился. В его узких, миндалевидных глазах на миг мелькнула тёплая искорка.
Лин Чжао не обратил внимания на евнуха. Он нагнулся, поднял раздавленный клёц и спокойно спросил:
— Не по вкусу?
Цзян Ваньцинь взглянула на него и опустила глаза:
— Не могу есть. Император ушёл, а маленького императора держат в руках. Как мне быть спокойной?
Баоэр тайком взглянула на свою госпожу.
«Странно… Сегодня аппетит был отличный: утром съела полтарелки каши лишней, а сейчас клёцы ела с удовольствием. Откуда вдруг „не могу есть“?»
Лицо Лин Чжао потемнело:
— Ты обязательно должна упоминать их.
Цзян Ваньцинь тихо ответила:
— Император был моим мужем, а маленький император — моим сыном. Если не думать о них, о ком же ещё? О посторонних?
Прямо в больное место.
Лин Чжао вспомнил слова маленького императора во Дворце Тайань — каждое слово, как нож в сердце — и рассвирепел:
— Да… Муж и сын — те, с кем ты делишь свои тайны и разговоры по душам. А я — всего лишь посторонний.
Цзян Ваньцинь нахмурилась. Какие ещё «тайны» и «разговоры»?
По его тону чувствовалась такая кислота, что её было слышно за десять ли.
Раньше Лин Чжао тоже был таким. Цзян Ваньцинь, прекрасная представительница знатного рода, умевшая играть на цитре, всегда привлекала множество поклонников. Он постоянно ревновал, боясь потерять её.
Тогда она просто улыбалась, бросала ему: «Опять ревнуешь?», — и всё проходило.
Но теперь…
Цзян Ваньцинь решила подлить масла в огонь. Она вышла в главный зал, сняла деревянную дощечку со стола и крепко прижала к груди.
Лин Чжао последовал за ней. Увидев это, он вновь разозлился:
— Зачем ты обнимаешь кусок дерева? Боишься заноз?
Он протянул руку:
— Дай сюда.
Цзян Ваньцинь нарочно повернула дощечку так, чтобы он увидел иероглиф «Цзе»:
— Моё сердце к покойному императору такое же, как написано здесь.
Лин Чжао глубоко вдохнул и с натянутой улыбкой сказал:
— Правда?
Он успокоился и твёрдо произнёс:
— Дай взглянуть.
Цзян Ваньцинь протянула ему дощечку.
Лин Чжао взял её и одним движением сломал. Толстая деревяшка треснула пополам.
Баоэр, стоявшая на коленях в боковом зале, тайком подползла к двери и теперь с ужасом наблюдала за происходящим.
«Боже! Какая сила у регентского князя! Не зря его считают самым опасным мужчиной в империи Дася. Сколько ещё невинных девушек пострадает от него?»
Цзян Ваньцинь тоже испугалась, а потом разозлилась:
— Почему ты всегда действуешь без разума!
Лин Чжао холодно ответил:
— Если бы разум помогал, разве не со мной ты делила бы свои тайны и разговоры по душам?
Цзян Ваньцинь была в полном недоумении. Похоже, сегодня он совсем спятил и несёт чушь.
Лин Чжао бросил сломанную дощечку и вынул из кармана аккуратно заштопанный шёлковый платок. Напряжённым голосом он спросил:
— Это ты вырезала?
Цзян Ваньцинь взглянула и кивнула:
— Да.
Затем она взяла чашку холодного чая с соседнего столика и вылила на пол:
— Пролитую воду не вернёшь. Прошлое не воротишь. Платок уже стар. Вашей светлости пора взять новый.
Лин Чжао остался бесстрастен:
— Жаль. Я его зашил. Хватит ещё на десять–двадцать лет.
Цзян Ваньцинь присмотрелась. Швы были грубыми, явно не работа швеи и даже не девичьи руки.
http://bllate.org/book/10299/926452
Готово:
