Он окинул взглядом двор — такой огромный, и лишь в углу лежало несколько упавших листьев, ещё не до конца завядших, явно сорванных совсем недавно.
Баоэр скорчила губы, слёзы навернулись на глаза, и она жалобно проговорила:
— Господин Вэй, у меня же только две руки! Я стараюсь изо всех сил — каждый день встаю ни свет ни заря, чтобы подмести и убрать...
Вэй Чжичжун ткнул её пальцем в лоб:
— Ещё и возражать вздумала!
Слёзы покатились по щекам Баоэр, и она опустила голову:
— Простите, господин... Не смела.
Вэй Чжичжун кашлянул и приказал стоявшим по обе стороны младшим евнухам:
— Найдите нескольких надёжных людей. Пусть ежедневно тщательно убирают проход перед воротами Дворца Чанхуа, сам вход и весь передний и задний двор.
Младшие евнухи ответили и ушли передавать распоряжение.
Вэй Чжичжун бросил мимолётный взгляд на тихо всхлипывающую Баоэр и произнёс почти шёпотом:
— Хватит хмуриться. Служи своей госпоже как следует — это величайшее счастье, о котором другие могут только мечтать.
Когда все разошлись, а стражники снова заперли ворота, Баоэр наконец поднялась с земли, опустив голову, и уныло вошла в главный зал, затем свернула в боковой павильон, где обычно находилась Цзян Ваньцинь, и жалобно позвала:
— Госпожа...
Цзян Ваньцинь по-прежнему читала книгу, а Жундин, прислуживавший рядом, сразу понял, что случилось, но лишь улыбнулся:
— Да что это такое? Такая решительная девушка Баоэр вдруг расплакалась?
Баоэр обиделась и надула губы:
— Госпожа!
Цзян Ваньцинь поманила её к себе, достала собственный платок и аккуратно вытерла слёзы с её лица:
— Что случилось?
Баоэр спросила:
— Вы знаете, кто только что приходил?
Цзян Ваньцинь улыбнулась:
— Такой переполох у ворот — конечно, услышала. Наверное, прибыл регентский князь.
Баоэр удивилась:
— Вы уже знаете?!
Цзян Ваньцинь аккуратно сложила платок и убрала его обратно в карман, спокойно сказав:
— Кто ещё может устроить такой шум? Он просто хотел, чтобы я вышла к нему. А я не пошла. Теперь ему неловко стало — вот он и придумал повод, чтобы сохранить лицо.
Баоэр не поверила:
— Правда?
Цзян Ваньцинь прикусила губу, в глазах мелькнула улыбка:
— Однажды мы с ним поссорились, и он целыми днями не показывался. А потом всё-таки пришёл, будто случайно захватив мне сладости из «Цзисянлоу». От дворца Яньского князя до «Цзисянлоу», а потом оттуда до особняка министра Цзяна — получается, он «случайно» объехал полгорода! Мой второй брат потом долго смеялся над ним, говорил: «Такой высокий и сильный, а ведёт себя, как ребёнок».
Баоэр фыркнула от смеха.
Жундин отвёл взгляд в окно:
— Госпожа прекрасно знает регентского князя.
Его тон был ровным, почти безразличным, но под этой спокойной поверхностью чувствовалась лёгкая кислинка.
Цзян Ваньцинь посмотрела на него как раз в тот момент, когда он повернулся обратно. Юноша смотрел на неё ясными, красивыми глазами.
Жундин улыбнулся:
— Когда я только попал во Дворец Чанхуа, другие евнухи тайком смеялись надо мной, мол, карьеры мне больше не видать. А теперь, госпожа, я думаю — служить вам значит иметь блестящее будущее.
Цзян Ваньцинь ничего не ответила, а лишь сказала Баоэр:
— Раньше прислали сладости — я оставила тебе немного. Иди, поешь.
Баоэр, услышав о вкусностях, тут же забыла обо всём и радостно убежала.
Цзян Ваньцинь вздохнула, провожая её взглядом, и сказала Жундину:
— Сяо Жун, ты не такая, как эта глупышка. Ты умный человек.
Жундин склонил голову и встал рядом, почтительно и прямо:
— Если госпожа любит умных — я буду умным. Если любит глупых — я тоже могу быть глупым.
После череды потрясений и «сюрпризов», вызванных перерождением, он уже пришёл в себя.
Если смотреть с хорошей стороны, хоть у него и нет теперь прежней удачи, зато он получил здоровое тело и оказался рядом с женщиной, которую когда-то любил безответно. Возможно, это и есть судьба.
Эта жизнь вовсе не обязана быть хуже предыдущей.
Цзян Ваньцинь опустила глаза и перевернула страницу:
— Если ты действительно умён, то поймёшь: настоящее будущее зависит от того, кому ты служишь. Подумай об этом.
Лин Чжао вернулся во дворец, сошёл с коня и лишь после долгого пребывания на ветру смог немного успокоиться.
Внезапно заявиться во Дворец Чанхуа… Это было слишком опрометчиво.
С какой стати он туда явился? Как регентский князь?
И ради чего — чтобы увидеть вдовствующую императрицу, вдову покойного императора и мать нового государя? Или свою невестку?
Думая об этом, Лин Чжао не мог не раздражаться. Едва он переступил порог, как к нему подошёл Цинь Яньчжи и тихо доложил:
— Ваше высочество, министр Цзян заходил. Подождал немного, не дождавшись вас, и ушёл — я его уговорил.
Лин Чжао кивнул, сделал несколько шагов и фыркнул:
— Раз уж свободен — дай ему пару советов, пусть знает своё место. Пока он будет вести себя прилично, я трогать его чин не стану. А то постоянно сам себя пугает: стоит увидеть меня при дворе — сразу делает вид, будто что-то натворил.
Цинь Яньчжи ответил:
— Понял. Есть ещё одно дело: графиня Цзиньян приехала.
На самом деле, и так было ясно.
Графиня Цзиньян уже давно ждала в зале и, наконец увидев его, радостно бросилась навстречу, но вдруг остановилась и косо посмотрела на Цинь Яньчжи:
— У меня к князю пара слов. Оставь нас.
Цинь Яньчжи мысленно усмехнулся — графиня ведёт себя так, будто здесь у себя дома, — но внешне сохранил полное спокойствие:
— Тогда я удалюсь.
Графиня Цзиньян отправила свою служанку за дверь, велев ждать там.
Лин Чжао не желал тратить время на пустые разговоры и прямо спросил:
— В чём дело?
Графиня Цзиньян теребила край рукава, на миг смутилась, лицо её покраснело, и она тихо произнесла:
— Седьмой брат…
Лин Чжао взглянул на неё холодно:
— Говори по-человечески.
Графиня Цзиньян вспыхнула от обиды:
— Ты меня выводишь из себя!
Лин Чжао сказал:
— У меня много дел. Если нет ничего важного — возвращайся домой.
Увидев его холодную манеру, графиня рассердилась и резко выпалила:
— Я была во Дворце Чанхуа!
Как она и ожидала, Лин Чжао тут же обернулся и пристально посмотрел на неё. В глазах уже вспыхнул гнев:
— …Все бесполезные.
Он имел в виду Вэй Чжичжуна и своих людей — ведь он чётко приказал им заботиться о Дворце Чанхуа, а они допустили, чтобы графиня туда проникла.
Фраза прозвучала очень тихо, но графиня Цзиньян отчётливо услышала слово «бесполезные» и решила, что он имеет в виду её. Лицо её то краснело, то бледнело, и она горько усмехнулась:
— Конечно! По-твоему, я бесполезная, все вокруг бесполезные, а единственная достойная — та, что сидит во Дворце Чанхуа! Но ведь её сердце навеки принадлежит покойному императору — она давно тебя забыла!
Лин Чжао строго произнёс:
— Что ты несёшь?
— Я не вру! — воскликнула графиня Цзиньян, выйдя из себя. — Я повторю тебе каждое слово, что услышала во Дворце Чанхуа! — И она начала пересказывать разговор, приукрашивая и добавляя от себя, как сильно Цзян Ваньцинь любила покойного императора и с каким презрением отвергла все воспоминания о прошлом с Лин Чжао.
Она говорила до хрипоты, но, закончив, увидела, что на лице Лин Чжао нет и тени эмоций. Это ещё больше разозлило её:
— Не думай, будто я клевещу! Это она сама велела мне передать тебе! Ты столько лет воевал, столько перенёс — а она? Покойный император одаривал её роскошью и драгоценностями, а она легко выбросила тебя из головы!
Лин Чжао сидел в главном кресле и спросил:
— Закончила?
Графиня Цзиньян ответила:
— Не веришь — сам сходи и спроси!
Лин Чжао поднял на неё глаза.
Графиня Цзиньян фыркнула и замолчала.
Лин Чжао спокойно сказал:
— Тогда уходи. Пусть Цинь Яньчжи проводит тебя.
Графиня Цзиньян вышла из себя:
— Вот уж правда — собака кусает Лю Дунбина, не узнав доброго человека!.. Хотя нет, лучше не называть тебя собакой… В общем, ты ещё пожалеешь!
Через некоторое время Цинь Яньчжи вошёл в зал. Он только что видел, как графиня в ярости уезжала, и догадался, что эта вспыльчивая госпожа снова наткнулась на стену упрямства своего князя. Он сказал:
— Ваше высочество, я уже послал людей проводить графиню домой.
Лин Чжао поднял чашку чая:
— Завтра утром пойдёшь со мной во дворец. Спросишь у Вэй Чжичжуна, как он исполняет обязанности — раз позволил графине проникнуть во Дворец Чанхуа.
Цинь Яньчжи кивнул, а затем осторожно спросил:
— Сегодня Ваше высочество…?
Лин Чжао не ответил.
Цинь Яньчжи понял: несмотря на то, что графиня виделась с императрицей, его господин так и не смог войти во Дворец Чанхуа и теперь дуется — но на кого именно, неясно.
Лин Чжао задумался и сказал:
— Кошка, что пятый брат подарил в прошлый раз — та, что спокойная и ласковая, — она ещё в дворце?
Цинь Яньчжи удивился вопросу, но ответил:
— Да, ещё там.
Лин Чжао сказал:
— Завтра возьмёшь её с собой и отдашь императору — пусть играется. А то он всё плачет от горя.
Цинь Яньчжи стал ещё более озадаченным, но, прожив рядом с Лин Чжао с детства, быстро понял его замысел и чуть не закатил глаза: его господин, обладая всей властью в государстве, хочет увидеть одну женщину — и вместо того чтобы просто войти, придумывает сложнейшие уловки.
Видимо, завтра, отдавая кошку, он «случайно» выпустит её, и та побежит во Дворец Чанхуа — тогда у него будет повод войти вслед за ней.
Цинь Яньчжи принял приказ и направился к выходу, но у двери вдруг остановился и обернулся:
— Ваше высочество, вы… подумали над словами господина Чжан Юаня?
Лин Чжао поднял на него взгляд.
Цинь Яньчжи собрался с духом:
— Я знаю, возможно, не моё дело говорить такие вещи, но господин Чжан искренне заботится о вас. Каждое его слово — разумно. Время работает против вас, прошу, не позволяйте чувствам взять верх.
Долгое молчание.
Цинь Яньчжи почувствовал, как по спине стекает холодный пот, и уже собирался пасть на колени с просьбой о прощении, как вдруг услышал лёгкий, почти неслышный смешок. Он удивлённо поднял глаза.
Лин Чжао встал:
— Указ о передаче трона уже подготовлен. В день похорон покойного императора маленький государь объявит его перед всем двором.
Он подошёл к Цинь Яньчжи, остановился и бросил на него взгляд:
— Неужели и ты думаешь, что я проявлю женскую слабость?
Цинь Яньчжи обрадовался:
— Ваше высочество мудры!
Лин Чжао добавил:
— В эти дни я думаю лишь о том, как занять трон, а не о том, стоит ли это делать.
Трон он получит любой ценой. Но человек во Дворце Чанхуа… тоже останется с ним — обязательно.
Вспомнив Цзян Ваньцинь, он вновь услышал в ушах слова графини Цзиньян — шумные, раздражающие. Сегодня он устроил такой переполох у ворот Дворца Чанхуа — как она могла не услышать? Почему не вышла? Неужели из-за того, что наговорила графиня?.. Нет, невозможно.
Лин Чжао потемнел взглядом и приказал Цинь Яньчжи:
— Сейчас же найди ту кошку и посади её в клетку. Ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
Цинь Яньчжи: «…»
*
Дворец Чанхуа. Глубокая ночь.
Сегодня ночью должна была дежурить Баоэр, но эта соня быстро задремала. Цзян Ваньцинь внезапно проснулась от кошмара и села на постели — а та всё так же крепко спала, ничего не замечая.
Цзян Ваньцинь не стала её будить.
Говорят, зимние ночи длинны, но для неё и летние ночи были мучением.
В этом году стояла особенно душная жара. Недавно прошёл небольшой дождь, и она надеялась, что станет прохладнее, но ничего не помогло. Лёжа в постели, она чувствовала, как всё тело покрывается потом, одежда липла к коже, в груди стесняло дыхание. Хотелось сорвать всё, оставшись лишь в исподнем, ради прохлады.
Но её положение не позволяло такого.
Этот кошмар, скорее всего, и вызвал зной.
Ей снилось, будто она вернулась в давно забытую современность. Яркое солнце палило сверху. Она стояла в маленьком магазинчике и покупала шоколадное мороженое с начинкой. С нетерпением сорвав обёртку, она уже готова была откусить, как вдруг чья-то рука вырвала мороженое из её пальцев.
Она обернулась и увидела безупречно красивое лицо — лицо её недавно умершего мужа.
http://bllate.org/book/10299/926441
Готово:
